« Alors tu me dis de rester ici et de surveiller l'entraînement de tes gens ? »
Rodwell parla d'une voix empreinte d'insatisfaction.
« C'est toi qui m'as suivi parce que tu voulais admirer les compétences de mes camarades, Rodwell. Ce n'est qu'une suggestion de les examiner puisque tu es déjà là. »
Rodwell s'essuya le visage de la main.
Il avait trouvé cela suspect dès l'instant où il avait été invité sur l'île aussi facilement.
Il n'y avait aucune chance que ce jeune gamin montre ce qui lui appartenait sans y trouver son compte.
« Sir Rodwell va-t-il regarder mon épée ? »
Leo prit la parole.
Peu de temps après, les chevaliers apprentis qui suivaient le garçon se tinrent également à ses côtés.
Un profond respect se lisait dans les regards qu'ils lui adressaient.
« En tant que personne devenue chevalier, c'est une bonne occasion de donner des enseignements à un cadet. »
Joshua, qui se tenait à côté, continua de bavarder.
Rodwell renifla.
Il y avait beaucoup de choses qu'il devait faire en coopération avec le garçon à l'avenir.
Examiner les épées des chevaliers apprentis n'était même pas une tâche difficile.
« Pfff, bon. Voyons d'abord vos compétences. Si vous attirez mon attention, je vous enseignerai, vous et vos subordonnés, pendant que vous serez sur l'île. »
« J-Je comprends ! »
Leo se tint devant un mannequin d'une voix tremblante.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait reçu l'instruction de Joshua de s'entraîner à l'épée.
Trois mille estocades. Trois mille taillades.
Une fois la routine quotidienne terminée, il se consacrait à la remplir chaque jour.
Même si la quantité était simplement augmentée, l'entraînement n'était pas facile.
Le premier jour, il se termina après minuit, et seulement quand le lendemain arriva.
« Leonard. »
Joshua l'appela.
« As-tu fait correctement ce que je t'ai dit ? »
« Oui. »
Leo tendit la main comme pour le prouver.
Des callosités s'étaient formées là où la peau s'était fendue et où une peau neuve avait poussé.
« Tu as travaillé dur. »
« Parce que tu l'as ordonné. »
« Oui, je savais que tu le ferais ainsi. »
Joshua ricana.
Le simple fait qu'il le reconnaisse apaisa Leo d'une manière ou d'une autre.
« Tu n'as pas utilisé d'aura, n'est-ce pas ? »
« Je n'aurais pas pu même si j'avais voulu. Si j'avais utilisé l'aura, je me serais effondré avant d'avoir porté cent coups. »
« Alors est-ce la première fois que tu utilises l'aura depuis l'entraînement ? »
« Je suppose que oui. »
« Alors frappe de toutes tes forces. »
Leo inclina la tête.
« Par hasard, es-tu venu m'encourager ? »
« Non. J'ai juste demandé pour vérifier. »
« Comme c'est terne. »
« Pour info, n'utilise pas ta technique secrète. Si tu tentes de faire étalage de technique, Rodwell sera déçu au contraire. »
« ……Compris. »
Après avoir achevé ses mots chargés de sens, Joshua regagna sa place.
Leo se tint devant le mannequin.
Il dégaina son épée en réfléchissant à l'intention de Joshua.
Il calma sa respiration et extirpa son aura.
Il sentit son corps devenir plus léger qu'avant tout en maintenant l'aura.
Whoosh !
L'épée traça une trajectoire et s'abattit sur le mannequin.
Là où la lame passa, elle laissa une large blessure à l'épaule du mannequin.
« ……Huh ? »
Leo fut stupéfait.
L'entaille était plus profonde que lorsqu'il avait frappé le mannequin avec l'aura pour la première fois.
« Le bourgeon est grand. »
Le visage de Rodwell se raidit.
Il pouvait entrevoir le talent du garçon rien qu'au simple mouvement de la taille.
C'était comme si l'épée dansait.
Cependant, ce n'était pas le talent de Leo qui le surprenait.
