Le jour se leva.
Joshua recevait un rapport sur la situation du château de la part des membres de l'ordre de chevalerie.
Les survivants s'élevaient à trois cents.
Parmi eux, une soixantaine étaient des chevaliers, les autres étant des résidents.
Si la reprise du château avait été ne serait-ce que légèrement retardée, ils auraient tenu une bombe à retardement entre les mains.
À peine trois cents personnes dans une base pouvant en accueillir plusieurs milliers ?
Il était clair qu'on avait été décidé à la ruiner complètement.
« Où sont les chevaliers capturés ? »
« Nous les avons enfermés au sous-sol pour l'instant. »
« Allons les voir. »
Il se dirigea vers le sous-sol sous la conduite d'un chevalier nommé Temir.
À leur arrivée au sous-sol, les chevaliers, qui avaient été dépouillés de leurs armes et de leurs armures, étaient rassemblés en un seul endroit.
Ils étaient une vingtaine au total.
C'était plus que prévu.
« Je pensais qu'il serait déjà difficile de les tuer, alors je ne m'attendais pas à ce que vous les capturiez vivants. »
« Le moral de l'ordre de chevalerie a percé le ciel grâce à ton discours de cette nuit. Honnêtement, même nous ne savions pas que nous ferions aussi bien. »
L'effet du discours avait-il été si important ?
L'ordre de chevalerie avait performé au-delà des attentes.
« Enchanté, tous. »
Les chevaliers tournèrent la tête, réagissant à la voix.
Leurs visages semblaient dire que le monde s'était effondré.
Pourtant des humains aux membres parfaitement intacts étaient déprimés rien que pour avoir perdu un seul château.
Ils étaient des ratés en tant que survivants.
« … Et vous êtes qui ? »
« Je suis la personne qui a planifié cette reprise du château. »
Les chevaliers capturés ricannèrent.
D'après ce qu'ils avaient entendu, ce plan était un effort conjoint entre les chevaliers de la ville et l'ordre de chevalerie.
Des géants comme Rodwell et Lucille étaient inclus dans le groupe.
Pourtant ils agissaient sur la parole d'un étudiant ?
Une absurdité sans nom !
« Petit bâtard ! »
Juste comme prévu.
Aucun chevalier ne resterait coi en entendant quelqu'un tenter d'accaparer les mérites de l'ordre.
Le garçon paierait pour avoir trop parlé !
« De qui te moques-tu ? »
Temir attrapa par le col le chevalier qui venait de se moquer de Joshua.
Le chevalier captif se débattit, suffoquant.
Temir ne le lâcha qu'après que son visage eut blêmi.
« Si tu méprises Joshua, je te bats à mort le premier. »
Les yeux des chevaliers s'écarquillèrent.
Temir appartenait aux chevaliers de la Lumière Stellaire.
C'était bizarre qu'un tel homme s'emporte pour le compte du garçon.
Cela s'interprétait comme si toutes les paroles que le garçon crachait étaient la vérité.
« Ses paroles sont vraies. Convaincre mestre Rodwell et rallier les unités de sécurité et de garde à notre camp, tout cela est grâce à Joshua. »
Les chevaliers sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
D'après ses dires, le garçon était la figure qui tenait leurs vies entre ses mains.
« Calme-toi, Temir. De leur point de vue, c'était peut-être dur à croire. »
Le garçon esquissa un fin sourire.
Cela signifiait qu'il passait l'éponge cette fois.
En revanche, nul ne savait comment cette expression changerait s'ils commettaient une autre erreur.
« Que dois-je faire de vous tous ? Quelqu'un a-t-il un avis ? »
Les chevaliers se regardèrent entre eux.
Ils n'osaient pas ouvrir la bouche à la légère, de peur de mal parler.
Après un long silence, un chevalier leva la main et parla.
« Même si nous avons été vaincus, nous avons passé nos vies à maîtriser l'épée. Si vous nous laissez reprendre l'épée, nous voulons coopérer à la défense du château. »
« Cela veut-il dire que vous abandonnerez votre affiliation pour vous placer sous nos ordres ? »
« Oui. »
« Quel être humain sans colonne vertébrale. »
Joshua entra en colère.
« Vous changez de bateau dès que le chef meurt ? Temir, cela correspond-il au code de chevalerie ? »
« Hein ? Oh, non. Certainement pas. »
« De plus, l'expression "coopérer" est un peu déplacée. N'est-ce pas quelque chose qui se dit entre égaux ? »
« C-C'est aussi vrai. »
Le chevalier avala sa salive.
