J'ai quitté l'île aux Mouettes et j'ai rejoint le continent.
« Ohh, vous êtes en vie. »
« Je suis ravi que vous soyez revenus sains et saufs. »
Les Chevaliers de la Lumière Stellaire ont accueilli leurs camarades avec joie.
Ils étaient restés ensemble dans la planque et partageaient la douleur de l'avoir perdue.
Ils se sont facilement mêlés à Adela et Serena, qui étaient des étrangères, car elles aussi avaient perdu leur premier refuge, la mine.
« Que compte faire seigneur Rodwell ? »
J'ai terminé les préparatifs pour entrer au château avec Vale et Tania.
Je lui ai demandé s'il comptait nous rejoindre.
« Je n'y vais pas. »
« Tu n'es pas curieux de voir l'intérieur ? »
« De toute façon, si nous prenons le château, j'en verrai assez à ce moment-là. Plus que ça, je veux me concentrer sur l'entraînement des enfants. »
« Compris. »
Il s'est détourné.
Le laissant derrière moi, j'ai pénétré dans le canal.
L'intérieur était sombre, et une odeur nauséabonde y flottait.
Des cadavres de zombies, que je n'avais jamais vus auparavant, flottaient à la surface de l'eau.
Pendant les dix jours où je n'avais pas emprunté ce passage, il semblait que les chevaliers de Rodwell avaient nettoyé le canal.
« Quand on sortira, rabattez bien la capuche de votre cape. Quoi qu'il arrive, ne vous laissez pas approcher. »
J'ai lancé un avertissement aux deux qui me suivaient.
Vale a acquiescé en silence, et j'ai échangé un regard avec Tania.
J'ai gravi l'échelle.
J'ai poussé le couvert de regard entre les bâtiments de toutes mes forces et je suis sorti dehors.
J'ai vérifié s'il y avait quelqu'un aux alentours.
C'était calme.
En sortant de la ruelle, j'ai jeté un coup d'œil aux bâtiments.
Bien que ce soit la nuit, pas une seule maison n'avait ses lumières allumées.
C'était étrange.
Selon les règles du château, les résidents doivent regagner leurs logements assignés dès le coucher du soleil.
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Il va falloir vérifier. »
Laissant la question de Vale en suspens, je me suis dirigé vers la caserne où logeait l'unité de sécurité de dame Lucille.
Sur le chemin du centre vers la périphérie, j'ai traversé les champs.
Des lumières brûlaient sur les poteaux dressés entre les sentiers.
« … Senior. »
Tania a pointé quelque part de la main.
Des gens que je croyais partis restaient dans les champs, au travail.
« Les visages des gens. »
J'ai examiné les visages des résidents.
Leurs teints étaient pâles, et les bras tenant les outils agricoles tremblaient.
Tandis que je m'arrêtais pour les observer, quelqu'un s'est effondré.
« Oh ! Le vieux Jiro. »
Ceux qui travaillaient avec lui ont jeté leurs outils et ont couru vers lui.
Le vieux nommé Jiro avait l'air en bien mauvais état.
J'ai utilisé [Analyse] pour voir quel genre de personne c'était.
[Jiro]
[NV 9]
[Compétences Exclusives : Agriculture (Élevé), Élevage (Moyen)]
C'est un individu talentueux !
Avec une compétence Agriculture (Élevé), c'était quelqu'un qui s'était consacré à l'agriculture pendant au moins 30 ans.
Je devais le sauver.
Une personne comme lui est une aide massive pour gérer un château.
« Je dois y aller. »
« Hein ? Mais Senior, tu l'as dit toi-même. N'interagis avec personne. »
« Ça valait pour vous deux, pas pour moi. »
Je suis descendu du sentier et je les ai abordés.
« Si ça ne vous dérange pas, puis-je examiner son état ? »
« Hiiik ! »
« N-Nous sommes désolés. On va se remettre au travail tout de suite, alors fermez les yeux juste cette fois. »
Ils semblaient me prendre pour quelqu'un d'autre.
