« Je l'ai élevé depuis le début, après tout. »
Était-ce la bonne chose à faire, moralement parlant ? Même si je ne l'ai pas élevé dès la naissance, j'ai observé chaque étape de sa croissance depuis l'enfance.
« D'ailleurs, je ne suis même pas sûre que Lucian m'attire en tant qu'homme. »
Pour être honnête, ce serait mentir que de dire n'avoir jamais ressenti le moindre frémissement, n'avoir jamais été troublée.
Lucian tel qu'il est maintenant — n'importe qui le trouverait magnifique.
Mais que ce soit parce que je sais que je ne devrais pas nourrir de sentiments romantiques pour un enfant que j'ai élevé de mes propres mains, ou parce qu'il ne m'émeut pas vraiment de cette façon, chaque fois que j'essaie de réfléchir sérieusement à son sujet, je sens une vague de résistance me submerger.
Plus je pense à Lucian, plus mes pensées s'emmêlent.
La seule différence avec le passé, c'est que je suis vivante maintenant, et pourtant, contrairement à l'époque où j'étais un fantôme, je me trouve incapable de repousser Lucian — ce qui me semble ridicule.
« Je suis folle, vraiment. »
« Qui est folle ? »
Lia, qui s'insultait elle-même, se figea totalement à l'apparition soudaine de Kaiser devant ses yeux.
Le visage de Kaiser pendait la tête en bas. On aurait dit qu'il avait grimpé sur le toit au-dessus et qu'il la regardait depuis là-haut.
Miam-miam —
En regardant Kaiser mâcher sans cesse, Lia plissa les yeux jusqu'à en faire des fentes.
« Depuis quand es-tu là ? »
« Depuis le début. Qu'est-ce que tu marmonnais toute seule comme ça ? »
« Toi… tu ne sais pas ce que c'est que l'intimité ? »
« Pourquoi ça compterait entre nous ? »
« Ça compte pour moi ! »
Kaiser boudeur releva la tête et descendit légèrement sur la terrasse où se tenait Lia.
« Pourquoi tu te défoules sur moi juste parce que tu ne trouves pas de réponse ? »
« Je ne me défoule sur personne — ! »
« J'ai tort ? Lucian t'a avoué ses sentiments l'autre jour et tu es en plein tumulte depuis. »
Lia fixa Kaiser, qui l'avait coupée net, les yeux ronds. Il se tenait les bras croisés, reniflant avec dédain.
« Lu — Lucian te l'a dit ?! »
« Je l'ai entendu par hasard. Ne sous-estime pas l'ouïe des dragons. »
Il était en chemin vers sa chambre après avoir appris que Lia s'était évanouie. C'est à ce moment-là qu'il avait par hasard surpris la confession de Lucian.
« J'ai toujours pensé que le gamin avait des instincts pourris, mais son suivi est impressionnant. Je n'aurais jamais cru que le petit oserait vraiment te faire sa déclaration. »
« …Donc tu savais que Lucian avait des sentiments pour moi ? »
« Bien sûr. N'importe qui avec des yeux peut le voir à la façon dont ce garçon te regarde. »
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Lia, et elle lécha ses lèvres.
« Quoi, tu ne le savais pas ? »
« Non… je pensais que c'était juste un béguin passager, c'est tout. »
« Un béguin ? Allez. Chaque fois qu'il te regarde, ses yeux brûlent de passion. En quoi c'est un béguin ? »
« Hein — ? »
« En ce moment même, chaque fois que je m'accroche à toi, il me lance un regard si brûlant qu'il pourrait me carboniser le visage. »
Est-ce vrai ? Pourtant, Kaiser ne semblait jamais dérangé quand il s'accrochait à elle comme ça. Au contraire, il en devenait un parasite par pure contrariété —
« Bien sûr, je continue de m'accrocher à lui parce que sa réaction est si amusante ! »
En regardant Kaiser glousser, Lia lui lança un regard entendu.
« Argh, arrête de plaisanter. Je suis sérieuse. »
Lia s'affala déconfite sur une chaise, fronçant les sourcils. Kaiser cligna des yeux, puis s'installa sur le siège en face d'elle.
« Quel est le problème ? »
« Quel est le problème ? Tu serais vraiment ravie si Lucian te faisait sa déclaration ? »
« Je serais aux anges. »
« Comment peux-tu être ravie d'une chose pareille ! »
Incapable de se retenir, Lia éclata face à sa réponse désinvolte. Mais Kaiser continua comme s'il était perplexe face à son explosion.
