J'ai rapidement parcouru le rez-de-chaussée.
La situation avait basculé en notre faveur grâce à la victoire de Leonard sur Carius.
« Houff, houff... Joshua, comment c'était ? »
Leo exhala bruyamment depuis le bas de l'escalier.
Il voulait une évaluation de l'exploit qu'il venait d'accomplir.
« Tu étais à 56 points la dernière fois ? Je suppose que je peux t'en accorder une dizaine de plus pour celui-là. »
« Seulement 10 points ? C'était le plus grand obstacle de ma vie, tu sais ? »
Plus grand obstacle, mon pied.
À l'époque où j'incarnais Leonard, Carius n'était même pas considéré comme un sous-boss.
« Tu as simplement franchi une montagne que tu étais destiné à franchir. Ne te montre pas trop suffisant. »
« Comment oses-tu ! »
« Ne reste pas là à ne rien faire. Aide où il faut aider, et sécurise ce qui doit l'être. »
« J'ai pressé jusqu'à la dernière goutte mon aura, je ne peux plus faire un seul pas. »
« Arrête de faire le bébé. »
Le laissant là, je suis allé vérifier l'unité de mages qui bloquait les chevaliers à l'entrée.
Une combinaison de Marais et d'Explosion.
Le Marais transforma le sol en boue, et l'Explosion augmenta la température et l'humidité.
Même de bons chevaliers s'évanouiraient en quinze minutes s'ils étaient pris au piège.
Et même s'ils échappaient au piège et s'approchaient des filles.
« Haah ! »
Adela les tint en respect avec la glace.
Sa glace ne pouvait pas encore percer l'armure, mais elle pouvait infliger un choc.
De durs blocs de glace volèrent à grande vitesse et s'entrechoquèrent.
Ça dut ressembler à se faire rosser avec une arme contondante.
Les chevaliers reculèrent dans les pièges dont ils venaient tout juste de s'extraire.
« Elles font du bon travail. »
L'admiration s'échappa de ma bouche.
Ça valait la peine de les avoir entraînées jusqu'ici.
Je n'avais supervisé leur entraînement que pendant une semaine environ, mais elles se débrouillaient mieux que prévu.
Si je les avais abandonnées au dortoir ou à la mine, je l'aurais sans doute amèrement regretté.
« Je ferai en sorte que vous atteigniez le rang Stella, c'est certain. »
Un jour, je bâtirais un groupe capable de venir à bout même d'une immense armée de zombies.
Pour ça, je ne pouvais pas me laisser bloquer dans un endroit comme celui-ci.
Je traversai le couloir et me dirigeai vers Rodwell, de l'autre côté.
Il grommelait, le visage boudeur.
« Merdum, je me suis donné tout ce mal pour leur apprendre l'épée, et tout le monde ne cherche que toi. »
« Ne te vexes pas. C'est avec moi qu'ils ont affaire, après tout. »
« Tu n'as rien fait ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, je n'ai rien fait ? C'est moi qui les ai nourris et logés jusqu'à maintenant. »
« Tu veux dire que le lien de la protection est plus fort ? »
« C'est exact. »
Rodwell baissa la tête et poussa un soupir.
S'il se détournait de mauvaise humeur, il éviterait probablement mon regard pendant au moins un mois.
Il semblait nécessaire de le consoler un peu.
« Je t'ai gardé quelque chose de bon, alors patientes. »
« Quoi ? »
« On doit faire la proclamation, après tout. »
Des chevaliers qui ignoraient le changement de situation croisaient encore le fer et se battaient.
Owain était capturé, et Carius était mort.
Il fallait annoncer ce fait et briser leur volonté de combat.
Je pensais que ce serait plus efficace si Rodwell le faisait plutôt que moi.
C'était un homme doté d'une magnifique voix, après tout.
« Crie que tu as capturé le commandant ennemi. Comme ça, les Chevaliers de la Lumière Stellaire ne deviendront-ils pas un ordre prestigieux de renommée mondiale qui a terrassé les Chevaliers Rouges et les Chevaliers du Soleil en même temps ? »
« Oh ? »
« Ça ne te tente pas ? »
« Hem, puisque tu te donnes la peine de me céder le mérite, ce serait impoli de refuser. »
Rodwell s'éclaircit la gorge et se leva.
Son expression était brute, mais il avait l'air assez sérieux en déliant sa gorge.
Il n'y avait aucune raison de refuser quand l'honneur de son ordre de chevalerie était en jeu.
« J'ai vaincu le commandant ennemi Owain ! Tous les chevaliers restants, jetez vos armes et rendez-vous. »
Sa voix tonnante résonna dans le château.
Les chevaliers qui brandissaient leurs épées arrêtèrent leurs mouvements et regardèrent Rodwell.
« … On a perdu ? »
« N'abandonnez pas ! Si on attend juste un peu plus longtemps, les chevaliers de la ville viendront nous aider. »
Un chevalier qui semblait être le lieutenant calma les subordonnés hésitants.
Les chevaliers hors de la ville ne venaient pas.
