« Frère ! Tu vas vraiment accepter cette femme ? »
« Y a-t-il une raison de ne pas le faire ? »
« Elle s'est présentée comme une Sorcière ! Quelqu'un qui tue les gens sans pitié et se baigne dans le sang chaque jour — cette Sorcière ! »
Les deux frères face à Aria étaient en désaccord.
L'aîné voulait accepter Aria comme alliée ; le cadet s'y opposait.
Quoi qu'il en soit, ils n'étaient que deux au départ, alors cela importait peu.
Ils chuchotaient à quelque distance d'Aria, mais la forêt était si silencieuse qu'elle entendit chaque mot.
« En plus, dit-on, les Sorcières sont plus fortes que les Mages et leur pouvoir est sinistre. Rien qu'à la regarder, n'importe qui penserait qu'elle peut ensorceler les gens — comment peux-tu l'introduire parmi nous ? »
« C'est trop. Parler de quelqu'un comme ça juste devant elle. »
Aria, qui observait en silence malgré l'opposition farouche de son jeune frère Odell, fit un pas en avant.
« Je ne sais pas où tu as ramassé de telles sottises, mais pour remettre les pendules à l'heure — je n'ai jamais tué personne de ma vie. Et pourquoi irais-je me baigner dans le sang ? Je ne suis pas folle. »
Les mots d'Odell restèrent coincés dans sa gorge, et il remua les lèvres sans un son.
« C'est vrai que les Sorcières sont plus fortes que les Mages — c'est juste un trait de notre espèce. Mais les sinistres, ce sont les Mages Noirs, pas nous. On est différents. Il y a peu de gens aussi purs que nous. »
« Comment vas-tu le prouver ? Si tu approches avec de mauvaises intentions —— ! »
« Alors, m'as-tu déjà vue tuer quelqu'un ? »
« C'est —— »
« Plus j'y pense, plus ça m'agace. Qu'est-ce que tu sais de moi, au juste ? »
Aria s'avança d'un pas décidé et saisit Odell par le col, le faisant reculer.
Mais au moment où son visage s'empourpra, l'expression d'Aria devint exaspérée.
« C'est pour ça que tu parlais de moi ensorcelant les gens, hein ? »
Odell se claqueta la bouche, touché en plein cœur.
« Ça suffit maintenant. »
Rion, qui observait, s'interposa entre eux. Aria se retira sans résistance.
« Je m'excuse si mon frère a parlé à tort. Il a toujours été prudent de nature, alors j'espère que vous comprendrez. »
« …Vous êtes deux frères ? »
« Jumeaux. »
« Les jumeaux sont rares, en effet. Mais comment deux nés au même moment peuvent-ils être si différents ? L'un de vous est timide et mou du genou. »
« Aïe ! Toi aussi tu le serais ! Une fille débarque, annonce qu'elle est Sorcière et demande effrontément à se joindre à nous ! »
« Pas effrontément. Je vous observe tous les deux depuis quelques jours. Et la direction que vous prenez — elle ressemble à ce que je poursuis. C'est pourquoi j'ai demandé à me joindre à vous. D'ailleurs, vous n'étant que deux, n'est-ce pas précieux d'avoir ne serait-ce qu'un allié ? Et je suis une Sorcière, après tout. »
Aria souleva les vêtements de Rion dans les airs d'un geste de Magie.
Les deux frères, voyant la Magie en action pour la première fois, s'écarquillèrent les yeux.
« Avec un tel pouvoir, je serais plus qu'utile. Si anything, ce devrait être vous deux qui me suppliez d'être votre alliée, non ? »
Odell n'eut aucune réplique face à un argument si raisonnable. Pendant ce temps, Rion était déjà captivé par la capacité d'Aria.
« Permettez-moi de me présenter convenablement. Je m'appelle Rion. Voici mon frère jumeau, Odell. »
« Frère ! »
« Odell, Aria n'a pas tort. Pour l'instant, nous avons un besoin désespéré ne serait-ce que d'un allié. Pourquoi s'opposer quand quelqu'un d'aussi capable est prêt à nous rejoindre ? »
« Mais on ne sait pas quel genre de personne elle est —— »
« Si tu raisonnes comme ça, tu ne rassembleras jamais personne. Cette fois, suis mon exemple. »
Rion trancha net l'objection d'Odell et entama la conversation avec Aria.
Odell mordit sa lèvre en observant le duo. Quand les yeux d'Aria croisèrent les siens, elle lui tira la langue pendant que Rion ne regardait pas.
Une veine battit sur le front d'Odell.
