J'agrippai les rames et traversai la mer enveloppée d'obscurité.
Je n'allumai aucune lumière pour me préparer aux dangers éventuels.
« Veux-tu que je le fasse ? »
Luna, assise en face de moi, m'interpella.
Même si elle était à portée de main, sa silhouette était invisible.
Je frissonnai devant ce paysage d'une inquiétante étrangeté.
« C'est bon. »
J'appliquai une force ferme sur les rames qui faisaient avancer la barque.
Je voulais atteindre la terre le plus vite possible.
[Nerfs Solides] m'encouragea à ne pas me laisser intimider par les ténèbres.
Grâce à ce trait, ma force mentale était supérieure à celle des gens ordinaires, mais elle avait ses limites.
Je n'avais pas particulièrement envie de tester ces limites.
Toc !
Alors que je pagayais frénétiquement, j'atteignis la rive avant de m'en rendre compte.
Après avoir débarqué, je unis mes forces à celles de Luna pour hisser la barque sur la terre ferme.
« Il vaudrait mieux la cacher, non ? »
« Oui, la laisser sur le rivage attirerait des soupçons inutiles. »
« Et la grotte où nous avons sauvé la caravelle la dernière fois ? »
« C'est une bonne idée. »
« Je vais la déplacer et je reviens. »
Luna saisit la barque et la souleva au-dessus de sa tête sans difficulté.
Même sans retrouver sa forme originelle, sa force était herculéenne.
Luna, qui avait disparu de ma vue, revint peu après avoir fini sa tâche.
« Je l'ai cachée ! »
« Bon travail. »
Je grimpai la pente avec Luna.
Au moment où nous mîmes le pied sur la route, des lumières étaient visibles non loin de l'endroit où nous nous tenions.
Je retins mon souffle et me cachai calmement derrière un arbre.
Luna s'accroupit aussi entre mes jambes.
« Ça a du sens de demander à quelqu'un de faire une ronde au milieu de la nuit ? »
« Je sais, hein. Faire ça le matin aurait très bien suffit. »
« C'est ce que je dis. »
C'étaient des soldats.
Ils s'approchaient par ici en tenant des torches.
L'ombre de l'arbre couvrait de justesse la mienne.
« Comment s'est passé la pêche de l'après-midi ? »
« On dirait que les poissons sont tous descendus au fond, je n'ai rien attrapé. »
« C'est parce qu'il fait trop chaud ? »
« Tout ça parce que le verger est devenu un bordel. »
« Ils disent que des zombies sont apparus ? Mais d'où sortent-ils, bon sang. »
Les voix s'éloignèrent progressivement.
Ils semblaient faire le tour des abords du château avant de disparaître par la porte principale.
« Veux-tu que je les poursuive pour les amener ici ? »
« Non, les gens du château semblent être devenus nerveux. Si quelqu'un disparaît à un moment comme celui-ci, ce sera plus difficile de les approcher. »
« Alors comment comptes-tu entrer ? »
« J'entrerai par la grande porte. Ils m'accueilleront sûrement à bras ouverts. »
Atchoum !
« Capitaine, vous avez attrapé froid ? »
Osmond s'essuya le nez.
Il ressentait un frisson dans le dos depuis quelques jours.
Une sensation désagréable, comme si quelqu'un le prenait pour cible.
Il pensait que ça irait mieux après avoir dormi, mais aujourd'hui marquait plus d'une semaine.
« Étrangement, j'ai le corps glacé. »
« Pourtant, c'est l'été ? »
« Je sais que ça n'a pas de sens, mais c'est ce que je ressens. »
« Vous devez bien prendre soin de votre santé. Se procurer des médicaments de nos jours, c'est aussi difficile que de décrocher une étoile du ciel. »
« Merdre, j'espère ne pas crever d'une maladie à ce rythme. »
Osmond était rentré à Saint Stalia après un long voyage.
Il était revenu avec l'énorme récolte d'un ordre de chevalerie.
Il avait réussi à ramener l'Ordre du Soleil entier après l'avoir persuadé.
