« J... j'ai fait ce qu'on m'a dit ! »
Melor grimace.
Le sang continue de couler au dos de sa main transpercée.
Il sent sa conscience s'effilocher au fil du temps.
« Oui, tu as bien travaillé. »
Le garçon sort sa dague.
À cette vue, Melor réprime son vertige et ouvre la bouche.
« A... attendez un peu ! Vous venez de dire que vous alliez prendre le château, non ? »
« Oui. »
« Ne faites pas ça, venez plutôt rencontrer la Comtesse avec moi. Si vous êtes un homme capable comme vous, elle vous appréciera à coup sûr. »
« Je n'ai aucune intention de travailler sous les ordres de quelqu'un d'autre. »
« Imbécile ! Soyez réaliste. »
Melor se débat en marmonnant des injures.
« Il y a plus d'une centaine de soldats armés dans le château. La plupart n'ont aucune rancune contre la Comtesse. Elle n'est pas idiote non plus, elle sait qui il faut favoriser. »
Joshua hausse les épaules.
Les soldats sont des êtres plus simples qu'on ne le croit.
La loyauté n'est qu'un bonus qui suit tant que leur sécurité est garantie.
« Cela veut dire que même si vous créez des problèmes, personne ne viendra vous aider. Même Dame Lucille hésiterait probablement. »
« C'est tout ce que tu as à dire ? »
Melor avale sa salive.
Le garçon le regarde avec des yeux endormis, comme s'il s'ennuie.
« Comme c'est frustrant ! Tu crois que qui que ce soit te reconnaîtra même si tu atteins cette position ? Peu importe à quel point ton désir de réussite est intense, raisonne logiquement ! »
Melor hurle de toutes ses forces, au cas où.
Cependant, personne ne vient le chercher après avoir entendu sa voix.
« Cet endroit près de la statue du lion est un lieu isolé où personne ne passe, même en plein jour. Mieux vaut ne pas nourrir d'espoirs vains. »
On dirait qu'un frisson glacial lui effleure la nuque.
Le garçon semble dire que cela faisait aussi partie du plan.
« C'est dommage. »
« Quoi ? »
« J'aurais peut-être considéré la chose si c'était une proposition de quelqu'un qui m'aide, mais je ne peux pas accepter une reddition sans même avoir essayé. »
Joshua lui plante la dague dans le cou.
Il sent le corps, qui se débattait et convulsionnait, devenir lentement froid.
« Ça va ? »
Luna a repris sa forme de fillette à un moment donné et monte la garde à ses côtés.
« Oui. »
Il se penche et fouille les vêtements du mort Melor.
Il récupère un mot et un masque dans la poche.
« À quoi ça sert ? »
« Le mot indique l'endroit où les espions se retrouveront la prochaine fois. Le masque est un moyen de prouver qu'on est un espion. »
« Ils se rencontrent en portant des masques ? »
« Oui. C'est fait pour que même les espions ne puissent pas se reconnaître entre eux. Même si cette méthode paraît simple, elle est efficace pour la sécurité. »
« Tu comptes y aller, n'est-ce pas ? »
Luna demande d'une voix inquiète.
« Melor a une carrure similaire à la mienne. C'est aussi pour ça que j'ai choisi l'unité de sécurité. »
« Fais attention. Appelle-moi sans faute si quelque chose arrive ! »
« Ouais, compris. »
Je me lève.
« Je dois nettoyer. Enterrons le corps dans un champ proche. Recouvrir le sang de terre suffira. »
« J'aiderai aussi. »
« Merci. »
* * *
Le lendemain matin, Lucille m'appelle dans sa chambre.
C'est pour demander où est passé Melor.
« Tu devras répondre honnêtement à ce que je vais dire à partir de maintenant, Joshua. Sinon, il me sera difficile de te protéger. »
« D'accord. »
« Qu'as-tu fait de Melor ? »
Lucille se concentre comme pour ne pas rater une seule émotion qui transparaîtrait sur mon visage.
