« Votre Majesté ! Vous devez l'essayer vous-même aujourd'hui ! »
Lucian, qui se reposait auprès de Lia pendant un rare moment de paix, leva légèrement les yeux face à l'insistance d'Harry.
« Vous connaissez déjà mes mensurations. Procédez comme prévu. »
« C'est exactement pour ça que vous devez l'essayer et voir s'il faut des retouches ! Allons-y, venez ! »
La patience d'Harry avait fini par craquer, et il poussa un rugissement d'exaspération. Lucian grommela et se leva.
Les deux hommes partirent, et l'expression de Lia devint perplexe.
« Un essayage ? Ils font des vêtements ou quelque chose comme ça ? »
James, qui se trouvait dans la même pièce, prit la parole.
« L'anniversaire de Sa Majesté est dans une semaine. Plusieurs tenues pour l'occasion doivent être confirmées. »
À la mention d'un anniversaire, Lia se raidit complètement.
« Habituellement, l'Impératrice gère tous les préparatifs de la fête et la garde-robe, mais comme Sa Majesté n'a pas d'Impératrice pour l'instant, Harry s'en charge à sa place. Il se plaint des maux de tête que cela lui cause ces derniers temps. »
« Un anniversaire, alors……. »
James la regarda avec curiosité devant sa voix tremblante.
« …… Anniversaire ? »
« …… ? Oui, c'est bien ça ? »
Alors que les yeux de Lia vacillaient, l'expression de James changea pour celle d'une prise de conscience naissante.
« Vous ne le saviez pas ? »
« Personne ne m'a dit quelle date nous sommes aujourd'hui……. »
Lia et James se fixèrent un instant, puis tous deux pâlirent.
« Sa Majesté ne le sait pas non plus……. ! »
« Il ne le sait pas ! Il ne m'a même jamais dit quand était son anniversaire ! »
« C'est vrai, je ne vous ai jamais communiqué les dates jusqu'à présent. Voilà qui est fâcheux……. Un cadeau……. ? »
« Comment pourrait-il y en avoir un ? Je n'ai pas d'argent pour commencer, et je ne peux pas sortir en acheter de toute façon. »
Tout ce qu'elle porte et utilise maintenant a été fourni par Lucian.
« Je suppose que c'est vrai. Maintenant que j'y pense, l'anniversaire du gamin approchait ? »
Crounch —
Kaiser, qui grignotait des friandises et commérageait non loin, parla sans se soucier de rien.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Le gamin a plein de gens pour le fêter maintenant. Nous deux, on peut s'en passer. »
« On ne peut pas faire ça, même si les autres le pourraient. Lucian serait blessé. »
« Alors qu'est-ce que tu feras ? Moi, je peux juste sortir quelque chose de mon Sous-espace, mais toi ? Qu'est-ce que tu pourrais bien préparer dans ta situation actuelle ? »
Cette remarque directe laissa Lia momentanément sans voix. James, embarrassé, posa une question prudente.
« Qu'avez-vous fait pour l'anniversaire de Sa Majesté auparavant ? »
« …… »
« Laissez-moi deviner. Un repas d'anniversaire, un gâteau et d'autres cadeaux — quelque chose comme ça ? »
Alors que Kaiser parlait à la place de Lia, son visage rougit écarlate.
La honte la submergea soudain.
Elle avait cru faire de son mieux pour rendre l'anniversaire de Lucian spécial, mais en y repensant maintenant, cela semblait terriblement modeste par comparaison.
« Précisément, comparé à la situation actuelle. »
Bien que Lucian lui accorde beaucoup d'attention et de soutien, elle sait que la vie au Palais Impérial est bien plus luxueuse et qu'on ne lui offre que ce qu'il y a de plus raffiné, comparé à leur vie au Manoir.
Avec cinq ans écoulés, Lucian a dû s'habituer à la vie au Palais Impérial.
« Est-ce qu'il aimera vraiment ce que j'ai préparé ? »
Bien sûr, Lucian dirait qu'il est ravi, mais elle ne pouvait pas chasser l'impression qu'il comparerait son cadeau à ce que d'autres pourraient offrir.
« Et tu as oublié ? Le jour où Lucian a disparu sans laisser de trace, toute la nourriture que tu avais si soigneusement préparée a été gâchée parce qu'il ne l'a jamais touchée. »
Kaiser, n'aimant pas la mélancolie sur le visage de Lia, grogna.
« Il y avait des circonstances. »
« Circonstances ou pas, tu as été blessée. Et ! Après l'avoir nourri et élevé pendant dix ans, n'est-ce pas suffisant sans attendre des cadeaux d'anniversaire en plus ? »
« …… »
« Je te dis que le simple fait d'être à ses côtés est un cadeau pour ce gamin. »
« Hem ! Si je puis me permettre, je suis entièrement de votre avis. »
Quand James intervint pour le soutenir, l'expression de Kaiser devint triomphante.
