La pluie cessa, suivie d'une chaleur étouffante.
Lorsque le soleil brûlant, caché parmi les nuages, se mit à briller, des gens en quête d'eau apparurent çà et là.
Le prêtre Hamuel gémit.
Il n'y avait pas une quantité suffisante d'eau dans le temple pour les apaiser.
Même s'ils distribuaient l'eau des gourdes équitablement, pas une seule gorgée n'irait à chaque personne.
« Je suis désolé, mais l'eau est rare, nous ne pouvons rien donner pour l'instant. »
Ils avaient récupéré de l'eau de pluie dans un coin du temple, mais ce n'était pas une quantité généreuse.
Un calcul s'imposait pour savoir s'il était acceptable de la distribuer aux gens.
Les prêtres novices s'avancèrent à sa place.
Ils expliquèrent la situation aux gens.
Ceux qui réclamaient de l'eau se dispersèrent naturellement peu après.
Certains regagnèrent leur famille, d'autres rodèrent près du temple, à la recherche de flaques stagnantes.
« Les gens abandonnent vite, ces temps-ci. »
Un prêtre se tenant à ses côtés dit.
« Même si nous essayons de le cacher, ils connaissent toute notre situation. »
Les gens n'étaient pas dupes.
La nourriture et l'eau distribuées chaque jour avaient été réduites de moitié.
Même un jeune enfant pouvait remarquer qu'il y avait un problème.
Hamuel se détourna, le cœur lourd.
« À ce rythme, il sera difficile de tenir ne serait-ce que quelques jours. »
Un confrère souligna le problème qu'il voulait oublier.
Le temple était maintenant à sa limite.
Il ne restait plus aucune capacité pour s'occuper des gens.
Néanmoins, ceux qui cherchaient le temple ne cessaient d'affluer, souhaitant s'en remettre à l'existence d'un dieu.
« Et si nous acceptions la proposition de cet homme ? »
Une délégation était venue quelques jours plus tôt.
Ils se présentèrent comme des gens de la famille Forester.
Les Forester étaient une famille vassale de la famille Glover.
Au début, il crut qu'il s'agissait d'une affaire concernant les blessés.
Cependant, ils firent une proposition qu'il n'avait jamais imaginée.
« Prenez les gens et venez à son château. Voilà ce qu'il a dit. »
Hamuel fronça les sourcils.
« Ce n'est pas ça. Précisément, il a dit de sélectionner les gens normaux et d'aller au château. »
« Je, je suis désolé. »
« Nous ne devons pas prendre cette affaire à la légère. »
« Je sais. Mais Prêtre, notre situation empire de jour en jour. À ce rythme, tout le monde mourra. En revanche, si nous acceptons leur plan, beaucoup pourront vivre. Et ils ont promis de garantir fermement notre traitement également. »
« Des centaines de personnes mourront. Ce ne serait pas la volonté du Dieu Soleil. »
Le prêtre qui le suivait se tut.
Il ne manquait pas de savoir que son jugement allait à l'encontre de la doctrine.
Mais à mesure que la situation se dégradait, l'anxiété grandissait dans son cœur.
Est-il correct de rester ainsi ?
Si un dieu existe, pourquoi ne s'est-il pas soucié d'eux jusqu'à présent ?
« Sachez simplement ceci. Le temps ne joue pas en notre faveur. »
Le prêtre au visage sombre dit cela.
Hamuel n'eut aucun mot à lui répondre.
Dernièrement, toutes les paroles qu'il prononçait pour consoler les autres sonnaient comme des mensonges.
« Reparlons-en ce soir. »
« Compris. »
Hamuel entra seul dans sa chambre.
C'était la chambre du Grand Prêtre située à l'intérieur du temple.
La place où le Grand Prêtre aurait dû siéger était échue à lui-même, qui en était le successeur.
Il avait disparu.
Avec les paroles qu'il trouverait un moyen de sauver les gens.
Cela faisait déjà dix jours et une semaine qu'il était parti.
Les jeunes novices disaient que le Grand Prêtre avait fui ou était mort face aux zombies dans les terres désolées.
Il avait eu des pensées similaires.
Mais lui, qui était devenu le chef malgré lui, ne pouvait pas aligner ses pensées sur les leurs.
Il les réconforta, disant que tout irait bien.
« Où es-tu, Seigneur Werther ? Je ne pense pas pouvoir gérer cela plus longtemps. »
Hamuel appela le nom de la personne qui n'était plus là.
Il lutta pour retenir les larmes qui montaient.
« Sont-ils le Messie que tu as dit avoir reçu une révélation ? »
Avant de partir, Werther avait dit avoir reçu une révélation du Dieu Soleil.
C'était une prophétie annonçant qu'un Messie apparaîtrait bientôt et les mènerait, eux qui étaient dans le désespoir, vers le paradis.
Il avait cru ces paroles.