Mais qui pouvaient-ils bien me prendre pour être terrorisés à ce point ?
« Je suis des forces de sécurité. Rassurez-vous, je ne suis pas venu pour vous nuire. »
« … Forces de sécurité ? »
Les visages des résidents se sont détendus.
« Vous êtes des gens de dame Lucille ? »
« C'est exact. »
Comme on s'y attendait de dame Lucille.
Il semblait qu'elle entretenait de bonnes relations avec les résidents du château.
À l'évocation de son nom, les visages des résidents se sont éclairés nettement.
« S'il vous plaît, examinez-le. »
Alors que les résidents s'écartaient, j'ai vu l'homme nommé Jiro.
Voyons voir.
Ce n'était pas une maladie.
La cause était un surmenage sur un organisme affaibli.
« Il a travaillé en forçant sur son corps. La déshydratation est sévère aussi. »
« Que doit-on faire ? »
« D'abord, donnez-lui de l'eau et surveillez son état. »
« Mais on n'a pas d'eau. »
J'ai froncé les sourcils.
Les faire faire des heures supplémentaires et ne même pas leur donner d'eau ?
Quel que soit le statut social d'un résident, ça revient à les traiter comme des esclaves.
« Il m'en reste. »
J'ai pris de l'eau dans mon sac à dos et je l'ai donnée au vieux Jiro.
Les résidents autour arboraient des mines surprises.
« Vous devriez en partager aussi. »
« C-C'est vraiment bon ? »
« Pas la peine de refuser. »
« On l'accepte avec gratitude ! »
Ils ont vidé la bouteille comme s'ils mouraient de soif.
« Si ça va, vous voulez la mienne aussi ? »
Tania a tendu la sienne.
Comme elle avait un fort sens de la compassion, elle ne pouvait probablement pas les ignorer.
« L'eau est précieuse, c'est vraiment bon de la partager comme ça ? »
« Ça ira. Pour celui-là, produire de l'eau, c'est du gâteau. »
« Ohh ! »
On pouvait obtenir de l'eau autant qu'on voulait.
Si je m'en donnais la peine, je pouvais même rendre l'eau de vidange du canal potable grâce à [Purification].
Pas que j'aie particulièrement envie d'essayer.
« Merci ! Je ne sais pas comment on pourra vous remercier. »
'Vous devrez continuer à me le rembourser à l'avenir.'
'Une fois que je serai le maître du château, ils feront aussi partie de la famille dont je devrai m'occuper.'
« Ne vous en faites pas. Je me ferai rembourser d'une façon ou d'une autre. »
Quand j'ai répondu en souriant, les résidents ont frémi.
« Pour l'instant, déplaçons d'abord ce vieux, Jiro. »
« Compris. »
Ils ont rassemblé leurs forces et ont porté Jiro sur l'herbe.
Sans doute grâce à l'eau bue, son teint paraissait bien meilleur.
« Puis-je vous poser quelques questions ? »
« Si c'est une question de votre part, je peux même vous donner la longueur de mon pénis ! »
'Mais qu'est-ce que j'en ferais, de cette information ?'
Son enthousiasme est un peu excessif.
« Depuis quand avez-vous commencé à travailler la nuit aussi ? »
« Je crois que ça fait environ une semaine. »
« Savez-vous pour quelle raison une telle instruction a été donnée ? »
« Comment des résidents comme nous pourraient-ils connaître les pensées de ceux d'en haut ? S'ils nous disent de le faire, on n'a pas le choix. »
J'ai incliné la tête.
Quelle était la raison de cette augmentation brutale de la corvée des résidents ?
« J'ai une idée. »
Un autre résident a levé la main.
C'était un garçon qui semblait avoir mon âge, grand et maigrichon.