Apparemment, ce n'était pas la réponse que le garçon attendait.
« D'autres partagent-ils le même avis que ce chevalier ? »
Lorsque le garçon demanda, un homme répondit comme s'il avait attendu.
« Je suis désolé, mais je ne suis pas d'accord. Un chevalier ne doit pas abandonner facilement une affiliation une fois décidée ! »
« Donc tu veux mourir en restant noble ? »
Les yeux des chevaliers vacillèrent grandement.
Juste sur quel air étaient-ils censés danser !
« Tant que je ne vous juge pas miens, c'est ainsi que ça se passe. »
Joshua marmonna d'une voix dépourvue de rire.
« C'est une boucle d'oreille si on l'accroche à l'oreille, et un anneau de nez si on l'accroche au nez. Faites simplement ce qu'on vous dit, et ne le remettez pas en question. »
Les chevaliers avalèrent leur salive.
Un charisme qu'on aurait peine à croire venant d'un étudiant dominait la pièce.
« Ceux qui ne souhaitent pas suivre, parlez maintenant. Je vous laisserai partir avec un équipement minimal. »
Aucun chevalier ne se leva.
Ils craignaient d'être chassés du château.
D'un autre côté, ils s'imaginaient recevant les ordres de Joshua.
Cela ne semblait pas si mal.
Cela seul était raison suffisante pour suivre le garçon.
« Dans quelle unité dois-je les envoyer ? »
Demanda Temir.
« Envoyez-les à Rodwell. Sous ses ordres, ils s'y habitueront, que cela leur plaise ou non. »
« Hé hé, bonne idée. »
* * *
Vale, qui était devenu le seigneur, souffrait d'un mal de tête.
Dès qu'il eut récupéré sa position, les servantes restées au château lavèrent son corps et lui changèrent ses vêtements.
C'était une coutume considérée comme allant de soi avant que le monde ne devienne ce qu'il est.
Mais maintenant, il trouvait cela incroyablement luxueux.
« Écoutez, je voudrais que vous ne fassiez plus cela à partir de demain. »
Une servante parla, le visage décontenancé.
« Hein ? Mais… »
La servante tremblait.
Il pouvait imaginer quel genre de méfaits la comtesse avait commis pendant son absence.
« Je ne suis pas elle. Vous n'avez pas à faire pour moi les mêmes choses que pour elle. »
« Alors que devons-nous faire ? »
Vale poussa un soupir.
C'étaient de jeunes filles envoyées par d'autres nobles pour recevoir des leçons de savoir-vivre.
Puisque le monde avait tourné ainsi, il aurait été juste de les renvoyer, mais il n'y avait pas de contre-mesure appropriée.
Ces filles semblaient aussi souhaiter rester ici.
« Dans quoi êtes-vous toutes douées ? »
« Je sais jouer d'un instrument. »
« J'ai appris l'art floral et la danse. »
Chacune était quelque chose qui n'aidait guère à la survie.
C'était embêtant.
Parce qu'il ne pensait pas que ce bâtard de Joshua laisserait passer.
De plus, il y avait encore des tas de nuisances à régler.
Parmi elles, les plus urgentes étaient les lettres envoyées par les familles vassales.
Des lettres non ouvertes s'empilaient comme une montagne sur le bureau.
« Est-il trop tard pour les trier maintenant ? »
Pour étendre son influence, il était juste de s'occuper d'abord des familles proches.
En les aidant, il compléterait les ressources manquantes à Stalia et renforcerait les relations.
Même lui le savait, pourtant la comtesse ne l'avait pas fait.
Elle est une épine dans le pied même après sa mort !
« Excusez-moi, ça va ? »
La servante ne comprenait pas Vale, qui ne tenait pas en place.
Il était le maître de ce château.
Pourtant il ne pouvait pas rester immobile en un lieu, comme quelqu'un poursuivi par quelque chose.
Bang !
À cet instant, quelqu'un fit irruption dans la pièce sans frapper.
C'était un bel étudiant.
« Hiii ! »
Vale poussa un cri stupide en le voyant.
« L'habit fait vraiment le moine, seigneur Vale. »
« Je ne me suis pas habillé ainsi parce que je le voulais. Les servantes ont tant insisté. »
« Je n'ai pas envie de me fâcher juste parce que tu as changé de vêtements. Cependant, si tu n'as pas pensé à quoi rapporter d'ici là, je pourrai me fâcher à ce moment-là. »
Joshua crispa l'espace entre ses sourcils.