« Je l'ai tué. »
Je n'ai aucune intention d'inventer des excuses.
La queue serait prise si elle décidait d'enquêter sur la route de patrouille.
« ... Il n'y a aucune chance que tu tues quelqu'un sans raison. Pourquoi l'as-tu fait ? »
Elle ne se met pas en colère.
On dirait qu'elle s'y attendait au fond d'elle-même depuis qu'ils fixaient les horaires de service la veille.
« C'était un espion. »
« Des preuves ? »
Je lui tends le mot récupéré sur le corps de Melor.
Après l'avoir lu, Lucille grogne en posant la main sur son front.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit dès le début ? »
« Je n'avais pas de certitude. »
« Menteur ! Est-ce sensé qu'un tel humain dise qu'il travaillera dès le premier jour et veuille collaborer avec quelqu'un qu'il n'a jamais rencontré ? »
Lucille crie soudainement.
« Ta voix porte. Les gens dehors t'entendront. »
Lucille serre les dents, le corps tremblant.
On dirait qu'elle va se lever de sa chaise, puis elle contourne le bureau et se plante devant moi.
Son visage est rouge, boudeur.
« Tu pensais que je ne saurais pas régler le problème même si tu me le disais, n'est-ce pas ? »
« L'idée n'était pas totalement absente. »
J'aurais pu laisser faire Lucille.
Si les choses s'étaient bien passées, cela aurait pu être l'occasion pour elle de sortir de sa coquille.
Cependant, je ne lui ai pas donné cette chance.
Contrairement à moi, c'est une humaine qui s'effondre plus le fardeau est lourd.
« Joshua, la raison pour laquelle je suis agacée, ce n'est pas que tu aies géré l'affaire seul. C'est pour ne t'appuyer sur moi, ne serait-ce qu'un tout petit peu. »
« Dame Lucille m'aide déjà. »
« Tu me flattres ? »
« Tu sais que je n'ai pas ce genre de personnalité. »
Elle calme son excitation.
Puis elle affiche un sourire apitoyé et me caresse le dos.
« Tu n'es pas blessé ? »
« Comme tu le vois, je vais parfaitement bien. »
« À partir de maintenant, s'il y a un problème comme celui-ci, consulte-moi, l'adulte. »
« Je crois que je suis bien plus mature que Dame Lucille, moi ? »
« ... Ha. »
Lucille ne peut rien répliquer et laisse échapper un long soupir.
« Tu t'es bien débrouillé pour l'affaire Melor. Si j'avais su qu'il était un espion envoyé par la Comtesse, je l'aurais puni de la même façon. »
« Oui. »
« Je suis désolée. »
« De quoi ? »
« J'ai l'impression d'avoir refilé le sang qui aurait dû être sur mes mains à un autre. »
Je souffle.
Même dans un monde où la vie tient à peu de choses, ce n'est pas un monde sans culpabilité.
« Inutile d'en faire tout un plat. »
« Ce ne sont pas des paroles que tu inventes pour me consoler, j'espère ? »
« Pourquoi irais-je si loin pour Dame Lucille ? »
Lucille mord sa lèvre avec force.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Je pense aller voir la Comtesse une fois. »
« Ce n'est pas dangereux ? »
« Il ne se passera rien de grave. »
« Si tu le dis, je suis rassurée, mais... »
« Dame Lucille, faites en sorte que les gens des autres unités ne remarquent pas l'absence de Melor pendant que je suis parti. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Je serai rigoureuse pour que ça ne fuite pas hors de l'unité. »
« Et je te demande de veiller sur Luna pendant mon absence. »
« Je suis compétente quand il s'agit de m'occuper d'une petite sœur. »
J'esquisse un léger sourire et sors.
Je me dirige vers le bar souterrain de la ville indiqué sur le mot.
En entrant dans la rue, des maisons en bois à l'ambiance médiévale s'étirent sur une longue distance.
Aucune présence humaine ne se fait sentir.
