Joshua entra dans la tente.
« Ça fait longtemps, Rodwell. »
Rodwell ne semblait pas ravi de le voir.
Il fixa Joshua intensément, une expression mécontente sur le visage, avant de faire signe au chevalier qui était entré avec lui.
Les chevaliers qui avaient guidé Joshua jusqu'ici firent demi-tour et sortirent.
« Je m'attendais à ce que tu arrives un peu plus tôt. »
« Tu m'attendais ? »
« Attendre ? Ne me mets pas sur le même plan que les étudiants que tu as sous tes ordres. »
« Alors pourquoi tu boudes ? »
« Je ne boude pas, je suis déçu de toi en tant que partenaire d'affaires. »
Rodwell répondit en insistant sur la partie concernant sa déception.
Joshua inclina la tête.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir fait quoi que ce soit qui vaille une telle aversion.
« Martel de l'association des marchands n'a pas envoyé de pigeon voyageur ? »
« Je l'ai reçu. Cet homme, je ne sais pas comment il a découvert que j'étais ici, mais il a réussi à envoyer un pigeon voyageur comme il faut. »
« Alors tu dois savoir que je suis passé par le village appelé Vilne. »
« Oui. »
« J'ai fait savoir que j'étais en vie, alors quel est le problème ? »
Rodwell adopta une pose triomphante.
« Si tu m'avais prêté main-forte, j'aurais pu avancer mon plan. Dans ce cas, nous aurions peut-être profité d'une vie plus abondante que celle de la tour. »
« Quel est ce plan ? »
« Tu veux l'entendre ? »
Il se réjouissait comme s'il avait gagné une bataille.
Joshua laissa échapper un grognement bas.
« Dis-le-moi, je t'en prie. »
« Tu es passé par la voie d'eau, non ? J'ai l'intention d'utiliser cet endroit pour piller les biens du château. Les préparatifs sont presque terminés. Le chemin à utiliser pour le pillage, le nombre de gardes, et ainsi de suite. »
Joshua réagit avec tiédeur.
Il avait beaucoup attendu de ce plan.
Il claqua la langue, déçu.
Ce serait plus facile de le persuader si leurs intentions correspondaient.
« C'est tout ? »
« Comment ça, "c'est tout" ? »
« Je pense que je devrais te renvoyer les mots que j'ai entendus tout à l'heure. Je suis déçu, Rodwell. »
« Q-Quoi ! »
« Je pensais que si c'était Rodwell, tu pourrais avoir des pensées semblables aux miennes. De te voir satisfait de si peu. »
Rodwell trifouilla son menton.
« Au fait, tu as dit avoir croisé mes subordonnés dans la voie d'eau, non ? Ça veut dire que tu es sorti du château. »
« C'est exact. »
« Comment es-tu entré dans le château, et pourquoi y es-tu entré ? »
« Tu aurais dû poser la question dès le début. »
Rodwell avala sa salive.
Pour une raison quelconque, son visage avait l'air de faire face à une défaite.
Quand Joshua expliqua le plan qu'il avait en tête, Rodwell afficha une expression ahurie.
« Tu vas avaler le château ? »
« C'est ça. »
« Jusqu'où regardes-tu en avant ? »
« Environ cinq coups ? »
« Espèce de fou, à ce rythme, tu vas te faire tuer par un humain avant un zombie. »
« Je n'aurais même pas commencé si c'était une tâche impossible. »
Joshua rit.
Le corps de Rodwell trembla légèrement.
Ce gamin le surprenait à chaque rencontre.
« Est-ce que je suis aussi inclus dans ce plan ? »
« Oui. »
« Tu ne penses tout de même pas à te servir de moi et de mon ordre de chevalerie comme bouclier ? »
« Il n'y a aucune chance que tu acceptes un tel plan. »
« Je suppose que c'est vrai. »
Prendre une décision n'était pas difficile.
Les gains obtenus en suivant les paroles de Joshua jusqu'ici n'étaient pas négligeables.
Le garçon était un stratège.
S'il s'était déchaîné sur le champ de bataille, n'aurait-il pas été un général féroce qui gagnait dix fois sur dix ?
