J'ai pénétré dans le centre d'entraînement avec l'escouade de chevaliers.
Le décor intérieur rappelait le dortoir où je m'étais réveillé pour la première fois.
Les murs étaient décolorés, et du sang éclaboussait le sol.
« Seigneur Joshua. »
Gavinu m'appela.
Il désigna quelque chose du doigt.
Un zombie gisait sous une fenêtre brisée.
« Talleon. »
« Ah, oui. »
Le garçon répondit brièvement et sortit l'arc qu'il portait.
Il tira alors une flèche, perçant la tête du zombie.
Il n'y eut aucune réaction.
Je m'approchai, retirai la flèche et la rendis au garçon.
« C'est un endroit lugubre. »
Talleon marmonna en reprenant la flèche.
L'intérieur du bâtiment n'était pas aussi sombre que je l'avais prévu.
La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres brisées.
Néanmoins, je sentais que je savais pourquoi le garçon avait dit cela.
« Avez-vous l'intention de vous disperser pour fouiller ? »
« Ce serait préférable. »
Talleon et moi prîmes en charge le rez-de-chaussée et le sous-sol.
Les deux autres partirent, disant qu'ils allaient inspecter les étages supérieurs.
« As-tu peur ? »
Demandai-je au garçon tout en vérifiant les pièces une par une.
Il parut réfléchir un instant.
« J'ai peur. »
« Tu es honnête, hein. »
« Même si je fais semblant d'être fort, vous verriez à travers moi. »
« ……Hum. »
Un an s'était écoulé.
Je pensais que les étudiants s'étaient adaptés à ce monde.
C'était une erreur.
Ils se contentaient de l'endurer.
J'utilisais [Analyse] de temps en temps pour vérifier leurs états mentaux.
Adela et Serena ne souffraient plus de traumatismes comme avant.
Les autres enfants allaient bien aussi.
À cause de cela, j'avais été quelque peu indifférent à cet aspect.
« Il te faut un moyen de relâcher la pression. Que fais-tu d'habitude quand tu es de mauvais poil ? »
« Je m'entraîne à l'épée. »
« Tout seul ? »
« Oui. »
« Leo ne t'enseigne rien ? »
« Je lui ai demandé plusieurs fois, mais le capitaine a dit qu'il n'était pas assez habile pour enseigner à qui que ce soit. »
« Il fait la tête. »
Je tombai dans mes pensées.
Il y a plein de zombies et d'ennemis dans ce monde, donc l'expérience pratique ne manque pas.
Le problème, c'étaient les bases et la théorie.
Leonard avait du talent, mais il lui fallait quelqu'un pour le guider afin qu'il s'épanouisse.
C'était pareil pour les deux autres garçons.
D'après mon estimation, Talleon et Gavinu étaient tous deux sur le point d'atteindre le stade où l'on utilise l'Aura.
« J'ai une solution. »
« Hein ? »
« Je t'expliquerai plus tard. »
Après avoir terminé l'inspection du rez-de-chaussée, je descendis au sous-sol.
Il y avait une porte en fer au bout de l'escalier.
Quand je regardai à travers un trou dans la porte en fer, c'était trop sombre pour voir quoi que ce soit à l'intérieur.
Je saisis la poignée.
Elle était raide et ne tournait pas facilement.
Ce n'est qu'après avoir renforcé ma poigne avec [Renforcement de la Force] qu'elle finit par tourner.
J'ouvris prudemment la porte et envoyai une Luciole à l'intérieur.
Dans la lumière émise par la Luciole, un espace ouvert était visible.
« Kraaaak ! »
Soudain, trois zombies surgirent.
Ils portaient des uniformes de cérémonie, paraissant être des étudiants de l'Académie.
Je refermai immédiatement la porte.
Bang, bang, bang !
Les zombies se mirent à frapper frénétiquement contre la porte.
« On laisse tomber et on s'enfuit ? »
Talleon suggéra.
« Non. Il y a quelque chose ici que je dois absolument prendre. »
J'avais vu « ça » dans la lumière émise par la Luciole.
C'était gâcher un objet que de le laisser pourrir au sous-sol.
Bang, bang !