« Vous connaissez la rumeur comme quoi des gens disparaissent de la ville ces temps-ci ? »
« Je sais. »
Je suis venu pour ça, donc impossible que je ne sache pas.
« Comme ça s'est produit successivement après l'incident du verger, l'anxiété des gens du château a grandi, paraît-il. J'ai entendu que ceux qui travaillaient à l'est ont fui pendant une nuit de pleine lune. »
'Fuir le château ?'
'J'ai joué à ce jeu plusieurs fois, mais je n'ai jamais vu une telle situation.'
'Si on quittait le château, il y avait des zombies.'
'Ça voulait dire qu'ils étaient partis en endurant un tel danger.'
« Dire qu'elle essaie de ruiner un domaine qui tournerait bien tout seul si on le laissait tranquille, en moins d'un demi-an. »
J'ai grincé des dents.
On dit qu'un homme riche dure trois générations même s'il fait faillite.
Mais ce putain de château essaie de retourner à l'âge primitif en à peine six mois.
« En fait, nous aussi, on pensait fuir parce que c'est trop dur à supporter. »
Le garçon a baissé la tête, l'air gêné.
'À quel point ça doit être dur pour ce gamin à l'air innocent de dire qu'il ne peut pas endurer ?'
« Ah ! S'il vous plaît, gardez ça secret. Si on se fait prendre, on est morts. »
« Tranquille. Je ne dirai rien à personne. »
« M-Merci. »
« En échange, j'ai une faveur à demander. »
« Parlez. »
« Je voudrais que vous repoussiez ce projet d'un moment. »
« C'est pas difficile. »
Je me suis relevé.
Il faut que je me dépêche.
À ce rythme, la Comtesse va foutre en l'air l'endroit où je dois rester.
Quand j'ai atteint les forces de sécurité, un problème s'y était aussi produit.
Les Chevaliers Rouges étaient là.
Owain était avec eux.
« … Pourquoi cet homme est-il ici à cette heure ? »
Vale était terrifié.
'Quand il a été abandonné par le château.'
'J'avais entendu qu'Owain avait aussi aidé la Comtesse.'
« Tania, emmène Vale et cache-toi à proximité. Je vais voir ce qui se passe. »
« Compris. »
Même avec l'endroit où se trouvait sa sœur juste devant elle, la jeune fille s'est détournée.
J'ai confirmé qu'ils s'étaient écartés et j'ai approché.
« Hmm ? »
Les Chevaliers Rouges, sentant une présence, se sont tournés de ce côté.
Des capes rouges brillaient sous les lampes suspendues au plafond.
« Qui es-tu ? »
« Je suis de cette unité. Je rentre d'une mission de reconnaissance ; qu'est-ce qui amène les Chevaliers Rouges ici ? »
« Ça ne concerne pas un subalterne comme toi. »
Par rang d'unité, ce côté était inférieur.
Mais on avait l'impression qu'ils traitaient trop mal un membre d'une autre unité.
« Alors laissez-moi juste passer. Je veux entrer à la caserne et me reposer. »
« Tu ne vois pas que les capitaines discutent devant en ce moment ? »
« Peu importe qui vous êtes, est-ce normal de venir à cette heure et de bloquer l'entrée d'une autre unité pour faire le dur ? »
« Quoi ? »
Le chevalier devant moi s'est braqué.
Il a porté la main à l'épée à sa ceinture.
Il a perdu son sang-froid parce qu'il était agité.
Il n'y a rien de bon à ce que les unités s'affrontent dans une situation déjà chaotique.
Qu'il le sache ou non, le chevalier a tiré son épée.
« Tu vas la balancer ? Si tu le fais, ton cou va voler. »
« Ce qui volera, c'est ton cou, bâtard. »
Le chevalier a balancé son épée.
J'ai utilisé [Bouclier] pour dévier l'épée.
