Vale ouvrit lentement les yeux.
La lumière du soleil s'engouffrait par la fenêtre.
Il semblait s'être endormi en rangeant les lettres la veille.
« Y a-t-il quelqu'un dehors ? »
Mince.
L'habitude des jours où il était noble était ressortie sans qu'il le veuille.
Les jours où les serviteurs faisaient les courses pour lui étaient révolus.
Même s'il voulait un verre d'eau, il devait se lever et aller le chercher lui-même.
Il secoua la tête et redressa son corps raide.
« Avez-vous l'esprit clair maintenant ? »
« Hiïï ! »
Joshua était assis sur une chaise dans un coin de la pièce.
« Dep-depuis quand êtes-vous là ? »
« Depuis hier soir. »
C'est foutu !
Il l'avait fait attendre bien trop longtemps.
La gorge qui le tiraillait de soif s'effaça de son esprit à cause de la tension.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas réveillé immédiatement ? »
« Il est poli de regretter de réveiller quelqu'un d'épuisé par le travail. »
Il ne pouvait pas dire si Joshua le regrettait vraiment ou s'il ne prononçait que des paroles en l'air.
Quoi qu'il en soit, il devait rendre compte des résultats.
Il parcourut le bureau des yeux pour trouver les lettres classées.
Elles avaient disparu !
Même en écarquillant les yeux, elles étaient introuvables.
« Cherchez-vous celles-ci ? »
Joshua brandit une lettre et la secoua.
Plus de trente lettres étaient éparpillées ça et là autour de lui.
« Les avez-vous revérifiées vous-même ? »
« Je dois vérifier quel genre de contenu il y a. Ce n'est pas parce que je ne fais pas confiance à Vale, mais pour être minutieux. »
« Ah, cela ne me dérange pas. »
« La plupart sont des lettres de familles vassales demandant du soutien. »
« Oui, mais il semble que la majorité aient été attaquées par des zombies ou pillées par des bandits. Il serait déjà trop tard même si nous y allions maintenant. »
« Cette information est-elle confirmée par les éclaireurs ? »
Il hocha la tête lentement.
Même si le chevalier défunt, le capitaine Owain, avait échoué dans la gestion du château, sa vigilance face aux ennemis extérieurs était certaine.
Grâce à cela, il était facile de saisir la situation du territoire Glover.
« Parmi les lettres rassemblées, il n'y a que trois endroits qui conservent encore leurs fondations. L'un est la famille Rad au nord, et l'autre la famille Forester. Enfin, bien que ce ne soit pas une famille vassale, il y a un temple. »
« Où pensez-vous que nous devrions aller, Vale ? »
« Si c'était moi, ce serait la famille Forester. C'est la plus grande des trois, et le seigneur Gallus, le seigneur de là-bas, entretenait une relation étroite avec mon père de son vivant. »
« Vous avez tort. »
« Hein ? »
Joshua fronça les sourcils.
« Combien de familles vassales appartiennent à la famille Glover ? »
« Au total, il y en a neuf. »
« Même si nous unissons nos forces avec toutes les familles qui restent maintenant, ce n'est même pas la moitié de ces neuf. Naturellement, nous devons toutes les rallier. »
« Cela ne serait-il pas difficile ? »
« Devrions-nous ne pas essayer sous prétexte que c'est difficile ? »
« Ce n'est... pas ça. »
Joshua poussa un soupir.
Les dégâts que Chloé avait laissés derrière elle n'étaient pas un ou deux.
Il y avait beaucoup de choses annexes qui suivaient quand on reprenait un château.
Et parmi elles, le plus grand gain était les familles vassales.
'Je pensais pouvoir en sécuriser au moins quatre.'
Il n'en restait que deux.
Même alors, il y avait une possibilité que la situation ait changé maintenant.
En comparant avec son expérience de jeu, il y avait peu de cas aussi mauvais que celui-ci.
'Est-elle en train de resserrer le nœud coulant autour de mon cou comme ça ?'
Si c'était un château qui allait être pris de toute façon, elle le donnerait comme une coquille vide !
Il avait l'impression de sentir une telle malice.
« J'irai faire un tour. »
« Avez-vous l'intention d'y aller seul ? »
« Les gamins sont tous épuisés, et les chevaliers et les résidents auront besoin de temps pour s'adapter. »
Vale fut saisi d'une sueur froide.
