Une fois le nettoyage après le combat terminé, les trois étudiants se dirigèrent vers la salle de fortune.
Les deux garçons à l'épée étaient totalement ivres de leur tout premier exploit.
« Tu as entendu ? Monsieur Joshua nous a regardés et il a dit qu'on avait bien fait. »
Talleon répondit et laissa filtrer un mince sourire.
S'il avait été celui de quelques jours plus tôt, il n'aurait jamais pu l'imaginer.
Il n'avait jamais cru qu'il ressentirait autant de respect pour quelqu'un qui n'avait que deux ans de plus que lui.
Pourtant, le Joshua qu'il avait vu de ses propres yeux était un homme incroyablement capable.
Il était à la fois meneur et commandant.
Talleon pensait que, comme apprenti chevalier, il devait obéir fidèlement aux ordres de son commandant et éprouver de la joie lorsqu'ils réussissaient.
« J'ai entendu. Honnêtement, quand tu es montée au deuxième étage, j'ai cru qu'il allait t'arriver malheur, mais on dirait que ça s'est arrangé. Raconte-moi ce qui s'est passé. Comment as-tu réussi à tenir bon ? »
Gavinu jeta un coup d'œil à Tania, assise à côté de lui.
Elle fixait le vide depuis un moment déjà, comme quelqu'un sous le coup d'un sort.
« Elle a vraiment perdu la tête. Tu es sûr qu'elle n'a pas pris un coup ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
« La magie de notre aîné. »
« Si c'est de la magie, n'importe quel apprenti de l'Académie peut l'utiliser, non ? »
« Idiot, si la magie que j'ai vue était à la portée de n'importe qui, tu crois que je serais aussi impressionné ? C'est quelque chose de spécial. »
La magie sacrée.
Tania se souvint avoir vu ce nom dans un vieux livre de la bibliothèque.
Il existait d'innombrables éléments qu'on pouvait insérer dans les formules de sort, mais seule une poignée de personnes pouvaient manipuler la lumière.
Il fallait à la fois le talent dans le sang et la capacité de le contrôler.
La famille Pallarion avait once réunis les deux conditions, mais à un moment donné, la lignée s'était soi-disant éteinte.
Cela avait entraîné leur chute.
La rumeur disait que plus personne ne pouvait manier la lumière.
Mais c'était faux.
Il en restait un.
Il était peut-être le seul au monde.
« Nous sommes apprentis chevaliers, donc on ne connaît pas trop ça. De toute façon, si toi, la soi-disant prodige, tu dis que c'est incroyable, alors c'est incroyable. »
« Ce n'est pas tout ! L'aîné a déjà lancé sa magie, puis il a ajouté une autre formule par-dessus pour la faire bouger. Ça s'appelle empiler des formules, et le risque d'échec est vraiment élevé. Mais même dans ce chaos, il a réussi du premier coup. »
Tania parla sur un ton emporté.
Grâce au nettoyage des zombies, quelques-unes des règles que Joshua avait imposées avaient disparu, et ne pas élever la voix en faisait partie.
« D'accord, d'accord. Calme-toi. Même si tu ne nous le dis pas, on reconnaît déjà ses capacités. »
Talleon lui fit signe de se calmer.
« Ouais. Plus que ça, on devrait fêter ce qu'on a fait nous-mêmes. Pour moi et Talleon, ce combat était notre glorieuse première bataille ! Tu sais à quel point c'est excitant ? »
« … Je ne sais pas. »
« Je suppose qu'une mage ne comprend pas ce qu'est l'honneur, hein ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que l'aîné a fait tout le travail cette fois. On l'a seulement soutenu sur le côté. Si on met ça en chiffres, l'aîné était à quatre-vingts et nous à vingt. »
« Alors on n'a qu'à fêter ces vingt. »
Tania pencha la tête.
Gavinu ressemblait moins à un chevalier célébrant sa victoire qu'à un mercenaire qui se serait saoulé de bon cœur.
Il était brut et sans raffinement.