Il semble que certains bâtiments ne soient pas du tout utilisés, leurs portes étant fermées par des chaînes.
J'emprunte une ruelle.
Une énergie lugubre émane des ombres créées par les bâtiments.
J'enfile le masque récupéré sur Melor.
En entrant, il y a une petite porte latérale, que je pousse lentement de la main.
Des nuages de poussière se dispersent comme pour m'accueillir.
À peine ai-je le temps de trouver le passage étroit étouffant que j'arrive déjà dans une vaste pièce.
« ... Hm. »
Les gens déjà présents sentent ma présence et se retournent vers moi.
Mais c'est tout.
Ils ne m'adressent pas la parole pour faire connaissance, il n'y a même pas de procédure pour vérifier qui je suis.
Ils ne se connaissent pas entre eux non plus.
La seule à avoir un lien avec eux, c'est la Comtesse, et elle seule.
En me glissant parmi eux, je compte combien se sont rassemblés, par ordre.
Il y en a 24.
Avec ce nombre, le calcul veut qu'au moins un espion soit forcément caché dans chaque unité.
Criiic !
La porte devant s'ouvre, et un son pareil au pleur d'un fantôme s'en échappe.
Contrairement aux gens rassemblés ici, il apparaît vêtu autrement que d'un masque et d'une robe.
Il porte une armure de plaques noire comme de l'encre et un casque d'une forme unique, orné de cornes sur le dessus.
Owain Ventis.
C'est le boss du scénario de Saint Stalia que je vais jouer cette fois.
« Tout le monde a bien travaillé pour se rassembler. »
C'est une voix grave, pourtant pleine de dignité.
« La raison de cette réunion aujourd'hui est de clore le tumulte survenu au verger. »
En s'écartant, il laisse entrer une femme qui avance lentement.
C'est la Comtesse Chloe Glover.
Des exclamations d'admiration éclatent çà et là.
L'histoire selon laquelle le défunt Comte aurait décidé de se remarier après avoir vu sa beauté me revient en mémoire.
« Bonjour. Comme l'a dit Sir Owain, merci d'être venus jusqu'ici malgré vos occupations. »
C'est une voix douce et gentille.
On dirait que du mana est incrusté dans la voix elle-même.
« Sir Everett, qui est mort au verger, était un homme qui nourrissait un autre cœur envers le Seigneur. Il a essayé de faire tomber le Seigneur de sa position en s'alliant avec des gens de même avis. Heureusement, nous avons pu le maîtriser grâce à votre aide avant que les choses n'éclatent. Maintenant, plus personne ne suivra le disparu Sir Vale. »
Cela veut dire qu'elle a réussi à créer une atmosphère de peur.
Puisqu'elle a tué plus de cent personnes, ce serait étrange qu'il en soit autrement.
« Même ainsi, nous ne devons pas nous relâcher. Car ce ne sont peut-être pas les seuls humains à viser ce château. »
Il y en a un juste devant vous, aussi.
« Vous devez continuer à infiltrer chaque unité et rassembler des informations. Et si quelqu'un nourrit des sentiments impurs envers le Seigneur, vous devez me le dire, ou à Sir Owain, immédiatement. »
Tous hochent la tête.
Ils semblent animés d'un sens de la mission, comme s'ils étaient devenus une société secrète.
« J'ai préparé un petit cadeau pour vous aujourd'hui. »
Sur un signe de ses yeux à Owain, les Chevaliers de Rouge qui étaient cachés dehors apparaissent en portant des caisses.
« Il y a de la nourriture et des provisions dedans, alors servez-vous-en sans vous faire repérer par les autres, si possible. »
« Ooh ! »
Je me joins moi aussi à la foule qui acclame.
Je suis essentiellement en train d'espionner et de récupérer des fournitures gratuitement.
Quel que soit l'ordre, les espions se pressent pour sortir et saisir les caisses à leur guise.
J'observe la Comtesse et Sir Owain.
Leur visage a l'air de regarder du bétail, c'est pathétique.