Parce que j'avais demandé à Lucille et Osmond de les maintenir en place.
Mais eux, qui l'ignoraient, considéraient cela comme leur dernier espoir.
« Hé ! »
Rodwell pointa du doigt le lieutenant avec une expression furieuse.
L'homme trembla en regardant Rodwell.
« Je fais une proclamation solennelle, et tu viens jeter de l'huile sur le feu ? Tu veux que je te tranche en premier ? »
« … Euh. »
« Vous n'êtes même pas de taille à affronter un seul de mes poings si j'entre dans la danse ! Je vous donne 10 secondes. Lâchez tout ! 10, 9, 8. »
Avant que le compte n'atteigne 5, les chevaliers restants jetèrent leurs armes tous ensemble.
Et le lieutenant qui les avait rassurés tout à l'heure fut une seconde plus rapide que les autres.
« Vous auriez dû faire ça plus tôt. Ils n'écoutent que quand une épée est levée. »
Avec ça, la situation dans le château était à peu près réglée.
Maintenant, ce serait fini une fois la situation annoncée à la ville.
Pour cela, il restait une chose à préparer.
« Rodwell, je te laisse ce côté. »
« Tu vas quelque part ? »
« Je compte aller chercher celui qui fera le final de cette scène. Retrouvons-nous devant le château quand le nettoyage sera terminé. »
Quand je sortis dans la cour arrière du château, Vale y attendait.
Ne sentant sans doute aucune présence, il s'entraînait intensément tout seul.
« J'ai été trompé par ma mère actuelle, Dame Chloe, et chassé du château. Après ça, j'ai été capturé par des bandits et j'ai subi toutes sortes d'épreuves, et à la fin de... argh, j'ai raté encore. »
C'était une répétition de déclaration ?
Sa prononciation était maladroite, comme s'il s'était mordu la langue.
Ce qu'il tenait à la main semblait être une dissertation qu'il avait écrite lui-même.
Il paraissait très nerveux à l'idée de se présenter devant le public.
« Sir Vale. »
« G-Gwah, tu m'as fait peur ! »
Il tressauta et se saisit la poitrine.
« Le nettoyage du château est fini. »
« Quoi, déjà ? »
« Je t'ai dit que ce serait fini dans l'heure. »
« Je ne pensais pas que tu tiendrais vraiment cette promesse. »
« Je suis du genre à respecter scrupuleusement les rendez-vous. »
Vale prit une grande inspiration et froissa le papier qu'il tenait pour le fourrer dans sa poche.
« Je sais. De toute façon, moi, une marionnette, je n'ai pas besoin de faire bonne figure devant le public. »
Je ne dis rien.
C'était quelque chose qu'il avait marmonné basé sur sa propre supposition.
« Mais nominalement, je deviens le maître du territoire Glover. J'ai jugé que maintenir ma dignité serait avantageux pour donner des ordres. »
Ce n'était pas une mauvaise pensée.
Si l'image et la réputation du Seigneur s'amélioraient, les gens qui étaient partis reviendraient.
Pas seulement eux, mais les visites d'étrangers augmenteraient aussi.
Pour retrouver l'élan perdu de Stalia, plus il y aurait de telles personnes, mieux ce serait.
« Dis quelque chose. C'est flippant parce que tu es trop silencieux. »
« C'est une bonne idée. »
« V-Vraiment ? »
« Mais pour réussir, tu ne dois pas trembler comme tu le fais maintenant. »
« Je m'inquiète pour ça aussi, mais il n'y a pas de moyen ? »
« … Il y a toujours un moyen. »
Je l'emmenai et me dirigeai vers l'avant du château.
Vale resta silencieux un long moment, mais il ne put réprimer sa curiosité jusqu'au bout.
« Puis-je demander ce que vous avez fait du Seigneur et de la Comtesse ? »
« J'ai tué le Seigneur. J'ai capturé la Comtesse vivante. »
« Que comptez-vous faire ? »
« Je compte te laisser décider. »
« Tu veux dire que tu veux que je la tue. »
« Si c'est désagréable, je peux changer la méthode, mais il n'y aura aucun scénario où la Comtesse survit. »
« … Je sais. »
Il détourna la tête.
Contrairement à ses mots, aucune colère ne se lisait dans les yeux de Vale.
Il avait un air solitaire.
Maintenant, il n'y avait plus beaucoup de gens liés à lui dans ce château.
La Comtesse avait assassiné nombre des humains qui travaillaient pour la famille.
Le Seigneur, son demi-frère, était mort, et l'ennemie, la Comtesse, était destinée à le suivre.
« Ce qui s'est effondré peut être rebâti depuis le début. Il n'y a rien de plus agréable que de voir une tour grandir à chaque fois qu'on y ajoute une pièce. »
« C'est comme ça ? »
« Quand j'ai rencontré Talleon et Gavinu pour la première fois, c'étaient des enfants qui ne pouvaient pas tuer un seul zombie de leurs propres mains. Maintenant, ils n'ont même plus peur quand ils affrontent un capitaine chevalier. »
« On dirait que tu me dis de devenir comme eux. »
« Je ferai de toi quelqu'un comme ça. »
Vale avala difficilement.