Il n'y avait pas d'autre moyen de s'en remettre.
Mais contrairement aux attentes, la famille Forester fut la seule à venir après sa révélation.
Quoi qu'on en dise, ils n'étaient pas le Messie.
Ils n'étaient simplement qu'un des nombreux groupes de survivants dont le but était juste de rester en vie.
« ...Que suis-je censé faire ? »
Tous les prêtres n'attendaient que son choix.
Il gémit en enfouissant son visage sur le bureau.
Il plongea dans une profonde réflexion au point de ne même pas remarquer que le jour déclinait.
Ce fut lorsque quelqu'un frappa à la porte qu'il releva à nouveau la tête.
« Prêtre Hamuel, puis-je entrer ? »
« Oui. »
Un jeune prêtre entra et s'inclina.
Puis, il alluma une bougie qui s'était éteinte.
La flamme s'éleva doucement dans l'obscurité.
« Prêtre, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'un des patients isolés ne tiendra probablement pas au-delà d'aujourd'hui. »
Le jeune prêtre répondit d'une voix sombre.
Hamuel se leva de son siège, tapa l'épaule de la jeune femme et quitta la pièce.
Il y avait beaucoup de patients dans le temple.
Certains d'entre eux étaient entre la vie et la mort.
Et chaque fois que de tels cas apparaissaient, les prêtres se réunissaient en un seul endroit et prenaient une décision grave.
« À quoi cela ressemble-t-il ? »
Hamuel descendit et demanda au prêtre qui s'occupait du patient.
Il secoua la tête.
Il s'approcha lentement et examina l'état du patient.
Une respiration superficielle qui n'aurait pas été étrange si elle s'arrêtait tout de suite.
Le teint était d'une pâleur sévère.
Il saisit la main du patient et appela son nom.
Il n'eut aucune réaction.
« Depuis quand est-ce comme ça ? »
« C'est comme ça depuis ce matin. »
« Est-il inconscient depuis lors ? »
« ...Oui. »
C'était inutile.
Même s'ils utilisaient toutes les herbes disponibles ici, ils ne pouvaient pas récupérer un esprit perdu.
Un goût amer lui monta à la bouche.
Dans les moments où une décision devait être prise, il avait toujours l'impression que son estomac se tordait.
« A-t-il une famille ? »
« Nous avons confirmé qu'il n'en a pas. »
« ...Préparons. »
Ils sortirent l'homme mourant de la pièce.
Les patients qui partageaient la chambre avec lui regardèrent avec des yeux anxieux.
Pas une seule personne qui avait quitté cet endroit n'était jamais revenue.
Les patients savaient ce que cela signifiait.
Nous quittâmes le temple et nous dirigeâmes vers le cimetière voisin.
« C'est au tour de qui aujourd'hui ? »
« C'est Agnès. »
Une novice prêtresse nommée Agnès s'avança.
Dans ses mains, elle tenait une grande épée plus grande que son propre corps.
« Peux-tu le faire ? »
« Ça va. Ce n'est pas ma première fois. »
Elle n'avait que dix-neuf ans, mais elle était aussi mature que n'importe quel adulte.
Elle régla sa respiration et leva l'épée.
L'épée tenue haut s'abattit sur le cou de l'homme qui avait été étendu.
Le sang se répandit sur le tissu blanc posé sur son visage.
Face au cadavre, les prêtres commencèrent à consoler son âme.
« ...Si nous continuons ce travail, nous deviendrons fous avant les gens. »
Un prêtre grommela.
Il semblait représenter et exprimer les cœurs des jeunes prêtres.
« Je comprends. »
C'était une expérience horrible rien que de regarder sans porter l'épée personnellement.
Ils tuaient une personne qu'ils auraient peut-être pu sauver.
Mais courir après une infime possibilité mène parfois à encore plus de victimes.
Les prêtres avaient découvert une chose concernant les zombies.
C'était qu'on pouvait apparaître comme un zombie même sans avoir été mordu par un zombie.
Toute créature vivante devient un zombie à sa mort.
« Depuis cet incident, nous avons enterré plus de trente personnes. Tous ici ont tenu l'épée une fois, et nous attendons que notre tour revienne. »
Un dit passionnément.
L'incident dont il parlait faisait référence à un événement tragique survenu il y a deux mois.
Une personne était morte à l'intérieur du temple.
L'humain mort était devenu un zombie et avait convoité la vie vivante indistinctement.
Pour conséquence, ils avaient vécu l'horrible événement où deux prêtres et onze survivants étaient morts.
« Nous ne pouvons pas rester comme ça éternellement. Je peux deviner vos pensées. Vous voulez suivre la famille Forester. S'il y a quelqu'un qui pense que nous devons les suivre, qu'il lève la main. »
À mesure qu'une personne levait la main, ceux qui hésitaient exprimèrent leur avis l'un après l'autre.
