Owain régula sa respiration.
L'adversaire ne bougea pas imprudemment non plus.
Puisque leurs compétences étaient similaires, ils n'avaient d'autre choix que de se méfier l'un de l'autre.
C'est tandis qu'il réfléchissait que cela arriva.
« C'est fini ? »
« Il en reste encore un. »
De la lumière s'écoula du bâton du garçon appelé Joshua.
Cette lumière enveloppa le corps de Rodwell, qui se tenait juste à côté de lui.
« Quel genre de magie pensez-vous que ce soit ? »
« Je ne sais pas non plus ce que c'est. »
Même Chloe, qui possédait un talent considérable en tant que mage, ne savait pas quelle était la magie du garçon.
Un pressentiment funeste s'éleva.
« C'est la fin. »
« Oh, est-ce le buff dont Leo a parlé ? »
Buff ?
Il avait le souvenir d'avoir entendu ce terme.
Parmi de nombreux types de magie, il désignait celui qui améliorait les capacités d'une personne.
Merde, s'il avait su que la magie du garçon était un buff, il n'aur pas juste regardé.
« Vous n'allez pas le faire, vous aussi ? »
Rodwell demanda en haussant les épaules.
« Un vrai chevalier ne s'en remet pas à ce genre de choses. »
« Vous pourriez juste dire que vous êtes jaloux, si c'est le cas. »
Owain grincia des dents.
Chloe ne possédait pas de magie de buff.
Qu'il s'agisse de son attribut ou du fait qu'elle ne l'avait pas apprise, il l'ignorait.
Quelle qu'en soit la raison, ils avaient perdu face à ces deux-là au stade de la préparation.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
Le sourire disparut du visage de Rodwell.
Il poussa sur le sol.
Clang !
Ses oreilles bourdonnèrent au son aigu de leurs lames s'entrechoquant.
Le bout de ses doigts fourmilla.
Et ils étaient lourds.
Pourquoi un tel écart se faisait-il sentir alors qu'ils étaient chevaliers du même rang ?
« C'est à cause de ce garçon. »
Quand il fit signe à Chloe, elle produisit de l'électricité depuis ses mains comme si elle s'y était attendue.
Elle fila vers le garçon, traçant une parabole comme une flèche.
Boum !
Un éclair explosa.
Même dans le passage sombre, les traces carbonisées étaient nettement visibles.
« Vous réfléchissez trop. »
Rodwell combla la distance et balança son épée largement.
Owain para le coup et fit glisser la lame sur le côté, mais elle effleura légèrement son poignet.
Crac !
Une fissure apparut dans la garde métallique portée à son poignet.
Du sang s'écoula de l'intérieur.
Ce n'était pas une blessure mortelle, mais blesser son poignet était une erreur douloureuse.
Cependant, il était certain que l'adversaire avait subi bien plus de dégâts que cela.
« La foudre de Chloe est puissante. Et rapide. Votre subordonné doit être mort. Même s'il est en vie, il ne sera pas dans un état normal. »
« Ce n'est que votre pensée pieuse. »
L'expression de Rodwell ne changea pas le moins du monde.
Il se contenta de se concentrer à épuiser l'endurance d'Owain tout en balançant son épée en silence.
Owain pensa que c'était un sentiment de désespoir.
La victoire serait la s'il parvenait à tenir jusqu'à ce que Chloe crée un nouvel éclair.
« Owain ! »
Entendant sa voix, il se tordit réflexivement.
L'éclair passa à côté.
Boum !
L'explosion d'il y a un instant se reproduisit vivement juste devant son nez.
Une épaisse fumée s'éleva.
Puisque Rodwell ne tenait pas de bouclier, il a dû encaisser l'attaque de son propre corps.
Même en rang Général, il ne serait pas indemne.
Comme pour railler cette pensée, Rodwell chargea.
Il encaissa un coup sans avoir le temps d'éviter l'attaque soudaine.
« Aaaargh ! »
Un cri s'échappa de sa bouche.