En même temps, elle sentit que cette attitude joueuse pouvait bien être sa vraie nature.
« Ce serait bien s'il y avait de l'alcool. Ah, je l'ai vu porter quelques bouteilles. J'vais lui en demander une ? »
« Mieux vaut pas. L'aîné ne te les donnera probablement jamais. »
« C'est probablement vrai, hein ? Quelle malchance. »
Gavinu posa trois gobelets vides sur la table.
Il versa l'eau restante dans le creux arrondi de chacun et les tendit aux deux autres.
Puis, plus avidement que quiconque, il vida le sien d'un trait.
Il poussa un son de satisfaction, comme s'il venait de boire de l'alcool.
Tania pencha la tête, perplexe, et but une gorgée de l'eau qu'il avait versée.
Comme elle s'en doutait, ce n'était que de l'eau.
De l'eau pure, sans un gramme d'alcool.
« Comment c'était ? Tu t'es fait avoir, hein ? »
« Ouais, c'était pas une mauvaise performance. »
Tania sourit doucement.
Simplement bavarder de riens comme ça la mettait à l'aise.
« J'espère que cette paix durera encore quand je me réveillerai. »
Elle s'était déjà répété cette même pensée maintes fois.
Et elle avait été déçue autant de fois qu'elle avait prié.
Ce vœu ne se réaliserait pas, comme toujours.
Malgré tout, elle continuait de prier.
C'était devenu une habitude, quelque chose qui collait désormais à son corps comme un réflexe naturel.
[Quête réussie.]
[Combat à mort contre les zombies du dortoir 4.]
[Vous avez obtenu 10 pièces.]
Ça s'est joué à peu de choses. J'ai eu de la chance d'avoir prévu le coup. Si je n'avais pas été réveillé à ce moment-là…
Une pensée glaciale me traversa l'esprit.
J'avais failli perdre la vie.
J'avais failli être encerclé par les zombies pendant mon sommeil et déchiqueté vivant sans un bruit.
Je poussai un soupir de soulagement.
Le plus grand gain de ce combat n'était pas les pièces.
C'était la leçon que je ne devais jamais baisser la garde.
Heureusement que j'ai fait le guet. Mon corps était fatigué, mais ma tête est restée sur mes épaules. Ça suffisait.
Tant que je restais en vie, je pouvais planifier la suite.
Fort de la leçon apprise, je fis une ronde dans le dortoir.
C'étaient donc les derniers ?
Après avoir fait descendre les étudiants, je refouillai les troisième et quatrième étages.
Il y avait encore des zombies qui n'avaient entendu aucun bruit et étaient restés sur place.
Je devais être minutieux.
La plus petite négligence pouvait déclencher un effet papillon inimaginable.
Maintenant, c'est certain.
Boum, je fermai la dernière porte.
Le dortoir 4 était devenu une zone propre.
Pourtant, ce fait n'apporterait aucun vrai réconfort à ma situation.
Même si l'intérieur était nettoyé, les ennemis dehors étaient toujours là.
Chaque nuit, leur nombre augmentait de dizaines, de centaines.
Il faudrait faire le guet à la porte chaque jour, et il fallait aussi être prêts à accueillir l'ordre de chevalerie.
Est-ce juste un bref répit ? Non, ça pourrait être encore moins que ça.
Tous les muscles de mon corps hurlaient.
Ma maîtrise du mana avait progressé, mais c'était le contrecoup d'avoir poussé à la limite à chaque fois.
Sans [Patience], je ne pourrais probablement même pas tenir debout correctement.
En plus, dès que ma Puissance Sacree serait récupérée, je devrais ouvrir la réserve personnelle sans attendre.
C'était un emploi du temps terrifiant.
Je me demande ce que font les gamins.
En descendant l'escalier, j'entendis des rires venant du côté du réfectoire.
Ils avaient dû accumuler beaucoup de stress.
Au minimum, pour aujourd'hui, je voulais les laisser parler et rire autant qu'ils veulent.
Si j'y vais, je vais seulement gâcher l'ambiance.
