Owain contempla la ville depuis la fenêtre.
Le silence y régnait.
Il n'en allait pas ainsi un mois plus tôt.
Des lueurs vacillaient entre les maisons de bois, et les silhouettes des habitants se devinaient faiblement.
« Comtesse, cette affaire est excessive sous tous les angles. »
Depuis l'incident au verger, des disparitions s'étaient succédé.
Les gens du château s'étaient agités.
Faute d'enquête sérieuse, des résidents avaient même commencé à fuir.
Leurs places vides devinrent un fardeau pour ceux qui restaient.
Le travail augmenta.
Pourtant, le quota n'était pas pourvu.
À ce rythme, tout le monde mourrait.
Une digue de mille pieds de haut finit par s'effondrer à cause d'un seul trou.
« Il suffit d'accueillir davantage de monde. »
La comtesse, Chloe Glover, prononça ces mots.
« Osmond des forces de garde a dit que le nombre de visiteurs diminue progressivement. Réfléchissez. La plupart des survivants qui viennent à Stalia maintenant sont des résidents qui ont perdu leur foyer dans les environs. Nous les avons accueillis pendant des mois pour les renvoyer ensuite. Combien de gens peuvent bien rester à présent ? »
Aucun sentiment de crise ne transparaissait sur le visage de Chloe.
Elle croyait que la situation actuelle durerait éternellement.
« Ne vous inquiétez pas. Je compte rester tranquille et immobile pour un temps. »
« L'agitation parmi les gens est vive. Je pense qu'il vaudrait mieux apaiser leur anxiété, non ? »
« Faut-il masser le cœur des roturiers, à présent ? »
Chloe répondit froidement.
Il ne crut pas qu'il s'agît particulièrement de sa propre obstination.
Les nobles aimaient mépriser ceux qui étaient sous eux.
« Plus que cela, que pensez-vous de cette Lucille ? Si quelqu'un doit causer des ennuis, ce sera sans conteste elle. »
Owain poussa un profond soupir.
« Il n'y a pas de signes en ce sens. Mais même si elle trame quelque chose dans notre dos, que comptez-vous faire ? »
« L'éliminer. »
« Cela fait à peine un mois que nous avons réglé le cas de Sir Everett. N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous resteriez tranquille ? »
« Je dois me méfier d'elle, même pas des autres. Plus sa popularité est profonde, plus les gens lui porteront sympathie. »
La persuader ne ferait que lui user la bouche.
Elle esquissa un sourire plein de coquetterie et enfouit son visage contre sa poitrine.
Le parfum sucré des fleurs lui chatouilla le nez, et les seins pleins qui dépassaient de la dentelle de soie blanche vinrent se heurter à lui.
Son esprit s'évada.
Il voulut saisir sa main sur-le-champ et se jeter sur le lit.
S'il la déshabillait et que leurs corps s'entrelaceraient, il serait comblé au-delà du bonheur.
Pourtant, sa raison bloqua une telle impulsion.
« De quoi as-tu peur ? »
Chloe le repoussa, lui, un homme, contre le mur avec audace et l'embrassa.
Un souffle se glissa entre des lèvres douces et humides.
« La diminution des résidents peut se combler d'une façon ou d'une autre. Le problème, c'est si les soldats partent. Si des déserteurs apparaissent, les autres groupes ne nous laisseront pas tranquilles. »
« Il y a toi. »
« Je ne suis pas le chevalier le plus fort. »
« Il n'y a pas beaucoup de chevaliers plus forts que toi. »
Sa voix était envoûtante.
D'ordinaire, il se serait laissé aller sur cette voix et aurait ressenti du soulagement.
Mais aujourd'hui, il ne parvint pas à se calmer aisément.
« Tu as l'air encore anxieux ? »
« Connais-tu l'espion envoyé aux forces de sécurité ? »
Chloe plongea dans la réflexion.
L'espion dans les forces de sécurité était un homme nommé Melor.
Il n'avait pas une impression particulièrement remarquable.
