L'heure était tardive pour commencer l'entraînement à l'épée, je le menai donc vers l'atelier d'art pour lui montrer autre chose.
Je tenais cet endroit fermé à clé, Lucian n'y avait jamais mis les pieds.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
[Il y a longtemps, un peintre excentrique habitait ici. C'était son atelier.]
Ça devait remonter à une cinquantaine d'années, je crois. Un peintre avait vécu dans ce manoir.
Bien qu'il vécût seul, il entrait dans des colères terribles au moindre contrariété. En y repensant maintenant, je me demande s'il n'apaisait pas sa solitude de la même façon.
[Son tempérament était affreux, mais ses tableaux... ils étaient exquis.]
« Tu sais peindre comme ça, Épouse ? »
[Eh bien, je n'ai jamais vraiment peint moi-même, donc je ne sais pas. Mais je devrais être capable de t'apprendre.]
« Il n'y a pas de bonne réponse en peinture ! Peins simplement ce qui est dans ton cœur, continue à peindre et à peindre, et c'est tout ! »
« Hmph ! Quelqu'un d'assez bête pour tout recommencer à cause d'une seule erreur est un idiot ! Qui sait si quelque chose de mieux ne pourrait pas naître de cet endroit précis ? »
« Ici, il faut détendre juste assez le poignet — ainsi ta main ne se fatiguera pas même après de longues heures. Prends l'habitude tôt, et tu ne gaspilleras jamais d'efforts en fioritures inutiles. »
Je n'aurais jamais cru que les marmonnements de ce peintre excentrique s'avéreraient si utiles.
« Mais celui qui a peint ça doit être incroyablement célèbre ! Les tableaux ont l'air si vivants ! »
[Je ne sais pas s'il était célèbre ou pas……]
Comment s'appelait-il déjà ? Henri Reipel, il me semble.
« Oh ? Celui-ci est un portrait ? »
Juste à ce moment, Lucian découvrit un tableau recouvert d'un drap dans un coin. Contrairement aux autres œuvres impeccables, celui-ci était usé et sali, portant les empreintes digitales du temps.
« C'est une si belle personne. »
Un portrait de femme souriante avec une grâce délicate, comme une unique fleur en plein épanouissement. C'était le tableau que l'artiste gardait le plus près de son lit de mort. Sûrement le portrait de quelqu'un de précieux.
Lucian, qui fixait le portrait de la femme, tourna lentement son regard vers moi.
[Quoi ?]
« Tu as dit que tu ne savais pas à quoi tu ressemblais, non ? »
[Oui, c'est ce que j'ai dit.]
« Alors laisse-moi te peindre ! »
[Hein ?]
Ma stupéfaction fut de courte durée — Lucian avait déjà pris sa décision et rayonnait d'enthousiasme.
« Tu es si, si belle ! »
[B-ben, d'où sort ce compliment soudain ?]
« Parce que tu ne le crois pas toi-même ! »
Lucian fixait souvent mon visage avec insistance et m'appelait belle. Chaque fois, j'étais gênée et lui disais de ne pas me taquiner, mais…….
« Une fois que je saurai peindre correctement, je ferai ton portrait ! »
La motivation me semblait un peu bizarre, mais je suppose que c'est heureux qu'il s'intéresse à la peinture.
Je décidai de ne pas insulter l'avenir et lui ébouriffai les cheveux affectueusement.
[Gardons la peinture pour plus tard. Allez, descendons. Je te ferai visiter les autres pièces.]
« D'accord. »
Ce manoir a vu des gens aller et venir à maintes reprises.
La durée totale de l'habitation humaine n'atteindrait pas un siècle, mais comme seuls des excentriques et des spécialistes dans leurs domaines respectifs y avaient vécu, ils avaient accumulé une collection impressionnante de curiosités et d'antiquités.
Donc chaque fois qu'ils mouraient, j'aménageais les pièces qu'ils affectionnaient le plus avec leurs effets personnels, comme une sorte de mémorial.
L'atelier d'art que j'avais montré en premier à Lucian en était un exemple, et il y en avait bien d'autres.
Il y avait une salle de musique contenant un piano à queue, une harpe et un violon ; un laboratoire qu'affectionnait un alchimiste ; un atelier utilisé par un archéologue.
Bien que ce fût un manoir de deux étages, son échelle était assez grande, et de nombreuses pièces s'y trouvaient. Celles que je n'avais pas décorées en véritables salles de mémoire étaient entreposées ensemble dans le dépôt de l'entraînement aux armes.
Les armes étaient l'exemple principal.
Je menai Lucian hors du manoir et vers le petit dépôt d'entraînement aux armes au fond du jardin.
Le dépôt avait un passage souterrain profond en dessous. Et dans ce passage gisaient les armes d'un maître d'armes qui avait autrefois vécu ici.
« Q-qu'est-ce que tout ça ? »
La bouche de Lucian resta béante face aux armes redoutables alignées devant lui.
[Ce sont les armes du maître d'armes. Je les ai gardées car elles étaient trop précieuses pour m'en séparer.]
