Je sortis directement après avoir terminé la réunion.
Sur le chemin du retour vers le bâtiment de l'unité de sécurité, je croisai une personne inattendue.
C'était Carius de l'ordre du Soleil.
Il marchait accompagné de ses subordonnés.
« Ce secteur est foutu maintenant. On ne devrait pas aller un peu plus loin ? »
Son subordonné parla.
L'ordre du Soleil était une unité d'éclaireurs.
Même s'ils vivaient en ville, ils devaient continuellement recueillir des informations sur les environs.
« Merdum ! »
Carius claqua la langue.
Son tempérament violent n'avait pas changé.
Il évacuait son stress accumulé en harcelant ses subordonnés.
Nous nous séparâmes au carrefour.
Il ne me jeta même pas un regard.
…»
Je regardai son dos avant de presser le pas.
Ce n'était pas à moi de m'occuper de lui.
Quand je revins au bâtiment de l'unité, Lucille était toujours dans la pièce.
« Tu es de service le jour, c'est bien que tu t'absentes ? »
Quand je demandai distraitement, elle afficha une expression déçue.
« J'ai spécialement échangé avec quelqu'un de la patrouille de nuit parce que j'étais inquiète pour toi. »
« Ça sonne comme si tu me demandais expressément de le reconnaître. »
« … Je voudrais te donner une claque. »
« Fais un effort. »
Elle poussa un soupir et secoua la tête.
« C'est quoi la boîte que tiens ? »
« La comtesse l'a distribuée, disant que j'avais bien travaillé. »
« Donc c'est une récompense. »
« Tu es intéressé ? »
« Je n'ai aucun intérêt pour des objets obtenus en vendant ses camarades. »
« Alors je la regarderai toute seule. »
Lucille me fixa d'un air dubitatif.
Elle détourna la tête, affirmant qu'elle tiendrait parole.
Si elle avait patienté comme ça, j'aurais applaudi son endurance.
Malheureusement, elle n'y parvint pas.
Elle jeta un coup d'œil par ses yeux à peine ouverts.
« Tu es un gamin ? »
« C'est toi qui es radine. »
« C'est parce que Dame Lucille fait inutilement la noble. »
Elle bondit de son siège et regarda autour d'elle comme pour chercher son épée.
Tac ! Elle la trouva et la posa sur le bureau, à portée de main.
C'était une sorte d'avertissement.
Cela signifiait que si je la provoquais davantage, il y aurait du sang.
J'ouvris la boîte.
Je me décalai légèrement sur le côté pour qu'elle puisse bien voir.
À l'intérieur, des fruits, de la viande et de l'or.
« C'est une quantité qu'une personne pourrait manger pendant quinze jours même en se goinfrant. »
« Je suppose. »
« Je comprends pourquoi l'espionnage est monnaie courante. »
Elle semblait comprendre pourquoi les espions finissaient inévitablement par naître, tout en en ressentant du dégoût.
« L'or est-il censé servir pour le commerce ? »
« Oui, l'or a encore de la valeur, après tout. »
Je refermai la boîte et la mis dans le sac à dos sous-espace.
« Tu as vu la comtesse ? »
Lucille changea de sujet.
« Oui. »
« Comment te semblait-elle ? »
« Je l'ai trouvée incroyablement effrontée. Elle enveloppait très bien des actes motivés par sa cupidité personnelle. »
« T'as-tu aussi été persuadé ? »
« Non. Au contraire, j'avais envie de dire un mot, mais je me suis retenu parce que Sir Owain était là. »
Lucille esquissa un faible sourire.
« Toi non plus tu n'y peux rien devant Sir Owain, hein. »
C'était une provocation lancée pour renvoyer la moquerie d'avant.
Je haussi les épaules.
« L'adversaire est un Général (Grade 4). Il y avait d'autres Chevaliers Rouges sur place. Je ne suis pas sûr que Dame Lucille aurait géré ça mieux que moi. »
« Tu abuses vraiment. »
Elle frissonna de dégoût comme si elle en avait assez.