La garde d'épaule frappée par l'épée ne se contenta pas de s'enfoncer, elle fut pulvérisée en morceaux.
Il recula largement.
« Comment est-ce possible ? »
Il examina la situation tout en serrant son épaule.
Il vit d'innombrables fragments dorés tombés autour de Rodwell.
« Hein, on dirait vraiment que vous n'avez aucune idée de ce qui se passe. »
Rodwell désigna l'arrière de son doigt.
Là se tenait le garçon qu'il croyait abattu.
« C-Com... Comment ? »
Chloe trembla comme si elle avait vu un fantôme.
La magie augmente grandement en puissance plus le temps passé à tisser le sort est long.
L'éclair tiré sur le garçon avait été préparé avant même que les deux hommes ne croisent le fer.
Penser qu'il a survécu après avoir été frappé par cela ?
C'était une chose impossible.
« Chloe, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je ne sais pas non plus. J'ai certainement tiré la magie la plus puissante parmi celles que je peux lancer. »
Tous deux affichaient des visages horrifiés.
« Il l'a bloqué. »
Rodwell cracha la réponse comme s'il était frustré.
« Il l'a bloqué ? »
Même après avoir entendu la réponse, les deux ne comprenaient toujours pas.
« Un géant bouclier est apparu instantanément et a encaissé l'attaque à sa place. »
Parmi les deux, le choc reçu par Chloe était particulièrement grand.
Elle était mage.
Et elle avait une fierté considérable en son talent.
Le maître qui lui avait enseigné la magie avait dit qu'elle était un talent susceptible d'apparaître une fois sur cent mille personnes.
Si c'était le cas, comment expliquer le garçon devant elle ?
Un garçon qui n'avait pas vécu ne serait-ce que la moitié de sa vie bloquait sa magie avec aisance.
« Ah, il n'y a pas lieu d'être trop déçue, Comtesse. Même moi, je n'ai pas la confiance de tuer Joshua en un coup. »
Disait-il cela pour se vanter ?
Quoi qu'il en soit, le plan devait être revu.
Il y avait de fortes chances que ces paroles de Rodwell ne soient pas du vent.
L'éclair d'à l'instant était un sort d'une telle puissance.
« Quelle est donc cette magie ? »
« Vous êtes une consœur mage et vous ne savez pas ce que c'est ? Bon, je suppose que ça se comprend. J'ai entendu dire qu'il est le seul mage existant avec cet attribut. »
Chloe eut un éclair de compréhension.
Un attribut rare.
Les fragments dorés éparpillés sur le sol.
Et le buff qui améliorait les capacités d'une personne.
« ...Pourrait-il être, cet enfant... un enfant de la famille Palarion. »
« Oh, vous êtes la première personne que je vois appeler Joshua par son nom de famille. »
D'après la réaction de Rodwell, il n'y avait pas d'erreur.
Alors que le rang le plus élevé pour les mages comme pour les chevaliers était « Deus », le premier chef de la famille Palarion était une figure évaluée au-delà même de cela.
Cependant, elle avait entendu dire que, contrairement à sa gloire d'antan, la lignée des Palarion avait déjà été rompue.
Ainsi, son maître avait l'habitude de dire machinalement que son attribut [Sacré] ne serait jamais revu.
Penser que le gamin sous ses yeux était un humain capable de manier ce pouvoir.
« C'est une magie redoutable ? »
Demanda Owain.
« J'ai entendu dire que l'assistance et la défense sont ses spécialités. Bien qu'on dise qu'il a quasi aucune puissance d'attaque, soyez prudent car on ne sait pas ce qu'il utilisera. »
La capacité du garçon était extraordinaire.
Si c'était comme le disait Rodwell, cela signifiait que le garçon avait utilisé sa magie après avoir vu la sienne.
Dans un combat entre mages, la vitesse de calcul du sort était la priorité absolue.
Cela signifiait qu'elle avait déjà été battue sur cette priorité-là.
Le plan devait être changé.
S'ils se concentraient sur des attaques mineures tout en exploitant la vitesse de l'éclair...
