« Votre Majesté, où allez-vous ! »
À l'instant, Lucian avait annoncé brutalement qu'il quittait la salle de réception, la plongeant dans le chaos.
Harry n'eut d'autre choix que d'abandonner l'agitation pour le suivre.
« J'ai fait ce que j'avais à faire aujourd'hui. Je ne comprends pas pourquoi je devrais me plier aux désirs de tout le monde le jour de mon anniversaire. »
« Mais trotzdem, Votre Majesté. Si vous partez ainsi, les gens jaseront. Les rumeurs à votre sujet courent depuis un moment. »
« Ces lâches n'oseraient pas ouvrir la bouche devant moi. Je n'ai pas l'intention de m'en soucier. »
« Votre Majesté ! »
À la fermeté dans la voix d'Harry, Lucian se tourna vers lui.
« Harry, je n'ai pas envie de plaisanter. »
Les yeux de Lucian s'étaient assombris. Voyant cela, Harry comprit que ce n'était pas une simple caprice.
« Je n'ai pas vu le visage de Lia une seule fois en trois jours. Et la seule personne dont je voudrais entendre un vœu d'anniversaire... je ne l'ai jamais entendue. N'est-ce pas remarquable que j'aie tenu bon aussi longtemps ? »
Non, correction. C'*était* de la caprice.
Trois jours sans voir la femme qu'il aimait — il faisait une crise de manque.
« En plus, la princesse n'a cessé de tester ma patience. Je veux juste me reposer correctement pendant les deux dernières heures de mon anniversaire. »
« … Soupir. Faites comme bon vous semble. »
« Ne me dérangez pas avant demain. Je suis en grève. »
Ces mots venaient-ils vraiment de sortir de la bouche d'un empereur ?
Mais comme Lucian n'avait pas montré la moindre once d'agacement ou d'irritation pendant ces trois jours, Harry se sentit obligé de l'indulger à ce point.
Soudain, Harry se souvint de ce que James préparait depuis tout le soir.
À cette heure-ci…
Cela devait être fini maintenant.
Il avait de toute façon prévu d'écarter Lucian. Puisque les choses en étaient là, autant en tirer le meilleur parti.
Pour assurer une surprise parfaite, Harry décida de gagner du temps.
« Vous comptiez aller voir Lia tout de suite ? »
« Oui. J'ai besoin de la voir sur-le-champ. »
« Ne vaudrait-il pas mieux vous changer d'abord ? »
« Pourquoi ? Je suis magnifique comme ça. »
Lucian portait une tenue de soirée formelle, impeccablement apprêtée pour le bal. C'était un argument valable, et Harry constata qu'il n'avait aucune réplique.
« J'ai passé tout ce temps à me mettre sur mon trente-et-un sans la montrer à Lia, alors au moins cette fois, je devrais lui montrer mon plus bel aspect. »
« Et vous en feriez quoi ? »
« La séduire, bien sûr. Ces temps-ci, Lia ne me repousse plus autant. »
En regardant Lucian parler d'apporter des fleurs, Harry plissa involontairement les yeux.
L'effronterie de son ami était presque douloureuse à voir.
« J'ai appris de James que Lia se trouve dans le jardin du Palais Impériel. »
« Ah bon ? »
« Oui, puisque vous êtes si occupé ces temps-ci, elle y passe du temps avec Kaiser. »
« C'est vrai, j'ai été trop occupé pour m'occuper des deux. »
En regardant Lucian marmonner qu'ils passeraient du temps ensemble maintenant que la saison chargée était terminée, Harry ne put s'empêcher de se demander.
Il détestait que d'autres hommes, et même des amis proches comme Harry et Dio, s'approchent de Lia — pourtant, il tolérait la présence de Kaiser.
« Vous ne semblez pas du tout jaloux de Kaiser. »
« Pas vraiment ? »
« Honnêtement, personne n'est aussi proche de Lia que Kaiser. »
« Hmm… »
Lucian marqua une pause, réfléchit un instant, puis laissa échapper un doux rire.
« Je comprends où vous voulez en venir, mais ce n'est pas comme ça entre eux. »
« Comment pouvez-vous en être sûr ? »
« Eh bien, s'il devait se passer quelque chose, cela se serait passé depuis longtemps. Et si je ne la connais que depuis quinze ans, eux se connaissent depuis plus de deux cent cinquante ans. Quel droit aurais-je d'être jaloux, moi qui me tiens entre eux ? »
D'ailleurs, il savait mieux que quiconque que Kaiser ne voyait pas Lia comme une femme.
Il y avait eu un souvenir, quand il était jeune et bête — il avait testé le terrain par angoisse, pour se faire tourner en dérision.
« Hé hé hé ! Une femme ? Hé, je suis un Dragon. Est-ce que je verrais un humain comme intérêt romantique ? Lia n'est qu'une amie. Et en plus, je suis naturellement très affectueux quand je suis proche de quelqu'un. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air non plus — Kaiser taquinait et jouait avec Lucian tout autant qu'avec Lia.
