Rodwell caressa son menton.
Le nombre de soldats et la formation du cortège semblaient quelque peu innaturels.
C'était un peu trop grandiose pour une cérémonie de bienvenue destinée à des gens de retour de mission.
« On dirait pas un groupe venu nous accueillir. »
Lorsqu'il chuchota cela à Joshua à ses côtés, Joshua haussa les épaules.
« Tu vois cette femme en armure, là-bas ? »
« Ah, je vois qui c'est. »
« C'est la fille de la famille Palace. »
« Mmm, j'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. »
« Trish de la Brise. Si je la présente comme ça, ça te dit quelque chose ? »
Rodwell frappa dans ses mains, l'idée lui venant.
« Je me souviens. C'était la dame chevalier qui a battu Lucille lors d'une réunion de chevaliers, il y a quelque temps. »
« Comment juges-tu leur raison d'être ici ? »
« Tu es curieux de connaître mon avis ? »
« Rodwell a tout de même une bonne intuition. »
Rodwell ricana et plongea dans ses pensées.
« La famille Palace est venue jouer une partie d'accaparement de terres. Vu que l'échelle n'est pas si grande, la négociation doit être considérée comme priorité numéro un. Le fait qu'ils aient bravé le risque de traverser les terres désolées signifie que les négociations ont considérablement progressé. »
« Je vois. »
« Petit morveux ! Tu devrais me donner ton avis, toi aussi. »
« Mon opinion ne diffère pas beaucoup de la tienne, Rodwell. Seulement, »
« Seulement ? »
« J'ai le sentiment que la famille Forester pourrait avoir des idées légèrement différentes. »
Rodwell afficha une expression opposée à celle de Joshua, qui souriait.
« C'est une trahison du suzerain, sous quelque angle qu'on l'envisage. »
« De nos jours, il n'y a pas un humain sans arrière-pensée. Ce qui compte, c'est si ça marche ou pas. »
« Je ne vois pas ce gros Lord comme quelqu'un doté d'autant de ressources. »
« On ne sait jamais. Ce ventre à lui pourrait bien être une poche remplie de pouvoir politique. »
Rodwell haussa les épaules, comme si ça n'avait pas d'importance.
« Quoi qu'il en soit, garde à l'esprit que les seuls ici sur qui on peut compter et en qui on peut avoir confiance, c'est nous deux. »
« Désolé, mais moi aussi je suis là ! »
Luna leva la main haut depuis le bas de la taille de Rodwell.
« Mes excuses, Luna. J'avais oublié un instant. »
* * *
Joshua ouvrit lentement les yeux.
Un plafond d'un blanc pur envahit d'abord sa vision.
Il se redressa sur le lit et inspira légèrement.
Ce faisant, il repassa en revue les événements de la veille.
Il avait croisé Galland en franchissant la porte du château.
Le Lord avait parlé avec son frère Mordehain et avait congédié prestement les gens rassemblés.
Lui et Rodwell avaient été guidés vers les chambres d'hôtes du château.
Les deux personnes qui les avaient menés là ne s'étaient pas montrées depuis la veille.
« Yaaaawn. »
Il tourna le regard vers le bruit de quelqu'un qui bâillait.
Luna semblait se frotter le corps comme un chat, puis enroula ses bras autour de sa taille comme pour s'accrocher à lui.
Lorsqu'il tendit la main et lui caressa la tête, elle sourit radieusement.
Quand elle n'était pas un dragon, elle paraissait si fragile qu'on aurait dit qu'elle allait se briser au moindre contact.
« Dors encore un peu. Je vais faire un tour dehors. »
« C'est déjà le matin ? »
« Oui. »
« Si il se passe quelque chose, appelle-moi. D'accord ? »
« Compris. »
Luna ne relâcha les bras enroulés autour de sa taille qu'après avoir obtenu cette confirmation.
Il se leva et la laissa là.
L'équipement et les vêtements qu'il portait étaient posés à côté du lit.
