Joshua se dirigea seul vers les sous-sols du château.
La comtesse Chloé était un être humain avide.
Il n'était pas concevable qu'une telle personne jette au sol la nourriture ou les richesses qui étaient tombées entre ses mains.
Elle les avait cachés.
Puisqu'il y avait bien des regards scrutateurs à l'extérieur du château, elle les avait nécessairement cachés à l'intérieur.
Il trouva des traces de mana sur l'escalier menant aux sous-sols.
En suivant ces traces, l'endroit où il parvint était un mur en cul-de-sac.
À première vue, il ressemblait exactement à n'importe quel autre mur, mais ce n'était pas un mur ; c'était une porte.
De surcroît, c'était une porte spéciale créée avec du mana.
« Elle semble s'être donné pas mal de mal pour une mage. »
C'était une formule de sort quadruple créée en croisant quatre formules magiques.
C'était quelque chose d'aussi retors qu'il aurait fallu quelques jours pour l'achever, même au niveau de Chloé.
« Qu'est-ce qu'elle a bien pu cacher ici pour y mettre une telle sincérité ? »
Il posa la main sur la porte.
Son [Astucieux] commença à s'exciter face à la formule de sort qui était devenue encore plus difficile.
Alors qu'il libérait son mana, la formule de sort cachée devant la porte se révéla.
Quatre cercles magiques.
Il les perça l'un après l'autre et atteignit la plus grande formule de sort, tout au bout.
« ...Pfiou. »
La formule de sort était considérablement complexe.
C'était si difficile qu'interpréter la formule de sort qu'elle avait laissée était plus ardu que de s'occuper de Chloé elle-même.
Sa tête pulsait.
La douleur grandit, et tout son corps commença à s'engourdir.
Pourtant, il ne pouvait pas retirer sa main de la formule de sort.
S'il abandonnait en cours de route, le contrecoup d'avoir touché la magie reviendrait.
Il mourrait.
Même s'il parvenait à bien l'endurer, une sorte de séquelle majeure subsisterait quelque part dans son corps.
Bien que [Patience] semblât apprécier cette situation au plus haut point.
'À ce rythme, je vais mourir !'
« Argh ! »
Combien de minutes avait-il enduré ?
Juste avant que sa conscience ne s'envole, il entendit un bruit.
— Boum !
Le mur s'ouvrit grand sur la gauche et la droite.
Un froid intense jaillit de l'intérieur et balaya tout son corps.
C'était un vent qui allait au-delà de la sensation de fraîcheur.
[Succès - Caveau secret de la comtesse achevé.]
[Vous avez obtenu 200 pièces.]
[Pièces détenues - 700]
« Est-ce possible ? »
Il entra lentement et créa une luciole avec sa main pour la faire voler devant lui.
Il examina lentement ce qui se trouvait alentour.
Des pièces d'or et des joyaux attirèrent son regard, mais les trésors de cet endroit n'étaient pas ces choses-là.
Il se dirigea vers l'endroit d'où provenait le froid.
À mesure qu'il avançait plus loin, la pièce s'élargit, et l'air froid qu'il avait ressenti plus tôt le heurta.
« Elle a fait au moins une seule chose utile. »
Il sentit le coin de ses lèvres s'ouvrir progressivement tandis que son regard se déplaçait.
Des colonnes de glace étaient dressées contre les murs.
Ce n'étaient pas de banales colonnes de glace.
C'étaient des cristaux créés avec du mana appelés Gel Éternel.
L'un de ceux-ci était si cher qu'il pouvait se comparer à un cheval de guerre.
Il y en avait jusqu'à huit.
« Un entrepôt de glace. Tu stockais la nourriture que tu recevais ici, je vois. »
Il y avait assez de nourriture ici pour remplir un côté du mur.
« Penser qu'elle n'a même pas envisagé de partager alors qu'elle avait tout ça. »
N'a-t-on pas dit que la cupidité humaine n'a pas de fin ?
