« …Je suis désolé. Ce n'était pas mon intention. »
À ces excuses d'Habvier, Lia croisa les bras et demanda.
« Pourquoi m'as-tu été hostile ? »
« Cela… je n'en suis pas sûr moi-même. »
Les sourcils de Kaiser tressaillirent.
« Bon sang, est-ce que ça a un sens ? Tout le monde ici t'a vu viser Lia. Si tu mens pour te tirer de cette situation — »
« Je dis la vérité ! Je ne comprends pas pourquoi j'ai ressenti une telle hostilité envers toi non plus. Je ne t'ai jamais rencontrée avant aujourd'hui. »
« …Hostilité ? »
À ce mot inattendu, Lucian inclina la tête. Mais Lia pressentit qu'elle comprenait, du moins vaguement, pourquoi Habvier avait agi ainsi.
« Pourrait-ce être quelque chose comme ce que je ressens en ce moment ? »
Tout comme Habvier, Lia aussi éprouvait une rage inexplicable monter en elle dès qu'elle posait les yeux sur lui.
« Tu utilisais une sorte de pouvoir tout à l'heure. Qu'était-ce ? Cela ne semblait pas de la magie. »
« C'était de la Magie Noire. »
« …Magie Noire ? »
« Quand as-tu appris une telle chose ? Je croyais que tu avais dit que tu exposerais le vrai visage du Temple. »
L'avait-il apprise lui-même ?
Alors que Lia et Kaiser échangeaient des regards perplexes, Lucian offrit une explication.
« Il l'a apprise délibérément. Le seul moyen de grimper plus haut sans éveiller les soupçons était de maîtriser la Magie Noire. »
« La raison pour laquelle ma promotion a été bloquée tout ce temps, c'est que je n'avais pas appris la Magie Noire. Une fois que je l'ai fait, on m'a confié diverses responsabilités, et me voilà devenu évêque. »
En résumé, il s'était sciemment sacrifié pour se préparer aux grandes épreuves à venir.
« Permettez-moi d'expliquer. »
Habvier raconta les changements qui avaient traversé le Temple ces cinq dernières années.
L'Ancienne Faction, qui détenait la majeure partie du pouvoir du Temple —
Autrement dit, la faction composée entièrement de pratiquants de Magie Noire fut placée sous une surveillance impériale intense lorsque, lors de la cérémonie de majorité de Leopold, celui-ci s'effondra et que le seizième empereur, Julius, souffrit d'une crise mentale qui conduisit finalement à sa mort.
Quoi qu'ils accusassent un espion inconnu, ils ne purent échapper aux soupçons aussi longtemps que l'incident se serait déroulé entre les murs du Temple.
Tandis que le pouvoir de leur faction déclinait, les prêtres de la Nouvelle Faction, soutenus par Luber et Lucian, renversèrent l'ordre interne du Temple.
« Voici le cardinal Sebastian, le chef de la Nouvelle Faction. Nous avons l'intention de chasser l'Ancienne Faction ensemble. »
Sebastian, qui paraissait avoir la cinquantaine, s'inclina avec un sourire bienveillant.
« Je savais qu'il y avait des secrets cachés au sein de l'Ancienne Faction, mais je n'imaginais pas qu'ils étaient des pratiquants de Magie Noire. Même si l'origine même du Temple était un dispositif pour dissimuler la Magie Noire, je crois véritablement en l'existence de Dieu. »
Une lumière blanche s'écoula des mains de Sebastian. À cette vue, les yeux de Lia et de Kaiser s'élargirent.
« D'ailleurs, Sebastian est le premier prêtre de l'histoire du Temple à posséder le Pouvoir Saint. C'est pourquoi il a pu devenir cardinal sans faire partie de l'Ancienne Faction. »
Kaiser rit, stupéfait.
« …En effet. Je pensais que le dieu qu'ils avaient créé n'était qu'une fiction inventée par les pratiquants de Magie Noire. »
Sebastian esquissa un faible sourire.
« Dieu existe vraiment. Sinon, il n'y aurait aucun moyen de prouver mon pouvoir, n'est-ce pas ? »
Certes, il n'était pas possible de nier la capacité de Sebastian alors qu'il parlait ainsi.
