Je suivis Gavinu dehors.
Le garçon ne m'offrit aucune explication, mais je pouvais deviner pourquoi il m'avait réveillé.
Je tournai mon regard vers la fenêtre.
Au loin, j'entendis les gémissements des zombies.
Ce n'était pas le rugissement de prédateur habituel que j'entendais toujours.
C'était plus proche d'un cri.
On les chassait, et il n'y avait que quelques groupes capables de faire ça.
C'était l'ordre de chevalerie.
C'était la preuve que les choses se déroulaient selon le planning.
« …Je crois qu'ils sont des survivants. »
Ce fut une réponse simple, pourtant le garçon força les mots avec difficulté.
Son expression était gênée, comme celle de quelqu'un qui regarde un invité non désiré approcher.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On réveille les deux autres et on les affronte ? »
« Les affronter ? »
Je réagis comme si sa réponse était inattendue.
Il y avait beaucoup de réactions possibles face à des nouveaux venus : les accueillir, les aider, les ignorer. Je n'avais pas pensé que la toute première réponse serait de les combattre.
« Il y a une chance qu'ils soient des pillards qui veulent notre nourriture ou notre base. »
« C'est vrai, c'est possible. »
« Si c'est le cas, il faut se préparer. On n'est pas nombreux, et ce dortoir est faible en défense. »
Ce n'était pas un mauvais jugement.
Il avait déjà l'air meilleur que les idiots qui offriraient tout ce qu'ils ont juste pour s'accrocher à la vie.
'Talleon et Gavinu ne sont rien de plus que des figurants de passage, et pourtant ils grandissent. Peut-être que mener ces gamins serait un meilleur choix que de m'accrocher à de soi-disant personnages nommés.'
Les personnages nommés ne survivent pas toujours jusqu'au bout.
Ils possèdent un talent exceptionnel, mais cela ne suffit pas.
Ils ont besoin de connaissances.
Ils ont besoin de chance, et ils doivent rassembler des compagnons.
Après de nombreuses parties du jeu, toute cette expérience s'était ancrée profondément dans mon esprit.
« S'ils viennent ici, je m'en occuperai. Gavinu, va réveiller les deux autres. Reste ensuite dans la pièce jusqu'à ce que je donne le signal. »
« Et s'ils essaient de te virer ? »
Je restai silencieux.
Je ne pouvais pas affirmer qu'une telle chose n'arriverait jamais.
Le contact avec l'ordre de chevalerie faisait partie du plan. Mais tout ce qui suivait était de l'improvisation.
Je posai une main sur l'épaule tremblante de Gavinu.
« Dans ce cas, vous devrez décider. Bougez dans le sens qui vous laisse vivre. »
Le garçon hésita, puis se détourna.
Une fois que je l'eus vu retourner dans la pièce, je me concentrai à nouveau sur ce qui se passait dehors.
Je collai mon œil à l'entrebâillement de la porte.
L'ordre de chevalerie s'était approché assez près pour que je puisse les voir clairement.
Ils étaient quatre au total.
Une femme et trois hommes.
'C'est l'ordre de l'Étoile.'
L'ordre qui protégeait l'Académie était divisé en trois groupes.
Ils tiraient leurs noms des astres dans le ciel, et s'appelaient Soleil, Lune et Étoile.
Chaque communauté avait sa propre personnalité, mais l'ordre de l'Étoile devant moi était le plus modéré parmi eux.
Ils ne faisaient pas de discrimination entre survivants, et voyaient les survivants comme des faibles qui avaient besoin de protection.
En tout cas, tant que leur patience tenait.
[Quête Principale - Rencontre avec l'Ordre de Chevalerie]
[Objectif - Soit éliminer l'ordre de chevalerie pour écarter le danger, soit les rejoindre et aller à leur base.]
[Difficulté - (A-)]
[Récompense - 30 Pièces.]
Je fronçai les sourcils.
C'était clairement écrit dans la description de la quête.
L'ordre de chevalerie était un danger pour le joueur, pas un salut.
La difficulté (A-) avait été calculée par rapport à mon niveau actuel.
Ça voulait dire que même un vétéran très compétent ne pourrait pas nettoyer ça facilement.
Il me fallait un plan.