« Je ne peux pas garantir que tu ne seras pas blessé, mais je ferai de mon mieux. »
« Attends une minute. N'inclus pas les gens comme si c'était évident. Une affaire aussi importante demande beaucoup de réflexion. »
« Bien sûr. »
L'expression de Joshua était au-delà du détendu.
Il avait un visage qui pensait que Rodwell ne pourrait pas refuser.
Quand l'idée que c'était impudent lui traversa l'esprit, la colère monta.
Rodwell avala d'un trait l'eau fraîche qu'il gardait près de lui.
Alors que la fraîcheur descendait le long de sa gorge, il se sentit bien mieux.
« Quels sont nos effectifs ? »
« En incluant les subordonnés de Rodwell, ce sera environ 25 personnes. »
« L'adversaire ? »
« Il y en aura un peu plus de 100. »
« Tu essaies de frapper un rocher avec un œuf. »
« Si on raisonne simplement, c'est vrai. Cependant, nous n'aurons pas à affronter tout le monde. »
« Tu vas viser la tête ? »
« Oui. »
Rodwell ne put acquiescer facilement.
Une telle affaire devait être soigneusement considérée.
Comme sa réflexion s'éternisait, Joshua s'assit naturellement à côté de lui.
« Veux-tu que je t'aide à faire un choix ? »
« Écoute voir. »
« Tu as saisi la voie d'eau, mais tu n'as pas pu aller au-dessus du château, n'est-ce pas ? »
« …… Exact. »
« Pour trouver les endroits où les provisions ou la nourriture sont cachées, il faudra enquêter pendant plusieurs jours, et il n'y a aucune garantie que les chevaliers ne se fassent pas prendre dans le processus. S'ils sont pris, ils révéleront toutes les informations qu'ils connaissent. Naturellement, la planque sera découverte et Rodwell sera en fuite lui aussi. »
Il parlait sur le principe que les subordonnés le trahiraient.
Ce n'était pas désagréable.
À l'époque où il était le meneur à la tour.
Un nombre significatif de subordonnés avaient quitté son camp de cette manière.
« Tu veux dire que puisque le pillage porte aussi un fardeau lourd, si je dois viser quelque chose, je devrais viser gros. »
« C'est ça. »
Les paroles du garçon étaient tentantes.
Rodwell s'en voulait de se laisser de plus en plus persuader au fil de la discussion.
« Si nous occupons le château comme tu le dis, qui en devient le propriétaire ? Dans ce combat, la justification est aussi importante que l'intérêt pratique. S'il s'agit d'un acte de prise unilatérale, ce n'est pas différent de fournir un prétexte aux autres groupes des environs pour attaquer. »
« J'en suis conscient. »
Dans ce monde, il existe divers groupes pour la survie.
Parmi eux, il y a beaucoup de nobles.
Tant que les nobles tiennent bon, leur regard ne peut être ignoré.
Le leur prendre devient une justification pour eux d'envahir.
Cependant, si c'était le reprendre, même eux ne pourraient pas bouger imprudemment.
« L'aîné de la famille Glover est sous mes ordres. Je mettrai en avant la justification de récupérer la position de successeur. »
Rodwell tressaillit.
Le garçon en face de lui n'avait que 19 ans.
Il pensa que ce n'était pas une idée qu'on aurait à cet âge.
Pour une raison quelconque, son cœur battit la chamade.
Il restait plusieurs questions à poser, mais cela n'avait pas d'importance.
Plus que cela, il y avait quelque chose pour lequel il devait le tenir responsable.
« Si le plan réussit, qu'est-ce que j'y gagne ? »
« La survie. »
« La survie ? »
« Je ferai en sorte qu'il n'y ait aucun problème pour manger et dormir. En retour, aide-moi quand j'aurai besoin d'aide. »
« Tu me dis de me retirer de la ligne de front ? »
« Oui. »
Rodwell laissa échapper un souffle léger.
Étrangement, ce n'était pas désagréable.
La position de meneur de groupe était un titre qui n'avait bonne allure qu'en apparence.