Le rugissement, une fois commencé, ne s'apaisait pas facilement.
« Quand j'ouvrirai la porte, remontons au rez-de-chaussée. C'est trop étroit ici. »
« Compris. »
Quand je donnai un coup de pied dans la poignée, le verrou lâcha et les zombies se ruèrent à l'intérieur.
Je courus vers le haut.
Je pouvais sentir les monstres me poursuivre juste derrière moi.
Une lueur faible était visible au bout du passage.
Nous approchions de la sortie.
Slash !
Talleon, qui était sorti le premier et attendait, planta son épée dans le cou d'un zombie.
Le zombie se débattit, transpercé par la lame.
Les deux derrière commencèrent à le déchiqueter, comme s'ils décider que le zombie bloquant le passage était un obstacle.
Crunch !
De la chair de zombie gicla au hasard.
Talleon ferma les yeux très fort.
C'était une action qu'on ne doit jamais faire face à des zombies.
Cependant, il aurait été difficile pour quiconque d'autre que le garçon de regarder la scène devant eux normalement.
Excepté moi.
« Kraaaak ! »
Je sortis ma dague et coupai le bras d'un zombie qui essayait de se faufiler par l'entrée.
Puis j'utilisai [Flash].
Les yeux du zombie brûlèrent, et il souffrit de douleur.
Je les bottai et les envoyai dévaler l'escalier.
« Ouvre les yeux. »
Talleon haletait.
J'utilisai [Sang-froid] pour apaiser le cœur du garçon.
Ce n'est qu'alors que le garçon retrouva son visage habituel, ayant recouvré son calme.
« Je suis désolé. »
Il baissa la tête et s'excusa.
Puis, comme pour compenser son erreur, il descendit l'escalier.
Deux zombies étaient encore en vie.
Le garçon leur trancha la tête avec son épée et les repoussa.
Une fois la situation réglée, le garçon s'affala sur les marches et avala un gémissement.
« Bien joué. »
Je m'approchai de lui, posai ma main sur sa tête et lui caressai les cheveux.
« J'ai montré un côté pathétique. »
« Peu importe. Tout le monde fait des erreurs. »
Je n'avais aucune intention de gronder le garçon.
Les étudiants qui étaient passés à l'année supérieure avaient seize ans cette année.
Selon les standards du monde d'origine, c'était maintenant un élève de troisième au collège.
Même en tenant compte de la différence de société, le fait qu'il soit jeune restait inchangé.
« Remonte et attends Gavinu et Leo. »
« J-Je vais bien ! Je peux continuer. »
« Je ne dis pas ça parce que je m'inquiète pour toi. Je t'envoie surveiller pour t'assurer que personne n'entre dans le bâtiment, au cas où. »
Talleon hésita avant de finalement hocher la tête.
« Merci. »
« Je ne me souviens pas avoir fait quelque chose qui mérite des remerciements. »
Le garçon esquissa un faible sourire.
Je le renvoyai et me dirigeai seul vers le sous-sol.
La Luciole que j'avais invoquée était toujours là, illuminant fidèlement l'espace ouvert.
J'entrai à l'intérieur en vérifiant s'il y avait d'autres zombies.
En suivant les traces de sang sur le sol, je vis une ombre se tortiller.
Quand je levai la tête, quelque chose en forme de personne se tenait là.
C'était un mannequin.
Un homme de paille utilisé par les chevaliers pour s'entraîner.
Depuis le début de l'incident, il avait été laissé à l'abandon, utilisé par personne.
Je m'approchai et manipulai le mannequin.
« Pas mal. »
Il était taché par l'usage, mais il ne semblait pas y avoir de problème pour l'utiliser.
Je les rassemblai et appelai les garçons pour les sortir.
« C'est un mannequin ? »
Leo reconnut le mannequin d'un coup d'œil.
« Comme on s'y attend du deuxième chez les apprentis chevaliers. »
« ……Appelle-moi juste par mon nom. »
Le garçon s'agita au mot « deuxième ».
Pour quelqu'un avec un fort esprit de compétition, c'était probablement un terme insupportable.