« Wow…… »
[À partir de demain, je vais t'apprendre l'escrime. L'entraînement physique comme celui-ci doit commencer dans l'enfance. Tu commences plutôt tard.]
« Je vais devoir utiliser tout ça ? »
[Peut-être qu'un jour, oui.]
Il a une bonne tête, il devrait bien assimiler la théorie. Que son corps suive en est une autre question. Mais avec un entraînement assidu, il devrait atteindre la compétence un jour.
« Qu'est-ce que tu ne sais pas faire, exactement ? »
Lucian demanda brusquement en examinant les armes.
« Tu cuisines bien, tu lis bien, tu sais peindre, tu sais jouer du piano, tu gères tout ça — il n'y a rien que tu ne saches pas faire. »
Il semble me prendre pour quelqu'un qui maîtrise tout cela, puisque je lui ai proposé de tout lui apprendre.
Pouvoir enseigner quelque chose parce qu'on l'a vu ou entendu faire est totalement différent de pouvoir le faire soi-même.
Alors que j'essayais de trouver comment l'expliquer, quelque chose d'inattendu sortit de sa bouche.
« Serais-tu une déesse par hasard ? »
Je laissai échapper un rire stupéfait, l'air ahuri. En voyant la lueur dans ses yeux, il avait l'air de le penser sincèrement.
[Dis quelque chose de sensé. Si j'étais une déesse, pourquoi serais-je ici à faire ça ?]
« Mais il n'y a rien que tu ne saches pas faire. »
[Combien d'années j'ai vécu ici, t'ai-je dit ? ]
«Euh… trois cents ans ? »
[Exact. Plus de cinq fois la durée de vie humaine moyenne de soixante ans. En soixante ans seulement, on peut devenir maître dans un seul domaine — imagine ce que cinq fois cela permet.]
L'expression de Lucian devint vide, sa tête pencha sur le côté, confuse. Le concept semblait le dépasser.
[Je suis simplement quelqu'un qui a vécu plus longtemps que la plupart et a acquis de nombreuses compétences en chemin.]
« Oh ! »
[Et puis, enseigner quelque chose est différent de le faire. Tu pourrais me surpasser un jour.]
« Pas question, c'est impossible. »
[Pourquoi ne veux-tu pas me croire ? ]
« Parce que tu es comme une déesse qui sait tout faire. Je ne pourrai jamais être comme toi. »
[Ben, ça…….]
Ce n'est pas une déclaration déraisonnable, après tout. J'ai passé trois cents ans à acquérir ces compétences.
« Pourtant, je veux devenir aussi impressionnant que toi ! Je vais travailler dur à partir de maintenant ! »
Lucian affichait un large sourire, ses dents visibles, puis regarda autour du dépôt.
Je ressentis l'étrange illusion d'un cœur battant dans ma poitrine vide. Cela me rappela à nouveau la raison pour laquelle je prenais soin de ce garçon.
Je devais élever cet enfant correctement pour qu'il puisse naviguer dans le monde dur des humains et bien vivre.
Il devait devenir quelqu'un capable de porter de beaux vêtements, de manger de la bonne nourriture, et de vivre dans une belle demeure.
Était-ce cela, être un enseignant veillant sur un élève ?
Mon âme résonnait d'une manière pas tout à fait déplaisante.
« Whoa ! C-c'est lourd ! »
Lucian grogna en luttant pour soulever une épée.
Son air impuissant, m'envoyant des signaux SOS désespérés, était vraiment pitoyable. Je ris à gorge déployée et m'approchai de lui.
[C'est ce qui arrive quand on touche aux choses sans permission.]
« Ça avait l'air léger ! »
[Tu n'as pas un brin de muscle, et tu essaies quand même. Ça ne va pas. Il va falloir d'abord construire ton corps. »
« Quoi ? Mais je veux manier une épée…… »
[Tu n'arrives même pas à soulever la plus petite. Pas de discussion. Fais ce que je dis. »
« Oui…… »
Je lui ébouriffai les cheveux blancs en pagaille, et nous quittâmes le dépôt ensemble.
Dehors, la nuit était déjà tombée.
* * *
[Répète après moi. Un esprit sain ! ]
« Un esprit sain ! »
[Vient d'un corps fort ! ]
« Aaah — vient d'un corps fort ! »
Lucian tremblait en parvenant à peine à se relever de sa position assise.
Premier jour de l'entraînement à l'épée.
Environ deux heures après le début de la séance, les vêtements de Lucian étaient trempés de sueur, et tout son corps avait commencé à trembler de façon incontrôlable.
[Bien joué. Ça suffit pour aujourd'hui.]
Le corps de Lucian lâcha. Il s'effondra sur la terre sans hésiter, haletant et serrant son cœur qui battait la chamade.
[Tu as de l'endurance, ceci dit.]
Il a tenu bien plus longtemps que je ne l'espérais et m'a si bien suivie que nous avons fini par nous entraîner une heure de plus que mon plan initial.
Bien sûr, il était maintenant pratiquement à moitié mort.
[Comment ça va ? Tu penses pouvoir gérer ? ]
« Huff, huff, huff…… ben…… »
[Laisse tomber — reprends ton souffle d'abord avant de répondre.]