Ce fut à cet instant.
« Keugh ! »
Chloe exhalait largement.
Tout son corps devint lourd comme si des poids de plomb y avaient été suspendus.
C'était la magie du garçon.
Son bâton explosa en émettant une lumière intense.
Elle avait baissé sa garde !
Tout comme elle avait préparé l'éclair, lui aussi avait accumulé du temps pour cette magie.
« Nous écraser par la force. »
Même en mettant sa propre personne de côté.
Elle ne s'attendait pas à ce qu'Owain soit lui aussi immobilisé.
Un chevalier subissait un entraînement de résistance éprouvant pour résister à la magie.
Avec le niveau d'Owain, la plupart des magies seraient au niveau des chatouilles.
Mais le garçon était différent.
Bien qu'on dise qu'il était blessé, il supprimait Owain.
Slash !
Rodwell ne manqua pas une telle ouverture.
Il leva son épée et frappa vers le bas avec la détermination d'en finir cette fois.
« Aaaargh ! »
Owain poussa un cri comme pour refuser de perdre ainsi.
Une aura d'un blanc pur explosa de tout son corps, et il se libéra de l'emprise du garçon.
Il parvint tout juste à bloquer l'épée.
Cependant, il ne fit que la bloquer.
Il ne put la détourner et ils luttaient avec tension.
La lame fut progressivement repoussée et toucha son épaule gauche blessée.
Du sang coula.
Peu après, un souffle rauque s'échappa de la bouche d'Owain.
« ...Sire Rodwell, je souhaite parler. »
« Ah, je pensais que ce serait vers ce moment-là. »
Rodwell ne relâcha pas la force dans ses mains, comme s'il n'avait aucune intention de le faire.
« Même si la victoire ou la défaite a penché, je crois que vous connaissez mon talent mieux que quiconque. Ne pensez-vous pas qu'il est trop gâcheur de m'abattre ici ? »
« Un homme qui est chevalier dit des choses que diraient des méchants de troisième zone. »
« C'est une question que vous devez réfléchir soigneusement. Car il n'y aura pas de retour en arrière après m'avoir coupé. »
Owain sentit que ses forces restantes s'épuisaient.
Il avait perdu trop de sang.
Le sang tombé de son épaule s'était coagulé sur le sol au point de ressembler à une petite flaque.
« Ce ne serait peut-être pas une si mauvaise idée. »
L'attitude de Rodwell devint juste un peu tiède.
« Mais ce n'est pas un problème que je peux décider. »
« Je sais que vous êtes le commandant de tout cela ! Si vous décidez, tout le monde suivra. »
Rodwell renifla.
« Je vous dis que ce n'est pas moi. »
C'était frustrant.
À ce stade, il ne pouvait pas distinguer si Owain ne voulait pas le croire ou si sa tête ne fonctionnait tout simplement plus.
« La personne qui a planifié cette affaire, c'est ce salaud. »
« Ce salaud ? »
« La personne qui vous a fait mettre à genoux tous les deux par derrière, voyez-vous. »
Owain se souvint d'une personne qu'il avait oubliée.
Joshua.
Le mage qui avait lancé un buff sur Rodwell et une malédiction sur lui-même pour rendre la situation avantageuse.
Cependant, c'était encore un étudiant.
Un seul ordre de chevalerie menait une si grande entreprise en faisant confiance à un seul étudiant ?
Comment pouvait-il croire cela !
« Même si son talent est exceptionnel, cet enfant est encore un étudiant. »
« C'est un étudiant en effet. Un qui a tué un mutant, gagné un capitaine de chevaliers, possède un cheval de guerre, a un bateau... Waouh, même moi je n'y crois pas après l'avoir dit. »
Rodwell repoussa l'épée et donna un coup de pied droit dans le corps en même temps.
Owain perdit l'équilibre et s'effondra au sol.
Un grognement de « Ourgh ! » jaillit.
En regardant son épaule blessée, ce n'était pas un état où il pouvait tenir une épée.