« Ça peut servir pour l'entraînement. »
« Ça veut dire que je n'ai plus à taper dans le vide ? »
« Oui. »
« De ce que je vois, il ne tiendra pas très longtemps. »
« Essaie. »
« Qu'est-ce que tu feras s'il casse vraiment ? »
« Si tu réussis à le casser, je ferai tout ce que tu demanderas. »
Quand je lançai le pari, l'expression de Leo changea instantanément.
« Tu as promis, hein ? »
« Les deux derrière toi sont témoins. En échange, si tu échoues, tu me nommeras conseiller de l'escouade de chevaliers. »
« Ça veut dire que tu vas m'enseigner ? »
« C'est strictement du conseil. Je laisserai à ton jugement de l'accepter ou non, mais ne pense pas à le rejeter aveuglément. »
« Je le jure en tant que chevalier. J'accepterai le résultat. »
Leo cria et tira son épée, y infusant de l'Aura.
Son Aura ne s'arrêta pas là mais enveloppa aussi ses orteils.
Il semblait avoir maîtrisé la méthode de revêtir son corps d'Aura.
« Deuxième Technique Secrète de l'Épée, Foudre ! »
Une estocade à grande vitesse lancée avec l'accélération gagnée en poussant sur le sol.
C'était le fruit des propres efforts du garçon.
L'épée toucha le mannequin.
Le gagnant, c'était moi.
Elle n'avait entaillé que légèrement la taille du mannequin.
Il n'avait pas réussi à le casser comme il l'avait si confidentiellement affirmé.
« ……Hein ? »
Leo fit un son hébété et se tourna vers moi.
« C'est réglé. Rassemblez les mannequins et sortez. »
« P-Peux-tu me donner une seule chance de plus ? »
« Il n'y a pas de deuxième chance dans la survie. »
* * *
Quelques jours passèrent depuis l'obtention des mannequins au centre d'entraînement.
Pendant ce temps, je réussis à faire le tour de toute l'île.
Aucun autre survivant ne fut vu.
C'était une information confirmée en utilisant même la magie de détection de Serena.
[ C'est fini. ]
« Bon travail. »
J'échangeai des salutations avec Serena et fis demi-tour vers la planque.
Sur le chemin du retour, je m'arrêtai à la forêt.
Après avoir découvert qu'il y avait des lapins avant-hier, j'avais placé des collets en divers endroits.
« Le voilà. »
Quand je m'approchai de l'endroit marqué, un lapin était pris.
Il était encore en vie.
Je saisis ses pattes, le tins à l'envers et le mis dans mon sac à dos.
[ C'est un succès. ]
« Il semble qu'il y en ait plus qui vivent ici que je ne le pensais. Bien que ce soit dommage qu'il n'y ait que des lapins. »
Je récupérai quatre lapins en traversant la forêt.
Plus le sac devenait lourd, plus mes pas étaient légers sur le chemin du retour.
[ Je ne sais pas depuis combien de temps nous n'avions pas connu une telle paix. ]
« Oui. »
[ Est-ce une mauvaise pensée que de souhaiter que le temps ici dure éternellement ? ]
« Tout le monde peut avoir une pensée. Cependant, je n'ai aucune intention de m'installer dans l'environnement donné. »
Les garçons et les filles étaient heureux.
Je ne manquais pas de savoir à quel point cette semaine était précieuse pour eux.
J'appréciais aussi ce repos tant attendu.
Cependant, j'étais intérieurement anxieux.
Plus la paix dure, plus la réaction est grande quand elle s'effondre.
Ce jeu était ce genre de monde.
[ On recommence à étudier ? ]
« Bonne idée. Si tu vas à côté du centre d'entraînement, il devrait y avoir une bibliothèque. C'est un établissement où logeaient les apprentis mages et les professeurs, donc il y aura divers livres si tu y vas. »
[ Ils ont dit que c'était le bordel total là-bas. ]
« Il y a beaucoup de livres abîmés. Ils sont déchirés ou tachés de sang. Prends ça en compte. »
[ D'accord. ]
Nous revînmes au gîte.
[ Alors j vais aider Adela. Je suis de corvée de repas aujourd'hui. ]
« Compris. »
Après m'être séparé d'elle, je me dirigeai vers un rocher à courte distance du bâtiment.