La personne qui devrait être la plus épuisée, c'est vous !
Pourtant, le garçon qui parlait comme si c'était les affaires des autres en était au point d'inspirer la crainte.
« N'en faites pas trop. Et si vous vous effondriez d'épuisement en faisant ça ? »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. Plus que cela, gérez le château pendant mon absence. J'ai l'intention de demander à Rodwell aussi, mais n'oubliez pas que le seigneur Vale est aussi un grand ancien de cet endroit. »
« ...Compris. »
Vale sortit quelque chose du tiroir du bureau et le tendit à Joshua.
C'était un badge en forme d'ours, le symbole de la famille Glover.
« C'est un objet qui symbolise le fait d'être conseiller de la famille Glover. En d'autres termes, c'est la preuve que vous êtes ma main droite, le chef de famille. S'il y a une personne qui reconnaît ceci dans le territoire Glover, elle ne pourra pas vous traiter à la légère. »
Joshua le prit et l'épingla immédiatement sur sa poitrine gauche.
« Bonne chance, Sir Joshua. »
« Je vous souhaite également bonne chance, Lord Vale. »
* * *
Deux jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait quitté le château après y avoir confié le travail.
Maintenant, Luna et un seul cheval étaient tout ce qui l'accompagnait.
« Tu ne te sens pas seul ? »
Demanda Luna.
« Je pense que c'est quelque chose que je devrais demander. »
Luna sourit largement.
« Ça pourrait être sûr contre les zombies ou les bêtes si c'est calme, mais quand même, j'aimais mieux avant. »
« Je vois. »
« Et toi, Maître ? »
« Je pense que moi aussi, j'aimais mieux quand c'était bruyant. »
« Hé hé, je le savais. »
Tadadak !
On entendit le bruit de quelque chose de bestial qui rôdait parmi les ruines abandonnées.
Il saisit instinctivement sa dague.
Il se leva lentement de sa place et s'approcha du mur d'où provenait le bruit.
« Pourrait-ce être un zombie ? »
Luna s'approcha de son côté avant qu'il ne s'en rende compte et demanda.
Il pensait que ce n'était pas un zombie.
Si c'en était un, il n'y avait aucun moyen qu'il reste immobile pendant qu'il s'approchait juste devant son nez.
Froufrou !
Un chat errant passa près de lui par un trou sous le mur et traversa rapidement l'obscurité.
« C'était juste un chat. »
« Oui. »
Il regagna l'endroit où il avait allumé un feu avec Luna.
Il se rappela que de tels dangers accompagnaient toujours quand on errait dehors.
« Je ferai le guet, alors Maître, reposez-vous. »
Il hocha la tête.
Fermant les yeux, il repassa lentement la situation dans sa tête.
Il était en train de se diriger tout droit vers le nord après avoir quitté Stalia.
La destination était un temple qui servait le Dieu Soleil, disait-on.
Le temple était sous la gestion de prêtres, et ils vivaient en s'occupant de personnes handicapées ou d'orphelins.
Après l'épidémie de zombies, des réfugiés s'étaient rassemblés de ci de là, en faisant un lieu animé.
Si c'était un groupe ordinaire, ils catégorisaient généralement les utiles parmi eux, mais le temple était différent.
Le Dieu Soleil n'abandonne pas les faibles.
Pas seulement le temple du Dieu Soleil, mais les trois factions religieuses avec beaucoup de fidèles partageaient cette caractéristique.
Le Dieu Soleil, la Déesse Mère Terre, et le Dieu Nature.
Il avait déjà fait l'expérience de rechercher la survie sous les dieux.
Cependant, ces gens rencontraient toujours une catastrophe dans un sens différent des ordres de chevaliers.
Leur foi était trop forte.
Si cela allait dans une direction droite, cela devenait la force motrice de la survie, mais si cela allait trop loin, ils étaient saisis par la folie.
Les groupes avec qui il avait été étaient généralement ces derniers.
Les prêtres étaient aussi humains.
Au mieux, ils n'étaient que légèrement plus courageux que les autres.
Continuer à combattre les zombies et prier dieu n'était pas une tâche facile.
« ...Maître. »
Il émergea de ses pensées.
Quand il ouvrit les yeux, Luna attrapait son bras et le secouait.
Un son se fit à nouveau entendre dans l'obscurité.
Peut-être que cette fois aussi, c'était un son fait par un petit animal sauvage.