« Écoute, réfléchis. Quel âge a Lucian maintenant ? Vingt-trois ans ? »
« …C'est ça. »
« Il est grand, bien bâti grâce à l'entraînement qu'on lui a fait subir depuis l'enfance, et maintenant il est empereur — il a plus de richesses et de pouvoir que quiconque dans l'Empire. Et puis il y a ça. »
Kaiser se couvrit le visage avec sa main. Lia grimace réflexivement.
« C'est quoi cette expression ? J'ai menti ? Peut-être pas tout à fait à mon niveau, mais Lucian est beau. Tu as déjà entendu parler de "jeune et riche" ? »
« Je le sais, mais ce que je veux dire c'est — »
« Quoi. Que tu l'as élevé ? »
« … »
Coincée sur ce point, Lia tomba dans le silence. Voyant cela, Kaiser claqua de la langue.
« Quelle idiote. Tu as des décennies de vie devant toi, et tu hésites parce que tu l'as élevé pendant seulement dix ans ? »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer si facilement. »
« À moins que tu ne voies vraiment pas Lucian comme un homme, le fait que tu t'en fasses autant signifie que tu hésites déjà, non ? »
« …Argh, Kaiser, t'es chiant. Pourquoi tu as raison pile quand il ne faut pas ? »
Kaiser rit.
« Bon, d'accord. Tu as raison. J'hésite en ce qui concerne Lucian en ce moment. »
« Le petit ferait des tours sur lui-même de joie s'il entendait ça. »
« Mais je ne sais pas si j'ai le droit de ressentir ça. Ça me remplit de culpabilité. »
« Quelle culpabilité ? Tu as menacé Lucian pour qu'il t'aime ? Tu lui as jeté un sort pour qu'il tombe amoureux ? Tout ce qu'il fait vient de son propre cœur — quelle culpabilité pourrais-tu bien porter ? »
«尽管如此, je me demande si les choses auraient tourné différemment si j'avais posé des limites plus fermes et lui avais laissé moins de place. »
« Par exemple ? »
« Par exemple… il serait peut-être tombé amoureux de quelqu'un d'autre. »
Kaiser continua de fixer Lia, les bras croisés.
Se rendait-elle seulement compte de l'expression qu'elle portait en cet instant ?
Elle avait elle-même prononcé les mots à voix haute — se demandant et si Lucian avait une autre femme — pourtant ses sourcils s'étaient froncés subtilement, comme si l'idée lui déplaisait.
Aux yeux de Kaiser, elle éprouvait clairement une attraction romantique pour Lucian.
Plus important encore, chaque hypothèse qu'elle tissait était vaine.
Lucian était déjà tombé amoureux d'elle, et aucune autre femme ne pouvait attirer son regard — alors pourquoi imaginer des choses qui n'arriveraient jamais ?
Surtout quand elle les regretterait clairement si elles arrivaient.
« Tsk tsk. Et toi qui te mettais en colère quand on disait que tu avais un fiancé. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. »
Malgré la pique, Lia ne fit que dévisager Kaiser. Elle avait certainement ressenti une pointe au cœur en apprenant qu'il avait une fiancée.
La bascule qui penchait vers le refus avait commencé à pencher de l'autre côté.
« Argh ! Qu'est-ce que je suis censée faire ?! »
Lia gémit, s'agrippant aux cheveux, et Kaiser claqua de la langue.
« Laisse-moi te poser une question. Lucian t'a-t-il toujours aimée, même à l'époque ? »
« …Depuis quand ? »
« Autant que je sache, depuis ses quinze ans… ou peut-être quatorze. »
Le moment qu'il devinait correspondait à l'instant où Lia avait pour la première fois vraiment fait face à la sincérité de Lucian.
« Ça fait presque dix ans maintenant. C'est pas pathétique ? La plupart des gens auraient abandonné depuis longtemps. »
« …Je sais pas. »
Lia posa la tête sur la table, marmonnant.
« Fermer les yeux ne résoudra rien. Réfléchis comme il faut. Mets de côté le fait que tu l'as élevé — concentre-toi seulement sur ce que tu penses de Lucian en tant que femme. »
Alors que Kaiser lui tapotait la tête, Lia fit un petit signe de tête.
…Je dois voir Sa Majesté aujourd'hui, quoi qu'il arrive.
Perk —
Juste à ce moment, les oreilles de Kaiser se dressèrent. Il inclina la tête vers une voix inconnue qu'il n'avait jamais entendue auparavant, et comprit bientôt que l'interlocuteur était venu chercher Lucian.
Alors que la conversation qui suivait parvenait à ses oreilles, Kaiser esquissa un sourire lourd de sens.