Aux yeux des étrangers, un tel comportement aurait pu être mal interprété, mais c'était simplement la façon de Kaiser de montrer son affection.
« Et Kaiser est comme un autre grand frère pour moi. Il comprend même ce que je ressens et me soutient — alors pourquoi devrais-je me méfier ? »
La confiance de Lucian en Kaiser était inébranlable, rien ne pouvait l'ébranler.
Si quoi que ce soit, en observant le lien entre eux, Harry se sentait plutôt mélancolique et envieux.
« Bien que je m'agace de lui de temps en temps… mais je ne peux pas laisser Lia me voir à mon pire. »
Lucian grommela que récemment, il s'accrochait peut-être trop à Lia.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Au moment où Lucian pénétra dans le jardin du Palais Impériel, il remarqua qu'il était différent d'habitude.
Alors que Lucian plissait les yeux et tendait le cou vers l'avant, Harry confirma le signal envoyé par le chevalier qui gardait le Palais Impériel.
« Il semble que Lia et Kaiser soient là ensemble, Votre Majesté. Il y aura bientôt des feux d'artifice. »
« Ah, c'est vrai. Bon timing. »
Un instant, sa queue tressaillit comme pour s'élancer, mais Lucian se retint, redressa ses cheveux et vérifia que ses vêtements étaient en ordre.
Un homme amoureux ne néglige rien.
Une fois son apparence confirmée, Lucian arbora le sourire qu'il savait que Lia adorait et se dirigea vers eux.
« Lia ! Kaiser… r ? »
Son sourire vacilla et s'éteignit. Sa main tendue retomba mollement le long de son corps, et il resta figé, fixant devant lui dans un état second.
Ses yeux dorés commencèrent à trembler légèrement.
« Vous… êtes déjà là ? »
La voix pressée de Lia lui parvint.
Une belle femme en robe blanche à détails en forme de cloche et fil doré se tourna vers lui.
Le dos ouvert de la robe révélait ses épaules nues, et ses cheveux noirs étaient relevés avec élégance, dévoilant la ligne délicate de son cou.
La seule silhouette de Lia donnait à Lucian l'impression que son monde s'était arrêté. Mais quand il vit son visage, le monde bascula entièrement.
« Lucian. »
Lia sourit, bien que son expression parût légèrement gênée.
Son beau visage, comme du parchemin vierge, était orné d'un léger maquillage qui lui donnait un éclat radieux, et de délicates paillettes autour des yeux faisaient briller ses iris améthyste.
À la vue de ses lèvres scintillantes comme des bonbons, Lucian plaqua sa main sur sa propre bouche.
Il parvint à peine à étouffer un halètement involontaire qui faillit s'échapper.
« Lia… Lia. Qu'est-ce que cette apparence… ? »
« James et Harry m'ont aidée. Vous avez dit que vous vouliez me voir habillée au moins une fois, non ? »
« C'était… »
Alors que Lucian jetait un coup d'œil autour de lui avec des yeux vacillants, il aperçut Dio arborant un sourire malicieux et levant le pouce.
C'avait été une remarque en passant, des mots sans réflexion — il n'avait jamais pensé qu'ils deviendraient réalité.
Tandis que Lucian ne pouvait détacher les yeux de Lia, Lia elle-même ne savait que faire de cette atmosphère gênante.
Elle avait cherché de l'aide auprès de ceux qui l'entouraient, mais n'avait reçu que des sourires satisfaits. Kaiser avait simplement fait tournoyer son doigt significativement vers le bas.
Voyant cela, Lia mordit sa lèvre, se raidit contre la gêne, et rassembla doucement l'ourlet de sa robe.
« Est-ce que… ça te plaît ? »
Alors que Lia tournoyait en tenant l'ourlet de sa robe, Lucian vit ce qui lui parut des particules de lumière se disperser autour d'elle.
« Tu es si belle… »
Sans garde, complètement sans filtre — les mots tombèrent de ses lèvres sans hésitation.
Lucian était si totalement envoûté par Lia qu'il n'avait plus de place pour aucune autre pensée.
Et Lia le vit clairement.
Son affection sans artifice fit battre son cœur plus vite. Elle se surprit à l'étudier en retour.
« … Il a vraiment l'air beau. »
Que ce soit parce qu'elle ne l'avait pas vu depuis trois jours ou parce qu'il était vêtu plus formellement que d'habitude, Lucian se tenait devant elle comme un tableau prenant vie — soudainement saisissant d'une manière nouvelle.
Alors que l'atmosphère teintée de rose s'approfondissait, la radiance dans l'air semblait s'élever pour toucher le ciel. Consciente de l'attention, Lia laissa échapper une petite toux.