Il les remit et sortit prudemment par la porte.
« Vous êtes réveillé ? »
Le majordome qui montait la garde près de la porte l'accueillit en le voyant.
Peut-être parce qu'il gardait cet endroit depuis un bon moment, de profondes ombres creusaient ses yeux.
« Si vous me dites ce que vous préférez entre un repas ou un bain, je m'occuperai de le préparer. »
« Où est Seigneur Galland ? »
« Le Lord participe actuellement à la réunion du matin. »
« Où se trouve la salle de réunion ? »
« Pardon ? »
« J'ai l'impression que je devrais entendre quel genre de discussions s'y échangent. »
« …… Si vous attendez un instant, je prendrai des mesures pour que vous puissiez le voir bientôt. »
Le majordome affichait une mine contrariée, mais la dissimulait habilement.
Fais en sorte qu'il reste dans la chambre le plus possible.
Il essayait de contrôler les actions de Joshua comme s'il avait reçu un tel ordre.
Au fond de lui, Joshua voulait faire irruption dans la salle de réunion.
Cependant, il devait faire preuve d'un minimum de prudence pour ne pas agir comme un délinquant.
'Dans une situation où j'ignore si le complot de Galland me sera utile ou non, semer le trouble ne m'apportera rien de bon.'
Il fallait laisser une chance à la famille Forester.
Car c'était un fait que la famille Glover, en tant que Grands Seigneurs, avait échoué à inspirer confiance aux familles vassales.
Même si c'était le problème du représentant précédent plutôt que le sien, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait ignorer.
« Alors je vais faire un tour du château en attendant. »
Le majordome serra les lèvres et grogna.
N'ayant aucun prétexte pour l'en empêcher, il s'inclina et lui dit de faire comme il l'entendait.
« Si cela vous convient, je voudrais vous guider et vous présenter les lieux. »
« Cela n'a pas d'importance. Cependant, je pourrais poser quelques questions un peu gênantes. »
« Je ferai de mon mieux pour y répondre. »
Sur ce, ils marchèrent le long du couloir où un tapis cramoisi s'étendait longuement.
Après avoir tourné quelques coins.
Une petite porte menant aux remparts du château apparut.
En sortant par là, un chemin continuait d'où le paysage à l'intérieur du château était clairement visible.
Il vit des champs et des vergers.
La caserne utilisée par les soldats et les terrains d'entraînement dressés devant celle-ci attirèrent aussi son regard.
« Il semblerait que ce soient des hommes adultes qui s'entraînent, c'est bien cela ? »
« C'est exact. »
« Quel est l'effectif actuel du château, plus précisément la force militaire ? »
« Je comprends qu'il est légèrement supérieur à cent. »
« Au départ, il y en avait bien plus que cela. »
« C'était plus de trois cents. Cependant, la réalité est qu'il diminue progressivement à cause des combats fréquents contre les zombies. »
C'était probablement une décision prise parce que l'avenir du territoire était sombre.
Cependant, c'étaient des hommes qui n'avaient jamais tenu une épée de leur vie.
Donner des armes à des gens sans véritable commandant ne les transformerait jamais en soldats utiles.
Il marcha un peu plus loin à l'intérieur en les dépassant.
« Et pour les réserves de nourriture ? »
« Je comprends qu'environ deux mois de vivres ont été stockés. »
« La gestion semble bien menée. »
« Comme vous le savez, les terres de la région d'Aurum sont fertiles. »
« En effet. Et beaucoup de gens lorgnent dessus. »
C'étaient des mots adressés à la famille Palace.
Le majordome se tut, le visage mal à l'aise.
Même pour une personne sans autorité, il fallait faire attention à ne pas parler à la légère.
Joshua porta maintenant son regard au-delà des remparts.
Thump ! Thump !
Le bruit de sabots de cheval se fit entendre au loin.
Au début, il se demanda s'il s'était trompé, mais le son allait en s'amplifiant.