Il me fallait aussi une certaine dose de chance.
'Qu'est-ce que je fais ?'
La voie de l'élimination était impossible avec ma force seule.
Il me faudrait creuser des pièges à l'avance et les y attirer.
Bien sûr, s'ils s'avéraient amicaux, il n'y aurait pas besoin de prendre ce risque.
Cependant, mon expérience du jeu m'avait appris quelque chose.
J'avais appris jusqu'à la nausée à quel point les chevaliers pouvaient être une bande de voyous.
« C'est le dortoir quatre, là ? »
« Selon la carte, oui. »
« Pourtant, c'est si calme que ça fait peur. Qui veut entrer en premier ? »
« Si personne ne se porte volontaire, j'irai le premier et — »
Pendant qu'ils décider qui entrerait, j'ouvris la porte de mon côté.
Tous haletèrent et retinrent leur souffle, surpris.
Un homme traduisit son émotion directement en action et tira son épée, la braquant sur moi.
« Qui êtes-vous ? »
« Comme vous voyez, je suis un survivant. Un étudiant de l'Académie. »
« Vous ne portez pas l'uniforme de l'Académie, cependant ? »
« Si vous voulez, je peux aller m'en mettre un et ressortir, mais est-ce que ça a vraiment un sens ? »
« Êtes-vous le seul survivant ? »
« Entrez pour l'instant. Ce n'est pas une bonne nuit pour discuter dehors. »
Malgré mon invitation, ils n'entrèrent pas facilement.
La suspicion remplissait leurs yeux.
Ils détournèrent le regard de moi et examinèrent le couloir et les escaliers.
Ils voulaient vérifier s'il y avait des pièges.
'Ils ont dû avoir des ennuis en chemin. Ce n'a probablement été que du mauvais.'
Je ne ressentis aucune colère face à leur regard méfiant.
N'importe qui peut prétendre être innocent avec des mots seulement.
Dans ce monde, les mensonges étaient aussi courants que les vérités, sinon plus.
J'ouvris la porte à moitié fermée en grand.
« Si vous ne pouvez toujours pas faire confiance à ça, vous n'avez pas à entrer. Je pense juste que passer la nuit dehors n'est pas un choix très sage. »
« …Le garçon a raison. En plus, nous avons besoin de repos. Nous avons trop dépensé d'endurance pour arriver ici. »
La femme au fond répondit.
Ses yeux derrière le casque semblaient terriblement épuisés.
Son corps se balançait d'avant en arrière.
Un de ses camarades dut la soutenir pour la maintenir stable.
« …Excusez-nous alors. »
L'homme à qui j'avais parlé le premier baissa brièvement la tête.
Je haussai les épaules et les laissai entrer, puis fermai la porte.
'C'est pire que prévu.'
Leur armure argentée était tachée çà et là de sang.
Ils ont dû se battre en faisant de la reconnaissance.
Pourtant, certaines taches ne ressemblaient pas à du sang de zombie.
Elles ressemblaient à du sang humain.
Le sang de zombie était jaunâtre ou vert pâle, et n'avait rien à voir avec ces taches sombres.
[Astucieux] me dit que ma déduction était correcte, pourtant si je le disais à voix haute, je me mettrais dans une position délicate.
'Soit ils ont blessé quelqu'un, soit ils ont tué quelqu'un.'
S'ils avaient utilisé des épées et de la magie sur des gens, cela seul était une raison suffisante pour être prudent.
Je gravai cette information dans mon esprit et ouvris la bouche.
« Vous venez de l'ordre de chevalerie, n'est-ce pas ? »
« Désolé pour la présentation tardive. Je m'appelle Austin. »
L'homme qui se nommait Austin n'avait toujours pas baissé son épée.
La lame avait bu l'huile et le sang jusqu'à perdre une partie de son tranchant d'origine, pourtant elle semblait encore capable de couper quelqu'un comme moi facilement.
'Même s'il est épuisé, je ne dois pas me battre contre lui. Il doit être au moins Mithios, voire Vetus.'
Dans le monde de THE Survival, les standards de force étaient divisés par paliers.
Mithios était le septième palier, et Vetus le sixième.
Ils étaient sur un niveau différent du mien, un simple Novice.