« Qu'en est-il ? »
« Je lui ai proposé de rejoindre les Chevaliers Rouges. »
Les yeux de Chloe s'agrandirent comme des lanternes.
Owain n'avait jamais recommandé qui que ce soit depuis qu'il était devenu capitaine de l'Ordre des Chevaliers Rouges.
La raison était que personne n'était assez bien pour lui.
Un humain était-il apparu capable de satisfaire un homme si difficile, et cet humain était-il Melor ?
« Eh bien, je n'en suis pas sûr. »
« Je pense que la comtesse a aussi un bon œil pour les gens. »
« C'est vrai. Mais je n'ai rien ressenti de lui. »
« Je pense que ce garçon est plus fort que Lucille elle-même. »
Un garçon ?
Il n'avait pas un visage si juvénile qu'on pût le voir ainsi.
Non, plus que cela, plus fort que Lucille ?
Chloe fut décontenancée.
« C'est maladroit à dire, mais peut-être votre jugement est-il erroné ? »
« Il y a une énergie qu'on ne peut cacher même si on le veut, chez un humain qui a atteint un certain domaine. J'ai vu cela chez ce garçon. »
« Rarement vos louanges pour autrui sont aussi grandiloquentes. »
« Parce que je n'ai jamais vu de mage ayant atteint un tel domaine à un âge pas même vingt ans. »
Un silence gênant dominait la pièce.
Mage.
Un mot qu'on ne pouvait ignorer resta coincé dans son oreille.
S'il était mage, il n'y avait aucune chance qu'elle ne le reconnaisse pas.
De plus, s'il possédait une telle habileté, il aurait agi le premier avant qu'Owain ne propose.
Mais elle n'eut pas envie de fouiller.
Elle pensa simplement qu'il se trompait.
« Cet enfant semble vous tracasser plus que moi, hein ? »
« Son regard était impressionnant. C'était l'œil d'un humain qui a traversé un champ de carnage. »
« J'aimerais que vous cessiez de louer les autres devant moi. »
Chloe tenta de provoquer sa jalousie en changeant d'expression, mais ce fut inutile.
Owain ne put s'extraire de ses autres pensées.
En tant que femme, elle ressentit un sentiment d'insulte insupportable.
« Donc, cet enfant ourdit un complot pour engloutir Stalia ? »
La voix de Chloe était nettement teintée de sarcasme.
« Je ne sais pas encore. »
« Réfléchissez. Si quelqu'un veut faire tomber le château, il doit passer la porte principale, et les forces de garde surveillent cet endroit. Même s'ils parviennent à percer, il y a la seconde ligne de défense qu'est la ville, et ensuite le château où nous sommes. Pour y parvenir, ils auraient besoin de deux fois plus de soldats que nous. Si une telle force bougeait, il n'y a aucun moyen que nous ne le sachions pas, non ? »
« … C'est un bon point. »
« Maintenant, arrête et conduis-moi au lit comme d'habitude, mon amour. »
Owain décida de faire comme elle disait.
Il passa son bras autour de sa taille et caressa son épaule de sa main libre.
Une fois qu'il commencerait à la tenir, cette anxiété fastidieuse disparaîtrait aussi.
Bang !
Ce fut alors qu'un rugissement géant retentit.
L'extérieur devint bruyant, et le bruit de quelqu'un qui courait vers la chambre se fit entendre.
« Sir Owain ! C'est un raid ! »
Owain ne put bouger immédiatement même au cri de son subordonné.
Un raid ?
Comment ?
Comme s'il faisait un rêve, le monde s'écoula d'une lenteur infinie.
Bang ! Bang !
Le subordonné frappa à la porte une fois de plus.
Cette fois, son corps bougea.
Se séparant de Chloe, il saisit l'armure et les armes pendues à proximité.
Les préparatifs terminés, il’ouvrit la porte.
Il fit face au teint pâle du subordonné.
« Situation ? »
« L'engagement est en cours dans le hall. »
« Quels sont les effectifs ? »
« Il semble y en avoir un peu plus de vingt. »
C'était plus que prévu.