« …… Vous l'entendez ? »
« De quoi parlez-vous ? »
Le majordou secoua la tête, peut-être parce que son ouïe s'était émoussée avec l'âge.
Joshua n'insista pas pour obtenir confirmation et renonça.
À cet instant, quelqu'un arrivait du côté opposé, haletant.
C'était Trish de la Brise.
Son joli visage était sévèrement crispé, peut-être parce qu'elle était assez excitée.
« Ah ! »
À cette rencontre fortuite, elle afficha une mine hébétée, oubliant même son propre état d'esprit.
Joshua et Trish retardèrent leurs salutations comme s'ils menaient une guerre des nerfs.
Puis, Trish céda la première.
« Bonjour. Je suis Trish Palace. »
« Je suis Joshua. »
« …… Si vous n'avez rien à dire, je vais poursuivre mon chemin. »
Trish avait appris le statut de Joshua par ses subordonnés.
Le numéro deux de la famille Glover.
Du point de vue de la famille Palace, venue pour ourdir un complot, c'était une existence inconfortable rien qu'à croiser.
Juste au moment où elle s'apprêtait à partir précipitamment.
« Je n'ai pas particulièrement envie de vous blâmer, jeune demoiselle. »
La voix douce du garçon la retint.
« …… Pardon ? »
« Parce que vous devez être quelqu'un qui n'était pas d'accord avec l'opinion de votre père, Seigneur Harrison. »
Trish retint son souffle.
Il parlait comme s'il avait été un observateur de la situation à ce moment-là.
« Bien que je ne puisse pas vous encourager puisque j'ai ma propre position à considérer. »
« On dirait que vous dites que vous ne me jugerez pas sur des questions politiques. »
« C'est exactement ça. »
« Dans ce cas, je dois peut-être m'excuser aussi. Parce que j'ai douté que vos capacités soient suffisantes pour occuper un tel poste, vu votre jeunesse. »
« Les gens qui me rencontrent pour la première fois font souvent ce genre de méprise. »
Trish envisagea de partir comme ça, mais pour une raison quelconque, son cœur pencha vers le garçon.
Ses pupilles contenaient une lumière brillante.
Ce n'était pas une chose facile que d'oublier les problèmes qui l'entouraient pour regarder l'adversaire en face.
Surtout dans un cas comme maintenant où le monde était un chaos.
Néanmoins, le garçon le faisait.
Sa force mentale semblait être sur une dimension supérieure aux autres.
« Une autre famille approche ce château. »
Trish dit au garçon ce qu'elle avait vu.
C'était une information qui parviendrait au garçon plus tôt ou plus tard.
Pourtant, pourquoi s'était-elle présentée personnellement ?
« J'ignore les intentions de Seigneur Galland, mais il vaudrait mieux que vous soyez sur vos gardes, vous aussi. »
« Merci pour le conseil. »
Trish se détourna du garçon sur ces mots.
Cette fois, son visage rougit pour une raison différente de tout à l'heure.
* * *
Galland resta seul dans la salle de réunion avec son frère Mordehain.
Le plan qu'il allait révéler à présent était une question sur laquelle dépendait l'avenir de la famille.
« Maintenant, dis-moi tes véritables intentions, Frère. »
Mordehain était plein de mécontentement à cause de la réunion du matin qui venait d'avoir lieu.
C'était parce que son frère n'avait pas révélé ses pensées intimes même dans un lieu où le noyau de la famille était rassemblé.
« Combien de temps penses-tu que notre famille peut survivre comme ça ? »
« …… Pourquoi poses-tu une telle question ? »
« Dis-moi ce que tu en penses. »
« Je pense qu'on peut facilement tenir un an avec nos forces personnelles. Même si les soldats diminuent jour après jour, on peut en former de nouveaux pendant qu'ils nous protègent. Aussi, bien qu'on ait échoué cette fois, il y a aussi la méthode de trouver et de rejoindre un autre groupe de survivants. »
Son frère Galland pivota sur lui-même.
