« Ha ha… alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? Et Lucian, alors ? »
Lia demanda après avoir enfin arrêté son fou rire.
Dio, l'air totalement épuisé, parla d'une voix faible.
« …Il m'a dit de rester à tes côtés pour le reste de la journée. »
« Moi ? Pourquoi ? Même si j'allais quelque part, ce ne serait qu'à l'intérieur du Palais Impérial. Il n'y a rien de dangereux ici. »
Si quelque chose de dangereux survenait, Lucian mettrait le palais sens dessus dessous. Mais même sans danger, une crise pouvait tout de même éclater.
« Eh bien… il y a ce genre de choses. »
Dio ne parvint pas à dire que Lucian l'avait envoyé pour l'empêcher de croiser sa fiancée. Avant qu'elle n'insiste, il changea de sujet.
« Mais qu'est-ce que tu fais ici à cette heure ? Je suis allée dans tes appartements et tu n'y étais pas, alors je te cherchais. »
« Kaiser voulait aller voir Lucian, alors nous sommes sortis. Mais il a boudé en chemin et nous avons fini ici à la place. »
Lorsque Dio lança un regard suspicieux à Kaiser, le dragon sourit d'un air entendu.
…Tu le savais ?
Aurais-je fait ça sans le savoir ?
Lucian sera furieux s'il l'apprend.
Laisse le gamin rage s'il le veut.
Après avoir échangé un regard avec Kaiser pendant un instant, Dio parvint tout juste à retenir le soupir qui menaçait d'éclater de sa poitrine.
S'il n'avait pas boudé et était allé droit vers Lucian, le pire serait arrivé.
La simple idée de Lia et Liris s'affrontant lui donnait mal à la tête.
Attends, sûrement pas qu'il l'a fait exprès pour provoquer ça ?
Kaiser rit sombrement derrière Lia. Le visage de Dio blêmit.
« …Attends, on doit parler un instant. »
« Bien sûr. J'avais des questions pour toi de toute façon. »
Kaiser s'écarta volontiers avec Dio.
Regardant les deux hommes s'éloigner assez loin pour que leur conversation ne puisse être entendue, Lia pencha la tête.
Elle supposa simplement que le lézard avait fait une bêtise, voyant Dio s'essuyer le visage et semblant gronder Kaiser.
Honnêtement, quand est-ce que cet idiot va enfin mûrir ?
Lucian avait considérablement mûri en cinq ans, mis à part ses moments de gamin gâté. Mais Kaiser, maintenant qu'il avait atteint sa forme de Dragon Adulte…
…Attends, il vient à peine de passer les trois cents ans, non ? En années humaines, ça ferait environ… ?
Dix-huit, dix-neuf ans ? Les yeux de Lia se plissèrent en prenant conscience de à quel point c'était jeune.
Il lui faudra encore un bon moment pour mûrir.
À cet instant, elle ressentit une pointe de sympathie pour les parents de Kaiser.
Comme Lia claquait de la langue en hochant la tête, elle sentit soudain une présence derrière elle.
Se retournant, elle vit un groupe s'approcher de non loin.
À mesure qu'ils se rapprochaient, les yeux de Lia s'écarquillèrent légèrement.
« Vous êtes… »
Une femme qui paraissait trop jeune pour être d'âge moyen prit la parole la première.
C'était Serena, la mère de Lucian, qu'elle avait vue une fois auparavant.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Lia pivota pour lui faire face entièrement.
Whoosh—
Une brise estivale tiède souffla entre elles.
« Arrête, s'il te plaît. »
« Arrêter quoi ? »
Kaiser haussa les épaules avec un air innocent, et Dio sentit la frustration monter en lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire "quoi" ! Tu as délibérément essayé de faire croiser Lia et la princesse ! »
« La princesse ? Ah, la fiancée de Lucian ? »
« Tu savais ce qui pouvait arriver et tu as quand même fait une chose aussi imprudente ! »
« Ce qui pouvait arriver ? Quelque chose d'intéressant, c'est quoi. »
« Ce serait certainement intéressant, mais — non, attends, ce n'est pas ça ! Si elles se rencontrent, elles vont se battre c'est sûr ! Tu as une idée de à quel point une querelle de femmes peut être terrifiante ? Et si il arrive quelque chose à Lia à cause de ça… ! »
« Dio, ton postulat est faux. »
À son interruption calme, Dio vacilla. Les yeux de Kaiser brillaient, conservant ce sourire amusé.