« C'est ton œuvre, Joshua. »
« Hein ? »
« Tu as affûté la lame émoussée de l'épée. Où comptes-tu l'utiliser ? »
« J'ai vu les Chevaliers de la Lumière au château. »
« Carius ? »
« Oui. »
Rodwell parla d'un air inquiet.
« Je pense que c'est encore une épreuve insupportable pour cet enfant. »
« Si c'était une épée qui se briserait face à un simple Carius, je ne l'aurais pas gardé sous mes ordres. »
« Q-Quoi ? »
« Cela veut dire que c'est une évidence si l'on veut survivre à l'avenir. »
« Si tu prends le château, ne suffira-t-il pas d'être fidèle à la gestion ? »
Joshua le fixa d'un regard aigu.
« Fidèle à la gestion ? On ne peut pas survivre avec de telles pensées à moitié-mesures. »
« E-Est-ce vrai ? »
« Ne penses-tu pas à la possibilité qu'un groupe plus fort vise le château, ou que des zombies détruisent le château ? »
Rodwell transpira à grosses gouttes.
Joshua veillait à ce que les gens autour de lui ne deviennent pas laxistes.
« Ne perds pas ton sens de l'urgence. Les salauds qui visent nos cous sont éparpillés partout. »
« ……Compris. »
Rodwell poussa un soupir de soulagement.
Il venait d'être réprimandé par un étudiant bien plus jeune que lui.
Étrangement, cela ne lui déplut pas.
« Peut-être que cela peut être une opportunité pour Rodwell aussi. »
« Une opportunité ? »
« Réfléchis. Si toi, un Général (Grade 4), tu affrontes Carius, un Templier (Grade 5), comment le monde le verra-t-il ? Une impression que le fort a brutalisé le faible sera créée. Ce serait un acte qui salirait ta chevalerie. »
« Hmm~ on pourrait le voir comme ça. »
« Mais si tu enseignes à Leo, et que Leo bat Carius. »
« S'il le bat ? »
« Toi, le maître, tu seras bien plus révéré. »
« Oh. »
Un sourire s'étira sur ses rien qu'en imaginant ses paroles.
Rodwell secoua violemment la tête.
Il craignait qu'en continuant à l'écouter, il n'en vienne à donner son âme.
« Alors je te laisse Leo et les deux chevaliers apprentis. Le plan est dans quinze jours. »
« Attends une minute ! Tu veux que je laisse la planque vide jusqu'à là ? Je pense que mes subordonnés seront anxieux. »
« Puisqu'il y a une barque, traverse secrètement à l'aube. Et tu peux juste venir sur l'île de temps en temps. »
« ……Sérieusement. »
Au final, il n'eut d'autre choix que de se plier à la volonté de Joshua cette fois encore.
* * *
Tania accueillit le matin plus tôt que d'habitude.
Des cris s'entendaient depuis le terrain d'entraînement construit devant la planque.
Quand elle regarda par la fenêtre, les chevaliers brandissaient leurs épées.
« Qui est celui-là ? »
Un homme étrange se tenait à côté d'eux.
Il observait les mouvements des chevaliers et corrigeait chacune de leurs postures.
« Cela ne ressemble pas à un ennemi. »
D'abord, son cœur battit la chamade.
Elle avait entendu dire que des barques étaient apparues dans les eaux devant l'île récemment.
Elle pensa que l'une d'elles avait repéré cet endroit et l'avait attaqué.
Mais si c'était un ennemi, c'était étrange que les chevaliers s'entraînent avec lui.
« Je crois l'avoir déjà vu quelque part. »
Elle se leva du lit, s'habilla et sortit.
Les deux mages plus âgées étaient rassemblées dans le hall.
Et entre elles, une personne familière était visible.
Elle dévala les escaliers.
Joshua était de retour.
« Ah, tu es là. »
Elle haleta.
Le sentiment d'être contente de le revoir serait-il transmis avec juste cela ?
Elle regarda son expression.
C'était une impression calme et raide, pas différente d'habitude.
D'ailleurs, il n'était pas du genre à montrer de l'intérêt pour ce genre de choses.
« Je suis allé au château. »
« Qui est la personne dehors ? »
Adela demanda.