Cependant, il était impossible d'avancer sans vérifier.
Combien de fois était-il mort d'une mort ridicule en jouant à ce jeu ?
De plus, la survie n'était pas quelque chose qu'on obtenait facilement.
C'était quelque chose qu'on gagnait en surmontant le processus où le corps se fatiguait et l'esprit s'affaiblissait.
« Allons voir. »
« Oui. »
L'endroit qu'il avait pris comme abri était une maison abandonnée.
Il y avait quelques bâtiments de forme similaire autour de la maison, mais ce n'était pas à une échelle pour être appelé un village.
« De quel côté ? »
Quand il demanda à Luna la direction du son, son minuscule doigt pointa droit devant.
Puisqu'elle était un dragon, ses sens étaient supérieurs à ceux d'une personne ordinaire.
Maintenant que Serena était partie, ses sens remplaçaient la magie de détection.
« Aaaargh ! »
Ce fut un cri.
Dans cette voix qui semblait écrasée par la terreur, l'émotion humaine était vivement imprégnée.
Il dirigea ses pas dans la direction d'où provenait le son.
Il semblait clair qu'il était en danger, mais il n'avait aucune intention de se précipiter.
Il ne connaissait pas sa situation, et il ne savait pas qui était le propriétaire de la voix.
La possibilité était faible, mais il n'oubliait pas le cas où ce pourrait être un piège.
Attirer quelqu'un avec un cri puis lui voler ses provisions était une méthode de base pour les voleurs.
« Y a-t-il quelqu'un !? S'il vous plaît... quelqu'un aidez-moi. »
Le son se rapprochait de plus en plus.
Alors qu'il s'approchait lentement en cachant son corps contre le mur du bâtiment, il vit une petite flamme vaciller.
Un homme dont le nom était inconnu tenait une torche.
Il regardait autour de lui comme s'il cherchait un endroit où se cacher.
« Kihiiiik ! »
Un gémissement horrible qu'il avait entendu il y a longtemps, mais qu'il ne voulait plus jamais entendre, lui colla aux oreilles.
C'était un zombie.
Il semblait l'avoir poursuivi, et en le découvrant, il se mit à courir comme un fou.
L'homme surpris perdit pied et tomba par-dessus les buissons.
S'étant effondré, il semblait figé sur place alors qu'il regardait les zombies réduire la distance avec désespoir.
« Luna. »
« Oui. »
Il utilisa [Bouclier] pour barrer le passage par où courait le zombie.
Crac !
Le zombie heurta le [Bouclier], et des morceaux de chair de diverses parties de son corps furent arrachés.
Il est costaud.
En repensant à quand il était tombé pour la première fois dans le dortoir, les corps des zombies se brisaient en morceaux rien qu'en percutant.
C'était la preuve que les zombies s'étaient renforcés au cours de l'année écoulée.
Même s'il ne s'agissait pas d'un variant, une douzaine de zombies de ce niveau qui chargeaient seraient considérablement menaçants.
« Grrr ! »
Cependant, ce n'était pas le cas maintenant.
Luna, qui s'était transformée en dragon, visa le dos du zombie.
Ses griffes acérées tranchèrent la taille du zombie, et elle en mordit un autre à proximité.
Il en restait un.
Il saisit son bâton et courut en avant.
Il claqua des doigts pour effacer le [Bouclier] puis renforça son bras pour frapper le cou du zombie.
Le zombie encaissa.
Non, peut-être que l'expression "encaissa" était fausse.
Il bougea même après que la moitié de sa tête eut été pulvérisée.
Bien qu'il ait vu cette hideuse force vitale plusieurs fois, il ne pouvait tout simplement pas s'y habituer.
Il ressaisit son bâton et le balança une fois de plus.
Cette fois, il frappa l'épaule.
La créature balança son bras largement, sans se soucier de son épaule en lambeaux.
Crac !
Un dégoûtant bruit de muscles et de nerfs qui se déchirent vint du bras connecté.
« Kraaargh ! »
Le bâtard ne renonça pas et fonça.
Il ne détourna pas le regard.
Ses jambes ne tremblèrent pas non plus.
[Sang-froid] réprima parfaitement la terreur même face à des douzaines de tels monstres.
Pak !
Une fois dans la poitrine.
Pak !
Une fois dans la tête.
