Mordehain songea en lui-même.
Par le passé, dans le présent et dans le futur, il croyait que ce moment serait retenu comme la plus grande épreuve de sa vie.
Il connaissait la vérité que le garçon voulait entendre.
Pourtant, il ne parvint pas à se résoudre à la divulguer.
Ce aurait été une trahison envers sa famille.
« »
Le garçon ne le pressa pas.
Mordehain souhaita que le garçon lui arrache l'aveu par la force.
Si cela arrivait, il pourrait se consoler avec l'excuse qu'il n'avait pas eu le choix, et il aurait une raison de faire face aux membres de sa famille.
Mais ce n'était apparemment pas le résultat que le garçon désirait.
Le garçon lui tourna le dos, comme s'il comptait le garder là pendant autant d'heures qu'il le faudrait.
Le temps s'écoula sans but.
Le tic-tac de l'horloge murale devint de plus en plus fort et désagréable.
« Il y a eu un marché. »
Mordehain sentit dans ses os que le garçon n'était pas un adversaire facile.
Une excuse à demi-mesure ne serait rien d'autre qu'un acte de tromperie à son égard.
Le garçon pivota sur lui-même.
Son expression ne montrait aucun changement.
Il fixait Mordehain comme pour l'inviter à continuer.
« En échange de la fourniture de nourriture, nous avons demandé l'autorisation de fouiller hors de notre territoire juridictionnel. Elle a accepté sans hésiter. »
« Avez-vous trouvé quelque chose ? »
« Nous avons obtenu des provisions dans des maisons abandonnées en périphérie. »
« Et vous avez rassemblé des gens en prime, je suppose. »
« … C'est exact. »
Pour une raison quelconque, un soupir de soulagement échappa à Mordehain.
Contrairement à son inquiétude de se faire réprimander, nulle intention pareille ne transparaissait chez le garçon.
Au contraire, il souriait.
Mordehain réfléchit à ce que pouvait bien signifier ce visage souriant.
N'ayant pas atteint de conclusion, il eut l'impression que son sang se figeait.
« Tu t'en es bien sorti. »
Aux mots du garçon, Mordehain eut l'impression que le monde s'éloignait.
Le garçon le louait.
Il songea dans son esprit à quelle pouvait être l'intention du garçon.
D'innombrables pensées lui vinrent, mais aucune ne permettait d'interpréter « louange » au sens propre.
À partir de ce moment, il renonça à lire les pensées du garçon.
Il jugea préférable de calmer ses émotions exacerbées et de réfléchir à ce qu'il dirait ensuite.
« J'aime les gens qui essaient désespérément de survivre. Les résultats de ce qu'a fait la famille Forester sont juste un peu décevants, mais le processus était correct. »
Mordehain trouva désormais pénible rien que de gérer ses expressions.
Sa fierté de noble s'affaiblit, et il ne put empêcher des fissures de se former sur son visage.
Il voulut s'échapper de ce cauchemar le plus vite possible.
La unique petite pièce oppressait son souffle comme s'il s'agissait d'un morceau d'enfer.
« Le choix de la comtesse m'irrite. Si la nourriture remise peut sembler importante maintenant, au final, la famille Forester en gagnera davantage au fil du temps. »
Le raisonnement du garçon était juste.
La famille Forester avait récupéré la plupart des provisions utilisées dans le marché en fouillant hors du territoire.
Tout ce qui serait gagné à l'avenir serait du pur bénéfice.
Avec les provisions accumulées de la sorte, ils nourrissaient même l'ambition de finir par absorber la famille Glover, leurs suzerains.
« Si je n'avais pas été là, votre famille n'aurait eu devant elle que la réussite, cela doit être bien décevant. »
Mordehain laissa échapper un rire autocritique.
Il se sentit comme un élève puni devant son professeur.
« Seigneur Joshua, je préférerais que vous me tuiez simplement ! »
Mordehain s'agenouilla.
Ce fut une lutte proche d'une scène déshonorante.
« Que voulez-vous dire par là, seigneur Mordehain ? »
Le garçon demanda comme s'il était vraiment curieux.
« Quand seigneur Vale a disparu, Forester n'a nourri aucune question à ce sujet. Par ailleurs, le fait que vous ayez conclu un marché avec la comtesse ne diffère pas de la reconnaître comme la déléguée du seigneur. Maintenant que seigneur Vale est revenu, tous les humains liés à elle n'ont pas matière à se plaindre s'ils deviennent la cible d'une épuration. »
Comme s'il faisait une confession devant Dieu.
Mordehain vomit la pression qu'il ressentait sans la filtrer.
Bien que peu de temps se fût écoulé depuis son entrée dans la pièce.
Son âme était à moitié desséchée.
« Ce n'est qu'une position politique. »
« Hein ? »
« Clairement, la famille Glover est en position de tenir les familles vassales pour responsables de cette situation. Mais si nous le faisons, ces gens vont-ils simplement encaisser ? »
« Ils, ils ne resteraient pas inertes. »
« Si nous nous battons entre nous, il n'y a aucune garantie que ce côté-ci ne subisse pas de dommages non plus. Dans ce cas, mieux vaut les accueillir avec un cœur large comme la mer. »
Mordehain le regarda avec un sentiment de choc.