Elle comprit qu'il avait élevé la voix exprès pour elle. Pourtant, l'impuissance qui l'enveloppait était sans remède.
* * *
« …… Harry, il me faut une autre queue-de-pie. »
Lucian murmura soudain après avoir aperçu sa queue-de-pie pour la célébration finale.
En entendant cela, Harry sentit une vive douleur à la nuque.
« Petit…… — non, vous venez de dire ça ? L'anniversaire de Votre Majesté est dans six jours. Pour confectionner un nouveau vêtement dans ce délai, tout le monde ici devra travailler toute la nuit. »
Les gens qu'Harry désignait étaient des couturiers. Après plusieurs nuits consécutives d'heures supplémentaires, des cernes avaient déjà envahi leurs yeux.
Lucian garda le silence un instant, puis afficha un air de regret.
« Pourtant, ce serait magnifique une fois porté. »
« Parlez-vous de votre propre vêtement, Votre Majesté ? »
« Non, pas le mien. Celui de Lia. »
Lucian examinait son apparence actuelle dans un miroir en pied.
Dans le miroir se tenait un homme assez beau pour couper le souffle à n'importe qui.
Son visage seul était splendide, mais avec une queue-de-pie ornée et frappante drapée sur ses épaules, son apparence brillait d'autant plus.
En se regardant ainsi, Lucian eut soudain envie de voir Lia en robe.
Plus précisément, il voulait la voir pleinement habillée et parée.
« Quant à Mademoiselle Lia……. »
« Elle serait belle quoi qu'elle porte, non ? »
Bien qu'Harry essaie généralement de ne pas lui donner raison, même lui ne put s'empêcher d'acquiescer cette fois.
« Est-ce parce que c'est votre premier anniversaire d'adulte passé ensemble, et que vous voulez lui offrir des cadeaux en retard ? »
« Mademoiselle Lia serait furieuse si elle entendait ça. »
« Ha, c'est probable. »
« Je t'ai dit d'arrêter de te moquer ! »
L'image du visage décontenancé de Lia lui vint à l'esprit sans qu'il le veuille, et il ne put s'empêcher de rire.
Harry observa l'expression heureuse de Lucian et hésita.
« Mademoiselle Lia ne peut pas être révélée au public, vous comprenez ? Pour cette occasion, vous devez suivre mon avis. »
« Je sais. Je n'ai aucune intention de l'amener à la fête. »
C'était le premier banquet d'anniversaire que Lucian fêterait en tant qu'Empereur, et son ampleur dépassait de loin ceux du passé.
Cela signifiait aussi qu'il devrait rencontrer la noblesse et les délégations bien plus fréquemment.
Il n'avait absolument aucune intention de l'emmener à un tel événement.
En commençant par la question de la fiancée, toutes sortes de rumeurs s'attacheraient à Lia, et vu sa présence frappante, elle attirerait à coup sûr des regards envieux et jaloux.
« Je déteste voir Lia souffrir. »
Il l'avait amenée ici uniquement pour sa sécurité et par amour — jamais pour lui causer des ennuis.
Même maintenant, sa propre position ambiguë créait déjà des complications, et il n'avait pas envie d'en ajouter d'autres.
« Néanmoins, j'aimerais la voir au moins une fois. »
Avec une expression nostalgique, Lucian imagina Lia habillée et parée, puis alla se changer pour reprendre ses vêtements habituels.
Harry, qui attendait le départ de Lucian, ressentit une gêne inexplicable face à la mélancolie qui avait traversé son visage.
« En fait, j'aimerais vous demander une dernière chose. »
Finalement, Harry écarta l'un des couturiers et entama une conversation avec elle.
* * *
« …… Lucian a l'air occupé aujourd'hui. »
Lia était assise sur la Terrasse, ressentissant l'atmosphère inhabituellement calme du Palais Impérial, le regard perdu au loin.
Au loin, elle distinguait faiblement une foule rassemblée. Aujourd'hui était le premier jour du banquet d'anniversaire.
C'est pourquoi la plupart du personnel avait été déployé sur le lieu de l'événement.
« Actuellement en mode représentation complet. On dirait qu'il court partout avec sa fiancée. »
Kaiser, assis à côté d'elle, rapportait la situation de Lucian en temps réel.
Étant un dragon, il pouvait voir et entendre tout ce qui se passait dans la foule lointaine avec une clarté parfaite.
À la mention de fiancée, Lia hocha la tête avec indifférence.
« Pas jalouse ? »
« Moi ? Pourquoi serais-je jalouse ? »
Kaiser fut déçu par cette réponse tiède. Il y avait clairement eu un changement entre eux, pourtant on avait l'impression qu'ils étaient revenus à la case départ.