Leur première rencontre n'avait rien eu de fluide.
.
.
Lia ouvrit lentement les yeux, sentant une lumière vive au-delà de ses paupières closes.
Devant elle se trouvait le Baldachin du lit qu'elle avait appris à connaître ces derniers jours.
Elle avait rêvé. Elle ne s'en souvenait pas entièrement, mais la fin persistait vaguement dans son esprit.
« …Lucian ? »
Elle prononça le nom de l'homme qu'elle avait vu en rêve. Il ressemblait tant à Lucian que son nom s'échappa de ses lèvres sans qu'elle puisse l'en empêcher.
« M'as-tu appelée ? »
Et tout comme ça, le vrai Lucian apparut.
Lia se tourna pour regarder à côté d'elle, les yeux encore embrumés. Le visage mouillé de Lucian apparut dans son champ de vision.
Ses cheveux blancs étaient encore humides, et tandis que son regard suivait les gouttes qui coulaient le long, elle put voir sa poitrine et son abdomen — vaguement ceints d'une robe — rouler des muscles, parfaitement exposés.
« Mon dieu, son corps —— »
Elle avait trouvé la silhouette de Lucian impressionnante quand il venait tout juste d'atteindre sa majorité, mais à présent, il était pratiquement une sculpture.
« Lia ? »
Alors que la voix de Lucian la traversait, elle se redressa d'un coup, le regard encore incapable de quitter sa forme parfaite.
Lia toussa maladroitement, gênée.
« Hem ! Pourquoi n'es-tu pas habillé ? »
« Quelle importance ? Tu vois mon corps depuis qu'on est enfants. »
Elle aurait voulu hurler qu'à l'époque il n'avait pas *ce* corps, mais Lucian ne pouvait pas savoir ce qu'elle pensait.
Puisqu'il semblait si peu concerné alors qu'elle était la seule à surréagir, Lia marmonna pour elle-même.
« Avant, tu te plaignais quand j'entrais sans frapper, tu faisais tout un drame parce que j'avais vu ton corps sans permission. Maintenant, tu es devenu complètement effronté là-dessus… »
Marmonner, marmonner —
Tandis que Lia grommelait, la couverture tirée jusqu'au nez, jetant un coup d'œil de travers sur elle-même, Lucian, qui lui tournait le dos, sentit le coin de sa bouche tressaillir.
Le fait qu'il se soit vêtu ainsi exprès, délibérément, était quelque chose qu'elle ne découvrirait jamais de sa vie.
Lucian réprima ses lèvres frémissantes et parla distraitement.
« Je dois me laver avant de me préparer pour la journée. Je suis juste passé pour qu'on puisse prendre le petit-déjeuner ensemble. »
Comme Lia ne faisait aucune objection et se claquait la bouche, Lucian faillit éclater de rire.
« Allez, lève-toi. Va te laver le visage. »
Lucian redressa Lia qui était allongée. Alors que son buste était forcé de se mettre en position assise, elle fit une mine boudeuse, mais ses cheveux encore humides attirèrent alors son regard.
Certaines choses n'avaient pas changé depuis l'époque.
Lia laissa échapper un doux soupir et saisit son bras. Lucian parut décontenancé, puis sourit quand leurs regards se croisèrent.
L'expression de Lia devint réticente face à cela.
« Tourne-toi. »
« Ah. »
Comprenant que ce n'était pas ce qu'elle voulait, Lucian se tourna pour s'asseoir de côté, un peu embarrassé. Lia sécha alors doucement ses cheveux avec la Serviette qui pendait à son cou.
C'était inattendu, et le corps de Lucian se figea sans qu'il le veuille.
« Je t'ai dit des dizaines de fois de bien sécher tes cheveux. Qu'est-ce que tu feras quand tu seras grand ? »
« …… »
« À partir de maintenant, sèche-les complètement. Tu pourrais attraper froid. Lucian, tu m'écoutes ? »
Remarquant qu'il était inhabituellement silencieux, Lia jeta un léger coup d'œil devant elle. Puis elle esquissa un faible sourire.
« C'est inattendu. »
Depuis qu'elle était ici, Lucian avait subtilement initié le contact, rendant son affection évidente.
Lia, le trouvant encore étranger, s'était sentie un peu oppressée chaque fois qu'il s'approchait. Mais cette fois, il ne semblait pas avoir manigancé.
Pas quand ses lobes d'oreilles et son cou étaient devenus d'un rouge vif.
D'une façon ou d'une autre, elle eut l'impression de l'avoir eu cette fois-ci, et cela la satisfit.