Un humain qui n'est jamais satisfait, peu importe combien il a, et qui ne peut pas partager, peu importe combien il possède.
Chloé était ce genre d'humain.
« Je ne me sens pas entièrement bien par rapport à ça. »
Si la distribution de nourriture avait été menée correctement, la situation dans le château ne serait pas aussi désastreuse qu'à présent.
Au final, les habitants du territoire durent souffrir autant que cette quantité de nourriture.
Il plongea dans ses pensées un instant.
Donner est facile, mais les gains qu'on en retire ne sont pas nombreux.
S'il s'agissait d'une quantité aussi importante, il devait conclure un accord.
Il devait contacter les groupes près du château pour obtenir ce qu'il voulait et rassembler des informations.
« Il me sera difficile de déplacer tout ça seul. »
Il ne voulait pas faire un travail excessif avec ce corps.
Même s'il appelait Luna, ce serait difficile pour cette enfant seule.
Inévitablement, il devait les trouver.
L'unité de chevaliers fiable qui avait été confiante de devenir ses bras et ses jambes.
« Hmm ? »
Cependant, il y avait un objet étrange.
« Du porc ? »
Actuellement, le seul bétail élevé en Stalie étaient des moutons.
S'il y avait du porc, c'était quelque chose qui provenait d'un autre groupe ou d'une autre famille.
Il ne pouvait pas savoir dans quel but.
En fait, cela n'avait pas d'importance s'il ne le savait pas.
La simple circonstance que quelqu'un qui avait envoyé cet objet avait une sorte d'accord avec la comtesse suffisait.
« Je ne sais pas qui ils sont ni où ils vivent, mais j'espère pouvoir voir leur visage bientôt. »
Deux jours s'étaient écoulés depuis la bataille au château.
« Houf, houf ! »
Leo essuya la sueur qui se formait sur son front.
« Penser que je dois retravailler alors que la bataille vient à peine de se terminer ! »
Il n'espérait même pas un banquet.
Au minimum, ils devraient le laisser dormir profondément !
« Argh, Capitaine. Arrête de te reposer et travaille avec nous. »
Talleon grommela.
Cet innocent salaud travaillait avec diligence sans aucune plainte.
« Vous n'êtes même pas en colère ? On a abattu ce Carius ! »
« Tu es en colère parce que sir Joshua ne t'a pas donné plus de louanges ? »
« Ce n'est pas ça ! »
Alors que Leonard s'emportait, Gavinu, qui portait des bagages, lança un regard.
« Capitaine, réfléchis un instant. Quel genre de réaction les chevaliers ou les habitants du territoire auraient-ils si on leur montrait cet entrepôt de glace ? Les choses dégénéreraient alors qu'ils demanderaient à se le partager. »
« Maintenant que j'y pense... »
« Sir Joshua aurait pu garder cet entrepôt pour lui seul sans même nous le dire. Mais quelle serait la raison pour laquelle il nous l'a révélé ? »
« Quoi ? »
« La confiance. Ça veut dire qu'il nous fait confiance. »
Leo garda le silence.
Il comprit après avoir entendu les mots de Gavinu.
À quel point l'ordre que Joshua avait donné était difficile pour une personne ordinaire.
« Le Capitaine manque de foi. »
Talleon fronce les sourcils.
« La foi ? »
« Tout ce que le Messie fait a un but. »
« Je pense que tu crois trop aveuglément. »
« La croyance disparaît généralement seulement quand on échoue, mais lui a toujours fait ses preuves. »
Talleon n'était pas un imbécile.
C'était un enfant qui avait des affirmations claires même s'il avait l'air innocent.
Une personne qui savait dire non quand c'était non s'était profondément attachée à quelque chose.
En d'autres termes, cela signifiait aussi que quelque chose était vraiment grand.
