« Joshua ! »
Lucille me reconnut d'un coup d'œil.
La colère qu'elle avait montrée par la fenêtre s'évanouit, remplacée par un visage où ne brillait plus que la joie.
Clac, clac !
Les bottes ferrées qu'elle portait résonnèrent tandis qu'elle réduisait la distance.
« Je suis si heureuse que tu sois en vie ! »
Elle m'étreignit fort.
Je repoussai la sensation froide de la cotte de mailles et soutins son regard.
Elle était au bord des larmes.
« Tu dois maintenir la dignité d'un noble, c'est indécent. »
« Quoi ! Ça veut dire que tu n'es pas heureux du tout ? »
« Ça ne vaut pas la peine de verser des larmes. »
« ……Tu n'as pas changé, hein. »
Elle esquissa un sourire comme si elle y était habituée.
« C'est la première fois que je vois cet enfant, qui est-elle ? »
Lucille porta son attention sur Luna, qui se cachait derrière mes jambes.
« Elle s'appelle Luna. »
« Elle est mignonne. Bonjour ? »
Luna fit un pas en avant lentement et baissa la tête.
« Bonjour. »
« Kyaaa ! »
Lucille poussa un cri de joie et attira Luna contre elle.
« Elle est toute molle. Et toute douce. »
« Aaaargh. »
« Comment une fille aussi mignonne peut-elle être avec Joshua. »
Que ce soit la grande sœur ou la petite, aucune des deux ne résistait aux choses mignonnes.
Pour une raison quelconque, je ne le prenais pas mal.
Était-ce dû à l'idée que louer un familier, c'est louer le mage ?
« Heu, Capitaine, qui est exactement ce garçon ? »
Un soldat demanda, le visage rempli de curiosité.
Ce n'était pas quelqu'un qui était venu de la tour.
« Il m'a aidée quand nous étions à la tour. Sans ce garçon, je serais morte depuis longtemps. »
« Tu dis qu'il est ton sauveur ? »
« Oui. »
Le soldat tourna la tête et croisa mon regard.
Il tressaillit et bredouilla.
« On dirait qu'il a peur de toi ? »
« Je n'ai rien fait de spécial, pourtant. »
« C'est quelque chose comme du charisme ? Ça veut dire qu'une aura intimidante se fait sentir. C'est un compliment. »
Je laissai Lucille, de plus en plus loquace, derrière moi et regardai par la fenêtre.
Le soleil se couchait.
Les serfs qui avaient travaillé disparaissaient dans leurs logements respectifs, et l'obscurité tombait sur les champs.
Quelques soldats se dispersèrent et allumèrent des feux sur les piliers dressés autour des bâtiments.
Alors que je l'ignorais, Lucille me fixait avec une mine boudeuse.
« Comment on gère le dîner ? »
« Ça varie, mais d'habitude c'est du pain. Parfois de l'agneau sort en repas spécial, mais c'est environ une fois par mois. »
Elle répondit à mes questions immédiatement malgré son air mécontent.
« Assieds-toi là-bas. »
Lucille s'assit à la place près de la fenêtre, la plus au fond.
Sachant qu'elle pourrait faire une scène si je l'ignorais à nouveau, je la suivis docilement.
Peu de temps après m'être assis, le soldat chargé des repas apporta du pain.
« Il y a un moulin à vent. On peut obtenir de la farine grâce à lui. »
« Je vois. »
« Comment ça s'est passé tout ce temps ? Et où est Tania ? »
« Je te raconterai étape par étape. »
Je lui parlai du voyage pendant cette période.
Ce qui s'était passé à la tour et à la mine.
J'évoquai même le fait que sa sœur était en vie et en lieu sûr.
« Où est-elle ? »
« Dans un endroit qui n'est pas loin. »
« Ça veut dire que tu vas le cacher même à moi ? »
« Au moins jusqu'à ce que je confirme la sécurité de ce château. »
L'expression de Lucille se figea.
Comme quelqu'un qui avait perdu l'appétit, elle posa le pain qu'elle mordait et soupira.
« Je ne pourrai jamais te battre. Jusqu'où savais-tu les choses avant de venir ici ? »
Elle fit une pause, comme pour jauger ma réaction.
Je ne tombai pas dans le panneau et feignis l'indifférence en déchirant le pain.
Ce fut Lucille qui leva le drapeau blanc au milieu de l'atmosphère lourde.
Elle claqua soudain la tête sur le bureau et fit une crise en tapant du poing sur le sol.
« Pourquoi dois-tu m'embêter, moi aussi ! »
« Je n'ai rien fait. »
« C'est ça le problème ! Ce serait mieux si tu parlais franchement et partageais la situation. Est-ce que tu ne me fais pas confiance ? »
« Il y a beaucoup de gens qui écoutent ici. »
« Ce sont mes gens. Tu peux leur faire confiance. »
« Tu as oublié ce qui s'est passé avec Austin à Triden ? »
Le visage de Lucille pâlit.
Elle paraissait froide au premier regard, mais sa nature était aussi pure que celle de Tania.