Puis il lança à Lia un regard sinistre.
« Tu voulais qu'il tombe amoureux de quelqu'un d'autre normalement ? On va voir si tu chanteras le même air après l'avoir vu de tes propres yeux. »
Les yeux de Kaiser brillèrent silencieusement alors qu'il étouffait un rire en lui-même.
Lucian avait à peine jeté un œil aux documents avant de froncer les sourcils et de relever la tête.
Depuis deux jours, il avait un comportement bizarre — ricanant tout seul, se tenant la tête, ou étouffant des cris intérieurs.
À l'instant d'avant, il fredonnait avec contentement, mais en entendant le rapport de James, son expression s'assombrit immédiatement.
James avala sa salive et reprit la parole.
« La comtesse Sebans demande une audience avec Votre Majesté. »
« Bon sang, toujours quelque chose avec elle… »
S'il avait été seul, il aurait sûrement maudit à voix haute.
Alors que Lucian se frottait le front, Harry s'avança.
« Votre Majesté, il n'est guère inhabituel qu'une fiancée rende visite à son promis. Je vous en prie, mettez de côté votre mécontentement. »
« En effet, Votre Majesté. Votre anniversaire approche — elle souhaite probablement en discuter avec vous. »
Avec Dio qui l'appuyait également, Lucian poussa un soupir.
« Cette femme a vraiment l'air d'être venue pour ça, James ? »
« …La comtesse semblait quelque peu contrariée, Votre Majesté. »
« Tu vois ? Elle a dû entendre quelque chose du duc et n'a pas pu attendre pour me confronter à ce sujet. »
« Cependant, Votre Majesté, vous devriez expliquer cette affaire à la comtesse directement. C'est en effet nécessaire. »
Lucian commença à objecter, mais face aux trois visages anxieux, il ferma fermement la bouche.
« …Vous n'avez pas tort. »
Les visages des trois hommes s'éclaircirent.
Lucian avait tendance à devenir plus émotif quand il s'agissait de sa fiancée.
Même si c'était une fausse fiancée, maintenir une étiquette correcte jusqu'au réveil de Leopold serait l'idéal.
« En public, du moins, je joue assez bien mon rôle pour qu'il n'y ait rien à redire. »
Puisque les choses en étaient arrivées là, était-ce si mal de maintenir une relation cordiale ?
Harry ne pouvait comprendre pourquoi Lucian nourrissait une telle haine — non une simple antipathie, mais une haine pure et simple — pour Sebans.
Il supposa qu'il devait être reconnaissant que Lucian accepte maintenant calmement.
« Fiancée ou pas, se pointer sans prévenir n'a guère de politesse. »
…Non, apparemment il bouillonne toujours.
Harry avait depuis longtemps abandonné l'idée de raisonner Lucian, quel que soit le nombre de sermons qu'il lui faisait.
Mais contrairement à Harry, James accomplissait fidèlement ses devoirs de chambellan.
« Votre Majesté, pourquoi ne pas simplement la recevoir maintenant et l'expédier vite fait ? Et si vous tombiez sur Lady Lia ? »
Lucian, qui tergiversait, devint soudain alerte aux mots de James.
« Absolument pas. Où est la comtesse en ce moment ? »
« Au Salon de réception, Votre Majesté. »
« Emmenez-moi là-bas immédiatement. »
Quand il s'agissait de Lia, il était totalement impuissant.
Harry claqua silencieusement de la langue, reconnaissant l'habile jugement de James.
Alors que Lucian s'apprêtait à suivre James, quelque chose sembla lui venir à l'esprit, et il se retourna.
« Dio. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Reste près de Lia. »
« Pourquoi Lia ? »
Dio, perplexe, lâcha l'honorifique en plein milieu de sa question.
« C'est peu probable, mais si par hasard la comtesse ou l'impératrice douairière devaient croiser Lia, j'ai besoin que tu t'assures qu'elle garde ses distances. »
« …Moi ? »
« Tu es le seul en qui j'ai confiance pour ça, mon ami ! »
« Ah ! V-Votre Majesté — ! »
Avant que Dio ne puisse protester, Lucian avait déjà quitté le bureau.
Harry alla vers Dio et posa une main sur son épaule. Dio tremblait.
« Je suis foutu… »
Bien que Dio occupe maintenant une position assez prestigieuse en tant que capitaine de la garde personnelle de l'empereur grâce à Lucian, il a encore du mal à traiter avec les nobles.
Surtout les dames nobles.
Harry offrit une prière silencieuse pour le malheureux Dio.
« Tsk tsk. T'as du pain sur la planche. »