L'histoire prenait une tournure favorable.
Mais ce n'était pas encore le stade où l'on peut souffler.
Il ne pensait pas que le garçon laisserait simplement une telle situation glisser.
« … Cela signifie ? »
« Cependant, ce côté-ci a aussi sa dignité à maintenir, et ce ne serait pas convenable si nous ne recevions rien, donc seigneur Mordehain, vous devriez vous préparer. »
« Des préparations, dites-vous ? »
« Vous le saurez bientôt. »
Mordehain hurla en son cœur.
C'était une malédiction.
Une situation où il ne pouvait pas savoir ce que le garçon exigerait.
Il sentit avec acuité qu'il devrait rester dans la douleur à chaque instant jusqu'à ce que cela soit révélé.
« Vous pouvez partir. »
« Je vous remercie sincèrement pour la bonté de seigneur Joshua. »
Mordehain ressortit prudemment de la pièce.
Le dernier visage du garçon qu'il entrevit arborait encore un sourire.
Bang !
Au moment où la porte se referma et que son affrontement prit fin.
Ce n'est qu'alors que son estomac douloureux commença à se détendre légèrement.
'J'ai assez bien fait, j'ai bien fait !'
Bien qu'il se soit agenouillé une fois.
Il se consola en se disant que cela restait dans ses prévisions jusqu'à ce point.
Il ne versa pas de larmes.
Au moins, il garda sa fierté finale d'homme.
Pensant ainsi, il disparut comme s'il fuyait devant la porte du garçon.
Une tour de guet se dressait en périphérie, à courte distance du temple.
La tour de guet, légèrement haute de plus de 10 mètres, était le plus haut bâtiment des environs.
Les prêtres du temple se relayaient chaque heure par paires pour surveiller les alentours depuis le sommet de la tour.
« J'ai entendu dire que c'était bruyant la nuit dernière ? »
Un novice prêtre'ouvrit la bouche comme pour tromper son ennui.
« Ouais, c'était un sacré bordel. »
Agnes sourit brillamment.
Elle le pouvait parce qu'elle avait été témoin de la chaleur de la veille de ses propres yeux.
Le garçon avait rencontré les gens avec une endurance incroyable pour quelqu'un qui n'était arrivé que ce jour-là.
Il les avait rencontrés et avait partagé des histoires.
Il y en avait qui portaient des jugements sévères, disant que c'était une affaire triviale en surface.
Mais Agnes se souvenait.
Ce qu'il avait fait, c'était le réconfort et l'encouragement que les prêtres avaient oubliés à un moment donné.
On les avait dépouillés de leurs moyens de subsistance par la catastrophe.
C'étaient des vies fragiles dont la simple volonté de se relever se briserait si personne ne les menait.
Toucher cette volonté et nourrir l'étincelle était la mission d'eux-mêmes, les fidèles du Dieu Soleil.
Depuis quand cela datait-il ?
Le moment où ils oublièrent leur mission et se résolurent à juste endurer aujourd'hui comme des machines.
« La magie d'attribut [Sacré] est-elle si incroyable ? »
« Sa magie était assurément grande, mais ce qui était encore plus merveilleux, c'était sa force mentale. »
« Force mentale ? »
« Il débordait de sang-froid. Assez pour regarder les autres dans ce genre de situation. Comment dire… il est comme de l'acier ? »
Le prêtre qui écoutait parut lui aussi ressentir quelque chose, son expression s'assombrit.
« Je ne sais pas quand remonte la dernière fois où j'ai correctement parlé avec les autres survivants. S'il y avait une requête, j'écoutais, et si je ne pouvais pas, je disais que je ne pouvais pas, et c'en était fini. »
« Ne t'en veux pas. Agnes, si tu dis ça, ça me met honte à moi aussi. »
Les deux repensèrent à leurs jours passés.
Peut-être que si le garçon n'était pas apparu, ils ne l'auraient jamais réalisé jusqu'au moment de leur mort.
En ce sens, ils pensèrent que ceux que Joshua avait sauvés incluaient aussi les prêtres.
« Le jour s'assombrit. »
« C'est vrai. »
En regardant le ciel qui s'assombrissait, Agnes fut saisie par un pressentiment funeste.
La nuit était le moment où les zombies étaient les plus actifs.
Selon les rapports récents, les zombies apparaissant dans les plaines diminuaient.
C'était assurément une bonne nouvelle.
Mais certains prêtres exprimaient des doutes.
Elle faisait aussi partie de ceux qui nourrissaient de tels doutes.
Les zombies ne mouraient pas.
S'ils n'étaient pas morts, ils étaient actifs quelque part.
Si les zombies manquants se rassemblaient pour former une horde, que se passerait-il ?
La seule imagination était terrible.
Agnes pensa que cela finirait sûrement par n'être que de l'imagination.
« Agnes ! »
Un collègue qui observait du côté opposé l'appela.