En tout cas, pour le moment.
'D'ailleurs, si c'est vraiment Austin, c'est un homme égoïste et calculateur.'
Les chevaliers qui visitaient le dortoir n'étaient pas toujours les mêmes personnes.
Ils changeaient à chaque fois.
Austin était l'un des personnages les plus dangereux parmi eux.
C'était un raté complet parmi les ratés.
Il était si mauvais que ça me faisait me demander si ce monde lui-même ne portait pas une certaine malice.
« Êtes-vous le seul survivant ici ? »
« Il y a quelques-uns de mes compagnons à l'intérieur. Oh, ne vous inquiétez pas. Ils sont plus jeunes que moi, et ce ne sont pas du genre à charger un rocher avec un œuf. »
Le sourcil d'Austin se tordit.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla réaliser qu'il me menaçait, et il rengaina son épée.
« Je suis désolé. Le voyage jusqu'ici n'a pas été facile. »
« D'où venez-vous ? »
« De la Tour de Ligne. Nous y vivons. »
La Tour de Ligne était loin du dortoir quatre.
À une quarantaine de kilomètres, je crois ?
Si les nuages gris se dissipaient et que la brume s'éclaircissait, on pourrait peut-être la voir même d'ici.
« Pour l'instant, pourriez-vous faire de la place pour que mes camarades se reposent ? Non, peu importe. Nous devrions d'abord entendre parler de la situation dans ce dortoir. »
Austin changea d'avis en plein milieu de sa phrase.
Un endroit où seulement quelques étudiants avaient survécu jusqu'ici.
Il était naturel de supposer que des zombies restaient.
Pourtant, nous étions une exception à la plupart des cas.
« Il n'y a pas de monstres ici. »
« Aucun, dites-vous ? »
« Plus précisément, il y en avait, mais maintenant il n'y en a plus. »
Leurs yeux se remplirent tous d'incrédulité.
La femme qui avait été soutenue secoua la main de son camarad et avança.
Elle rassembla de la magie dans ses deux mains.
Des sphères de lumière jaune se divisèrent, se transformèrent en poussière et se dispersèrent dans tout le dortoir.
C'était un sort de détection.
Après quelques minutes, la confusion se répandit sur son visage.
Ses yeux se fixèrent sur moi.
« C'est vrai. J'ai vérifié jusqu'au quatrième étage et il n'y a aucune trace de monstres. Il y a aussi trois personnes dans cette pièce au premier étage. En comptant ce garçon, il y a quatre personnes dans tout le dortoir. »
Quand elle annonça cela, les autres claquèrent de la langue.
Seulement quatre, et c'étaient encore des gamins à moitié formés, avaient sécurisé le bâtiment.
Personne ne pouvait l'accepter facilement.
« Il n'a pas dû y avoir beaucoup de monstres. C'est la seule façon que ça ait du sens. »
« Peut-être qu'ils sont armés jusqu'aux dents ? Non, même dans ce cas, c'est… »
« Peut-être qu'un professeur ou un autre groupe de chevaliers les menait. »
« Idiot, si c'était le cas, ce garçon ne serait pas celui qui nous accueille. »
« Assez ! »
La femme qui avait lancé le sort hurla soudain.
Sa voix portait une force tremende.
Les chevaliers qui argumentaient frémirent et se turent.
« Vous rendez-vous compte à quel point vous êtes ridicules, à vous quereller comme ça devant un gamin ? »
C'était le moment parfait pour intervenir.
Je n'avais aucune intention de leur expliquer quoi que ce soit.
Plus que ça, mon attention alla vers la femme.
Elle ôta son casque, révélant son visage nu.
'Ah, c'est elle.'
Elle ressemblait à quelqu'un que je connaissais.
C'était tout à fait normal.
Elles partageaient le sang des mêmes parents.
En d'autres termes, elles étaient sœurs.
Lucille Rainwood.
C'était la fille aînée de la famille Rainwood et une chevalière senior de l'ordre de l'Étoile.
« Grande sœur ! »
Tania, qui devait rester dans la pièce, jaillit dehors.
Elle avait espionné par l'entrebâillement de la porte et avait reconnu sa sœur.