Elle accordait une confiance sans réserve à ceux qui lui étaient proches.
Les résultats d'une telle confiance n'étaient jamais bons.
« Si j'étais la Comtesse, j'aurais placé au moins une personne. En tant que maître du château, on serait le plus curieux de l'opinion publique. »
Elle garda le silence et jeta un coup d'œil rapide aux subordonnés assis autour de la salle.
Elle semblait chercher un coupable.
Quand son regard revint vers moi, les commissures de sa bouche étaient tordues.
« Je ne veux pas penser comme ça. »
« Je sais. Je ne demanderai pas à Dame Lucille de soupçonner ses subordonnés non plus. »
Un grognement lourd s'échappa de la bouche de Lucille.
« Dame Lucille, si ça ne pose pas de problème, je veux commencer à travailler aujourd'hui. »
« Ce serait bien de commencer demain, non ? »
« Je veux m'habituer aux choses le plus vite possible. »
Elle ordonna à un subordonné d'apporter le tableau de service.
« Si tu me dis le créneau que tu veux, je t'y mettrai. »
Je parcourus le tableau, cherchant un nom plutôt qu'un horaire.
Comme prévu, la personne que je cherchais y était inscrite.
* * *
L'aube arriva.
C'était l'heure où la lumière de la lune semblait être la plus forte de ce monde.
Melor fut assez décontenancé par le fait que son partenaire avait changé ce soir-là.
« Je compte sur toi. »
Un garçon se tenait devant ses yeux.
Puisqu'on disait qu'il était étudiant à l'Académie, il devait avoir la fin de l'adolescence.
Son beau visage attirait l'attention.
Tout en examinant soigneusement ses traits, leurs regards se croisèrent.
Melor tourna réflexivement la tête et toussota comme si de rien n'était.
« M-Moi aussi, je compte sur toi. »
C'était un grand esprit.
Le garçon possédait une aura qu'on ne devrait pas pouvoir avoir à cet âge.
« Cet enfant vient aussi ? »
Quand Melor baissa légèrement le regard, il vit une jeune fille aussi.
« Oui. »
« Bon, je suppose que ça n'a pas d'importance. Aujourd'hui, nous patrouillons l'intérieur de la ville. Il y a un parcours prévu, donc tu n'as qu'à bien me suivre. »
Melor marcha le long de la route.
Des feux brûlaient au sommet des piliers dressés dans les rues.
En marchant en les utilisant comme repères, le garçon lui parla.
« Comment trouves-tu la ville ? »
« ……Ne devrais-ce pas être moi qui te pose la question ? »
« Je voulais entendre l'avis de quelqu'un d'expérimenté. »
« Je pense que c'est un endroit sûr. Des zombies apparaissent à chaque fois, mais on les repousse sans problème. »
« Est-ce vraiment sûr quand des gens sont morts ? »
Le garçon répondit d'une voix brève.
« Il est courant que des gens meurent dans n'importe quel groupe. Seule importe la question de savoir combien en meurent en moins. »
« N'est-ce pas trop irresponsable ? »
Melor s'arrêta un instant.
Le garçon était la première personne à nourrir une insatisfaction dès son premier jour au château.
« Si c'était moi, j'aurais été proactif pour découvrir pourquoi une telle situation s'est produite. »
« Tu dis qu'il y a un problème avec le Seigneur ? »
« Un gamin qui n'a même pas dix ans n'est pas en cause. »
« ……Donc tu parles de la Comtesse. »
La chair de poule parcourut le corps de Melor.
Il n'échangeait même pas ce genre de plaisanterie avec Lucille Rainwood.
« Sans la Comtesse, nous serions dans une situation bien plus difficile. »
« Elle n'a rien fait. Elle a simplement hérité de ce qui était déjà fait. »
« Tu ferais bien de surveiller ta langue. Ni Dame Lucille ni Sir Osmond ne pourront te protéger. »
Melor s'emporta à un degré qui le surprit lui-même.
Il prit une grande respiration pour calmer son cœur qui battait la chamade.
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu cette histoire. »
Nous reprîmes la marche.
Le garçon garda le silence.
Il rouvrit la bouche seulement après que nous fûmes arrivés au point de demi-tour, en périphérie.
C'était un endroit où un petit jardin se trouvait près d'une statue de lion.
« Quelles cultures sont cultivées ? »
« C'est du blé. »
« Il n'y a rien d'autre ? »
« Est-ce que bien faire une seule chose ne suffit pas ? »
Le garçon avait un air mécontent.
« J'ai entendu dire que le verger était devenu un désastre, des travaux de réparation sont-ils en cours ? »
« Depuis l'apparition des zombies, l'entrée y est interdite pour des raisons de sécurité. Pour l'instant, les Chevaliers de Rouge vont enquêter sur la zone pour en trouver la cause. »
« Les résultats seront-ils rendus publics une fois l'enquête terminée ? »
« Nous n'avons pas le droit de le savoir. »
« Alors qui gère ça entre-temps ? »
« La nature s'en chargera d'elle-même. »
Le garçon poussa un soupir comme s'il en avait assez maintenant.