« Il n'y aura pas le temps d'être découragé alors. »
Quand j'arrivai devant le château avec lui, les chevaliers de la ville, dont Dame Lucille, étaient rassemblés en un seul endroit.
Ce n'était pas seulement eux.
Des habitants qui avaient entendu la nouvelle et étaient venus vérifier la situation étaient aussi là.
Les habitants regardaient Owain et Chloe capturés avec des visages en colère.
Les deux étaient solidement attachés avec des chaînes sur une estrade en bois.
« … Ils ont l'air prêts à déchirer ces deux-là en morceaux dès qu'on leur en donnera la permission. »
Vale devait désormais apaiser et calmer leurs esprits et leurs corps.
Comme ce n'était pas une tâche facile, il hésita à monter sur l'estrade.
« Tu as dit tout à l'heure qu'il y avait un moyen pour que je ne tremble pas en public. J'aimerais que tu fasses ça maintenant. »
Je posai ma main sur son dos et utilisai [Sérénité].
En plus de ça, j'ajoutai un autre sort.
C'était une magie qui trompait l'œil humain.
C'était la même méthode que Chloe utilisait pour faire passer le Seigneur pour un humain.
Avec cette magie, je fis en sorte que le paysage environnant ressemble à la mer à ses yeux.
« Ça suffit ? »
Vale monta sur l'estrade avec un sourire, jouant l'arrogance à la perfection.
Il croisa immédiatement le regard de la Comtesse, qui était à genoux.
L'expression de Chloe se figea.
Sa peau devint blanche comme si elle avait vu un fantôme.
« V-Vale. »
« Je ne m'attendais pas à te revoir. Surtout pas de cette manière. »
Chloe tremblait.
Elle avait le visage de quelqu'un qui comprend le sort qui l'attendait bientôt.
« Je m'appelle Vale Glover ! Je suis le fils aîné légitime de la famille Glover. J'ai été trompé par elle, ma belle-mère, et chassé de ce château. Cependant, grâce à l'aide du garçon là-bas, j'ai pu revenir vivant sain et sauf. »
Il parla couramment sans même sortir le papier froissé de sa poche.
Vale, qui croyait être debout sur la mer, était un homme qui ne connaissait pas la peur.
« En tant que successeur de la famille, je rétablirai tout ce qu'elle a ruiné dans son état d'origine. Pour cela, la pécheresse a besoin d'un châtiment sévère. Je vais maintenant dépouiller Chloe Glover, la Comtesse, de tout son statut et de toute son autorité. »
« Sir Vale ! »
Chloe, les mains et les pieds liés, tressaillit et rampa jusqu'à ses pieds.
« Pardonne-moi ! Je vivrai le reste de ma vie aussi tranquille qu'une souris. Alors s'il te plaît, juste ma vie ! »
Son beau visage était ruiné par les larmes et la terreur.
Elle n'avait cure de sa dignité de noble ni de sa pudeur.
Pour survivre.
À la fin, ce qui restait, c'était l'instinct.
J'apercevais le but de ma vie dans son apparence pathétique.
Pour vivre, on pouvait tout jeter et tout accepter.
C'était la survie.
« Tu as fait du mal à trop de gens. Pour apaiser leurs âmes, il n'y a qu'une seule façon. »
« Sir Vale ! Je suis ta mère. Tuer sa mère est un acte d'immoralité ! »
Sa voix douloureuse frappa ses oreilles.
C'était un spectacle infiniment laid, mais d'un autre côté, je le trouvais impressionnant.
Elle avait réussi à trouver une raison et faisait appel à sa compassion.
Un humain au cœur faible aurait peut-être vacillé.
« Tu n'es plus ma famille. Je décide où j'appartiens. »
Vale jeta un coup d'œil de mon côté, puis détourna la tête.
« Sir Rodwell, je voudrais emprunter votre épée. »
Rodwell, qui observait depuis l'arrière, s'avança lentement et tendit son épée célèbre.
Vale dégaina l'épée.
Tout le monde retint son souffle et regarda Vale.
Quelques personnes qui se souvenaient de lui murmuraient qu'il échouerait sûrement.
Quand il séjournait au château, c'était un humain qui ne savait rien faire correctement.
Cependant, ma pensée était différente.
Tout ce qui lui manquait, c'était l'opportunité de briser sa coquille.
« Chevaliers, assistez-moi s'il vous plaît. »
Deux chevaliers s'approchèrent et saisirent Chloe qui se débattait.
Sa voix devint si complètement cassée qu'il était impossible de comprendre ce qu'elle voulait dire.
Vale calma sa respiration et serra fermement la garde de l'épée.
Puis, il abattit l'épée qu'il avait levée haut vers le ciel.
La tête de Chloe tomba au sol et roula.
Le sang rouge se répandit dans toutes les directions.
« Stalia changera, tout comme moi. »