« ... Hm. »
À mes yeux, ils sont tout aussi bornés.
J'attends que la situation se tasse, sur place.
« Pourrais-tu sortir et m'attendre ? »
Owain chuchote doucement à la Comtesse, puis s'approche de moi.
Mon expression, sous le masque, se durcit.
Pourquoi cet humain fait-il quelque chose qu'il ne faisait jamais auparavant ?
Avant que je m'en rende compte, il se tient devant moi et me toise.
« Quel est le problème ? »
« Dire que Sir Owain se tiendrait devant quelqu'un. »
Les espions qui prenaient les caisses stoppent leur geste et regardent de ce côté.
« N'aie pas trop peur. Je ne t'ai pas repéré pour te nuire. »
« Oui. »
« Quelle est ton affiliation ? »
« C'est l'unité de sécurité. »
Inutile d'avoir peur.
Owain ne sait pas non plus qui est l'espion.
« Tu étais quelqu'un qui travaillait sous les ordres de Dame Lucille. Pour ce que j'en sais, elle semblait très en colère de ne pas avoir pu enquêter sur le verger. »
« Oui, elle a fait une crise en rentrant. »
« Ça a dû être dur à accepter. Y a-t-il une possibilité qu'elle enquête de force ? »
« Il n'y en avait aucun signe. »
« Quel est ton jugement ? »
« Je pense que les opinions personnelles ne servent à rien, ceci dit. »
Un rire étouffé s'échappe du casque d'Owain.
« Un ami intéressant, toi. »
« Merci. »
« La raison pour laquelle je m'intéresse à toi n'est autre que celle-ci. Tu es un mage, n'est-ce pas ? »
Mes sourcils tressaillent.
Je veille constamment à ce que mon mana ne fuie pas vers l'extérieur.
Malgré cela, être démasqué signifie que l'intuition d'Owain est excellente.
Comme on s'y attend d'un Général (Grade 4).
On a l'impression d'avoir affaire à Rodwell.
« C'est exact. »
« Il semble que tu caches délibérément ton niveau, as-tu l'intention de travailler sous mes ordres si tu le souhaites ? »
C'est surprenant.
Je suis venu à Saint Stalia cinq fois au total quand je jouais au jeu.
Et j'ai croisé Owain à chaque partie.
Il y a des fois où il m'a traité comme de la merde, mais jamais je n'ai reçu de proposition.
C'est dire à quel point c'est un humain pointilleux.
« Dire que Sir Owain ferait une proposition ? »
« Il a dû ressentir quelque chose venant de cette personne. »
Les espions chuchotent.
Tous regardent avec intérêt pour voir quelle réaction je vais avoir.
« Entrer dans les Chevaliers de Rouge est une chose glorieuse. On peut aussi assister le Seigneur de près. »
« Oh, tu ne dis pas que tu assistes la Comtesse, tiens. »
« Je devrais faire attention à ma langue quand je parle dehors. »
« Je t'apprécie de plus en plus. »
Hum, je parle juste comme d'habitude, alors pourquoi je gagne sans cesse des points ?
C'est embêtant.
C'est un humain qui sera un obstacle à ma survie.
À quoi bon créer de l'intimité avec quelqu'un que je devrai tuer avant longtemps ?
[Astucieux] suggère d'essayer de le gagner.
Ce salaud est déterminé à tuer son maître.
« Tu auras aussi besoin de temps pour réfléchir. Reparlons-en à la prochaine réunion. »
« Compris. »
Owain recule.
Un rire résonne à l'intérieur du casque.
Je ris aussi, sous le masque.
Il s'est approché de moi sous une forme qu'il n'avait jamais montrée une seule fois dans le jeu.
La conclusion est unique.
Parmi les innombrables parties que j'ai vécues.
Cela veut dire que le moi de cet instant est le plus fort.
« Ça valait le coup de se démener comme un fou. »
Je marmonne pour moi-même et m'approche de la dernière caisse restée dans la pièce.