Le chevalier n'a pas encaissé l'impact et s'est écrasé contre le mur derrière lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ce moment, la voix d'Owain s'est fait entendre.
Les Chevaliers Rouges ont reculé de leur position en suant à grosses gouttes.
Dans cet intervalle, j'ai croisé le regard d'Owain.
« Un membre des forces de sécurité nous a attaqués. »
'Ces bâtards racontent des conneries que personne ne croira.'
'Même avec un minimum d'examen, on voit vite de qui est la faute.'
« Attaqué les premiers, dit-il ? »
Owain a regardé le subalterne qui avait été projeté.
Il s'était évanoui en serrant encore son épée.
De mon côté, je n'avais rien dans les mains.
N'importe qui pouvait voir que le fautif était le Chevalier Rouge.
« … »
Une ombre est passée sur le visage d'Owain.
Je peux deviner pourquoi il est venu ici.
Il a dû choisir les forces de sécurité comme proie pour l'opinion publique qui tournait au vinaigre.
Mais l'action du chevalier tout à l'heure a jeté un froid sur son plan.
« Seigneur Owain ! Que signifie ceci ? »
Une voix familière a hurlé sur un ton furieux et irritable.
C'était dame Lucille.
« Peu importe le rang d'un Chevalier Rouge, on ne traite pas comme ça quelqu'un du même groupe. »
Owain s'est essuyé le visage.
Il a dévisagé le chevalier au sol comme s'il allait le tuer.
« Vous ne voulez tout de même pas dire que ce qui vient de se passer n'a rien à voir avec vous ? »
Lucille a aussi insisté, sentant que c'était le moment.
L'atmosphère a basculé vite.
C'était une affaire qui se réglait par des excuses, mais Owain ne pouvait pas le faire.
Parce que les nobles détestent s'excuser à en mourir.
« Pourquoi ne dites-vous rien, seigneur Owain ? »
Lucille s'efforçait de maintenir le rythme.
'J'ai poussé un soupir intérieur.'
Par compétence, c'était un adversaire de deux niveaux au-dessus d'elle.
Elle a peut-être peur.
Mais fouiller chaque détail n'est pas une mince affaire.
« Je me retire pour aujourd'hui. »
Il n'avait probablement rien à dire.
Même s'il en avait, ce ne serait qu'une excuse.
À son signal, les chevaliers se sont précipités et ont emporté le chevalier tombé sur leur dos.
Pendant qu'Owain s'en allait, il s'est arrêté devant moi.
« … Tu es ? »
Il faisait comme s'il me connaissait.
Je l'avais rencontré une fois à la réunion.
Comme je portais un masque, il ne connaissait pas mon visage, mais il pouvait deviner à des choses comme ma présence.
« Je te croyais un gamin malin. Je ne savais pas que tu me décevrais de cette façon. »
Comme prévu, il m'avait reconnu.
C'était un flair d'une acuité inquiétante.
« Il semble y avoir un malentendu. »
« Un malentendu, dis-tu. Qu'est-ce que j'ai mal compris ? »
« Je n'avais aucune intention d'interférer. Celui qui a cherché la bagarre en premier, c'est votre subalterne. Dans ce cas, je pense que la responsabilité incombe à ce chevalier au sol plutôt qu'à moi. »
« Tu essaies de me faire la leçon, là ? »
J'ai poussé un soupir.
Il était trop tard pour le sermonner et le remettre en état de marche.
Une pierre coincée doit être retirée.
Avant que la partie pourrie ne s'étende davantage.
« Comment pourrais-je te faire la leçon ? Si tu as été offensé, je m'excuse. »
« … N'oublie pas ton rôle. Si Lucille nourrit des pensées stupides, tu dois me le signaler immédiatement. »
« Je le ferai. »
Owain s'est éloigné davantage.
J'ai affiché un sourire froid aux lèvres.
'Celui qui te délogera de cette place, ce n'est pas Lucille.'
'C'est moi.'