Plus de la moitié des vingt personnes réunies insistèrent sur le fait qu'ils devaient suivre.
« Je comprends votre volonté. Je rencontrerai la délégation une fois de plus et discuterai de cette affaire. »
Le teint des prêtres s'éclaircit.
Face à une réaction si claire, il ne put révéler ses propres pensées.
Il confia le travail ici aux autres et se hâta vers sa chambre.
« Salutations, Prêtre Hamuel. »
Des gens de la famille Forester gardaient le devant de la porte.
Quel homme fourbe.
Il avait sûrement fait surveiller les événements à l'extérieur.
Au moment où l'opinion parmi les prêtres penchait, il était venu le rencontrer comme pour faire étalage.
« Que vous vaut ma visite ? »
« Je suis venu le premier, pensant que vous voudriez nous rencontrer. »
C'était Mordehain, le frère cadet de Galland, le seigneur de la famille Forester.
« Entrons ? »
« Faisons-le. »
Il entra dans la pièce et s'assit sur une chaise.
Mordehain affichait un sourire d'une aisance excessive.
« Alors, avez-vous réfléchi à la proposition ? »
« Oui, la discussion penche vers l'acceptation. »
« Oh, vraiment ? »
« Cependant, avant cela, j'ai quelque chose que je souhaite demander à Seigneur Mordehain. Ne pouvons-nous pas emmener les malades et les handicapés ensemble également ? »
« Je vous l'ai dit plusieurs fois, c'est difficile. »
« Pourquoi donc ? »
« Ils sont incapables de travailler, non ? S'ils sont laissés seuls, ils ne deviendront que des mendiants qui gaspillent la nourriture. »
« Je ne peux pas être d'accord avec cette partie. Leur efficacité est simplement plus faible, ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas travailler. »
Ce monde haïssait les personnes handicapées encore plus que les esclaves.
Les esclaves n'avaient qu'un statut bas, mais la perception était qu'un handicap signifiait qu'on avait reçu la malédiction d'un dieu.
Mais c'était du non-sens.
Pas seulement le Dieu Soleil.
Du moins, les dieux qu'il avait étudiés ne méprisaient pas les gens.
Bien sûr, il pourrait y avoir un type d'humain qu'ils aimaient plus ou désiraient plus...
« Quelle que soit votre volonté, la famille Forester n'a aucune intention de changer de position. »
Mordehain parla fermement.
Son visage était résolu, comme s'il avait saisi la victoire.
Même s'il rejetait la proposition ici.
Dès demain, l'insatisfaction des prêtres grandirait encore plus.
Mais même si tout le monde tournait le dos à la doctrine, il fallait au moins une dernière personne.
Car peut-être manquait-il simplement d'attente.
« Le choix d'une seule personne, vous, le Grand Prêtre par intérim, peut rendre beaucoup de gens heureux. »
« Je cherche un moyen où tout le monde peut être heureux. »
« Dire de telles paroles commodes dans un monde grouillant de zombies. Il m'est difficile de l'accepter. »
« Je ne manque pas de savoir à quel point mes pensées sont arrogantes. Mais en tant que disciple du Dieu Soleil, je ne lâcherai pas le fil de l'espoir jusqu'au bout. »
« Puis-je prendre ces mots pour signifier que vous rejetterez la proposition une fois de plus ? »
« Oui. »
Le visage de Mordehain se crispa.
Il frappa le bureau avec irritation.
C'était déjà le sixième refus.
Ce n'était pas différent de lui cracher au visage.
« C'est la limite de ce que je peux endurer. Si vous avez autre chose à dire plus tard, à ce moment-là, je proposerai des conditions encore plus injustes qu'à présent. »
« Compris. »
Mordehain s'apprêtait à quitter la pièce en soufflant.
Claque !
Il heurta un jeune prêtre qui essayait d'entrer et fut repoussé.
« Qu'est-ce que tu fais, petit vaurien ? »
« Je, je suis désolé ! »
Hamuel se leva aussi de son siège.
« Entrer dans une pièce en pleine discussion, vous commettez une impolitesse. »
« Er, c'est une affaire très urgente, et je suis venu parce que j'avais besoin de la confirmation de Seigneur Hamuel. »
« Vous dites avoir besoin de ma confirmation ? »
« Un étranger est venu nous voir. »
Hamuel inclina la tête.
Il y avait d'innombrables étrangers qui cherchaient le temple parce qu'ils n'avaient nulle part où aller.
Il n'y avait pas besoin de recevoir sa confirmation spécifiquement.
« C-C'est... parce que quoi qu'il en soit, il ne ressemble pas à une personne ordinaire. »
« ...Très bien. »
Hamuel acquiesça et suivit le jeune prêtre dehors.
Il sentit la sueur humide de la main de l'enfant serrant fermement la sienne.
Il semblait extrêmement nerveux.
Qui était donc la personne qu'il avait vue pour qu'il soit dans un tel état ?