« Si quelque chose arrive, ce ne sera pas à Lia — ce sera à la fiancée. Déjà, Lia n'est pas quelqu'un qu'on élimine facilement. Et en plus, ni moi ni Lucian ne resterions à regarder sans bouger. »
Malgré l'absurdité de son arrogance, Dio ne parvint pas à chasser l'impression que le dragon ne bluffait pas.
Tout son corps frissonna.
« Je voulais juste voir les vrais sentiments de Lia. Combien de temps encore pourrez-vous tous les deux supporter de les voir tourner autour l'un de l'autre sans se toucher ? Rien qu'à les regarder, vous êtes frustrés, non ? »
« Honnêtement, tu es vraiment… »
« Je pensais que provoquer un peu de jalousie pourrait l'aider à réaliser ses propres sentiments. Mais je ne m'attendais pas à ce que leur relation soit aussi mauvaise. Les laisser se confronter frontalement ne profiterait qu'à Lucian. Alors j'ai laissé tomber — l'ennui est mon ennemi juré, après tout. »
Il n'y avait rien à dire. Tout semblait n'être qu'un jeu aux yeux de Kaiser.
« …On dirait que tu sais ce que tu es maintenant ? »
Alors que les yeux de Kaiser prenaient ceux d'un reptile, Dio ressentit un frisson.
« Lucian m'a dit à peu près ce que tu es. »
Il avait toujours trouvé ça étrange — cette apparence inchangée depuis l'enfance.
Mais une fois qu'il avait rencontré Aige le dragon et entendu de Lucian que Kaiser était aussi de la même espèce, les questions de Dio avaient trouvé leurs réponses.
Il semble plutôt immature comparé à Aige, ou en fait, très immature.
Malgré tout, la pression qui émanait de lui n'était pas à prendre à la légère.
Cette confiance et cette expression arrogante caractéristiques — vraiment dignes de la race la plus forte.
Mais bon.
« Quoi qu'il en soit, fais attention la prochaine fois. C'est moi qui finis par en baver au milieu de tout ça. »
« Oh — pas du tout effrayé, hein ? »
« Avoir peur de toi n'est pas pire qu'avoir peur de Harry. »
Quand Dio mentionna avoir été harcelé par Harry toute la journée, Kaiser tomba silencieux.
Cet homme avait définitivement une aura qui rendait impossible de le traiter à la légère.
« Si tu avais causé de vrais problèmes cette fois, tu aurais subi la colère de Harry bien pire que celle de Lucian. »
« Beurk, j'aime pas ça. »
Imaginant Harry, qui crache habituellement le feu sur Lucian et Dio, retournant ces flammes contre lui, Kaiser frissonna visiblement.
Pensant avoir réussi à persuader Kaiser dans une certaine mesure, Dio poussa un soupir soulagé.
« Exactement quels ordres Lucian t'a-t-il donnés ? Garder Lia ? »
« Ça aussi, mais… le point principal est de l'empêcher de croiser la princesse ou le couple de l'ancien empereur. »
« Je vois… »
« Mais pourquoi ça ? »
Kaiser donna un coup de menton vers quelque chose derrière Dio. Le Dio confus se retourna.
Son visage pâlit instantanément. Kaiser lui parla, la bouche grande ouverte.
« Pour empêcher une situation exactement comme ça, non ? »
« Non ! Tu aurais dû me le dire si tu le savais ! »
« Ce n'est pas exactement une situation dangereuse, alors j'ai laissé faire. »
« Sérieux ! Tu es impossible à qui parler ! »
Kaiser cligna des yeux face à l'injure soudaine. Regardant Dio avec une expression perplexe, il était déjà en train de sprinter loin vers l'endroit où se trouvaient Lia et Serena.
« Pourquoi tout le monde me traite comme ça ? »
Lia, Lucian, tout le monde — le dragon ressentait de plus en plus qu'il était méprisé par les humains.
« … »
« … »
Serena et Lia se dévisagèrent et se regardèrent en silence pendant environ une minute.
Lia était fascinée de voir des traits de Lucian dans son visage.
Serena était tendue à l'idée de enfin rencontrer la femme de son second fils — celle qui l'avait rendu si froid envers eux.
Dans ce silence, personne ne parla.
« Hem ! »
Une servante qui avait suivi Serena poussa un bruit gêné.
Lia réalisa qu'elle était dévisagée.
'Est-elle en train de me dire de m'incliner la première ?'
Pourquoi le ferais-je devant quelqu'un d'aussi jeune ?
Cette pensée traversa son esprit, mais Lia comprit vite qu'elles la voyaient probablement comme ayant l'âge de Lucian, pas comme une adulte.