Être reconnu par les gens n'était doux que pendant un très bref instant.
La responsabilité s'ensuivait.
Si quelque chose tournait mal, même légèrement, les gens tournaient le dos si facilement.
Abominables humains !
Il grinca des dents en revoyant les visages des subordonnés qui l'avaient trahi.
Mais en parlant au garçon, cette pensée lui vint aussi soudainement.
Si les positions étaient inversées, ne trahirait-il pas Joshua ?
« Joshua. »
« Oui. »
« Je ne suis pas une bonne personne. »
« C'est une sorte de confession ? Si tu veux faire ça, va trouver un prêtre et fais-le correctement. »
« Tais-toi et écoute ! C'est une discussion importante. »
Le garçon le regarda, hébété.
« Peu m'importe que tu gères le château. Puisque c'est toi, je peux te le confier. Mais je veux que tu saches ça. Si tu échoues, je pourrais t'abandonner. »
Rodwell admit qu'il était faible.
Le garçon eut du mal à retenir un rire.
« Je suis sérieux. »
« C'est pour ça que c'est drôle. J'attendais de voir quel genre de mots tu allais dire, mais c'est quoi, ça ? »
Rodwell se sentit quelque peu vidé.
« Si tu penses que je ne suis pas fiable, pars quand tu veux. Je ne t'en empêcherai pas. »
« Tu n'es pas déçu ? »
« Pas du tout. Je pensais que le cœur de Monsieur n'était plus ce qu'il était, mais je ne savais pas qu'il était brisé à ce point. »
« J'étais un peu fatigué même avant de quitter la tour. »
« Tu l'admets si facilement ? »
« Ouais. »
Joshua haussa les épaules.
Ce n'était pas étrange qu'il ressente de l'ennui envers le travail qu'il faisait.
« Alors laisse-moi gérer les conséquences, et Rodwell, fais juste correctement ce qu'on te dit. »
« Tu te comportes déjà comme le meneur ? »
« T'adapter rapidement sera un gain pour toi aussi. »
« …… Argh, j'ai l'impression d'avoir fait une erreur quelque part. »
L'aube s'approfondit.
Joshua se réveilla après s'être occupé de Luna.
C'était le bon moment pour retourner sur l'île en embarquant sur le bateau caché sur le rivage.
« Tu as expliqué à tes subordonnés ? »
« Ouais. »
Rodwell le suivit après avoir fait des préparatifs simples.
Il dit vouloir vérifier le niveau du groupe de Joshua.
C'était un jugement naturel pour un responsable.
« Dire que tu penserais à obtenir une île. Où as-tu eu le bateau ? »
« Le canot qu'on va prendre maintenant, je l'ai récupéré après que les gens du château l'ont abandonné. »
« J'ai reçu des rapports disant que ces bâtards sortaient en mer dernièrement. »
Il traversa la forêt en étouffant le bruit de ses pas avec Joshua.
Les éclaireurs du château qu'il avait croisés auparavant n'étaient pas visibles.
« J'vais chercher le bateau. »
Luna courut vers la paroi rocheuse.
« Au fait, c'est qui cet enfant ? »
« C'est mon familier. Elle s'appelle Luna. »
« Si c'est un familier, tu veux dire une créature qui forme un contrat avec les mages. Elle a l'air humaine, peu importe comment je la regarde ? »
« Elle s'est transformée. »
« Quelle sacrée capacité. J'ai entendu dire que les familiers qui savent se transformer sont extrêmement rares. »
« C'est une enfant née d'une perle que j'ai rapportée du magasin de trésors de l'ordre de chevalerie. »
« Vraiment ? »
Rodwell dit ça avec un air incrédule.
Car pour une personne ordinaire, ce n'était pas différent de la ferraille.
« Dire qu'un enfant aussi mignon dormait dans cette perle. »
Elle souleva le canot caché à deux mains et le porta sur la plage sablonneuse.
« Hé, Monsieur le Chevalier. »
Rodwell prêta l'oreille à la voix qui l'appelait.