« Bref, le rapport s'arrête là. »
« Quoi, on dirait que tu vas partir tout de suite. »
« Je m'inquiète pour les gamins que j'ai laissés à la planque, et il y a un autre endroit où je dois passer avant de rentrer. »
« Tu vas voir qui ? »
« Quelqu'un que tu connais aussi. »
Lucille tomba dans la réflexion, la tête penchée.
Elle ne fit que remuer les lèvres, comme si aucun nom ne lui venait immédiatement.
« Réfléchis tranquillement après mon départ. »
« Quand reviendras-tu ? »
« C'est difficile à promettre. »
« Alors donne ça à Tania de ma part. »
L'objet qu'elle me tendit était un grimoire.
Le titre portait : [Cours Avancé de l'Élément Feu - Festin des Flammes].
Mes yeux brillèrent.
Parmi les grimoires, c'était un grimoire d'entraînement où la capacité s'améliorait rien qu'en le lisant et le déchiffrant.
« Tu as mis la main sur un bon truc. »
« Je l'ai trouvé dans un laboratoire découvert sur le chemin du château. Malheureusement, je n'ai pas pu en avoir un pour toi. Ton attribut est trop rare. »
« J'accepterai seulement le geste avec gratitude. »
Lucille renifla.
« Joshua. »
« Parlez. »
« À quoi ressemble Tania à tes yeux ? »
« Elle travaille dur. »
« C'est insuffisant. Tu n'aimes pas plus les gens doués que ceux qui se contentent de travailler dur ? »
« Le mieux serait que les deux s'appliquent, si possible. »
« … Tu sais, tu ne pourrais pas marcher un peu moins vite ? »
De la peur était visible dans les yeux de Lucille.
C'était un regard qu'elle n'avait jamais montré depuis notre rencontre.
« Parce qu'on dirait que cette gamine ne pourra pas te rattraper. »
« Tania a du talent, elle me rattrapera en un rien de temps. »
« Vraiment ? »
Elle parla d'une voix manquant de confiance.
C'était une réaction qui ne collait pas à Lucille, qui montrait une affection infinie pour sa sœur.
« Ce sera quelque chose qu'on saura en attendant de voir. »
Je dis cela et me dirigeai vers la pièce où était Luna.
Elle dormait profondément sur le lit.
« Elle a pas l'air trop mignonne en dormant pour la réveiller ? »
Lucille, qui me suivait, dit.
Elle se pencha et piqua la joue de Luna avec sa main.
Son doigt s'enfonça dans la chair douce et élastique.
Bientôt, quand elle retira sa main, la peau élastique reprit sa forme initiale.
Lucille sautillait comme si elle allait hurler sur l'instant.
« Elle est comme une poupée. Je peux pas la garder ? »
« Non. »
« … Beurk. »
Je mis le sac à dos sur le ventre et portai Luna sur mon dos.
J'avançai lentement pour ne pas la réveiller.
Luna ouvrit les yeux.
La sensation duveteuse avait disparu, et elle posait son poids sur quelque chose de dur.
Elle ne se sentait pas mal.
Au contraire, elle trouvait ça bien.
Une bonne odeur se faisait sentir, et elle avait l'impression de pouvoir se rendormir grâce à la chaleur transmise.
« … Ah. »
Elle laissa échapper un court souffle et s'efforça de reprendre ses esprits.
Au moment où elle réalisa à qui elle s'accrochait.
Son visage brûla.
« Je… Je suis désolée. »
« Ce n'est rien. »
« Je descends tout de suite. »
« Tu peux te reposer si tu es fatiguée. Il n'y aura pas de situation où ta force sera nécessaire immédiatement. »
Luna bougea la tête de-ci de-là pour vérifier où elle était.
Le plafond était masqué par un mur.