« C'est Sir Rodwell. Il devrait être une connaissance pour vous deux aussi. Vous l'avez rencontré à la salle de conférence, non ? »
« Le Capitaine des Chevaliers de la Lumière Stellaire ? »
« Oui. »
« Comment l'as-tu amené ici ? »
« Je n'ai rien fait de particulier. Je lui ai juste donné envie de venir. »
Les étudiantes froncèrent les sourcils.
Quel genre d'étudiant pouvait faire venir et partir un Capitaine de chevaliers à sa guise ?
Pourtant, si c'était Joshua, c'était étrangement convaincant.
« Qu'est-ce qu'il est venu faire ? »
« Je lui ai demandé de surveiller Leo et les autres. »
« Tu veux dire qu'il va leur enseigner l'épée ? »
« Oui. »
Joshua s'approcha légèrement des étudiantes et examine leurs corps çà et là.
Adela, incapable de supporter la gêne, prit la parole.
« Beurk, qu'est-ce qui t'intéresse ? »
« Adela est à 35 points. Serena est à 30 points. Tania sera à environ 45 points. »
Une évaluation fut donnée.
Les filles, ne sachant pas de quoi portait cette évaluation, eurent des mines perplexes.
« C'est une évaluation donnée en comparaison au niveau que vous devriez avoir atteint à cette époque. »
Joshua avait un air mécontent.
Il savait qu'elles forçaient le temps pour s'entraîner en secret.
C'était après qu'il eut supervisé leur entraînement aux pierres de mana à Vilne.
Cependant, il jugea que cela seul ne suffisait pas.
« À partir d'aujourd'hui, vous vous entraînez avec moi. »
Aucune des étudiantes ne voqua de plainte.
Elles pensèrent que c'était plutôt une joie s'il devenait leur maître.
« Il y a une pièce inutilisée au dernier étage. Allons-y. »
Les étudiantes montèrent l'escalier.
Joshua tapa l'épaule de Tania, qui suivait à la toute fin.
« Dame Lucille m'a chargé de te transmettre ses salutations. »
« Il semble qu'elle soit arrivée au château sain et sauf. Tant mieux. »
« Et elle m'a dit de te donner ceci. »
Joshua tendit le grimoire qu'il avait reçu de Lucille à la jeune fille.
« Est-ce un grimoire de type entraînement ? »
« Oui, c'est un salaud vicieux qui grignote du mana à chaque fois qu'on lit les lettres. Cependant, si tu parviens à le faire tien, tu pourras devenir plus forte que maintenant. »
« Je m'entraîne avec ça ? »
Tania parla d'une voix boudeuse.
Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas le cadeau de sa sœur.
Cependant, elle détestait ne pas pouvoir apprendre sous Joshua juste parce qu'elle avait un livre.
« Ne t'inquiète pas. Je compte te faire choisir et maîtriser immédiatement la magie dont tu as besoin à l'intérieur du livre. »
« Tu vas me surveiller, Senior ? »
« Oui. »
« Youpi ! »
« Ce ne sera pas quelque chose pour être aussi contente. »
Joshua la prévint.
L'entraînement qu'elles feraient désormais était différent de l'entraînement utilisant les pierres de mana.
« À cette époque, je vous l'ai laissé, mais cette fois je compte le faire en vous surveillant. »
Un frisson glaçant traversa l'esprit de Tania.
Il n'y avait aucune chance que son enseignement soit simple.
Elles arrivèrent à la pièce et entrèrent.
Un endroit propre, sans un seul bureau ni une seule chaise, apparut.
« Comme vous le savez toutes, nous allons prendre le château. »
Joshua s'approcha du centre de la pièce.
« Vous avez toutes un rôle aussi. Un rôle important. »
« Quel est-il ? »
Adela demanda.
« Vous toutes, vous allez affronter les chevaliers du château. »
« Combien y en a-t-il ? »
« Compte 20 à 30 personnes au maximum. »
Les yeux de Adela devinrent ronds comme des lanternes.
« N'est-ce pas trop, quoi qu'on en dise ? »
« Oui, c'est beaucoup. »
« ……Penses-tu qu'on puisse le faire ? »
« Si c'était impossible, je ne vous l'aurais pas fait faire. Mais il est aussi vrai que c'est dangereux. La possibilité changera selon la façon dont vous me suivrez. »
Adela avala sa salive.
