J'ouvris lentement les yeux.
Aujourd'hui marquait le cinquième jour depuis mon départ de Stalia.
En regardant le ciel, il était épais de nuages.
Il va pleuvoir.
Je voulais m'approcher ne serait-ce qu'un peu du temple avant que les premières gouttes ne tombent.
Lorsque je claquai la langue sur les rênes que je tenais, le cheval que je montais accéléra.
À chaque mouvement du cheval, mon corps rebondissait de haut en bas, heurtant la selle que j'avais ajustée.
Mes fesses brûlaient comme si elles étaient en feu.
C'était une partie de moi à laquelle je n'étais toujours pas habitué en menant le cheval.
Même en essayant d'utiliser [Soin], il n'y avait aucun effet spectaculaire sur mes fesses déjà suppurées.
Je me contentai d'endurer.
[Patience], comme toujours, se réjouissait d'avoir du travail.
« … Il va bientôt pleuvoir. »
Luna marmonna cela en regardant le ciel, comme si elle ressentait quelque chose.
« Ouais. »
Je ralentis le cheval et cherchai un endroit pour me reposer.
Je découvris une maison abandonnée à proximité.
Depuis l'apparition des zombies, on pouvait trouver de telles maisons désertées assez souvent.
J'attachai le cheval dans le hangar derrière la maison et fis un large tour aux alentours du bâtiment.
Il n'y avait aucune trace de visite récente.
Maintenant, il était temps d'inspecter l'intérieur.
La porte n'était pas verrouillée et pendait mollement.
Quand je saisis la poignée et tirai, la porte s'ouvrit grand comme si elle avait attendu.
« J'irai inspecter les pièces à l'intérieur. »
Luna bougea avant que je ne puisse parler.
On aurait dit que la répartition des rôles entre elle et moi s'était établie au fil des derniers jours.
Une fois entrés dans un bâtiment, l'inspection des pièces revenait à Luna.
Elle n'était pas infectée par les zombies.
Même si elle se faisait mordre ou griffer, il pourrait y avoir de la douleur, mais elle ne deviendrait jamais un zombie.
« Fais attention. »
« Ne t'inquiète pas, hi hi. »
Luna sourit et s'avança.
Pour survivre, je n'avais pas d'autre choix que d'utiliser ses capacités.
Pourtant, je pensais trop compter sur une fillette de seulement deux ans.
Parce qu'elle est un dragon.
Parce que c'est la relation entre maître et familier.
Je pouvais l'utiliser à n'importe quelle fin si nécessaire, mais cela ne me plaisait pas vraiment.
Est-ce que c'est ça, le sentiment d'être parent avec un enfant ?
J'inspectai la pièce en ressentant une sensation que je ne savais pas expliquer.
« … Hum. »
Le mur était orné d'un dessin qui semblait avoir été fait par un jeune enfant.
Les parents, un cadet, l'enfant lui-même, et un chiot.
Ça avait l'air d'une famille harmonieuse.
Je scrutai la pièce en long et en large.
Tout ce qui était utile avait été emporté, et aucune trace de sang n'était visible.
Heureusement, il semblait que la famille du dessin n'ait pas connu la tragédie ici.
« Je pense que c'est bon. »
Luna revint après avoir vérifié les pièces.
« D'accord. »
Juste à ce moment, le bruit de la pluie se fit entendre par la fenêtre.
De grosses gouttes détrempèrent rapidement le sol sec.
Inquiet pour le cheval, je sortis pour vérifier.
« Hiiii ! »
Le cheval hennit en me regardant.
Le petit hangar semblait suffisant pour protéger le gaillard de la pluie.
Quand je sortis du foin de mon sac à dos et l'étalai, il s'allongea sur place comme s'il avait attendu.
Puis il commença son repas.
Pendant que le cheval mangeait, je vérifiai si l'eau de pluie s'infiltrait.
Le hangar sommairement construit était solide, contrairement à son apparence.