De part et d'autre, il y avait un étroit passage où une personne pouvait à peine passer, et un filet d'eau s'écoulait entre les deux.
C'était un égout souterrain.
Des lucioles volaient autour du passage sombre, l'éclairant.
« Depuis combien de temps je dors ? »
« Ça doit faire une trentaine de minutes. »
« Tu m'as portée tout ce temps ? »
« Oui. »
« Ton dos va bien ? »
« C'est bon. »
« E-Et tes jambes ? »
« Aucun problème. »
Des réponses brèves revinrent.
Comme ça, elle ne pouvait pas savoir si son maître était vraiment fatigué ou non.
Elle essaya de lire son cœur, mais ce fut aussi inutile.
Comme elle gémissait avec une expression contrariée.
« Au fait, ça fait un moment qu'on n'a pas parlé toutes les deux, Luna et moi. »
Il parla le premier.
« Parce que Maître est toujours occupé. »
« C'est une excuse. Je n'ai pas fait l'effort de passer du temps avec toi. »
« C'est bon parce que tu le fais maintenant. Hihi. »
Luna fit un large sourire.
Une fois, en récompense pour avoir aidé à une quête de village, il l'avait serrée dans ses bras et soulevée.
Depuis, elle avait secrètement pensé à des récompenses qu'elle voulait recevoir de son maître.
Être portée sur son dos en faisait partie.
« D-Dis, tu lis pas mes pensées en ce moment, si ? »
« Non. »
« J'aimerais que tu ne les lises pas à l'avenir non plus, si possible. À moins que ce ne soit un moment vraiment important. »
« Compris. »
Elle poussa un soupir de soulagement.
Si ses pensées intimes étaient lues, elle aurait voulu se cacher dans un trou de souris par honte.
« Il ne s'est rien passé à l'endroit où tu es allé voir les espions ? »
« Ouais. »
« Tant mieux. »
Elles restèrent un moment dans le silence.
Elle ne le trouvait pas gênant.
Il y avait des relations où l'on se sentait à l'aise rien qu'en étant ensemble.
Luna regarda l'égout.
L'eau utilisée au château et en ville devenait des eaux usées et s'y rejoignait par le drain.
Elle eut l'impression que son nez était paralysé par l'odeur aigre et nauséabonde.
Cependant, l'odeur ne resta pas longtemps dans sa tête.
Des membres humains émergèrent à la surface de l'eau de l'égout.
Certains étaient excessivement décomposés.
« Il y a peut-être des zombies. »
Le maître ne pouvait pas l'ignorer.
Pourtant, elle pensa qu'il était nécessaire de le dire pour qu'il soit sur ses gardes.
« Tu as raison. »
« Je pense qu'il vaut mieux que je descende, après tout. »
Il fléchit les genoux pour qu'elle descende facilement.
Elle eut l'impression de ne pas savoir quoi faire d'elle-même.
Quand le dos de son maître s'éloigna, elle avala un regret inconnu.
« On va où ? »
« C'est le chemin vers Rodwell. »
« Tu veux dire le Capitaine de l'ordre de l'Étoile, c'est ça ? »
« Oui. »
Luna pencha la tête.
Elle ne pensait pas que ce soit un passage où des gens circulaient.
Ce n'était pas seulement les zombies ; il y avait ici quelque chose qui serrait la poitrine.
C'était sinistre.
Elle ne sentait pas qu'il y aurait quelque chose de bon même en fouillant.
« Le Capitaine est là ? »
« Non, la planque a dû être faite dehors. Puisqu'ils doivent planter des radis et chasser. »
Luna pensa que le Capitaine nommé Rodwell était un humain excentrique, tout comme son maître.
Peut-être que c'était pour ça que tous les deux s'entendaient bien.
En tant que familier, il était un objet de jalousie.
« Regarde par là. »
Elle pointa du doigt quelque part.
Il y avait des zombies effondrés.