« Tu sais déjà que c'est de faux fiançailles. Ce serait bizarre d'être jalouse pour ça. »
« Donc tu le savais ? »
« Lucian me l'a expliqué. »
« Même ainsi, tu ne devrais pas ressentir un peu de jalousie ? Lucian ne le pense peut-être pas, mais l'autre partie ne le voit peut-être pas de la même façon. »
Lia hésita et se tourna vers Kaiser. Bien qu'il connaisse toute la vérité, il avait délibérément tu une partie pour la tester.
Lia, le voyant à jour, plissa les yeux.
« Depuis quand es-tu l'espion de Lucian ? »
« Un espion ?! »
« Arrête d'essayer de provoquer de la jalousie. Je sais que Lucian déteste absolument sa fiancée. Il la hait presque parce qu'elle pousse au mariage même en connaissant sa véritable identité. »
« …… Mince, t'es chiant. »
Kaiser grommela qu'elle l'avait su depuis le début.
« Il n'y a rien que Lucian me cache. »
« Waouh. C'est une chose insupportable à dire. »
« Mais c'est vrai. »
« Sois honnête avec moi. Tu n'aimes pas entièrement que Lucian te suive si inébranlablement, si ? »
Lia tressaillit et détourna rapidement la tête. Voyant cela, les lèvres de Kaiser frémirent.
« Hahahaha ! Alors tu faisais semblant ! Tu n'es pas différente ! »
« Ferme-la ! Ce n'est pas de ma faute si Lucian me dit des choses ! »
« Tu sais bien que ce n'est pas ce que je voulais dire. »
En d'autres termes, elle appréciait secrètement l'affection et l'attention que Lucian lui portait.
Bien qu'elle ait voulu le nier, elle ne put ouvrir la bouche parce qu'elle avait réellement eu de telles pensées.
« Allez, avoue-le maintenant. Tu ne vois plus Lucian comme un simple enfant, n'est-ce pas ? »
« Ferme-la. »
« Pourquoi faire un détour alors que tu pourrais juste l'admettre facilement ? »
« Ça ne te regarde pas……. ! »
Ce n'est qu'après lui avoir tapé sur la tête que Kaiser cessa ses taquineries.
« …… Quoi qu'il en soit, tu as raison sur le fait que je ne peux pas continuer comme ça éternellement. »
« Oh ? »
Dix jours s'étaient déjà écoulés depuis que Lucian lui avait avoué ses sentiments. Depuis ce jour, Lucian n'avait montré aucun signe extérieur, mais il attendait sûrement sa réponse.
À présent, Lia devait admettre que son cœur penchait fortement vers Lucian.
« Honnêtement, ce serait étrange de ne pas vaciller. »
Comment ne pas aimer quelqu'un qui lui était entièrement dévoué, cédait toujours devant elle et exprimait son amour d'un simple regard ?
Pourtant, une hésitation indéniable persistait dans un coin de son cœur.
« Argh, j'ai déjà mal à la tête à cause du problème du cadeau d'anniversaire ! Tu essaies d'empirer les choses ?! »
« Tu n'as toujours pas décidé ? Fais comme moi, balaie le problème, je te dis. »
« Comment est-ce que ça marcherait ? Je ne me suis pas occupée de lui pendant cinq ans — je dois faire quelque chose ! »
« Alors qu'est-ce que tu feras ? »
« …… Hmm. »
« Quoi ? »
« …… Peut-être que je pourrais lui faire un gâteau ? »
Voyant Lia marmonner d'une petite voix, Kaiser éclata de rire quelques secondes plus tard.
« C'est tout ce que tu as trouvé ? »
« La cuisine, c'est tout ce que je peux faire pour l'instant. Même ça nécessiterait l'aide de James pour y arriver……. Soupir, est-ce que je devrais penser à autre chose ? »
Lia était vraiment tourmentée, mais Kaiser trouvait la chose divertissante.
Il rit doucement, puis aperçut Lucian au loin et élargit son sourire.
« Bon, fais juste le gâteau. »
« Ce ne sera pas trop misérable ? »
« Ce gamin serait ravi même si tu lui offrais des ordures. »
Actuellement, Lucian subissait un stress considérable, devant gérer la noblesse et les délégations tout en s'occupant de sa fiancée.
Ce dont il avait besoin maintenant, c'était de Lia et d'un cadeau portant son cœur.
« Fais-moi confiance là-dessus. Je suis sûr que ça ne ratéra pas. »
« …… De toute façon, je n'ai pas d'autre choix. Alors, qu'est-ce que je devrais faire ? »
Alors que Lia commençait à réfléchir à ce qu'elle allait cuisiner, Kaiser posa son regard sur le Lucian lointain, un sourire satisfait dans les yeux.
« Gamin, tu m'en dois une maintenant. »
Au bout du regard de Kaiser se tenait Lucian, qui arborait désormais le visage sévère d'un Empereur.