De retour dans la maison, soulagé, je trouvai Luna qui avait préparé un coin avec des couvertures apportées d'une pièce.
« Je l'ai préparé pour que tu sois à l'aise même pendant ton repos. »
« Bien joué. »
Je m'assis dans le coin que Luna avait fait et sortis du pain, du fromage et du poulet rôti de mon sac à dos.
J'utilisai [Purification] sur le pain et le fromage moisis pour leur redonner de la fraîcheur.
Puis je déchirai le pain et fourrai tous les ingrédients que j'avais sortis à l'intérieur.
Il n'y avait juste pas de sauce ni de légumes, c'était dommage.
« Tu dois mâcher lentement. »
« Compris. »
Je m'assis face à elle et commençai le repas en silence.
Le goût était passablement correct.
Je mâchai le pain et dépliai la carte que j'avais ramenée du château.
Jusqu'à aujourd'hui, j'avais couru cinquante kilomètres chaque jour sans exception.
Maintenant, j'avais quitté le territoire des Glover et atteint les abords du temple.
Si un problème survenait au temple et que des survivants agissaient individuellement, je rencontrerais bientôt un tel groupe.
« Je prends le premier tour de garde aujourd'hui. »
« Ça va aller ? Tu en fais trop ces derniers temps. »
Luna demanda d'une voix inquiète.
Depuis que le nombre de compagnons avait diminué, la quantité de travail à faire à leur place avait augmenté.
La garde en faisait partie.
Récemment, je n'avais aucun souvenir d'avoir dormi plus de trois heures.
Mon corps sensibilisé réagissait par réflexe aux moindres bruits.
Souvent, la raison pour laquelle je me réveillais ainsi n'était pas causée par les zombies.
Mon corps était en train de lâcher.
[Malus - Manque de Sommeil] apparut sur la fenêtre de statut.
Je devais rester vigilant car il y a beaucoup de symptômes qu'on ne peut pas corriger même avec l'attribut [Sacré].
« Ne t'occupe pas de moi et dors d'abord. »
Luna s'allongea et tourna son corps dans la direction où elle pouvait voir mon visage.
Nos yeux se croisèrent, ses pupilles claires, sans tache.
La fillette sourit largement, comme si quelque chose la comblait de joie.
« Veux-tu que je te chante une berceuse ? »
« Non. Je te regardais juste parce que regarder Maître apaise mon cœur. »
« Si tu ne récupères pas tes forces à temps, ce sera difficile plus tard. »
« C'est bon ! Pour moi, c'est aussi un moyen de récupérer des forces. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Je ne la forçai pas à s'endormir.
Elle n'écoutait souvent pas mes paroles, mais cela n'avait jamais posé de problème.
Je poussai un soupir et rangeai la carte que j'avais dépliée.
Dehors, le bruit de la pluie engloutissait tous les sons du monde.
Quand la pluie se renforça, les mouvements des zombies devinrent lents.
C'était un avantage, mais il y avait aussi l'inconvénient qu'il était difficile de connaître la situation sous la pluie.
À des moments comme celui-ci, Serena me manquait.
Sa magie de détection n'était pas limitée par l'environnement.
Je fronçai les sourcils, réalisant qu'il y avait des choses que je ne pouvais pas faire seul.
« …… »
Quand je me retournai, Luna dormait.
Je fermai aussi les yeux un instant dans la pièce sombre.
Pendant un moment, rien ne se passa.
Comme si j'étais revenu aux jours où c'était paisible.
Je ressentis un réconfort émotionnel.
Cependant, je ne devais pas savourer cette atmosphère.
[Sang-froid] commença à me fouetter sans pitié.
Oui, je sais.
« Hiiii ! »
J'ouvris les yeux.
Le cheval hennissait dehors.
C'était un sacré têtu qui n'avait même pas henni quand la foudre avait frappé dans le ciel.
Quelque chose d'autre clochait.
