Joshua contempla l'horizon depuis le sommet du temple.
Sous la lumière blafarde de la lune, un torrent noir avançait comme une armée.
À ce rythme, il n'était qu'une question de temps avant que les zombies n'engloutissent le temple.
Il redescendit en hâte.
« Des zombies arrivent. Nous devons préparer une contre-mesure au plus vite. »
Agnes, qui était arrivée on ne sait quand, rapporta les événements qu'elle avait vécus à la tour de guet.
Les survivants qui entendirent la nouvelle réagirent de diverses manières.
Certains ne le crurent pas.
D'autres affirmèrent qu'il fallait fuir.
Certains s'assirent sur place et éclatèrent en sanglots.
Ils venaient à peine de rallumer une étincelle d'espoir.
Il faudrait du temps pour que cet espoir prenne une forme plus solide.
Mais les zombies apparurent sans crier gare, comme s'ils n'avaient aucune intention d'attendre.
« Ne pouvons-nous pas fuir vers la famille Forester ? »
Un survivant demanda.
Mordehain, la personne concernée, se trouvait par hasard à écouter l'histoire dans la salle.
L'attention de tous se porta sur lui.
Alors Mordehain évita leurs regards, l'air mal à l'aise.
« Je ne peux pas vous emmener dans votre état actuel. »
« Pourquoi donc ? »
« Croyez-vous que je puisse vous protéger tous et vous mener au château ? Nous serions indubitablement anéantis. »
La voix de Mordehain était ferme.
Son plan consistait à sélectionner des gens et à se diriger vers le château.
Mais une telle action était impossible dans une situation chaotique comme celle-ci.
De plus, ils risquaient d'être pourchassés par les zombies.
Si les choses tournaient mal, la portée démoniaque qui s'étendait jusqu'au temple pourrait se propager jusqu'à la famille Forester.
« Vous dites que vous gardez le bon et rejetez le mauvais ? »
« Quoi que vous disiez, je n'ai aucune intention de changer de position. »
La situation empira.
Parmi les survivants, ceux qui possédaient des armes menacèrent Mordehain.
Cependant, les chevaliers qui l'escortaient ne restèrent pas les bras croisés.
Ils tirèrent leurs épées et pointèrent les lames acérées vers ceux qui s'approchaient.
« Tout le monde arrêtez ! Ce n'est pas le moment de nous battre entre nous. »
Hamuel s'avança pour calmer le tumulte.
Elle sépara les groupes aux opinions divergentes autant que possible, comme pour leur dire de calmer leurs ardeurs.
Mais malgré ses efforts, le courant que l'on ressentait dans la salle ne s'apaisa guère.
Ils étaient poussés au bord du précipice.
S'ils faisaient un faux pas et tombaient en bas, ce qui les attendait était une obscurité sans fin.
Quiconque face à une telle situation aurait probablement tout le corps paralysé et aurait du mal à conserver sa raison.
Mais ils avaient besoin d'être un peu plus lucides avec eux-mêmes.
Depuis quand étaient-ils debout au bord du précipice ?
Pour Joshua, ils y étaient déjà depuis longtemps.
Dans ce monde, les zombies n'étaient pas les seules choses pouvant mener une personne à la mort.
On mourait aussi de faim, de froid et de maladie.
Au moment où le temple avait manqué de nourriture.
Et où ils n'avaient d'autre moyen de s'approvisionner en eau que la pluie tombant du ciel.
Les survivants n'avaient nulle part où reculer.
« …… »
Joshua attendit.
Il voulait qu'ils montrent la volonté de surmonter la situation.
Non pas quelque chose d'insufflé par quelqu'un d'autre.
Il voulait voir leur propre détermination, une posture proactive pour faire un pas en avant.
Parce qu'un survivant doit saisir une opportunité plutôt que de l'attendre.
S'ils le faisaient, il avait l'intention de devenir volontiers leur commandant et de les aider.
« Nous devons nous battre. »
Joshua l'entendit distinctement.
Ce ne fut pas bien perçu car c'était noyé dans le bourdonnement de la foule.
Mais quelqu'un parlait en puisant son courage.
Faisant son chemin parmi les gens serrés comme des pins, il suivit la direction d'où venait la voix.
« Si nous nous battons, il y a une chance. Nous pouvons le faire. Nous sommes plus nombreux qu'eux. Les prêtres et les chevaliers prêteront aussi leur force. J'aiderai moi aussi. Alors s'il vous plaît, réfléchissez-y une fois de plus. »
C'était un enfant.