C'était l'heure de traiter les lapins.
Je sortis ma dague et séparai les entrailles et la peau après avoir ouvert les ventres.
Le sol était détrempé de sang.
[ Sang-froid ] fit un scandale, disant que c'était du gâchis.
[ Patience ] râla sur pourquoi je jetais ces trucs qui sentent le poisson.
« J'aimerais bien éviter de faire des choses que je n'aime pas non plus, vous les salauds. »
Quand je grognai, les traits soulignèrent que mon esprit était faible.
Ma tête pulsait.
Je n'avais aucune envie de me disputer avec eux.
Que je gagne ou que je perde, c'est moi qui perdais au final.
« Joshua. »
Je me tournai à la voix qui m'appelait.
C'était Vale.
Son teint n'était d'habitude pas bon, mais aujourd'hui il semblait encore plus pâle.
« Parlez. »
« J'ai vu un bateau sur la mer. J'aimerais que vous alliez vérifier. »
Vale passait la plupart de son temps sur le navire, excepté quand il dormait.
Il semblait se sentir mieux quand il était sur le navire.
C'était probablement dû à son talent.
Cependant, il ne glandait pas juste sur le navire.
Son rôle sur le navire était celui d'un observateur surveillant les alentours.
« ……Compris. »
J'arrêtai mon travail et me dirigeai vers le navire.
Puis je le suivis jusqu'au pont d'observation sur le mât.
« Là-bas. »
Je vérifiai la direction que Vale indiquait.
C'était près de Saint Stalia.
C'était aussi près du littoral où nous avions obtenu le navire.
De petits chaloupes y étaient rassemblées, et des gens erraient.
« On a été repérés ? »
« Il n'est pas surprenant qu'ils puissent nous voir, tout comme nous pouvons voir Saint Stalia. »
L'île aux Mouettes était visible depuis le sommet des remparts de Saint Stalia.
Cependant, je pensais que c'était étrange.
Autant que je m'en souvienne, ils ne prêtaient pas attention à l'archipel de Cosmos.
C'était parce que la plupart des problèmes étaient résolus avec seulement les ressources de la ville à l'intérieur des murs.
« C'est impossible qu'on ait été repérés à cause du navire ancré. Pour percer un sort placé à une telle distance, c'est impossible à moins d'être un Crown (Rang 3). La possibilité qu'un tel mage soit à Saint Stalia est mince. »
« Alors pourquoi essaient-ils de sortir en mer ? »
« Je ne sais pas pour l'instant. Observons un peu plus longtemps. »
Vale et moi regardâmes pour voir ce que les gens sur les chaloupes avaient l'intention de faire.
Plusieurs personnes bougèrent sur les bateaux.
Les bateaux venaient dans cette direction.
« Dois-je rassembler les gamins ? »
Me dit Vale d'une voix pressée.
« C'est encore bon pour l'instant. »
Les bateaux traçaient des cercles sur la mer.
C'était un comportement qui ne pouvait pas être considéré comme celui d'un bateau avec une destination fixe.
Bientôt, les bateaux s'arrêtèrent complètement sur place.
Plusieurs hommes saisirent quelque chose et le lancèrent de toutes leurs forces sur la surface de l'eau.
C'était un filet.
Je retombai dans mes pensées une fois de plus.
« Ils sont sortis pour pêcher ? »
« ……Il semble. »
« S'ils n'ont pas l'intention de venir sur l'île, il semble qu'il n'y aura pas de problème. »
« Seigneur Vale, aujourd'hui c'était la première fois qu'ils bougeaient, non ? »
« Je suppose. »
« ……Merde. »
« Hein ? »
Je fronçai les sourcils.
À moins qu'ils n'aient l'intention d'être capricieux seulement pour aujourd'hui, il n'y avait qu'une seule réponse.
Un problème survenait au château.
Je serrai les dents.
C'était un château que j'occuperais un jour.
« C'est comme ça que vous voulez jouer. »
Ce monde commençait à m'étrangler d'une autre manière.
C'était une tentative de m'enlever l'avenir, pas le présent.