Je saisis mon bâton et me précipitai vers le hangar.
« Gasp ! »
Un vieil homme au visage couvert de taches de vieillesse agrippait les rênes du cheval.
On aurait dit qu'il essayait d'emmener le cheval.
Le cheval semblait inquiet à l'approche de l'étranger.
« Arrête-toi là. »
Le vieil homme ne lâcha pas les rênes.
Quelles que soient ses circonstances, je n'avais aucune intention de faire l'offre deux fois.
J'étendis mon bâton.
Alors, des gens qui semblaient être ses compagnons apparurent l'un après l'autre.
Il y en avait trois au total.
Tous paraissaient bien plus jeunes que le vieil homme, et l'un était une femme.
Chacun d'eux avait un visage de peau et d'os.
« Je suis désolé. Nous avons découvert cette maison par hasard en cherchant un abri contre la pluie, et au moment où nous avons vu le cheval, nous avons perdu la tête. »
Il avoua sans détour le fait qu'ils avaient essayé de prendre le cheval.
« Je vous pardonne généreusement. Maintenant, partez. »
« … Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas faire ça. Cette averse ne va pas s'arrêter de sitôt, et avec nos forces, nous ne trouvons pas un autre abri. »
L'homme tint bon obstinément.
Il semblait ne pas pouvoir reculer car c'était une question de vie ou de mort.
Je jetai un coup d'œil derrière.
Il n'y avait personne qui faisait le tour par l'arrière pour une attaque surprise.
Ils ne donnaient pas l'impression d'être des maîtres du combat.
« Frère, si on attaque tous en même temps, on ne pourrait pas le maîtriser ? »
Il y avait un homme qui chuchotait à côté de lui.
Mes sens étant aiguisés, je pouvais comprendre le sens de ses mots rien qu'à la forme de sa bouche qui bougeait.
« Arrête. Si tu provoques cet enfant, on va tous mourir. »
L'homme semblait avoir une intuition aiguë, même parmi ses compagnons.
Après avoir hésité un moment, il s'agenouilla.
Puis il jeta loin son unique arme, une matraque.
« Je vous en supplie. »
Ceux qui regardaient ses actes avaient des expressions de grand choc.
Je tombai dans la réflexion.
C'étaient des survivants du temple.
Chacun d'eux possédait un objet symbolisant qu'ils étaient des fidèles du Dieu Soleil.
Il n'y avait pas besoin de se les mettre à dos et de planter une mauvaise impression.
« Entrez. »
Bon, eh bien, vais-je au moins leur prodiguer un petit soin et entendre leur histoire ?
* * *
Tellus avala sa salive sèche.
Le garçon qui était sur ses gardes jusqu'à un instant auparavant lui tendit du pain pour calmer sa faim.
Ses compagnons le déchirèrent sans réfléchir.
Lui seul, en revanche, endura la faim par force mentale et fit face au garçon.
« … Je ne dois pas le sous-estimer parce qu'il est jeune. Il dégage l'aura d'un saint. »
L'aura qui entourait le corps du garçon.
Pour Tellus, qui ignorait tout du mana ou de la magie, cela ressemblait aux qualités d'un saint.
« Pourtant, il ne semble pas être une mauvaise personne. »
Une jeune fille se tenait à côté du garçon.
C'était sa philosophie qu'il n'y a pas de mauvais humains parmi ceux qui protègent les enfants.
Même si parfois cela était faux.
Du moins jusqu'à présent, il n'avait rien vécu qui eût brisé cette obstination.
« Merci de nous avoir sauvés. Cela doit être une dette. Si vous désirez quelque chose, dites-le. »
Les formules de politesse jaillirent naturellement de sa bouche.
C'était logique, car l'apparence du garçon débordait de noblesse, et le cheval dehors était également d'une qualité exceptionnelle.
« Contrairement aux autres, vous semblez être quelqu'un avec qui on peut parler. »
« Puis-je demander votre nom ? »
« Je suis Joshua. »
Il donna seulement son nom, laconiquement.