Rodwell le savait aussi et ne l'acheva pas.
« Joshua, ça a l'air à peu près fini, qu'est-ce qu'on fait ? »
Owain douta de ses oreilles.
Une figure comme Rodwell demandait l'avis d'un étudiant.
Des pas se firent entendre.
Le garçon s'approcha lentement depuis l'obscurité et se révéla.
« J'ai entendu la conversation. »
Le garçon croisa son regard.
Même maintenant, il ne pouvait pas croire les circonstances.
Cependant, le fait qu'il soit le centre du groupe qui avait fait le raid était clair.
« Je suis désolé, mais je n'ai aucune intention de vous accepter. »
« Je suis fort. Je peux définitivement être utile ! »
« Je le reconnais. Mais Saint Stalia est un endroit que vous et la Comtesse dominez depuis un an. Si la tête reste, le corps se régénérera vite. N'avez-vous pas purgé les membres de la famille dans l'ordre parce que vous aviez peur qu'une telle chose arrive ? »
Owain avala ses mots.
Le garçon avait un regard qui semblait connaître toutes les actions qu'il avait commises, lui et Chloe.
« Nous avons commis des péchés, mais toutes ces choses étaient des actions pour survivre. »
« Je comprends. Je n'essaie pas non plus de vous capturer tous parce que vous êtes des méchants. C'est juste que les cibles que j'ai fixées se trouvent être des méchants. »
Il ne semblait y avoir aucune place pour le compromis.
Joshua n'était pas naïf.
L'attitude innocente communément trouvée à cet âge n'était pas visible.
Il n'y avait qu'un commandant au cœur froid ne poursuivant que des intérêts pratiques.
« Je suis dans un état de colère très fort en ce moment. Savez-vous pourquoi ? »
Les yeux du garçon s'allumèrent.
Quel genre d'esprit de jeune gamin était à ce niveau ?
« Grâce à vous tous qui avez géré le château comme un désastre, il y a pas mal d'endroits à réparer. Il faudra des mois pour le remettre en état. »
Joshua s'approcha et frappa son épaule blessée avec son bâton.
Une douleur atroce le traversa.
Il pensa à ramasser l'épée tombée pour contre-attaquer, mais renonça.
Même s'il se débattait, il était de toute façon dans la paume de la main du garçon.
« C'est aussi un talent de foutre en l'air une terre qui tournerait bien même laissée telle quelle. »
« Moi aussi je ressentais la gravité. Mais Chloe— ! »
Il regarda l'endroit où elle était tombée.
Chloe n'était plus à sa place.
Elle s'était enfuie en profitant de l'instant où la magie du garçon s'affaiblissait.
« J'ai une idée de là où elle est allée. Soyez tranquille, vous ne serez pas le seul à souffrir seul. »
Owain ne ressentit pas de colère.
C'était une relation qu'ils avaient eue ensemble en ressentant la valeur d'utilité de l'autre depuis le début.
Il savait qu'il n'y avait pas de telle chose que l'affection dans cette relation.
« Qu'est-ce qui m'attend à partir de maintenant ? »
« J'ai l'intention de vous exécuter sur la place. Pour apaiser les habitants qui ont souffert tout ce temps, et pour persuader les chevaliers qui n'ont pas rejoint notre camp. »
« Et si je me suicide et résiste à votre volonté ? »
« Si vous êtes exécuté, je respecterai cette volonté et vous enterrai dans un endroit ensoleillé, et dresserai même un monument. Cependant, si vous prévoyez d'interférer jusqu'au bout, alors vous ne pourrez pas partir paisiblement même dans la mort. J'exposerai votre tête, et jeterai votre corps en pâture aux chiens errants. Ce sera la fin la plus misérable pour vous en tant que chevalier. »
C'était fini.
Le garçon donnait l'impression d'un prêtre prononçant un jugement.
« C'est pour ça que vous auriez dû croire mes paroles dès le début et supplier Joshua. »
Le sentiment d'injustice de Rodwell ne s'était toujours pas apaisé.