« Hem. En fait, tout le monde a aidé. Ce que j'ai préparé, c'est ceci. »
Lia prit la main de Lucian et l'emmena dans le kiosque.
Y étaient disposés une gamme de collations et de gâteaux que Lucian convoitait depuis longtemps.
Bien qu'ils n'égalent pas la finition de ce que ferait le pâtissier du Palais Impérial, l'écriture sur le gâteau était suffisamment soignée pour arracher un sourire inconscient.
Joyeux Anniversaire Lucian
« Mon tout premier gâteau avait une écriture si tordue. »
« Tu t'étais entraînée en secret. C'était terrible. »
« Mais même maintenant, je me souviens vivement du goût de ce gâteau. C'était le premier gâteau d'anniversaire que je recevais et qui était vraiment à moi. »
Si ses goûts avaient sûrement changé, à l'époque, c'avait été la chose la plus délicieuse au monde.
« Celui-ci ne semble pas être de ta main ? »
« Hem ! Ce chef-d'œuvre est de ma main ! »
Remarquant que plusieurs des desserts avaient une finition nettement moins soignée, Kaiser s'avança fièrement.
« Et ce n'est pas tout — mon œuvre est disséminée dans tout cet endroit ! Tu te souviens ? Je l'ai fait pour toi à chaque anniversaire. »
Quand Kaiser toucha les particules de lumière flottant dans l'air, la bouche de Lucian s'ouvrit grand.
« Attends, donc c'est… ? »
« Je l'ai fait. »
À la réponse de Kaiser, le visage de Lucian devint progressivement plus rouge. Quand tous inclinèrent la tête face à cette réaction inattendue, Lucian parla.
« Je croyais… que Lia était si belle que je voyais des illusions. »
Trois secondes après l'aveu sincère de Lucian, tous les présents éclatèrent de rire.
Kaiser et Dio surtout haletèrent et s'essuyèrent les yeux.
« Hahaha ! Même le mal d'amour devrait avoir ses limites ! »
« Lucian a vraiment dit ça ? Kéhéhé ! »
Harry et James, soucieux du décorum, ne rirent pas franchement — ils se contentèrent de se retourner, les épaules tremblant de rire à peine contenu.
« Il… qu'est-ce qu'il dit devant toutes ces personnes ! »
Pourquoi *elle* devait-elle être la gênée ?
Lia sentit la chaleur lui monter aux joues et s'éventa de la main.
« Bon, n'attardons pas ici. Il faut souffler les bougies. »
Lucian resta rouge mais finit par sourire sans force et se pencha pour souffler les bougies d'un souffle doux.
« Fais un vœu ! Tu as fait un vœu ? »
À la question de Dio, Lucian hocha la tête.
« Quel vœu as-tu fait ? »
Lucian arbora une expression significative en disant que c'était un secret.
Ils coupèrent ensuite le gâteau et en partagèrent une part entre tous.
Tous en louèrent la délicatesse, mais Lia se sentit sincèrement gênée.
« Vous avez mangé bien meilleur que ça. Le mien n'est pas trop modeste ? »
« De quoi tu parles, Lia ! C'est délicieux ! »
« Vraiment. Savez-vous à quel point Sa Majesté a chanté les louanges de votre cuisine tout ce temps ? »
« Le goût est bon, mais ce qui compte, c'est la sincérité derrière. »
Malgré le soutien de Dio, Harry et James, Lia resta sceptique.
Alors Lucian prit sa main.
« Lia, c'est le goût de mes précieux souvenirs. Et si j'ai goûté beaucoup de plats, le tien est le seul qui satisfasse vraiment mon palais. »
« … Vraiment ? »
Comment arrive-t-il à parler si bien ?
« Attendez ! Vous deux êtes si splendidement habillés, et vous allez juste rester là à discuter ? »
Soudain Kaiser intervint, regardant entre Lucian et Lia.
Tandis que tous échangeaient des regards confus, Kaiser claqua des doigts.
Instantanément, une scène circulaire se déplia près du kiosque, et des instruments apparus de nulle part commencèrent à jouer un accompagnement tout seuls.
Lucian comprit immédiatement l'intention de Kaiser.
Il regarda Lia, qui fixait le jardin avec stupeur, et toussa légèrement.
« Hem ! »
Lia se tourna vers Lucian.
« Lia, m'accorderais-tu l'honneur de danser avec moi ? »
Il tendit la main avec la formalité que des années à la cour avaient gravée en lui, et Lia ne sut que faire.
« Je… je ne sais pas danser. »
« Ce n'est pas grave. Suis juste mon guidage. »
« Mais… »
« Assez ! Arrêtez d'hésiter ! »
Ne supportant plus de regarder, Kaiser poussa Lia par derrière, forçant sa main dans celle de Lucian.
Lucian esquissa un large sourire et l'entraîna vers la scène que Kaiser avait préparée.