Pour l'Ordre de l'Étoile, il avait échoué à ramener le chef, Rodwell, mais il avait ramené l'adjudante, Lucille Rainwood.
D'une certaine manière, c'était une personne d'une valeur encore supérieure à Rodwell.
La raison pour laquelle il avait réussi à la convaincre.
Quand il y pensait, il se sentait étouffer comme si sa gorge était serrée très fort.
« …Pfou. »
Soudain, il eut un vertige.
Un visage lui revenait à l'esprit à chaque cauchemar.
Des cheveux bleu argenté et des yeux qui leur ressemblaient trait pour trait.
Ce regard, qui semblait transpercer les gens, était inoubliable dans son esprit.
« Si vous vous sentez trop mal, rentrez vous reposer tôt. Enfin, qu'est-ce qui pourrait bien arriver ? »
« Non. J'ai juste eu une mauvaise pensée. »
« Quel genre de pensée ? »
« Je viens de penser à un étudiant. »
« Vous parlez de ce gamin ? Celui que vous avez dit avoir rencontré à l'Ordre de l'Étoile. »
Le subalterne avait tellement entendu cette histoire de la bouche d'Osmond qu'il en était écœuré.
Chaque fois que l'alcool touchait ses lèvres, il parlait du gamin comme un disque rayé.
Pour reprendre son expression, le gamin était un diable.
Parfois, il disait que c'était un serpent.
Il avait entendu dire que le gamin envoûtait les gens avec une éloquence exceptionnelle.
Au moment où l'on reprenait ses sens, l'initiative lui avait déjà été ravie.
Osmond craignait le gamin.
Autant était un fait clair.
« Ah, oui. »
« Mais j'ai entendu dire que la Tour Line s'était effondrée. J'ai entendu dire que la zone grouille maintenant de zombies. S'il est resté là-bas, vous ne le reverrez plus jamais. »
« Tu n'y connais rien ! Si c'est ce bâtard, il est en vie. Je parierais dessus. »
Osmond parla d'une voix pleine de conviction.
« Si tu le détestes à ce point, tu ferais mieux d'espérer qu'il est déjà mort. »
« Ce n'est pas parce que je le veux qu'un vivant meurt. Je préférerais prier pour qu'on ne se rencontre pas. »
Le subalterne secoua la tête.
Ce gamin avait pris place dans le cœur d'Osmond comme un symbole de peur.
Soudain, la curiosité monta.
Osmond était un humain avec assez de courage pour persuader même Carius de l'Ordre du Soleil.
Le spectacle d'un tel homme pataugeant face à un étudiant de l'Académie n'était que pure étrangeté.
« Je descends pour l'instant. »
« Bonne chance. »
Le subalterne descendit.
Aujourd'hui, comme toujours, beaucoup de gens venaient devant la porte du château.
C'était incroyable d'où ils apparaissaient les uns après les autres.
Le rôle d'Osmond était de trier les humains utiles parmi eux.
« Retournez d'où vous venez. »
« N-Non. Je suis venu jusqu'ici après tout ça… S'il vous plaît, laissez-moi entrer ! Je ferai n'importe quel travail que vous ordonnerez. »
« Je t'ai dit de retourner d'où tu viens ! »
Un homme d'âge mûr supplia en allant même jusqu'à s'agenouiller.
Les soldats avaient vu et vécu ce genre d'humains maintes fois.
L'émotion de pitié avait depuis longtemps disparu.
Ils levèrent leurs lances comme des machines.
Puis ils pointèrent le bout de leurs lames vers la poitrine de l'homme d'âge mûr.
Le teint de l'homme devint pâle, et il recula lentement.
« Allez, les gens derrière vous attendent. »
L'homme d'âge mûr s'en alla quelque part en sanglotant.
Comme il avait échoué, l'anxiété fleurit même dans la file d'attente.
« Pas de chance aujourd'hui non plus. »
Osmond secoua la tête.
La tâche de sélection des gens était stricte.
Ils devaient empêcher le nombre de personnes à l'intérieur du château de devenir inutilement élevé.
D'un autre côté, il pensait qu'il y avait beaucoup de problèmes avec la qualité des gens qui venaient.