« Quoi ? »
« Monsieur le Chevalier est fort, non ? »
« Ouais, si c'est la force, j'ai confiance pour ne perdre contre personne. »
« Alors si Monsieur rame, on atteindra l'île en un rien de temps, non ? »
Rodwell grimça.
Il avait une tête à dire qu'il s'était fait avoir.
Il détourna le regard et regarda Joshua.
« …… D'une façon ou d'une autre, elle est douée pour se faire bien voir ? »
« Je ne lui ai jamais appris. »
Rodwell soupira et s'assit sur le banc pour ramer.
Quand Joshua et Luna s'assirent de l'autre côté, il commença à faire avancer le bateau.
« C'est tout pour les gens qu'on devait rencontrer ? »
Luna, assise à côté de lui, demanda.
« Ouais. »
« Le capitaine des chevaliers est de notre côté maintenant, non ? »
Rodwell plissa les yeux.
« Luna, ce monsieur ne sait pas encore s'il va s'allier à ton maître ou pas. »
« Vraiment ? Je pensais que c'était presque dans la poche. »
À la voix désinvolte de Luna, Rodwell fit une tête à ne pas savoir quoi dire.
« N'agis pas aussi piquante devant un enfant. »
« Argh, vous deux, vous êtes décidés à me tourmenter à tour de rôle. »
Rodwell renifla.
« Et les deux personnes restantes ? »
« J'ai l'intention de faire une proposition à Dame Lucille et Osmond la prochaine fois qu'on se verra. »
« Est-ce qu'ils coopéreront ? »
« Si j'avais fait la proposition lors de notre rencontre cette fois-ci, il y a de fortes chances qu'ils aient refusé. Même s'ils n'aiment pas la Comtesse, s'y opposer est une autre affaire. »
Il n'y avait pas lieu d'être impatient.
Le temps jouait en faveur de Joshua.
La Comtesse était une humaine qui n'avait aucun talent pour apaiser l'anxiété des gens, seulement pour l'augmenter.
Un autre de ses surnoms était Sorcière.
Une sorcière était un être égoïste.
Joshua savait quel genre de choses elle avait faites pour occuper sa position actuelle.
« Si ces deux-là n'aident pas, tu ne pourras pas exécuter le plan ? »
Rodwell, qui était resté silencieux, manifesta à nouveau de l'intérêt.
« Je les persuaderai. Tout comme je l'ai fait pour toi. »
« Tu vas me taquiner jusqu'au bout ? »
« Je n'ai pas l'intention d'en rester à de simples jeux de mots. Puisque je me suis donné la peine de t'amener ici, je dois en avoir pour mon argent. »
Rodwell inclina la tête.
Il était venu sur l'île de son propre chef, disant qu'il allait jauger les compétences du groupe.
Ne serait-ce pas un gâchis de le laisser repartir après qu'il aura fait sa tournée comme il l'entend ?
Ce n'était pas la manière de Joshua.
« On est arrivés. »
C'était l'aube quand ils atteignirent l'île aux Mouettes.
Tandis qu'ils admiraient le soleil se lever au-delà de la mer, ils s'approchèrent de la tour servant de planque.
Thud ! Thud !
Un son sourd se fit entendre de quelque part.
« Il a l'air d'y avoir quelqu'un de réveillé ? »
Rodwell marcha dans la direction d'où venait le son.
Quand ils tournèrent le coin de la tour, Leonard s'entraînait à l'escrime contre un mannequin.
« C'est Talleon ? Sais vite ton épée et prépare-toi. Aujourd'hui, on réussit enfin à faire sortir l'Aura. »
Leo, sentant une présence, pivota.
Ses yeux, qui regardaient par ici, bougèrent vivement avant de s'arrêter sur une personne.
« M-Monsieur Rodwell ? »
Rodwell fit une tête mécontente et montra clairement qu'il détestait ça.
« C'est une coïncidence qu'on arrive à ce timing exquis ? Ou c'est le tour de quelqu'un ? »
Il demanda à Joshua.
Joshua releva légèrement les commissures de ses lèvres.
« …… Je me suis fait avoir. »