Pourtant, ce n'était pas un nombre qu'on ne pût contenir.
Le château était un lieu où l'Ordre des Chevaliers Rouges et les Chevaliers de la Lumière séjournaient et vivaient.
Si leurs effectifs étaient combinés, ils dépassaient aisément quarante.
« Où est Sir Carius ? »
« Il devrait faire face aux ennemis qui ont pénétré. »
« Un combat doit avoir lieu dans la ville aussi. »
« À ce sujet... »
Le subordonné hésita en suant à grosses gouttes.
« La ville est silencieuse. »
« Alors voulez-vous dire qu'ils sont simplement passés à travers la ville ? »
Le subordonné resta silencieux comme une personne qui reçoit une question difficile.
Sans attendre de réponse, Owain se dirigea droit vers la fenêtre la plus proche.
Une nuit claire sans un seul nuage se déploya.
La ville visible en contrebas était silencieuse comme morte.
« Dois-je envoyer quelqu'un demander du renfort aux autres unités ? »
« Il n'y a pas besoin de cela. »
Lucille a trahi.
Est-elle la meneuse ?
Il n'y avait pas le temps pour de longues réflexions.
L'étage inférieur devenait de plus en plus bruyant.
« Leur but est le Seigneur. Mon départ de cet endroit pourrait être ce que veulent les ennemis. Vous tous, faites face aux ennemis en recevant les instructions du vice-capitaine. Nous avons plus d'effectifs que l'adversaire. Si Sir Carius aide aussi, nous pourrons les mater sans trop de difficulté. »
« Compris. »
Le subordonné quitta les lieux en hâte.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quand il se retourna, Chloe, qui était en pyjama, s'était aussi changée.
Elle portait une robe turquoise et tenait un bâton dans une main.
Elle était mage.
Tout comme les nobles apprenaient l'épée pour se protéger, elle avait aussi poli sa magie.
Ce n'était pas un niveau pour l'autodéfense.
Par le rang, elle se situait entre Templier (Grade 5) et Général (Grade 4).
« Des ennemis ont envahi. »
« C'est l'œuvre de Lucille, sans aucun doute ! »
Elle parla comme pour conclure sur l'identité du coupable.
Par les circonstances, il était hautement probable que Lucille soit impliquée dans ce complot.
Il était impossible de traverser la ville sans être pris par les forces de sécurité.
« Si c'est quelque chose qu'elle a fait seule, il n'y aura pas de problème. »
La moitié des forces de sécurité étaient les Chevaliers Stellaires que Lucille avait amenés, mais l'autre moitié étaient des gens entrés sur la recommandation d'Owain.
Auraient-ils abandonné ce dont ils jouissent maintenant pour participer à un plan périlleux ?
Non, les humains ne peuvent pas faire cela facilement.
Si tel est le cas, il était raisonnable de supposer qu'il y avait un cerveau derrière Lucille.
« Finissons vite et descendons. Ainsi, nous pourrons voir le spectacle de mes disciples mettant Carius par terre, oui ? »
Une voix résonna dans le couloir où les ténèbres s'étaient installées.
Il jaugea le nombre au bruit des pas.
C'était deux personnes.
« Vous êtes plein de confiance. »
« Gagner doit être acquis d'abord. Je vais noter le contenu du match. S'ils les ont mis par terre d'un coup, combien de fois ils ont été touchés par l'épée adverse, et ainsi de suite. Vous devez aussi aller voir les compétences des gamins de l'unité de mages. »
« Ces enfants iront bien. »
« Haha, vous êtes aussi plein de confiance. »
Les deux personnes qui conversaient apparurent bientôt.
Tous deux étaient des visages familiers.
L'un était le mage dont il avait reconnu les compétences.
L'autre était le chevalier qui avait combattu épaule contre épaule avec lui.
« C'était vous ? La personne qui a fait cause commune avec Dame Lucille pour occuper le château. »
Rodwell se gratta l'arrière du cou, gêné.