« Pourquoi personne ne parle de ses propres capacités ? »
Les gens ne parlaient pas d'eux-mêmes.
Ce qu'ils savaient faire, ou quel genre de carrière ils possédaient.
Supplier qu'on les laisse entrer, c'était tout ce qu'ils faisaient.
« Il y a un enfant. S'il vous plaît, laissez entrer au moins les enfants ! »
Cette fois, c'était une mère venue avec son enfant.
Même les soldats froids ne purent s'empêcher d'être ébranlés à ce moment-là.
« Monsieur Osmond, que faisons-nous ? »
Le subalterne lui demanda.
Osmond s'approcha de ce côté.
Un garçon qui semblait avoir environ cinq ans serrait fermement la main de la femme.
« Il n'y a pas de mari ? »
La femme tressaillit.
Le mot mari semblait être un traumatisme.
Le mari avait dû devenir un monstre, ou mourir en protégeant sa famille des monstres.
« Actuellement, il n'y a pas de place dans le château où une dame pourrait travailler. »
« C'est pour ça que je demande au moins pour cet enfant. »
« Nous ne sommes pas des philanthropes. Nous sommes un groupe qui lutte pour survivre. Nous n'avons pas la capacité d'élever un enfant. »
« Non ! S'il vous plaît ! »
« Alors, est-ce qu'une jouet irait ? »
Les yeux de la femme vacillèrent.
C'était une proposition de faire le travail de nuit.
« Puisqu'il n'y a pas de mari, il n'y aura pas d'obstacles. Récemment, l'insatisfaction des soldats est à son comble, et cela est dû à un manque de moyens pour évacuer le stress. Si la dame assume ce rôle, il n'y a aucune raison pour qu'on ne puisse pas vous laisser entrer. »
La femme gémit.
Elle était déchirée par le conflit en regardant son jeune enfant.
Être une mère qui n'a pas honte, ou protéger son enfant même en vendant son corps.
« M-Maman ? »
L'enfant trembla d'anxiété.
L'enfant la voyait, elle, la mère, sangloter.
Les soldats qui regardaient ne purent soutenir son regard, le cœur lourd.
« Pourriez-vous me donner un peu de temps pour réfléchir ? »
« Nous prévoyons de partir à cinq heures. Si vous revenez d'ici là, je prendrai ça comme une acceptation de travailler, et si vous ne revenez pas, je prendrai ça comme un départ. »
Elle hocha la tête et quitta les lieux.
Osmond reprit sa position initiale.
« Haha, j'ai entendu l'histoire de derrière. J'ai entendu que vous cherchiez quelqu'un pour apaiser l'ambiance ? »
Cette fois, c'était un homme d'âge mûr et une femme.
« Ma fille a 19 ans cette année. Son visage est correct, et son corps est maigre, mais elle regrossira vite si on lui donne un peu à manger. Je vous garantis que vous allez forcément l'aimer. »
On dirait que l'histoire d'à l'instant s'était répandue dans la file d'attente.
Ils croyaient que si c'était une femme, on pouvait entrer en donnant son corps.
Le soldat lança immédiatement un coup de poing.
L'homme d'âge mûr prit le coup en plein visage et sanglota en se tenant le visage.
« Aargh ! »
« Pourriture de bâtard, même si tu veux vivre, comment peux-tu essayer de vendre ton propre enfant ? »
Osmond regarda la femme.
Même si son père s'était effondré à côté d'elle, elle était soulagée avant d'être décontenancée.
Elle n'était préparée à rien.
Elle n'était simplement qu'utilisée dans le plan de l'homme d'âge mûr, le parent.
'…Aujourd'hui sera raté aussi.'
Trente personnes par jour venaient au château.
Au maximum, il y avait des jours où cinquante personnes venaient.
Si ne serait-ce qu'une seule passait, c'était un jour de chance.
« Bonjour. »
Cette fois, c'était un garçon portant une cape et une jeune fille qui ressemblait à sa petite sœur.
« Je suis un mage. »
Les soldats qui bloquaient le chemin se regardèrent et furent décontenancés.