Le zombie cessa enfin de se débattre et s'effondra au sol.
Pour en être sûr, il frappa la tête quelques fois de plus après qu'il se fut effondré.
Le zombie était maintenant en piteux état au point qu'on ne pouvait plus reconnaître sa forme.
Il doit être mort maintenant.
S'il continuait à bouger sans mourir, cette fois la terreur pourrait réellement vaincre [Sang-froid].
« Pourquoi ne l'avez-vous pas achevé avec de la magie ? »
Luna s'approcha après avoir terrassé les zombies qui étaient à l'arrière.
« Pour connaître le niveau des zombies maintenant, j'avais besoin de les affronter directement avec mon corps. »
« Si par hasard vous étiez blessé... »
« Dans ce cas, la partie blessée devrait être coupée. »
« Ne dites pas de telles choses à la légère. Parce que je ne veux absolument pas voir une telle image de Maître. »
« Je ferai attention. »
Il la laissa derrière lui et regarda l'homme qui s'était effondré un instant plus tôt.
Celui-ci regardait aussi de ce côté sans s'enfuir.
Non, il était incapable de s'enfuir.
En regardant de près, la chemise blanche qu'il portait était couleur vin.
Il semblait que le sang qui s'écoulait de la blessure s'était répandu.
« Avez-vous été attaqué par un zombie ? »
« ...Oui. »
L'homme baissa la tête comme s'il s'était résigné.
« Comme vous le savez, il n'y a aucun moyen pour moi de vous aider. »
« Je sais. J'ai juste de la chance de ne pas avoir été mangé vivant par ces monstres. De plus, je ne suis pas seul juste avant la mort. Je crois que tout cela est la grâce que le Dieu Soleil m'a accordée. »
« Étiez-vous en route depuis le temple du Dieu Soleil ? »
« Oui. »
« Cet endroit est assez loin du temple ; pourquoi êtes-vous venu jusqu'ici ? »
« ...Il y avait des circonstances. »
« Avez-vous été chassé ? »
« Non, non. Les prêtres ne feraient jamais une telle chose. C'était ma décision. »
Le sang se retira progressivement du visage de l'homme.
Il peinait même à ouvrir les yeux comme si ses paupières devenaient plus lourdes.
« ...Je pense que je dois vous demander une chose difficile. Voulez-vous m'écouter ? »
« Vous pouvez parler. »
« Faites en sorte que mon corps n'erre pas sur la terre et ne nuise pas aux gens. J'ai peur que le Dieu Soleil ne se mette en colère. »
« Je le ferai. »
« Je suis désolé. Faire une demande à une personne que je rencontre pour la première fois. »
« Ne vous en faites pas. »
« Merci, jeune homme. La protection du Dieu Soleil sera avec vous. »
L'homme ferma les yeux.
Joshua sortit tranquillement la dague qu'il portait à sa taille.
Et puis, il la plongea profondément dans le cou de l'homme.
Il rencontra la mort sans aucune résistance.
« ...Ça va ? »
« Ouais. »
Luna semblait inquiète pour lui, mais il était vraiment indifférent.
C'était une histoire banale dans ce monde.
Une personne quittant un groupe, se faisant attaquer par des zombies et mourant était une simple occurrence.
Il continuerait à le voir à l'avenir.
Peut-être que ce ne serait pas étrange si le sujet devenait lui-même.
Par conséquent, il n'y avait aucune émotion à donner à l'homme sans nom qu'il rencontrait ici.
Cric crac !
Il était en train de revenir à l'endroit où il avait allumé le feu de camp.
Luna commença à déplacer des pierres, grosses et petites, autour du corps de l'homme mort pour créer une tombe.
« Je me chargerai de finir ça ici avant de partir. »
« Pourquoi ? »
« Maître se soucie toujours du cœur des autres, mais il n'y a jamais de cas où Maître est celui qui est réconforté. Au minimum, je devrais m'efforcer que le fardeau n'augmente pas. »
Il cligna des yeux.
Comment décrire l'action que Luna montrait...
C'était inattendu.
« Ne penses-tu pas que tu fais une tâche qu'on ne t'a pas ordonné de faire ? »
« Pas du tout ! »
Luna sourit radieusement.
À ce sourire qui avait l'air innocent, son cœur se détendit au moins un peu.
Il laissa échapper un souffle léger.
Demain matin, il devrait griller du poulet, que Luna aime.