« Cela fait longtemps, Sir Owain. D'abord, mettons une chose au clair. Je n'ai aucun souvenir d'avoir fait cause commune avec Lucille. »
Le visage d'Owain se déforma.
Dire un mensonge qui serait découvert immédiatement !
Il crut que c'était une ruse pour le mettre en colère en se moquant de lui.
« Je sais que vous deux étiez autrefois dans le même ordre de chevalerie. Ne l'avez-vous pas envoyée en premier pour s'assurer une place au château pour ensuite guetter cette opportunité ? »
« … Cela me semble très plausible, moi aussi. Attendez, mais sérieusement, je ne l'ai pas fait. C'est ce gamin qui l'a fait. »
Rodwell désigna le garçon à côté de lui.
À cet instant, Chloe s'approcha et murmura.
« Owain, ce garçon n'est pas l'espion que j'ai placé dans les forces de sécurité. »
« … Alors ? »
« Il semble qu'il ait tué l'espion et pris sa place. »
Owain grinca des dents.
Cela signifiait que ce plan était en préparation depuis très longtemps.
Il était en colère contre lui-même de n'avoir pas saisi la queue jusqu'à présent.
« Sir Rodwell, je suis déçu de vous. Songer à faire porter tout ce que vous avez commis sur ce jeune garçon. Est-ce pour protéger votre honneur même si les choses tournent mal ? »
« Wow, je vais devenir fou. Je vous dis que je n'ai pas fait, c'est lui. »
« Il vaudrait mieux fermer cette bouche. En tout cas, une seule personne entre vous et moi pourra rester debout en cet endroit. »
« Eh bien, je suis d'accord sur ce point. »
Tous deux dégainèrent leurs épées.
Des chevaliers ayant atteint le domaine des maîtres s'entrechoquèrent en émettant une soif de sang.
L'air s'alourdit, et un frémissement parcourut leur corps entier.
« Ah, mais mettons une chose au clair. Puisque ce sera une question importante pour la chevalerie. »
Rodwell relâcha soudain sa force et leva la main.
« Parlez. »
« Allez-vous vous battre en un contre un, ou tous en même temps ? En la regardant, il semble que cette femme là-bas en a aussi sous le pied. »
Owain grogna.
Les niveaux de lui et de Rodwell étaient égaux.
Un infime écart pouvait devenir le facteur qui décide du match.
Pour augmenter les chances de gagner, il n'y avait qu'une voie.
Il devait faire intervenir des facteurs externes autres que lui-même.
« Si ce côté-ci n'y voit pas d'inconvénient, j'espère que ce sera un combat plusieurs contre plusieurs. »
« Bien. Faisons ça. »
J'ai gagné !
Si Chloe aide, ce combat a complètement basculé en sa faveur.
De plus, même après la victoire, pas une égratignure n'atteindra son honneur.
Pourtant, surprenamment, Rodwell arbora un visage plus joyeux que celui d'Owain.
« Sweet ! »
Sweet ?
C'était une manière de parler vraiment futile.
Même en tant que collègue chevalier, il était comme un jeune enfant insouciant.
« Hé, tu l'as entendu, non ? Fais ton travail correctement. »
Le garçon sortit un bâton.
Mais le bâton que le garçon sortit était quelque peu inhabituel.
Un joyau rouge attaché au milieu.
Une énergie de mutant en émanait fortement.
« Concentre-toi sur toi-même plutôt que de t'inquiéter pour moi, Rodwell. »
« Sois tranquille. J'ai affûté mon épée en m'occupant des gamins de Leo aussi. »
Quelque chose est étrange.
Ces deux-là ne sont pas dans une relation de chef et subordonné ?
Pourtant, ils se traitaient sans formalité comme s'ils étaient dans une relation d'égaux.
« Sir Owain. »
« Parle. »
« Peut-être que vous le regretterez pas mal~ même au milieu, mais il n'y aura plus de retour en arrière possible alors. »