« Même si vous avez passé plus de temps avec moi ces derniers mois, vous êtes toujours les gens de Joshua, hein. »
« Toi aussi, Capitaine ? »
« ...Moi aussi, mais. »
Leo secoua violemment la tête.
Le sentiment de compétition qu'il ressentait envers Joshua récemment s'éloignait progressivement, et son respect grandissait.
C'est embêtant.
N'était-ce pas un adversaire qu'il devait vaincre de ses propres mains un jour !
« Arrêtons cette conversation. Si on continue, même moi je vais développer cette foi ou peu importe. »
« Il vaudrait mieux devenir croyant le plus tôt possible. Parce qu'ensuite, il n'y aura même plus de places. »
Leo remplit son sac à dos de nourriture et ressortit prudemment.
Les sous-sols étaient un endroit en dehors de la zone de patrouille, mais il devait faire attention.
S'il croisait quelqu'un, il ne pourrait pas éviter les soupçons pour la simple raison d'être là.
« Hé. »
« Gasp ! »
À la voix l'appelant depuis son dos, son souffle jaillit sans qu'il le sache.
C'était Joshua.
« Tu as failli me faire faire un arrêt cardiaque. »
« Je suis venu voir ce qui se passait puisque vous étiez en retard. »
Il regarda d'un regard indifférent, puis haussa les épaules.
« Il semble qu'il n'y a pas de problème. »
« On a très bien réglé ça. »
Quand Leo tendit le sac à dos, Joshua le vérifia et afficha une expression satisfaite.
« Bon travail. »
« Je pense que j'aurais été vraiment déçu si tu n'avais pas au moins dit ça. »
« Montons. »
Alors qu'ils montaient au premier étage, quelqu'un les attendait.
C'était Adela.
Elle les fixa depuis le fond du couloir sombre en tenant une lanterne.
« Il n'y a pas eu de soldats de passage. »
Leo comprit qu'elle était la guetteuse qui surveillait les soldats en patrouille.
Cependant, si c'était ce genre de tâche, la familière Luna seule aurait suffi.
« Nous allons rentrer maintenant. »
« D'accord. »
Gavinu s'inclina devant Joshua.
Tous deux étaient officiers.
Si les officiers s'étaient réunis, il n'y avait qu'une chose à faire.
C'était une discussion sur le plan suivant.
Talleon suivit aussi l'exemple de son ami, s'inclina, et dirigea ses pas vers le logement.
« Vous ne vous pressez pas un peu ? »
Adela marmonna en bâillant.
C'était avant que la fatigue de la bataille d'hier ne soit même récupérée.
« Il n'y a rien de mal à se préparer tôt. »
« C'est vrai, mais. »
« Les zombies ne se reposent pas. Puisque le maître du château a changé, les attitudes des autres groupes aux alentours changeront aussi. »
Adela avala sa salive sèche.
Ses mots lui semblèrent comme s'il la fouettait, elle qui s'était relâchée après avoir occupé le château.
« Tu n'as tout de même pas pensé que puisque nous avons obtenu le château, nous allions passer notre temps à manger et jouer confortablement à partir de maintenant ? »
Adela et Leonard tressaillirent simultanément.
Les deux secouèrent la tête comme pour nier ses mots.
« Je ne sais pas pour les autres, mais vous en tant qu'officiers, vous ne devriez pas avoir de telles pensées. Cela affectera aussi les gamins en bas. »
« Je-je garderai ça en tête. »
« Cependant, il y a une part où je suis d'accord avec tes mots, Adela, sur le fait de se presser un peu. Vous restez ici, récupérez vos forces physiques, et concentrez-vous sur l'entraînement. »
Adela inclina la tête.
« Et toi ? »
« Ce n'est pas décidé où j'irai, mais je vais quitter le château, vérifier la situation dans le territoire Glover, et revenir. »
Adela fut consternée.
La personne qui aurait dû être plus épuisée que quiconque pensait à l'étape suivante plus tôt que quiconque.