L'enfant semblait avoir plus de dix ans, un peu plus mature que Luna.
Personne ne se rassembla du côté de l'enfant, comme si cette voix n'avait appelé que Joshua lui-même.
Joshua se baissa pour se mettre à la hauteur des yeux de l'enfant.
Bien que l'enfant ait une apparence misérable avec des vêtements et un corps sales, les yeux brillaient.
« Tu ne te recroquevilles pas comme les autres enfants, hein. »
L'expression de l'enfant se raidit.
C'était un visage qui pensait que personne n'écoutait l'histoire qu'il avait racontée.
« Je suis intéressé par ton avis. Nous pensons de la même façon que toi. »
« Tu penses que nous devons nous battre aussi, grand frère ? »
« Oui, que nous fuyions ou que nous combattions, il n'y a aucune chance qu'il n'y ait aucun dégât. Mais si nous fuyons, il ne reste rien, alors que si nous gagnons le combat, nous pouvons protéger le temple et beaucoup de gens. Qu'en penses-tu ? »
« Je n'avais pas pensé aussi loin. J'avais juste peur que tout le monde se disperse... et je pensais que se battre était le seul moyen pour que tout le monde s'unisse. »
L'enfant n'était pas seulement pur.
Il perçait l'essence.
Il était impossible pour beaucoup de gens de s'unir dans une situation sans approvisionnement.
Même si une seule journée passait, des plaintes éclateraient partout.
Au final, le temps pendant lequel ils pourraient tous s'unir ne dépassait pas quelques heures tout au plus.
« C'est une bonne pensée. J'ai bien écouté ton histoire. »
« …… Je te connais, grand frère. Les adultes ont dit que tu es un messager descendu du ciel. »
« Je ne suis pas une si grande existence. Je ne suis certainement pas un messager du ciel, et encore moins un héros. Je ne suis qu'un survivant calculateur. »
« Mais tu comptes aider tout le monde, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais si ce n'avait pas été pour toi, je n'aurais rien fait. Alors, toi qui as changé mon avis, ne serais-tu pas plus proche d'un héros ? »
« …… Je veux aider moi aussi. Que dois-je faire ? »
Joshua haussa les épaules.
« Le jour viendra peut-être où un enfant comme toi devra être appelé enfant-soldat. Mais ce n'est pas aujourd'hui. Tu as déjà joué un rôle suffisant. Alors il vaudrait mieux offrir une prière à Dieu ici. »
Joshua se redressa.
Il n'avait pas espéré autant en s'avançant.
Le désespoir de l'enfant seul était une raison suffisante pour qu'il saisisse son bâton.
À mesure qu'il grandirait, et que des gens avec des pensées comme les siennes augmenteraient.
Le groupe deviendrait plus fort et cela aiderait Joshua à survivre.
Maintenant, il était temps de régler cette atmosphère chaotique.
« Regardez ici ! »
Il amplifia sa voix avec du mana pour faire taire les voix de la foule.
« Il y a trois groupes différents ici en ce moment. Des survivants, des prêtres et des chevaliers. Nos pensées peuvent différer, mais nous subissons actuellement une menace commune. Pour traverser ce moment, il n'y a qu'une seule façon. Nous devons sortir et nous battre. »
Un survivant leva la main et parla.
« Nous ne savons pas nous battre. Nos armes ne sont pas des épées ou des haches, mais de grossières matraques. N'avez-vous pas dit l'autre jour ! Que le combat devait être fait par ceux qui savent le faire. »
« Oui, je l'ai certainement dit. »
« Alors les chevaliers ne peuvent-ils pas s'avancer et régler ça ? »
« Cela poserait problème. »
« Quelle est la raison ? »
« Parce que vous n'appartenez à nulle part pour l'instant. La famille Forester n'a aucune raison de vous protéger. »
Les survivants bourdonnèrent, le visage plein de frustration.
Ils réalisaient maintenant qu'ils étaient les seules épées qu'ils avaient pour se protéger eux-mêmes.
« Néanmoins, si vous prêtez votre force, moi et la famille Forester promettons de vous aider. Je m'appelle Joshua, le bras droit de sir Vale Glover, le maître de la famille Glover. »
Le bourdonnement parmi les gens s'intensifia.
Joshua fit signe à Mordehain, qui se trouvait à proximité.
C'était la personne appropriée pour prouver le statut de Joshua.
« …… Les paroles de sir Joshua sont vraies. »
Mordehain serra les yeux.