Si j'étais Joshua dix-huit ans, j'aurais peut-être rejoint le groupe pour profiter de ma jeunesse.
Mais pour Kang Minhyeok trente ans, ce n'était qu'une corvée.
J'avais besoin de repos.
Je voulais fermer les yeux ne serait-ce que quelques heures.
Je tournai naturellement les talons, retournai dans ma chambre et m'allongei sur le lit.
Dix secondes suffirent pour que je sombre au pays des songes.
Plusieurs jours passèrent.
Cela faisait environ quinze jours depuis mon réveil.
Tania avait survécu, donc l'ordre de chevalerie pouvait se présenter à tout moment.
Je devais les accueillir moi-même si possible.
L'ordre de chevalerie, connu comme les gardiens de l'Académie, était encore composé de gens.
Dans une situation comme celle-là, personne ne pouvait savoir comment ils allaient se comporter.
Tout ce que le destin de Tania me donnait, c'était une chance de croiser l'ordre de chevalerie.
Je devais renoncer à toute attente qu'ils fassent preuve de bienveillance.
« Aujourd'hui, tu comptes ouvrir la réserve personnelle, c'est ça ? »
Tania s'approcha.
Ses yeux brillaient comme ceux de quelqu'un qui attendait ce moment depuis longtemps.
« Oui. »
« Laisse-moi aider, moi aussi. »
« Ça ne me dérange pas, mais je ne te laisserai que la première formule. Rien au-delà. »
« … Ah, les formules empilées, c'est encore trop pour moi, c'est ça ? »
Ce n'était pas ce que je voulais dire.
Désarmer une formule de sort donnait de la bonne expérience.
Les formules de base pouvaient être partagées, mais à partir des formules empilées, je ne pouvais pas me permettre de les céder.
« Il y aura d'autres occasions. S'il y a une opportunité plus tard, je t'apprendrai. »
« Ah ! J'ai hâte. »
Je balayai ça d'un geste et marchai vers la réserve.
Quand je reculai devant la porte couverte de sortilèges, Tania s'avança.
Elle tendit la main.
Surprenamment, elle termina plus vite que la dernière fois qu'elle avait essayé.
« Je me suis entraînée en secret toute seule. Maintenant, je gère les formules de base les yeux fermés. »
« … Bien joué. »
J'avalai ma salive.
À mesure que sa performance s'améliorait, le trait en moi s'éveilla.
[Astucieux] me poussa vers le sort et m'ordonna de me placer devant.
J'espère vraiment ne pas gâcher ce visage souriant.
Je tendis la main de la même façon.
Le mana s'écoula.
Et comme avant, il réduisit ses efforts en poussière.
[Astucieux] était satisfait, mais c'était moi qui devais gérer la gêne dans la réalité.
[Vous avez découvert un espace caché.]
[Vous avez obtenu 5 pièces.]
« À propos de ça, tu vois… »
« Non, je crois que je comprends ce que tu veux dire maintenant. Tu veux que je travaille plus dur pour atteindre ton niveau, c'est ça ? »
Elle avait complètement mal compris.
Heureusement, elle avait mal compris dans le bon sens.
Si je gardais le silence, Tania se souviendrait probablement de moi comme d'un bon aîné qui voulait l'instruire.
« Interprète ça comme tu veux. »
« Hé hé, c'était mon intention depuis le début. »
J'entrai dans la réserve.
De longues étagères à trois niveaux longeaient les murs, et des boîtes carrées étaient empilées serrées le long d'elles.
En m'approchant, je vis des noms écrits devant chaque boîte.
Je les descendis une par une et vérifiai le contenu.
« Surtout des manuels ici. »
« Si c'est vraiment important, les gens l'emportent avec eux au lieu de le laisser dans un endroit pareil. Pourtant, de temps en temps, il y a des idiots qui laissent quelque chose d'utile derrière eux. »
Je plongeai la main dans l'une des boîtes et en sortis un bâton.
C'était une baguette courte et trapue.