Il était différent des gens qu'ils avaient rencontrés du début jusqu'à maintenant.
« Donnez votre affiliation. Si c'est une tour de mages, alors une tour de mages, si c'est un étudiant, alors un étudiant, si c'est un vagabond, vous devez donner un surnom qu'on connaîtrait. »
« Je suis un étudiant de l'Académie. »
« Votre année ? »
« J'étais en cinquième année. »
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous nous montrer quel genre de magie vous savez utiliser ? »
Le garçon serra et ouvrit son poing.
Alors une luciole apparut de l'intérieur de sa paume et s'envola dans les airs.
Comme c'était le jour, ce n'était pas aussi brillant que prévu, mais il réussit à attirer l'intérêt des soldats.
« C'est incroyable. Si on a ça, on n'aura plus besoin de porter des torches la nuit ? »
« Je sais. Il serait bon comme éclaireur. »
Les soldats commencèrent à nourrir des attentes pour le garçon très tôt.
« À ce rythme, ne devrions-nous pas le prendre sous notre juridiction ? »
« Hmm, quand même, il faut demander d'abord. Pour qu'on n'entende pas d'autres histoires plus tard. »
« Compris. »
Un soldat s'approcha de la caserne où Osmond se reposait.
Il dormait à l'intérieur.
« Monsieur Osmond, il semble que vous deviez sortir un moment. »
« …Vous m'appelez parce que vous n'avez pas pu faire grand-chose pour une autre mère pitoyable ? »
« N-Non ! Un mage est arrivé. »
« Un mage ? »
« Oui, c'est une magie que je vois pour la première fois, mais elle avait l'air correcte. »
« D'accord. »
Osmond se redressa.
Le garçon était à l'endroit où l'avait guidé le soldat.
Le capuchon de la cape était baissé profondément, son visage n'était donc pas visible.
« Pourquoi n'avez-vous pas vérifié le visage ? »
« J-Je suis désolé. Je crois que j'ai oublié parce que j'étais distrait par la magie. »
Osmond claqua de la langue et fixa le garçon.
« Je voudrais que vous releviez le capuchon. »
« Êtes-vous sûr ? »
« Hein ? »
« J'avais peur que vous soyez surpris si vous voyiez mon visage. »
« Tu te moques de moi ? »
Osmond fronça les sourcils.
Il s'approcha du garçon et repoussa le capuchon avec force.
En baissant les yeux pour examiner le visage.
« Gasp ! »
Un unique cri s'échappa.
Osmond recula en restant hébété.
Les subalternes furent décontenancés par son apparition, qu'ils voyaient pour la première fois, et empoignèrent leurs lances.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? C'est un ennemi ? »
« Je m'en occupe maintenant. »
« N-Non. Arrêtez ! J'ai dit arrêtez. »
Osmond repoussa ses subalternes en arrière.
Comme ils ne faisaient pas partie de la délégation, ils ne connaissaient pas le visage de Joshua.
Les subalternes eurent l'impression que leur tête allait devenir vide.
« Comment es-tu arrivé jusqu'ici ? Non, plus que ça, tu étais en vie ? »
« On dirait que tu es déçu que je sois en vie. »
Osmond avala sa salive.
Il réalisa que l'identité du frisson qu'il ressentait depuis une semaine était le gamin.
« …Parlons ailleurs. Il y a une caserne à proximité. »
« Compris. »
Joshua franchit le seuil.
Alors un soldat l'arrêta en attrapant l'épaule du garçon.
« Le garçon ça va peut-être, mais la fille non. »
Osmond serra les dents.
Il détestait que ses subalternes d'ordinaire peu fiables agissent sans tact à un moment comme celui-ci.
Il regarda Joshua.
Il ne dit pas un mot.
Simplement en faisant ça, il ressentit une forte pression.
« Je m'en occupe moi-même. Vous les gars, vérifiez la personne suivante. »
« …Compris. »
Il montra un côté laid.
Les subalternes étaient certains de chuchoter sur cette situation.
Il voulait aller rapidement dans un endroit où il ne serait pas vu par les regards des gens.