Voyant qu'il ne pouvait pas répondre, je décidai de baisser l'intensité demain.
Lucian vida la boisson que je lui donnais d'une traite, croquant même la glace à l'intérieur avant d'avaler.
« Aaaaah ! Je revis ! »
Voyant qu'il était toujours trempé de sueur, j'invoquai une brise douce. Son expression s'éclaira nettement.
« C'était incroyablement dur ! »
[Vraiment ? ]
« Oui ! Je croyais que mon cœur allait éclater et que j'allais mourir. Mes jambes tremblent encore, et soulever une tasse est difficile. »
C'était la première plainte que j'entendais de lui depuis que j'avais commencé à lui enseigner.
« Est-ce que je dois vraiment faire ça ? Je ne peux pas juste m'entraîner à manier l'épée ? »
[L'entraînement physique est naturellement difficile. En plus, ton endurance est faible.]
« C'est…… ! »
Lucian bouda, avançant la lèvre en signe de protestation.
[Ça sera probablement aussi dur pendant deux semaines environ. Ton corps n'a pas de bases, donc même de petits stimuli te paraissent intenses.]
« D-deux semaines entières de ça ? »
[Tu veux abandonner ? ]
Je baissai mon regard pour croiser le sien directement, et Lucian détourna vite les yeux. Il étudia mon expression un moment, puis hocha lentement la tête.
[J'aimerais vraiment que tu tiennes le coup.]
« ……Pourquoi ? »
[Pour que tu puisses au moins prendre soin de toi-même.]
Mes mots semblaient difficiles à saisir pour lui ; il roula les yeux incertainement, cherchant mon visage.
[Tu comptes rester ici pour toujours ? ]
« Euh…… »
[Ça peut sembler loin, mais grandir arrive en un clin d'œil. En plus, le Palais Impérial a dit qu'il te soutiendrait seulement jusqu'à dix-huit ans, tu te souviens ? ]
Lucian tressaillit. Confortable dans la vie que je lui offrais, il avait apparemment oublié. Il ne restait plus que dix ans avant sa majorité.
Quand ce moment viendra, je ne fournirai ni provisions ni fonds — Lucian devra se débrouiller seul.
Je ne sais pas comment les circonstances tourneront, mais s'il maîtrise au moins la lecture et l'escrime, il n'aura pas à craindre la famine.
[Que ce soit l'épée, l'arc ou la lance — tu dois posséder la force d'empêcher les autres de te piétiner. Et si tu es vraiment au pied du mur, tu pourras toujours travailler comme mercenaire et survivre comme ça, non ? ]
« ……Je ne peux pas juste rester ici ? Je ne veux pas sortir. »
Encore trop jeune pour saisir pleinement ce que je disais, Lucian restait hésitant.
« J'ai seulement besoin de toi, Épouse…… »
[Sot garçon. À quoi bon rester avec un fantôme ? Tu dois vivre parmi les vivants. Tu n'as simplement pas encore rencontré quelqu'un qui t'aime vraiment.]
Mes mots semblèrent lui déplaire ; l'expression de Lucian devint boudeuse.
« Tu essaies de me chasser ? Je ne compte plus pour toi ? Je suis ton mari ! On s'est déjà mariés ! »
[Ce mariage n'a jamais été quelque chose auquel nous avons tous les deux consenti.]
Les mots portèrent, et Lucian se tut.
« ……Mais je suis quand même content que tu sois mon épouse. »
L'émotion montant en lui, Lucian se mit à pleurer, des larmes roulant sur ses joues comme des perles. Je paniquai et tournai autour de lui avec anxiété.
[Pourquoi tu pleures ? Je disais juste que je veux que tu rencontres beaucoup de gens…… ]
« Tu es la seule personne qui ait jamais été gentille avec moi. »
Lucian se frotta les yeux rougis brutalement.
[C'est seulement parce que tous ceux que tu as rencontrés jusqu'ici étaient étranges…… ]
« Tu me rejettes parce que je suis jeune ? »
Son regard était tranchant, incisif.
« Je sais des choses moi aussi. Je comprends bien que les gens me détestent. Ils m'ont dit de crever. »
[Quel genre de sottise est-ce que…… ! Argh.]
Sans pouvoir m'en empêcher, je claqua — et me couvris vite la bouche. L'expression de Lucian s'adoucit légèrement. Il eut un petit rire.
« Tu vois ? Tu es de mon côté. »
[Hmph…… ben, ça c'est vrai.]
« J'ai eu peur quand j'ai découvert pour la première fois que tu étais un fantôme, mais parmi tous ceux que j'ai rencontrés, tu es celle qui a le cœur le plus chaud. Tu es plus incroyable que n'importe qui d'autre. Alors s'il te plaît, ne me chasse pas…… »
Alors que des larmes se reformaient au coin de ses yeux, je me hâtai de parler.
[Je ne te chasse pas. Je ne le pourrais pas.]
« Alors pourquoi tu me dis sans cesse de quitter le manoir ? »
Lucian serra les lèvres avec obstination, protestant.
J'étais frustrée aussi. Mes mots ne l'atteignaient tout simplement pas, et la conversation semblait tourner en rond.