C'était une force mystérieuse qui ne pouvait être appelée que Pouvoir Saint, et non simple magie.
« Tandis que Sebastian met la pression sur l'Ancienne Faction de l'extérieur, Habvier gagne leur confiance de plus en plus, partageant avec nous des informations internes. »
« …Au début, j'étais réticent à apprendre la Magie Noire, mais grâce à votre aide, j'ai pu l'étudier entièrement sans être endoctriné par l'Ancienne Faction. »
Apprendre la Magie Noire signifiait entrer dans une sorte de contrat maudit.
Pour faire simple, c'était un contrat par lequel on perdait la vie si l'on trahissait ses camarades.
Mais grâce à Lucian et Age agissant les premiers, Habvier put se libérer secrètement de la malédiction.
« Vos contributions sont en effet substantielles, prêtre. Sans vous, nous n'aurions jamais su qu'il se commettait de telles atrocités au sein du Temple. »
Puisque même Sebastian le disait ainsi, son mérite était certain.
« Pratiquants de Magie Noire… »
Lia murmura doucement. La simple mention du terme lui tordit les tripes et fit couler la révulsion en elle.
« Je trouve sincèrement désagréable de me trouver dans le même espace qu'eux. »
« …Je ressens la même chose. Je ne comprends honnêtement pas pourquoi. »
Lia et Habvier échangèrent un regard, incapables de cacher leur malaise mutuel.
Tandis qu'Habvier admettait ne pas connaître la raison, Lia pressentit qu'elle pourrait la comprendre.
« Pourrait-ce être parce que je suis une sorcière ? »
Elle n'avait aucun souvenir d'avant de devenir un fantôme, mais si les paroles d'Age étaient vraies, elle était une sorcière. Un être distinct d'un simple mage.
Si les sorcières et les pratiquants de Magie Noire étaient intrinsèquement opposés, cela expliquerait en partie l'hostilité actuelle.
« C'est aussi grâce à Habvier que nous avons découvert les détails de l'affaire Leopold. Si vous avez des questions, vous pouvez lui demander. »
Lucian posa une main douce sur l'épaule de Lia et parla avec bienveillance.
« Exact, c'est l'arrangement que j'ai demandé. »
Elle devait mettre de côté ces émotions inutiles maintenant.
« Peux-tu m'expliquer exactement ce qui s'est passé le jour où Leopold a perdu connaissance ? »
« J'expliquerai tout ce que j'ai pu découvrir. »
Habvier, comme Lia, se ressaisit émotionnellement et raconta calmement les événements de ce jour.
Habvier avait commencé à enquêter sur l'affaire Leopold deux ans après l'incident — deux ans après être devenu le serviteur de Lucian.
À ce moment-là, Habvier venait juste de devenir pratiquant de Magie Noire et pouvait enfin approcher l'Ancienne Faction sérieusement.
« Je n'étais pas présent à l'époque, mais selon ceux que j'ai fréquentés par la suite, il est certain qu'une nouvelle âme a été injectée dans le corps de Leopold. Ou plutôt, plus précisément, ils ont tenté de la remplacer. »
« Mais Leopold n'a-t-il pas deux âmes dans son corps ? »
« C'est parce qu'ils ont rencontré une interférence inattendue en cours de route. Voyez-vous, à l'époque, Leopold portait un artefact magique. Étant donné que l'enfant qui l'aidait à s'habiller a été mystérieusement éliminé, il semble que cet artefact ait perturbé le processus, les empêchant d'extraire l'âme de Leopold. »
« Lia, tu te souviens ? L'artefact magique que j'ai offert à mon frère pour son anniversaire. »
Voulant offrir quelque chose de spécial, tous deux avaient mis leurs têtes ensemble et fabriqué un artefact magique gravé d'un Cercle de Magie Défensive.
Jamais ils n'auraient imaginé qu'il fonctionnerait de cette façon.