Pas un seul, mais plusieurs.
C'était la preuve que quelqu'un utilisait le passage.
« Ce sont les gens de la ville qui sont passés ? »
« Probablement pas. Parce qu'ils penseront que bloquer l'entrée suffit. »
« Alors qui ? »
Tac !
Un pas résonna.
Dans l'égout, il résonna et amplifia comme un rugissement.
Le maître l'empêcha de tenter réflexivement de désactiver la métamorphose.
« Reste collée au mur. »
Le maître sorti un bâton de son sac.
Le bruit se rapprochait et arriva près du coin.
L'adversaire s'arrêta aussi.
Alors que la tension montait, elle eut le vertige.
Bientôt, ce fut l'autre camp qui se montra le premier.
C'étaient deux hommes costauds.
Ils portaient de la maille et tenaient épées et boucliers.
« … J'ai l'impression de les avoir déjà vus quelque part. »
Un homme plissa les yeux et fixa intensément le maître.
Son expression sérieuse se détendit progressivement.
« C'est Joshua ? »
L'homme cria le nom du maître d'une voix joyeuse.
« Je suis content de vous voir tous les deux en vie. »
« Je rêve ? Comment vous êtes arrivés ici… »
« C'est une longue histoire. »
« Haha, c'est bien toi, hein ? »
Les deux hommes rengainèrent leurs épées et accueillirent le maître avec joie.
« Ça fait combien de temps déjà ? »
« Ça doit faire quelques mois depuis que je vous ai vus après mon départ pour la mine. »
« Hahaha, déjà si longtemps. Le temps passe vraiment vite. »
« Vous exploriez l'égout ? »
« Oui, Sir Rodwell a dit qu'il fallait faire une carte de l'égout. On suivait cet ordre. »
L'homme tendit une carte encore inachevée.
« Comment un tel miracle est-il possible ? De se revoir tous vivants. »
L'autre homme se pincait la joue comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Où est Rodwell ? »
« Il doit être à la planque. Il sera super content de te voir. »
« Vous pouvez me guider ? »
« Bien sûr. Suivez-moi. »
Elle et son maître avancèrent en suivant les hommes.
Ils semblaient familiers avec l'égout, car ils changeaient de direction sans hésiter même aux embranchements qui se succédaient.
« Vous venez de voir ce qui est arrivé à la tour ? »
« Oui, elle était déjà effondrée quand je suis revenu de la mine. »
« Il y avait un nombre incroyable de zombies. Sir Rodwell a dit qu'il n'aurait pas pu faire face si tu ne l'avais pas prévenu. »
« Je vois. »
« En tout cas, grâce à toi, des vies ont été sauvées. »
L'homme désigna un endroit.
Le plafond était ouvert.
Une échelle descendait sous le mur brisé.
En l'empruntant pour monter au sol, on arrivait à la forêt derrière le château.
« … C'est proche. »
Le château et la forêt étaient assez proches pour être considérés comme presque accolés.
D'ici, le rivage où le bateau était caché n'était pas si loin non plus.
« Venez par ici. »
À l'endroit où on arriva en suivant le chevalier, il y avait un campement.
Des baraquements étaient dispersés ça et là, et un feu de camp brûlait au centre.
Les gens restés montraient de l'intérêt de ce côté.
Ils traversèrent la foule avant qu'aucun mot ne puisse sortir de leurs bouches.
« Entrez. »
Les chevaliers s'écartèrent.
Le baraquement devant eux était le plus grand de ceux dressés ici.
Une lumière douce émanait de l'entrée entrouverte.
« Vraiment maintenant. Toi et moi, on est vraiment une bande de têtus. Tu ne trouves pas ? »
Une voix d'homme se fit entendre avant même d'entrer.
Luna ne devina pas qui était le propriétaire de cette voix.
Elle ne pouvait ressentir qu'une chose.
L'homme à l'intérieur de la tente était fort.