Le matériau était du hêtre, et le cœur à l'intérieur semblait lié aux fées.
L'aura argentée douce qui traversait la baguette le prouvait.
Je saisis le bâton et libérai du mana.
La lumière se rassembla un instant à la pointe, puis se dispersa dans toutes les directions.
Il me rejetait.
Les bâtons avaient tendance à choisir un propriétaire approprié.
Mon mana ne correspondait pas du tout à ce bâton.
« Tania, essaie de le tenir. »
« Gasp ! C'est un bâton, non ? Tu ne vas pas l'utiliser, aîné ? »
« Il a l'air de ne pas aller avec moi. J'ai déjà une croix comme médium, donc je ne suis pas désespéré de toute façon. »
« Alors je l'accepte sans hésiter ! »
Elle sauta de joie.
Pour quelqu'un qui lançait des sorts sans aucun focus, c'était le cadeau parfait.
Laissant Tania admirer sa nouvelle baguette, je refouillai la boîte.
Au fond, je trouvai des fioles.
Un liquide rouge s'y balançait. C'étaient des potions.
Les effets différaient selon le type, mais celles devant moi augmentaient le mana.
Trois bouteilles en tout.
Si j'atteignais un lieu sûr, je pourrais probablement les utiliser pour le troc, mais rien ne garantissait que je les transporterais sain et sauf jusqu là.
Après avoir hésité, je renversai la tête et les bus.
[Mana augmenté !]
[Mana augmenté !]
[Mana augmenté !]
[Mana augmenté de 30.]
Elles étaient de meilleure qualité que je ne l'espérais.
Chaque bouteille augmentait mon mana de dix.
C'est dommage de n'avoir trouvé ni armure ni arme supplémentaire. On dirait que tout le monde a pris ça en premier quand le chaos a éclaté.
Je mis mon regret de côté et ressortis.
Tania quitta mon côté, disant qu'elle avait quelque chose qu'elle voulait essayer avec son bâton.
Je me dirigeai vers le couloir central.
Pour le guet de jour, c'était le tour de Talleon.
Le garçon était assis sur la chaise qu'il avait placée là et fixait la porte d'entrée avec intensité.
« Tes yeux vont tomber à ce rythme. Rester tendu, c'est pas mal, mais si tu en fais trop, ton corps va lâcher. »
« Ah, ne t'inquiète pas pour moi. J'ai peut-être pas l'air comme ça, mais j'ai au moins confiance en mon endurance. »
« … Noté. Si quelqu'un approche du dortoir pendant que je dors, tu dois me réveiller tout de suite. Tu le dis aussi à Gavinu, qui prend la relève après toi. »
Talleon parut un peu décontenancé.
« Ça veut dire que des survivants pourraient arriver ? »
« Peut-être. Je vais me reposer un moment. Tout mon corps me fait mal à force d'utiliser le mana. »
« Repose-toi bien. »
Je retournai dans ma chambre et fermai les yeux.
Est-ce que l'ordre de chevalerie viendrait vraiment aujourd'hui ?
Il restait encore beaucoup de temps avant la date limite.
Donc, qu'ils arrivent tôt ou tard, nous étions destinés à nous rencontrer, mais je préférais l'option la plus rapide.
« On dit toujours que si on doit se faire punir, mieux vaut en finir, non ? Il n'y a rien à gagner à traîner les choses. »
Je me sentis étourdi, coincé entre le rêve et la réalité.
Était-ce une paralysie du sommeil ?
Mes yeux ne s'ouvraient pas, pourtant chaque nerf de mon corps restait éveillé.
Toc toc !
J'entendis quelqu'un frapper à la porte.
Au début, je l'ai rejeté comme un son à l'intérieur de mon rêve.
Toc toc toc !
Cette fois, c'était plus fort qu'avant.
Ce n'était pas un rêve.
Je forçai mon corps à se redresser, et quand j'ouvris les yeux, Gavinu se tenait devant moi.
Son col était trempé de sueur froide.
« Il faut que tu sortes tout de suite. Mainten ! »