« De qui essayaient-ils de remplacer l'âme ? »
« Je n'ai pas découvert cela, mais apparemment c'est quelqu'un de très important pour les pratiquants de Magie Noire. Ils l'appellent simplement "cette personne" ou "Le Seul Soleil". »
« …Donc tout se résume à Leopold ayant deux âmes dans son corps. »
« Oui, je peux confirmer cela. »
« Alors qu'est-ce que j'ai senti exactement ? »
Les deux âmes lui avaient semblé être Leopold. Si Habvier avait raison, alors l'une d'elles devait être une âme totalement différente…
« Si je suis imprudente et que j'efface accidentellement le vrai Leopold, ce serait catastrophique. »
C'était un casse-tête. Elle avait cru pouvoir réveiller Leopold en toute sécurité, pour se heurter à un tel problème épineux.
« Le Pouvoir Saint ne pourrait rien faire ? »
« Nous avons essayé, mais cela n'a eu aucun effet. Puisque c'est fondamentalement une question d'âmes, c'est probablement pourquoi. »
« Lia… quelque chose ne va pas ? »
Comme Lia ne semblait pas pouvoir détendre son expression, Lucian demanda avec inquiétude.
Lia regarda Lucian et serra fortement les lèvres.
Rien n'était encore certain ; elle ne pouvait pas se permettre de l'inquiéter sans raison.
« Habvier, j'ai une faveur à te demander. »
« Oui, parlez. »
« Enquête sur l'identité de cette âme — celle qu'ils ont tenté de substituer à Leopold. J'ai besoin de tout : son identité, le genre de travail qu'il faisait, toute caractéristique distinctive. Découvre-le le plus vite possible. »
« Ce ne sera pas facile, mais… je ferai de mon mieux. »
Si elle pouvait identifier la personne, il devait y avoir un moyen de distinguer les deux âmes.
Pour l'instant, c'était son seul espoir.
« Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? »
« Autre chose… »
À la question de Lucian, Lia réfléchit attentivement. Plusieurs choses lui venaient à l'esprit.
Par exemple, son propre passé.
« Tu te souviens quand des prêtres venaient visiter notre Manoir ? Sais-tu pourquoi ? »
« Des prêtres ? Ah, cet incident. »
Le jour où des prêtres s'étaient infiltrés dans le Manoir quand Lucian avait dix ans et avaient été neutralisés par Kaiser. C'était à ce moment-là qu'il avait rencontré Habvier pour la première fois.
« Ces hommes venaient faire une offrande tous les dix ans, si je me souviens bien. Kaiser a interrogé l'évêque à l'époque, mais il semblait ne pas savoir dans quel but ils le faisaient. »
Kaiser, qui avait interrogé l'évêque à l'époque, parla. Lia l'avait déjà entendu, mais maintenant cela la frappait différemment.
« Quelle était leur raison de faire une offrande ? »
« Cela reste encore — »
« La porte avec le cercle magique gravé dessus — n'était-ce pas la porte de la pièce où j'étais scellée ? »
Aux mots de Lia, Lucian et Kaiser figèrent comme frappés par la foudre.
« …Oui. Tu étais au-delà de cette porte, Lia. »
« Le rituel était clairement conçu pour canaliser l'énergie vers le cercle magique au-delà de la porte… »
En arrivant à la même conclusion, Lucian et Kaiser se fixèrent, tout leur corps couvert de chair de poule.
« Donc quelqu'un savait que tu étais scellée et venait faire cela de manière répétée ? »
« Ce serait la conclusion. »
Aux paroles pragmatiques de Lia, le visage des deux hommes s'assombrit. Pendant ce temps, ceux qui ne comprenaient pas pleinement la situation semblaient quelque peu perplexes.
« C'est… l'ampleur devient bien trop grande. »
Avec l'incident du Manoir, l'incident Leopold et le Temple tous liés, une forte prémonition s'éleva qu'un fil les reliait tous ensemble.
« Lia… non, la sorcière Lia. »
Qu'est-ce qui s'était passé il y a trois cents ans pour que ses conséquences résonnent encore aujourd'hui ?
* * *
Trois jours s'étaient écoulés depuis la fin de la réunion secrète.
La question la plus urgente — l'affaire Leopold — était liée au Temple, donc tant qu'Habvier ne lui apportait pas d'informations, il y avait peu de choses qu'elle pouvait faire.