« Tania ! »
Les deux profitèrent de leurs retrouvailles comme si elles ne s'étaient pas vues depuis des années.
Elles s'accrochèrent l'une à l'autre et versèrent des larmes.
Je regardai en silence.
« Tania est votre sœur, n'est-ce pas ? »
Les autres qui les entouraient semblaient stupéfaits.
Ils avaient retrouvé une famille dont on ignorait la localisation.
'C'est une bonne chose. Cela dit, Joshua avait une famille aussi. Des parents et une jeune sœur… Il ne les rencontrerait jamais, cependant. Elle n'était pas entrée à l'Académie, et elle finirait par être un corps préparé pour un mariage politique afin de relever la famille. Elle reçoit probablement des leçons au manoir principal pour devenir une épouse convenable.'
Le mot « famille » me paraissait trop lointain maintenant.
C'était une relation liée par la biologie, rien de plus.
Quand j'essayais de me rappeler leurs visages, seules de vagues rémanences vacillaient comme des mirages de chaleur.
'Concentre-toi seulement sur le plan, Kang Minhyeok. Tu n'as pas de place dans ta tête pour autre chose.'
Je poussai un soupir de soulagement.
Pendant que tous les autres étaient emportés par l'émotion, la seule chose qui comptait pour moi était que nous étions encore en vie.
Après l'agitation, les chevaliers et les étudiants se divisèrent en deux groupes : ceux qui se reposaient et ceux qui discutaient.
Gavinu et Talleon retournèrent dans leurs chambres, et deux des chevaliers s'allongèrent aussi pour se reposer.
Les personnes restantes se rassemblèrent dans le réfectoire.
« Comment avez-vous réussi à survivre jusqu'ici ? »
Lucille paraissait plus épuisée que tous les chevaliers, pourtant la joie de revoir sa sœur avait ramené la vie en elle.
Tania n'était pas différente, et les deux restaient plus proches qu'il n'était presque confortable à regarder.
« C'est une longue histoire si je commence depuis le début. »
« Ça ne fait rien, parlez librement. Si c'est votre histoire, j'écouterai tout, peu importe le temps que ça prend. »
Tania sourit et jeta un coup d'œil vers Joshua.
Il était assis seul au bout de la longue table.
'Ce n'est pas moi.'
C'était le rôle du leader d'expliquer comment ils étaient arrivés là.
Joshua était le responsable du groupe.
Elle l'acceptait elle-même, mais c'était dur à accepter pour des étrangers.
Joshua s'était présenté par son nom devant les chevaliers.
Quand ils entendirent ce nom, un des chevaliers se pencha vers l'oreille de Lucille et chuchota quelque chose.
Elle n'entendit pas la phrase entière, mais quelques mots lui parvinrent clairement.
Paresseux… Joshua.
Elle ne pouvait pas imaginer à quel point cette petite phrase allait tirer la réputation de Joshua vers le bas.
Les chevaliers ne le montraient pas, pourtant ils commencèrent à le regarder avec malaise.
Ce qui menait au présent, où il était assis traité comme un déchet.
Elle serra le poing.
Elle aurait pu continuer à parler, pourtant ça lui donnait l'impression de voler le mérite de quelqu'un d'autre, et ça la gênait.
'Si Gavinu et Talleon avaient vu ça, ils auraient râlé, me disant d'avoir honte.'
Tania réfléchit fort.
Elle avait besoin d'un moyen de déplacer l'attention fixée sur elle vers quelqu'un d'autre.
Elle pensa à une méthode simple et l'exécuta sur-le-champ.
« Senior, est-ce que ça va si je leur explique tout ? »
Tania réussit à déplacer tous les yeux qui étaient sur elle vers Joshua.
C'était sa façon de demander la permission.
Ça montrait aussi d'un coup d'œil comment la hiérarchie à l'intérieur du dortoir était structurée.
Joshua, isolé comme s'il était sur une île déserte, sourit.
Pour une idée sur le coup, il la trouvait excellente.
Il tourna la tête.
Les visages de Lucille et d'Austin se remplirent de choc.
« Bien sûr. Et pendant que tu y es, apporte-leur de l'eau. Vu leurs têtes, on dirait qu'ils ont besoin de boire. »