Pour une raison quelconque, son cœur battait la chamade.
C'était une humiliation pour une étudiante de recevoir l'enseignement d'un autre étudiant.
Mais si cet adversaire était un monstre capable d'affronter un mutant seul ?
Elle n'avait aucune plainte.
« D'abord, Serena. »
Serena serra fortement le carnet qui valait sa bouche, d'une expression tendue.
« La magie de détection est utile. Cependant, c'est embêtant de s'y cantonner éternellement. »
Serena hocha la tête.
C'était une inquiétude qu'elle avait déjà eue auparavant.
Quand Joshua le souligna, elle eut l'impression que son point faible avait été frappé.
« Il y a beaucoup de sorts utiles dans l'attribut terre. Vous vous concentrerez sur l'étude du sort [Marais] pendant ces quinze jours. »
[Il y a un problème ici.]
« Parle. »
[Même si je veux maîtriser ce sort, je ne connais pas une seule formule magique.]
« Ne t'inquiète pas pour ça. Parce que je l'écrirai pour toi. »
[Tu l'écriras ?]
« La théorie, je veux dire. »
[Tu dis que tu vas m'enseigner la théorie de l'attribut terre ?]
Le sort [Marais] est un sort Vetus (Grade 6) s'il est classé par rang.
Cependant, comme pour toutes les études, la base était importante pour atteindre un haut niveau.
Pour maîtriser un [Marais], la recherche sur l'attribut [Terre] des grades inférieurs était aussi nécessaire.
Par conséquent, la plupart des mages ne prêtaient pas attention à ce qui n'était pas leur propre attribut.
L'origine de la division des tours de magie par attribut venait aussi de là.
Cependant, Joshua le fit facilement.
« Commence par ici. »
Il sortit un carnet de son sac à dos, écrivit une formule magique et le lui tendit.
Serena resta bouche bée en le voyant.
La théorie liée à [Marais] était toute contenue sur une seule page.
Et elle était extrêmement facile à comprendre.
[Pourquoi n'as-tu pas écrit et soumis des articles de recherche plus tôt ?]
Joshua poussa un soupir.
Si c'était un jeu d'académie normal, il aurait bâti un château avec des articles de recherche.
Mais le but de ce jeu est la survie.
Les notes à l'école n'avaient pas la moindre importance pour la survie.
« Mets-le dans ta tête en trois jours, et à partir du quatrième jour, mets-le en pratique réelle. »
[Si vite ? ]
« Je l'ai fixé assez large. »
Serena recula lentement en tenant le papier.
« Tania, tu feras des recherches sur la magie de la page 50 à la page 68 du grimoire que tu as reçu cette fois. C'est la magie écrite [Explosion]. »
« ……Ah, d'accord. »
Tania examina le livre qu'elle tenait.
Le livre avait un petit fermoir attaché, et il n'y avait aucune trace qu'il ait été touché par des mains humaines.
Il était neuf.
Mais Joshua lui indiqua exactement quelle magie elle devait apprendre sans même le regarder.
Quand elle vérifia l'intérieur, elle put confirmer ce qu'il disait.
« Tu es la même que Serena. Théorie pendant trois jours, et à partir du lendemain, tu devras te concentrer sur la manifestation de la magie. »
Tania avala sa salive.
Joshua avait un regard qui lui disait de se tenir prête si elle ne le réussissait pas comme prévu.
« Enfin, Adela. »
« Oui ! »
Adela joignit les mains dans l'attente.
« Tu feras de l'entraînement de base. »
« P-Pourquoi moi seule je fais de l'entraînement de base ? »
« Quelle est ta plainte ? »
« Les autres maîtrisent de nouvelles magies, mais j'ai l'impression de piétiner toute seule. »
« En gros, tu dis que tu es consciente des autres, n'est-ce pas ? »
Adela paniqua comme une personne dont les vrais sentiments étaient mis à nu.
« Si c'est le cas, sois tranquille. Parce que tu n'auras pas plus facile que les deux autres. »
Joshua releva légèrement le coin de sa bouche.