La « préparation » dont Joshua avait parlé se référait à ce moment précis.
Ce que Joshua voulait de lui n'était pas quelque chose de matériel.
C'était de la loyauté.
C'était une pression silencieuse pour la prouver par sa vie si la famille Forester n'abritait pas d'autres intentions.
Maintenant qu'il avait reconnu le statut de Joshua devant de nombreux survivants, il n'y avait plus nulle part où fuir.
Il n'avait d'autre choix que de gagner fièrement aux côtés de Joshua et de partager l'honneur ensemble.
« La famille Forester suivra sir Joshua ! »
Mordehain fléchit les genoux et fit un salut de chevalier.
Puis les chevaliers qui le suivaient baissèrent le corps également.
Les survivants qui regardaient serrèrent les poings.
Leur cœur penchait de plus en plus vers l'option à laquelle personne, sauf l'enfant, n'avait pensé.
« Vous avez déjà perdu votre foyer une fois. Vous avez perdu votre famille. Maintenant, c'est le moment de protéger plutôt que de se faire dépouiller. Battons-les ensemble. »
« Nous, les survivants, suivrons aussi sir Joshua ! »
Le cœur des survivants bascula.
Naturellement, les prêtres s'avancèrent aussi, disant qu'ils aideraient.
Joshua sélectionna rapidement parmi eux ceux qui pouvaient se battre.
Après avoir fait entrer les personnes âgées, les enfants et les malades à l'intérieur, environ deux cents personnes restèrent.
« J'irai observer les mouvements des zombies. En attendant, sir Mordehain, veuillez rendre les défenses solides. »
« Compris. »
* * *
Joshua lança son cheval et se déplaça activement vers la terre déserte.
Le bruit des sabres au galop, qui s'était fait entendre fort, fut bientôt recouvert par le cri de quelqu'un.
Tac ! Tac !
Le sol trembla comme si un tremblement de terre s'était produit.
Son cheval, qui n'avait pas bronché même face à la foudre lors d'une averse, réagit exceptionnellement fort à la vibration actuelle.
Même en serrant fermement les rênes, il n'était pas facile de maîtriser la bête.
« Hé, calme-toi un peu. »
Il faillit tomber de la selle et planter son visage dans le sol.
À ce rythme, la bête semblait prête à commettre une bêtise.
Sans autre choix, il attacha la bête à un arbre proche.
Laissant la bête derrière lui, je me dirigeai vers la colline juste devant moi.
« …… »
En approchant du sommet de la colline, une voix glaciale et inquiétante parvint à mes oreilles.
Je composai ma respiration.
Pour une raison quelconque, mon visage me sembla brûlant, comme si j'étais consumé par le feu.
On aurait dit une frontière nettement contrastée, comme si la colline était une ligne séparant des régions.
Et enfin, lorsque j'atteignis le sommet de la colline.
Un monde rempli seulement de gris et de noir se déroula devant mes yeux.
« Gwuhhh ! »
C'étaient des zombies.
Le rapport d'Agnes en faisait état de cent, mais je pensais que c'en serait plus, même à la louche.
Ils avaient grandi en puissance en absorbant d'autres zombies en chemin jusqu'ici.
Je roulai les yeux autour de moi.
Même avec des proies vivantes devant eux, les zombies ne montraient aucun signe d'accélération ou d'excitation.
C'était la preuve que quelqu'un les commandait.
C'était probablement un variant.
Et ce variant était très probablement quelqu'un que nous connaissions.
« …… Werther. »
Parmi les zombies, il y avait un homme portant les ornements d'un prêtre.
C'était Werther, qui avait été le Grand Prêtre.
Il avait quitté le temple pour aider les gens.
Mais le plan avait échoué, et seul son cœur tourné vers l'aide aux gens le liait au monde comme une rancune.
Il devint un variant presque immédiatement après être devenu un zombie, sans mettre longtemps.
Je pouvais dire à quel point son cœur envers les gens était sincère avant sa mort.
« Les prêtres seront attristés, Werther. Alors, te couper la tête doit être ma tâche. »
Un sourire amer apparut.
Je ressentis un peu de sympathie pour la personne qui ne pourrait plus revenir.
Je descendis la colline.
À la vitesse des zombies, ils arriveraient au temple dans une trentaine de minutes.
Enfourchant le cheval que j'avais attaché à l'arbre, je revins au temple à bride abattue.
Maintenant, le combat ne peut plus être évité.