Vale avala sa salive et bredouilla.
« D'abord, j'ai vérifié le personnel à l'intérieur du château. La plupart sont des gens aux rôles clairs, mais ces servantes là-bas posent problème. Elles servaient la comtesse jusqu'à présent, mais maintenant elles n'ont plus à faire ce travail. »
Joshua regarda les servantes.
Elles croisèrent le regard du garçon en tremblant, tout comme Vale l'avait fait.
On aurait dit qu'un regard glacial perçait chaque recoin.
« Ces cinq sont-elles les seules servantes ici ? »
« C-C'est exact. »
La servante était décontenancée.
Dans une situation où elle ne connaissait pas l'identité du garçon, la réponse jaillit par réflexe.
On ressentait dans la voix calme un pouvoir qui faisait suivre les gens.
« Qui est la gouvernante ? »
« C'est moi. »
Une femme s'avança.
C'était celle qui paraissait la plus âgée parmi les servantes au premier coup d'œil.
« Je m'appelle Ronita. Mon nom de famille est Frey. »
« Si c'est Frey, je sais qu'il sert de porte vers la route du nord menant à Stalia. Haute Salle, votre ville natale, a de fortes chances de s'être effondrée sous l'attaque des zombies. »
Le corps de Ronita se raidit.
Même si le garçon était une figure qu'elle voyait pour la première fois dans cette région, il connaissait bien les circonstances d'ici.
Pas seulement cela.
Même s'il s'agissait d'informations pas encore confirmées, il les possédait avec une certitude comme s'il les avait vécues.
« … C'est probable. Les lettres que j'échangeais avec mon cadet se sont arrêtées il y a longtemps. »
Ronita était consumée par le chagrin, mais le garçon continua sa réponse sans s'en soucier.
« Haute Salle est une terre qu'il faudra reprendre un jour, je vous en dirai plus à ce moment-là. »
« M-Merci. »
« Je sélectionnerai quelques résidents et les enverrai sous vos ordres. J'ai l'intention de leur demander la cuisine et les corvées avec elles. »
Ronita retint son souffle.
Les paroles du garçon étaient un ordre, pas une requête.
Elle hésita sur la convenance d'accepter tel quel.
Lorsqu'elle jeta un coup d'œil à Vale, qui écoutait de l'autre côté, il baissa la tête en joignant les mains comme en prière.
Elle réalisa à cet instant.
Que l'être que Vale craignait tant était l'étudiant devant elle.
« Compris. »
« C'est bon pour les servantes ; avez-vous appelé le représentant des résidents ? »
Vale poussa un soupir.
« Pour l'instant, j'ai demandé à Dame Lucille, qui connaît bien la ville… »
« Tu n'as pas bougé toi-même et tu lui as demandé ? »
Joshua fronça les sourcils.
« Moi aussi je viens juste de rentrer hier, les gens qui vivaient ici connaissent mieux les circonstances. »
Vale se plaignit, l'air de pleurer.
Le garçon avait toujours l'air mécontent, et l'atmosphère devint glaciale.
Toc, toc !
Quelqu'un frappa à la porte.
Sauvé !
Il accueillit l'invité entrant en se brossant la poitrine, soulagé.
C'étaient Lucille et un vieil homme sans nom.
« Tiens, pourquoi l'atmosphère est-elle si glaciale ? »
Lucille lut l'atmosphère glacée dès qu'elle entra.
Vale et les servantes arboraient des sourires gênés.
« Dame Lucille, ne soyez pas trop indulgente avec lui à partir de maintenant. »
Ah, il se fit gronder.
Lucille pouvait de quelque façon compatir à la peur que ressentait Vale.
Joshua était plus jeune qu'elles, mais ce n'était qu'un chiffre.
S'il se fâchait, le corps de la plupart des gens gèlerait.
« Passez-lui ça généreusement cette fois. Seigneur Vale doit être confus aussi. Plus que ça, cette personne est celle en qui les résidents ont le plus confiance. »
« J'ai reçu une aide l'autre jour. »
Joshua haussa les épaules.
Ils se connaissaient.
« Vous êtes le vieil homme qui s'était effondré dans le champ. Je me souviens que votre nom est Jiro. »
« Je suis simplement submergé que vous vous souveniez de mon humble nom. »
« Je ne suis qu'un étudiant ordinaire, il n'y a pas besoin d'utiliser de tels honorifiques élevés. »
Un étudiant ordinaire ?
Jiro ne le pensait pas.
Il savait que le garçon avait joué un rôle énorme pour faire tomber le château.