C'était quelque chose d'inimaginable à moins d'avoir une force mentale extraordinaire.
« Vous n'avez pas besoin de faire comme moi. »
Joshua répondit comme s'il voyait au fond de son cœur.
« Vous n'avez qu'à faire exactement ce que vous faites maintenant. Ça peut sembler simple, mais c'est une chose très difficile. »
Le niveau d'activité de ses camarades était à un niveau que même les adultes auraient du mal à suivre.
C'était juste qu'ils s'y étaient naturellement habitués parce qu'ils avaient été roulés et boules.
S'il les stimulait plus que cela, un malus se produirait.
Il était important de s'assurer que le stress ne s'accumulait pas.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il avait la moindre intention de les laisser en liberté.
« Je voudrais que l'un de vous retourne sur l'île. »
« On ne continue pas à rester au château ? Ne vaudrait-il pas mieux déplacer les ressources ici ? »
« Même dans une ville aussi grande, il n'y a ni poulets, ni œufs, ni pommes de terre. Ce sont nos armes. Si on les partage tous, ce deviendra un casse-tête plus tard. »
« Maintenant que je l'entends, tu as raison. »
« J'ai l'intention de gérer l'archipel Cosmos comme une zone extraterritoriale du territoire Glover à l'avenir. »
Leonard, qui écoutait en silence, leva la main.
« Si quelqu'un doit y aller, je pense que l'unité de chevaliers est mieux. Puisque Tania est dans l'unité de mages, il leur sera facile de se fondre dans le château. De plus, puisque c'est moi qui ai tué Carius, c'est un peu inconfortable pour moi de faire face aux survivants des Chevaliers de la Lumière. »
« C'est un bon jugement. »
« Quand comptez-vous partir ? »
« Il y a quelque chose que j'ai demandé à sir Vale. Je compte partir dès que ces choses seront organisées. »
« Alors la discussion est finie avec ça ? »
Joshua fronce les sourcils.
« La chose la plus importante reste en fait. »
Tous deux ressentirent somehow un frisson leur parcourir l'échine.
« Si je pars, je risque d'être absent pendant un bon moment, alors je devrais laisser des devoirs derrière moi. »
« ...D-devoirs ? »
« Atteignez le niveau de Templier (Grade 5). Je donnerai une note de passage à Talleon et Gavinu s'ils atteignent Vetus (Grade 6) en tenant compte de leur talent. »
Le commandant mort des Chevaliers de la Lumière, Carius, était au grade de Templier.
À ce niveau, on était une personne forte capable d'avoir un surnom attaché et de se faire un nom dans une province.
Si on se limitait à une province, le nombre n'était pas si grand.
Si on regardait largement l'ensemble du continent, la réalité était qu'un Templier n'était même pas traité comme une queue de serpent.
« Puisque j'ai tué Carius, ne suis-je pas déjà à ce niveau ? »
« Si tu te battais en un contre un, tu n'es pas encore de taille face à cet homme. Tu devrais suffire à les affronter confortablement même sans l'aide de subordonnés. »
« Argh. »
Leonard fit claquer sa langue.
Même lui ne pensait pas que cette bataille était équitable.
« Alors comment puis-je atteindre ce royaume ? »
« C'est simple. Si tu es chevalier, frappe jusqu'à en mourir, et cours jusqu'à en mourir. Pour les mages, médite jusqu'à en mourir, et étudie jusqu'à en mourir. »
Facile.
Non attends, est-ce vraiment facile ?
Au contraire, c'était plus facile à comprendre de faire trois mille estocades par jour comme la fois dernière.
C'était comme si on lui disait de courir sans fin vers un endroit dont la destination est inconnue.
« Comment saurai-je que je suis devenu ce Templier ? Dois-je être testé par sir Rodwell ? »
À l'académie, des inspecteurs visitaient chaque année et le mesuraient, mais c'était un château.
Un château était un endroit qui engageait des humains éprouvés.