D'ailleurs, elle était une invitée ici, et Serena était la maîtresse des lieux.
Une fois sa décision prise, l'expression de Lia resta sereine tandis qu'elle relevait légèrement l'ourlet de sa jupe et baissait la tête.
C'était l'Étiquette Nobile que Harry lui avait hâtivement apprise auparavant.
Serena, qui ne s'attendait pas à recevoir un tel salut de la part de Lia, tressaillit légèrement.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté l'Impératrice Douairière. »
« Donc votre nom est… »
« Appelez-moi Lia. »
« Très bien, Dame Lia. Il semble que vous veniez souvent vous promener ici à cette heure. »
« Je prenais simplement un bol d'air frais avec un ami. »
Serena aperçut deux hommes conversant au loin.
L'un d'eux était l'homme que Lucian avait présenté comme son ami aux côtés de Lia.
Réalisant que Dio était à ses côtés, Serena ressentit un frémissement d'anxiété.
Dio essaierait sûrement de la séparer de Lia dès qu'il la remarquerait.
« Pourrions-nous parler un instant ? »
« Hmm… »
Les yeux de Lia roulèrent comme si elle réfléchissait, et la servante de Serena poussit soudain un cri perçant.
« Comment osez-vous ne pas obéir immédiatement à l'ordre de l'Impératrice Douairière ! Quel manque de respect ! »
« …Pardon ? »
Lia fut prise au dépourvu d'être soudainement attaquée. Le visage de la servante devint rouge, puis bleu.
« Peu importe que vous soyez l'invitée d'honneur de l'Empereur, une telle grossièreté est inacceptable ! Oses-tu manquer de respect à l'Impératrice Douairière ! »
« Je vous en prie, calmez-vous. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Bien que Serena tentât de retenir sa servante, la femme continua à bouillir d'indignation. En voyant cela, Lia parla doucement.
« …Il semble que même une servante puisse ignorer les souhaits de sa maîtresse ici. »
Ses yeux violets devinrent froids et perçants.
Serena ressentit une émanation venant d'elle qui la dépassait. Pourtant, la servante avait perdu toute raison.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ! »
« Si la servante n'exprime pas les véritables pensées de sa maîtresse, j'apprécierais des éclaircissements. Sinon, je crains de devoir agir sous un malentendu. »
Lia ignora complètement l'éclat de la servante et ne fixa que Serena.
Serena regarda alternativement sa servante et Lia, puis secoua la tête.
« Ce n'est pas mon intention. »
« Alors je le comprendrai ainsi. »
« Tu m'ignores ! »
La servante, se sentant toujours traitée comme un fantôme, s'avança et saisit le bras de Lia. Lia la regarda de haut avec une expression glaciale.
Un frisson soudain d'intention meurtrière fit reculer la servante.
« Ta maîtresse n'intervient pas. Quel droit a une simple servante d'agir si librement ? »
« Moi, vous… ! »
« Ne comprends-tu pas que ton comportement déshonore le nom de ta maîtresse ? »
Le visage de la servante rougit. Elle reconnut elle aussi avoir outrepassé les bornes.
Mais sachant sa maîtresse bien-aimée souffrir à cause de cet homme et de cette femme, elle avait délibérément haussé le ton dès le début pour établir sa dominance.
La femme ne semblait pas avoir de nom de famille, donc elle n'était pas de naissance noble — mais comment se faisait-il…
'Comment puis-je ressentir l'aura d'un Hégémon
de la part de cette femme ?'
À son grand dépit, la servante réalisa qu'elle avait été submergée par Lia.
« C'est bien ça — je suis, comme vous le dites, l'invitée d'honneur de l'Empereur. Comment ose une servante comme toi tenter de me réprimer ? Je me demande si Sa Majesté te permettrait vraiment de rester au palais s'il apprenait cela. »
Face à cette menace concrète, la servante trembla et relâcha son emprise sur le bras de Lia.
« Soigne ta conduite. Si tu avais été n'importe qui d'autre, tes actions auraient été considérées comme les souhaits mêmes de l'Impératrice Douairière. »
Sur ces mots, Lia passa devant la servante.
Serena, qui se tenait derrière, regarda Lia avec une expression subtile.
« Voulez-vous que nous parlions quelque part de plus privé ? »
Alors que Lia parlait doucement, sans s'attarder sur le comportement de la servante, les yeux de Serena s'élargirent perceptiblement.
Serena renvoya promptement tous les serviteurs à proximité.