Elle pivota prestement et s'approcha de lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est pas une personne là-bas ? »
Elle scruta intensément dans la direction qu'il désignait du doigt.
Quelqu'un courait.
La silhouette visible vaguement se transforma progressivement en une forme reconnaissable.
C'était un homme d'âge moyen.
Il boitait, et dans une main, il tenait une torche pour éclairer le chemin.
Il semblait avoir perçu la présence ici, car il agitait la torche qu'il tenait comme un fou.
« Au secours ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
La voix de l'homme retentit fort.
Elle pensa qu'il ne serait pas étrange que des zombies cachés l'entendent et apparaissent.
Agnes porta son corps vers l'échelle menant en bas.
Alors son collègue, le novice prêtre, lui barra le chemin.
« Laissez-le ! Si vous y allez comme ça, vous serez aussi en danger. »
Agnes fut grandement choquée par les paroles de son collègue.
C'était le jugement rationnel que les survivants montraient couramment.
Le genre qu'il n'aurait pas fait par le passé.
Cependant, la situation changée tordit la conviction de son collègue.
Et elle, qui hésita dès qu'elle l'entendit, n'était pas si différente de lui.
Avec son corps sur l'échelle, elle ne put se résoudre à avancer ses jambes vers le bas.
Elle eut l'impression que tout son corps était paralysé par une soudaine montée de peur.
« Nous ne devrions pas faire ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le Dieu Soleil nous observe. Il n'aurait pas ignoré une personne en danger. »
Il semblait que son collègue ne put se résoudre à critiquer le dieu qu'il servait.
« Je reviens. »
Agnes descendit l'échelle en hâte.
Dès qu'elle toucha le sol, elle courut frénétiquement vers l'endroit où l'homme s'était effondré.
L'homme gémissait sur l'herbe.
Heureusement, il n'y avait pas de zombies attirés par les cris qu'il avait poussés.
« Ça va ? »
« M-Ma jambe fait trop mal, Prêtresse. »
Il la connaissait.
Agnes se souvint aussi qui il était.
C'était l'un des gens du groupe de survivants qui avait quitté le temple il y a quelques jours pour partir en recherche.
Quand sa pensée atteignit ce point, Agnes fut de nouveau saisie par un pressentiment funeste.
Le groupe de survivants comptait plus de dix personnes à son départ.
Mais pourquoi cet homme était-il le seul à être revenu ?
Réfrénant sa curiosité montante, elle examina la jambe qu'il mentionnait.
« »
L'état était plus grave qu'elle ne l'avait cru.
La peau était déchirée et l'os était à nu.
Des fragments d'os brisés étaient éparpillés ça et là, comprimant nerfs et vaisseaux sanguins.
Le sang s'écoulait entre les blessures comme une cascade.
Elle fut horrifiée de constater qu'il y avait autant de sang dans un corps humain.
Agnes sentit que la vie de l'homme lui avait échappé.
Pourtant, elle ne devait pas abandonner.
Elle versa tout l'hémostatique qu'elle portait à sa ceinture.
Une sorte de poudre blanche comme de la colophane recouvrit la plaie.
Le saignement faiblit légèrement.
Cependant, il avait déjà perdu trop de sang.
Le visage de l'homme devint pâle comme du lait.
« N'abandonne pas ! Il y aura un moyen si nous allons au temple. »
Agnes arracha tous les haillons que l'homme portait pour le rendre le plus léger possible.
Puis elle passa ses mains sous ses deux aisselles et le tira en arrière.
« Aaaaaargh ! »
L'homme hurla.
Il avalait ses larmes.
Le déplacer était impossible avec sa force.
Agnes ressentit un sentiment de frustration face à sa propre impuissance.
« Z-Zombies arrivent. »
L'homme ne cria plus au secours.
Il avait un visage qui acceptait que sa vie était comme une lampe devant le vent.
« Ce n'est pas un ou deux. Le nombre dépasse la centaine. »
« … Une centaine. »
« À ce rythme, ils arriveront au temple dans quelques heures. Nous devons les éviter. Sinon, tout le monde mourra. »
Agnes ne sut quoi répondre.
C'était trop soudain, et ils étaient sur le point d'affronter une échelle difficile à accepter.
La perplexité preceda la peur.
« Prêtresse. »
L'homme l'appela une fois encore.
Les lèvres d'Agnes, pour une raison quelconque, ne s'ouvrirent pas.
« Pensez-vous que je puisse rejoindre le Dieu Soleil ? »
« … Bien sûr. Le Dieu Soleil se souviendra de ce que vous avez fait. »
« Alors c'est un soulagement. »
L'homme ferma les yeux.
Agnes se redressa.
Son cœur serra à l'idée qu'elle devait le laisser là et partir.
Même s'il lui avait annoncé un fait important, il ne pouvait pas être enterré au cimetière avec les autres.
Elle pensa que c'était injuste.
Cependant, il n'y avait pas le temps de peser le bien-fondé de la chose.
L'odeur de cadavres pourris flottait dans le vent qui soufflait.
Quelque chose approchait depuis l'horizon où rien n'était encore visible.