Beaucoup de choses qui auraient été montrées du doigt comme impies s'il était un étudiant ordinaire étaient tolérées pour lui.
En fait, Lucille et Vale étaient intimidés par le garçon.
Cela signifiait que le garçon avait prouvé sa capacité maintes fois jusqu'ici.
« Passons au fait, combien de la récolte la comtesse exigeait-elle pendant qu'elle était la maîtresse ? »
« C'était quatre-vingt-dix pour cent. »
Joshua massa sa nuque.
Cela signifiait que la part perçue pour le simple prêt de la terre était de quatre-vingt-dix pour cent.
Est-ce que cela voulait dire que les choses étaient si urgentes qu'ils avaient dû aller en mer par manque de nourriture ?
Quelque chose semblait suspect.
« Désormais, vous n'aurez qu'à verser la moitié de la récolte. Laissez les gens qui ont fait l'agriculture distribuer le reste comme ils l'entendent. »
« Hein ? »
Tous ceux qui écoutaient avaient les yeux écarquillés.
« Est-ce que c'est vraiment acceptable ? »
Jiro retint son souffle.
Les résidents n'étaient pas dupes, donc ils pensaient que le calcul actuel était injuste.
Cependant, les adversaires étaient des chevaliers armés.
Même s'ils déclenchaient une rébellion, leurs propres dégâts seraient grands, alors ils n'avaient pas pu exprimer leurs préoccupations.
Ainsi, Jiro avait pensé qu'avec le changement de maître, c'était l'opportunité.
« Oui, c'est vrai. »
« Je… Je ne sais pas comment exprimer ma gratitude. »
Jiro était abasourdi.
Bien que la frontière entre nobles et résidents se fût grandement effondrée à cause de l'apparition des zombies, ils traitaient tout de même les résidents avec mépris.
Pourtant partager la récolte moitié-moitié ?
C'était une déclaration qui brisait le sens commun.
« Joshua, en de tels temps, ils te suivraient avec gratitude même si tu ne faisais que doubler leur part. »
Vale s'approcha de Joshua et chuchota.
« Je ne suis pas un marchand, seigneur Vale. »
« Même ainsi, n'est-ce pas trop extrême ? »
« Dans une situation où même les gens qui sont ici essaient de partir, cette méthode est la meilleure pour innover la situation du château. »
Joshua haussa les épaules.
Si c'était bien géré, il n'y aurait pas de manque de nourriture même si la moitié était cédée.
« Sachez-le et transmettez-le aux villageois. Une fois la rumeur répandue, il n'y aura pas de retour en arrière. »
« … Est-ce vraiment acceptable de faire cela ? »
« Ne me le faites pas dire deux fois. »
Jiro regarda les réactions des autres.
Ils avaient des visages disant qu'il devait y avoir une intention puisque le garçon l'avait décidé.
« Je n'ai pas encore entendu votre nom. »
« C'est Joshua. »
« Je transmettrai votre nom aux villageois. Je leur dirai que vous êtes le sauveur qui nous a sauvés. »
« Inutile de faire une chose si grandiose ; faites juste bien l'agriculture. »
Jiro sortit avec un sourire.
« Mon Dieu, quel gâchis. »
« Un gâchis ? »
Joshua se tourna vers Vale avec un sourire.
« Non, ce que je veux dire c'est simplement que la quantité que nous recevons devrait augmenter pour qu'on puisse stocker et tout, non ? »
« Et as-tu un moyen de la stocker ? »
« C-Cela… »
« J'en suis sûr. »
Joshua se tenait devant la porte en haussant les épaules.
« J'ai un endroit où aller, alors bonne chance à tous. Oh, et seigneur Vale. »
Vale fronça les sourcils.
Il y avait beaucoup de monde réuni, pourtant il le désignait lui.
Sa colonne vertébrale lui sembla glaciale.
« Vérifie les lettres empilées sur le bureau et sélectionne les utiles jusqu'à mon retour. Parce que je vais venir les lire. »
« At-Attends une minute, je n'ai pas ce genre de discernement ! »
« Il y aura des moments où je quitterai le château ; vas-tu les laisser non lues chaque fois que je suis absent ? »
« … Ce n'est pas ça. »
« Si tu ne peux pas, fais en sorte que ce soit possible. »
Vale faillit s'effondrer sur place.
Alors que Joshua partait, Lucille et les servantes quittèrent aussi la pièce comme en fuite.
Merdum !
Apparemment, dormir aujourd'hui était hors de question.