À peu près tout ce qu'elle pouvait gérer était d'utiliser la position de Lucian pour examiner l'implication de la Famille Impériale avec le Temple, ou de consulter les archives historiques de la période où elle était scellée.
Alors elle avait décidé d'au moins regarder de ce côté, mais…
« Qu'est-ce que tu fais exactement ? »
Lia dévisagea Lucian, qui l'avait traînée de la Bibliothèque jusqu'à sa chambre.
« Lia, tu es réveillée depuis moins d'un mois. Qu'a dit le médecin ? Tu ne dois pas t'épuiser tant que tes forces ne sont pas revenues. »
« Je ne m'épuisais pas. »
« Alors explique les cernes sous tes yeux. »
Lia porta la main sous ses yeux.
Dès la fin de la réunion, elle avait pratiquement vécu dans le Dépôt des Archives Impériales, à peine bougeant d'un pas.
Elle y mangeait, dormait à peine, et était obsédée par la découverte de fragments de son passé.
Quand elle était un fantôme, elle pouvait rester éveillée vingt-quatre heures sans dormir, mais elle n'était plus un fantôme — elle était humaine.
Après trois jours à être travaillée à l'épuisement dans le Dépôt des Archives, son corps surmené produisit une saignée de nez accompagnée d'anémie.
L'apprenant, Lucian avait verrouillé le Dépôt et l'avait confinée dans sa chambre.
« …Je comprends que tu veuilles retrouver ton passé, mais prends soin de toi aussi. »
Ses mots portaient une pointe douce-amère, et Lia avala la réplique acerbe qui faillit jaillir. Sa réaction subtile la chagrinait.
Après la fin de la réunion, Lia avait révélé à Lucian et Kaiser qu'elle était la sorcière Lia.
« Quoi ?! Pas étonnant que ta magie semblait extraordinaire ! Je n'ai jamais vu de sorcière auparavant ! »
Kaiser avait sautillé d'excitation, mais Lucian était différent.
« …Tu es vraiment la sorcière Lia ? »
Il avait d'abord été surpris, mais s'était vite assombri. Comme si le fait qu'elle soit une sorcière ne lui convenait pas.
Bien sûr, il n'avait montré aucune telle réaction par la suite, alors elle s'était demandé si elle s'était trompée, mais maintenant il semblait que son soupçon était correct.
« Déception… ou peut-être résignation ? »
Elle ne trouvait pas le mot juste pour décrire ce qui se trouvait dans le cœur de Lucian.
Ce qui était certain, c'était qu'il avait mis une distance subtile entre eux.
« Je n'aime pas ça. »
Si tu es mécontent, dis-le. Ou interroge-moi à ce sujet. Mais il souffre en silence — que est-ce que cela est censé être ?
Elle remarqua que les épaules de Lucian s'affaissaient plus que d'habitude, et l'irritation monta en elle.
Lia saisit la main de Lucian. Il se raidit et se retourna. Il sourit comme toujours.
« Quoi ? »
Mais derrière ses yeux, courbés comme une nouvelle lune, son regard était flou.
« As-tu un problème avec moi ? »
« Bien sûr que j'en ai un. Je souhaite que tu prennes mieux soin de toi. Tu es plus faible qu'une personne ordinaire, pourtant tu te donnes tant de mal… »
« Non, pas ça. Est-ce que tu détestes que je sois une sorcière ? »
Lucian hésita. Puis, son sourire figé sur place, il la regarda avec des yeux vacillants.
Ses lèvres bougèrent sans un son un instant avant qu'il ne laisse échapper un petit rire.
« De quoi parles-tu ? Pourquoi te détesterais-je ? »
« Mais quand j'ai révélé que j'étais une sorcière, et même maintenant, ta réaction semble étrange. Est-ce parce que j'ai vécu plus de trois cents ans ? »
« D'où cela sort-il tout à coup ? »
« Si ce n'est pas ça, alors qu'est-ce qui ne va pas ? »
Quand Lia haussa le ton, Lucian laissa tomber son sourire et serra la mâchoire, son expression se durcissant.
On aurait dit qu'il ne voulait plus lui parler, alors Lia lâcha sa main.