Tellus soupçonna que cela pourrait être un test à la manière du garçon.
« Je suis Tellus. Pour quelle affaire Monsieur Joshua est-il venu séjourner ici ? »
« Pour la même raison que vous. Pour éviter la pluie. »
« Où comptez-vous aller une fois la pluie arrêtée ? »
« Au temple. »
Le temple du Dieu Soleil.
L'endroit sur lequel ils avaient compté pour survivre l'année passée.
Cependant, maintenant, rien qu'entendre ce nom lui faisait mal à la tête.
« S'est-il passé quelque chose au temple ? »
« Je pense que cela dépendra du but pour lequel Monsieur compte s'y rendre. Si vous comptez y aller parce que vous n'avez nulle part où vous tourner, je ne voudrais pas le recommander. »
« C'est parce qu'il y a beaucoup de monde ? »
« C'est ça. »
Par doctrine, les prêtres étaient censés aider les gens sans discrimination.
C'était une action hautement respectable.
Cependant, c'était irrationnel pour la survie.
À l'estimation, le temple avait une limite d'accueil d'environ deux cents personnes.
Pourtant maintenant, il en dépassait cinq cents.
Et la moitié étaient des gens qui étaient gênants ou avaient des handicaps.
« Combien y en a-t-il ? »
« Il y en aurait environ cinq cents. Même ça a beaucoup diminué. À son apogée, il y a eu des moments où ça dépassait sept cents. Cependant, le nombre a baissé car ceux qui ne supportaient plus la faim se sont dispersés, et les malades et les faibles sont morts. »
« Mon… c'est un peu décevant. Je pensais qu'il y en aurait plus. »
Tellus crut avoir mal entendu.
Déçu parce qu'il y a peu de monde ?
À en juger par son expression, ce n'était pas le visage de quelqu'un qui a fait une erreur.
Le garçon était sérieux.
« Y a-t-il d'autres problèmes ? »
Il ne changea pas d'avis sur le fait de se diriger vers le temple même après avoir entendu l'explication de Tellus.
Il le trouva étrange.
« Il y a beaucoup de problèmes. Assez pour me faire mal à la bouche si je devais les expliquer un par un. Cependant, il semble que ces problèmes seront résolus bientôt. »
« Résolus ? »
« Avant-hier, une famille a envoyé une délégation. Il semblait que les prêtres aient parlé avec eux, et bien que je ne connaisse pas les circonstances, ils semblaient s'angoisser sur quelque chose. À mon avis, ils ont peut-être reçu une proposition de migrer ensemble avec les gens. »
Boum !
Soudain, un rugissement étrange se fit entendre, et de la poussière tomba du plafond.
Il leva vivement les yeux vers le plafond.
Il soupçonna qu'un éclair était tombé sur le toit.
Heureusement, ce ne semblait pas être le cas.
Baissant à nouveau la tête, Tellus comprit la raison du rugissement tout à l'heure.
C'était Joshua.
« Avez-vous dit que quelqu'un essaie d'emmener les prêtres et les gens ? »
« J-je ne sais pas non plus en détail. Ce n'est qu'une supposition, après tout. »
« Non, la supposition de Tellus est probablement juste. Parce qu'il y a beaucoup de gens qui veulent des prêtres. »
Joshua poussa un soupir.
S'il fallait choisir la profession la plus compétente en médecine dans ce monde, c'était définitivement les prêtres.
Les prêtres apprennent divers traitements dans le processus d'apprentissage de la doctrine.
Quand on est blessé ou que quelque chose ne va pas avec le corps.
L'endroit que les gens cherchent le plus est un prêtre.
Les nobles n'y font pas exception.
Surtout dans une situation de catastrophe comme maintenant, des talents comme eux sont encore plus précieux.
« Je me demande quel genre d'humain ose lécher ses babines devant les prêtres que je vais prendre. »