Ce n'était pas un endroit pour être éprouvé.
Dans ce cas, il devait le confier à quelqu'un qui n'était pas un expert.
Actuellement, il n'y avait que deux personnes dans le château qu'on pouvait dire supérieures à un Templier.
L'un était juste devant lui.
L'autre était Rodwell, le commandant des Chevaliers de la Lumière Stellaire.
« Veux-tu être testé par Rodwell ? Pour moi, peu importe tant que tu es reconnu par cette personne. »
Leonard eut une sueur froide.
Tel qu'il était, Rodwell lui gardait une rancune profonde à cause de l'affaire lors du combat contre Carius.
Plus ses pensées s'approfondissaient, plus sa tête lui faisait mal comme si elle allait se briser.
Quel que soit le chemin qu'il choisissait, le fait qu'un enfer l'attendait restait inchangé.
« ...Je préfère être testé par toi. »
« Et toi, Adela ? »
« Moi aussi, je veux être testée par toi, qui est un mage, plutôt que par quelqu'un qui est un chevalier. »
« C'est décidé alors. Alors affûtez-vous et polissez-vous jusqu'à mon retour. »
Adela poussa un profond soupir.
« Est-ce vraiment vrai que ça marchera si on le fait juste à en mourir comme tu l'as dit ? »
« C'est un conseil de quelqu'un qui l'a essayé, alors crois-le et essaie. »
Jusqu'au grade de Templier, ce n'est pas grand-chose.
C'était un royaume qu'on atteindrait naturellement si on pratiquait les compétences de base comme un fou.
Il n'y avait qu'une différence d'être raccourci ou retardé selon l'intensité de cette pratique.
« En échange, j'ai une demande. »
« Quoi ? »
« Tania et Serena étaient heureuses d'avoir réussi la magie qu'elles ont nouvellement apprise de toi, alors donne-leur au moins un mot de louange avant de partir. »
« Compris. »
« ...E-et j'ai aussi froissé du métal cette fois. »
« En effet. Je l'ai vu. »
« Dis-moi quelle est ton impression... »
Joshua parla en trifouillant son menton.
« C'était pas mal. »
« Quoi, c'est tout ? »
« Oui. »
Alors qu'Adela baissait la tête, Leo ricana.
« Tu sais comme c'est difficile d'entendre les mots "bien joué" de la part de ce salaud, et tu tentes de l'entendre pour juste ça ? »
« Et toi, tu l'as entendu alors ? »
« Héhé, je l'ai souvent entendu. »
Leo bombé le torse fièrement.
Voyant ça, Adela déforma son visage.
« Ne vous battez pas pour des broutilles et rentrez maintenant. Les soldats en patrouille reviendront bientôt. »
« ...Compris. »
Adela et Leonard se dispersèrent.
Joshua confirma les deux personnes qui partaient et monta à l'étage.
Il pensa que c'était le moment où Vale aurait fini la tâche qu'on lui avait assignée.
Alors qu'il atteignait les environs de la chambre de Vale, quelqu'un se tenait devant la porte.
C'était Ronita, qui était la gouvernante en chef.
Elle fixait intensément par l'entrebâillement de la porte avec un regard inquiet.
« Qu'y a-t-il ? »
Ses yeux devinrent aussi grands que des lanternes alors qu'elle sentait sa présence.
« S-sir Joshua. »
« Qu'y a-t-il pour que tu ne puisses même pas entrer ? »
« C'est... comment dois-je l'expliquer... Je pense qu'il vaudrait mieux que tu le vois personnellement. »
Elle s'écarta.
Joshua ne regarda pas par l'entrebâillement de la porte timidement comme elle, mais lança la porte grande ouverte.
Personne ne réagit même après avoir entendu le bruit de la porte qui s'ouvrait.
L'odeur de papier emplissait la pièce.
« ...Tsk, tsk. »
Vale était inconscient après avoir enfoui son visage dans la lettre qu'il lisait.