Une prestance forgée par son expérience de gouvernance jusqu'ici se dégageait de lui.
Bien que son corps fût obèse, ce n'était pas un homme naïf dans son discernement.
« Je vois ça trois mois tout au plus. »
« Quelle est la raison pour laquelle tu juges ainsi ? »
« C'est le cœur des gens. Tu peux juger qu'ils peuvent travailler sans problème comme ils le font maintenant, mais à mes yeux, ils ressemblent à des branches qui ne seraient pas étrangères à se briser à tout moment. »
Mordehain se remémora soudain ce qui s'était passé au temple.
Avant l'arrivée de Joshua.
Les survivants étaient incapables de manifester la moindre volonté de protéger l'avenir.
« Je comprends avec quel état d'esprit tu comptes t'allier aux familles. Cependant, pourquoi as-tu fait appel à une autre famille même après avoir appelé la famille Palace ? Un vent de sang pourrait souffler dans le château à ce rythme. »
« Je demanderai publiquement une aide pour la famille dans un lieu où ils sont tous rassemblés. C'est quelque chose sur lequel le Lord de la famille Rad est également d'accord. »
Mordehain retint son souffle.
Il y avait actuellement trois familles actives dans la région d'Aurum.
Le plan était de fusionner deux de ces familles pour augmenter leur taille.
Et de les placer sur la scène comme un produit d'une vente aux enchères.
Cependant, si ça tournait comme ça, un grand problème subsistait.
« Qu'est-ce que tu comptes faire de la famille Glover ? »
C'était un plan ourdi entre les familles vassales sans le consentement du Grand Seigneur.
C'était de la trahison.
Bien sûr, après avoir formé une alliance avec d'autres familles.
Il pourrait être difficile même pour la famille Glover d'agir à la légère.
Cependant, Joshua n'oublierait jamais cette affaire, ni ne resterait tranquille.
« Pourquoi penses-tu qu'on est actuellement courtisés par d'autres familles ? »
« Hein ? »
« C'est parce que le prestige du Grand Seigneur, la famille Glover, n'est plus ce qu'il était. Ça veut dire qu'ils sont assez confiants pour négocier même en sachant qui est notre bienfaiteur. »
Galland réfléchit.
Actuellement, la famille Glover était une cible de mépris de la part des autres familles.
La cause était que la Comtesse Chloe l'avait dirigée pendant plus d'un demi-an et avait perdu de l'influence.
Pour corriger cela, le nouveau Lord devait faire preuve de dignité.
« J'ai déjà envoyé une lettre à la famille Glover avant leur arrivée. Par coïncidence, Seigneur Joshua et Seigneur Rodwell sont venus avant que leur réponse n'arrive. Cela pourrait être le destin. »
Mordehain sentit un frémissement parcourir tout son corps.
Afficher que l'influence de la famille Glover reste intacte dans un lieu où de nombreuses familles sont rassemblées.
Si ça se passait comme ça, les familles Forester et Rad n'auraient plus à être entraînées dans d'ennuyeux complots.
Inversement, même en cas d'échec, il y avait une échappatoire.
À ce moment-là, ils n'auraient qu'à se vendre à ceux qui offriraient le prix le plus élevé parmi les familles rassemblées.
« Si le talent de Seigneur Joshua dont tu as parlé est vrai, il se distinguera sûrement sur la scène que j'ai préparée. »
« Comment le vois-tu, Frère ? »
Galland pinça les lèvres.
Il avait développé son discernement au fil de ses années d'expérience.
Il avait senti que Joshua était une personne extraordinaire même avant d'entendre son titre.
C'était parce que son expression et la lumière dans ses yeux étaient impressionnantes.
« Si on me demandait de parier, je voudrais parier sur ce garçon. »
Mordehain afficha une expression surprise.
C'était l'éloge le plus grand que son frère pouvait faire à une autre personne.