« Penses-tu encore que la Comtesse fait du bon travail même après tout ce que j'ai dit ? »
« Des gens comme nous n'ont qu'à bien accomplir les tâches qu'on nous assigne. »
Joshua passa une main dans ses cheveux.
« Depuis quand fais-tu office d'espion ? »
« Ça fait environ un mois…… attends, quoi ? »
Au moment où Melor était décontenancé.
Luna retrouva sa forme originelle et frappa sa poitrine de son pied.
Il fut projeté en arrière alors que le coup déchirait son armure de cuir.
« Kughh ! »
Luna attrapa alors Melor dans sa gueule et marcha dans la forêt.
Elle le déposa dans la partie la plus profonde de la forêt.
« Qu-Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu ne sais pas même après t'être fait frapper ? Je suis venu attraper un espion. »
Joshua pouffa légèrement.
« Je sais que tu rapportais ce qui se passait dans l'unité de sécurité dans le dos. »
« P-Preuve ? »
« Tu viens de l'avouer devant moi. »
« Les mots sont juste sortis mal par erreur. »
Joshua secoua la tête.
« Arrête les excuses et ayons une conversation plus constructive. »
« Ce n'est pas moi. Tu as mal compris. »
Joshua sortit une serviette de son sac à dos et la fourra dans la bouche de Melor.
Son visage pâlit de terreur.
Joshua sortit une dague et poignarda le dos de sa main.
« Mmmph ! »
Son cri ne put percer la serviette et resta enfermé dans sa gorge.
« Je suis de très mauvaise humeur en ce moment. Parce que l'état du château est pire que ce que je pensais. »
« Mmmmmmph ! »
« Quand je pose une question, tu hoches la tête ou tu la secoues. Choisis l'un des deux. »
Melor obtempéra, au bord des larmes.
« L'incident qui s'est passé au verger a été ordonné par la Comtesse, n'est-ce pas ? »
Il ne put agir immédiatement et hésita.
Il agonisa, les yeux injectés de sang.
Joshua poignarda cette fois le dos de son autre main.
Il réprima de force les contorsions de Melor dues à la douleur.
« Ne surréfléchis pas. Réponds juste selon ce que tu sais. »
Il hocha la tête.
[Quête Cachée - Enquête sur l'Espion de Saint Stalia en cours.]
[Vous avez obtenu 20 pièces.]
[Pièces actuellement détenues - 120]
Les questions qu'on lui posa étaient une vérification des informations déjà connues.
Les pièces obtenues dans ce processus étaient le véritable but.
J'avais l'intention d'aller jusqu'à 200.
« Jeter Vale près de la rivière Onda était aussi son ordre, n'est-ce pas ? »
Il hocha la tête une fois de plus.
[Vous avez obtenu 20 pièces.]
[Pièces actuellement détenues - 140]
« Il y a un espion dans chaque unité en plus de toi, n'est-ce pas ? »
Il hocha à nouveau la tête.
[Vous avez obtenu 20 pièces.]
[Pièces actuellement détenues - 160]
« Est-elle aussi liée à la raison pour laquelle le précédent Seigneur est mort ? »
Il était maintenant comme une poupée qui hoche la tête.
[Vous avez obtenu 20 pièces.]
[Pièces actuellement détenues - 180]
« Tu savais tout ça et tu as quand même pris le parti de la Comtesse ? »
« Mmmph ! »
Même si une seule des questions que j'avais posées était la vérité, c'étaient des choses choquantes.
Pourtant, chaque single one sans exception était la vérité.
Sa vie était sordide.
Ce n'était pas seulement des méfaits commis pour survivre.
Elle avait été ce genre d'humain bien avant que le monde ne devienne comme ça.
« Je suppose que c'est parce que tu as pensé que ce serait avantageux de faire ainsi. »
« Pwah ! »
Le bâillon dans la bouche de Melor tomba par terre.
« Quel est le but de tout ça ? »
« But ? »
« Il doit y avoir un but. La vengeance ? Sinon, le statut ? Sûrement tu ne vas pas dire un truc dépassé comme la justice ? »
« Aucun des trois. »
« Alors quoi ? »
« Premièrement, je suis en colère. »
Il me regarda avec une expression perplexe.
« Le fait que les choses soient restées à ce niveau malgré la possession d'un château de cette taille. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
« Pourquoi ça n'aurait rien à voir avec moi ? C'est l'endroit que j'occuperai à partir de maintenant. »
Melor me regarda avec un visage horrifié.
« Je suis désolé, mais mes questions ne sont pas finies. Il en reste une. »
« Mais qu'est-ce que tu es ? »
« Le nombre de fois où elle a poussé quelqu'un à en tuer un autre pour son compte. Si c'est plus de 100, hoche la tête, sinon secoue-la. »
« …… »
Après un moment de réflexion, Melor hocha la tête.
[Vous avez obtenu 20 pièces.]
[Pièces actuellement détenues - 200]
[Quête Cachée - Enquête sur l'Espion de Saint Stalia terminée.]