Tandis que Lia fredonnait pour elle-même, Lucian, incapable de contrôler son visage en feu, baissa la tête.
Gêné… mais heureux.
En cet instant, on aurait dit qu'ils étaient revenus à ces jours insouciants d'autrefois, sans le moindre souci au monde.
Lucian arbora un sourire discret en sentant la chaleur de son contact sans retenue.
Une douce brise s'engouffra par la fenêtre ouverte.
* * *
« Par ici. »
Suivant la direction de Lucian, Lia entra dans la pièce où se trouvait Leopold.
Dès qu'elle franchit le seuil, un froid flottait dans l'air. La pièce avait la morosité caractéristique d'une Chambre de malade.
Lucian congédia les chevaliers postés là, permettant à Lia de le voir librement.
« …Leopold a tellement grandi. On dit qu'avec des Jumeaux, les choses changent un peu en grandissant, mais vous deux, vous restez identiques. »
« Vraiment ? Je n'avais pas remarqué. »
« Il est un peu maigre, mais… une fois qu'il aura retrouvé ses forces, il deviendra sûrement un aussi beau jeune homme que toi. »
Lucian sourit faiblement à ses mots gentils.
« J'espère. »
« Au fait, quelle est cette atmosphère dans la pièce ? L'aérez-vous régulièrement ? »
Lia gronda Lucian, écarta les rideaux qui bloquaient la lumière, et ouvrit toutes les fenêtres pour faire circuler l'air.
« Dans une situation comme celle-ci, l'environnement est tout. Au moins aérez une fois par jour. »
« Je m'en souviendrai. »
Lia ouvrit la dernière fenêtre et se retourna. Lucian était assis sur le bord du lit, incapable de détacher les yeux de Leopold.
Son regard s'était fait terne et creusé. Remarquant le regard de Lia, Lucian sourit avec retard, mais elle n'apprécia pas.
« Chaque fois que quelque chose était difficile, tu venais toujours ici et tu parlais à ton frère. »
Que les Aristocrates l'épuisaient avec leurs vains jeux de pouvoir aujourd'hui.
Que les attentes et l'attention de Ruber et Serena lui semblaient lourdes.
Qu'il voulait tout abandonner et aller vers Lia.
Des mots qu'il ne pouvait confier à personne d'autre. Et maintenant, il comprenait à nouveau le sens caché derrière les paroles habituelles de Leopold — qu'il était reconnaissant d'avoir un frère.
« L'Empereur est une belle façade. Tout — vêtements, sommeil, nourriture — est ce qu'il y a de mieux dans l'Empire. Pourtant, de l'autre côté, il doit toujours se méfier des autres, jouer aux jeux de pouvoir avec les Aristocrates qui convoitent son trône, et rester confiné dans la Famille Impériale toute sa vie. »
L'émotion que Lucian ressentait le plus en tenant la place de Leopold était la solitude et le manque.
Si James, Dio, Harry et Aige n'avaient pas été là, il n'aurait pas tenu jusque-là. Il aurait sûrement déserté en cours de route.
« Puisque ton frère a été placé dans de telles circonstances depuis l'enfance, il avait besoin de quelqu'un avec qui partager librement ses sentiments, quelqu'un en qui se confier. »
Lucian repoussa les cheveux de Leopold. Pour un instant, il parut petit et fragile — comme une bougie qu'un souffle pourrait éteindre.
Lia s'approcha de Lucian et posa une main sur son épaule.
« C'était si dur ? »
« Ce serait mentir que de dire non. »
Lucian appuya son front contre le ventre de Lia et ferma les yeux.
« Mais pour mon frère, je peux endurer ça. »
Elle comprenait bien ce que Leopold signifiait pour Lucian — la famille qui lui avait d'abord montré ce qu'était l'amour familial, qui avait reconnu son existence.
« Et maintenant… je vais bien parce que tu es là. »
« Moi ? »
« Ne t'ai-je pas dit hier ? Que je ne peux être entier que quand tu es présente. Juste t'avoir à mes côtés me donne de la force. »
D'une façon ou d'une autre, elle sentit qu'elle pouvait comprendre le sens derrière ses mots.
« Moi aussi, j'avais du mal quand il n'était pas là. »
Ces cinq ans d'attente sans savoir quand il reviendrait.
Tout ce qu'elle faisait, c'était nettoyer le Manoir vide et attendre Lucian, pourtant cela avait été plus qu'elle ne pouvait supporter.
Mais seulement après l'avoir retrouvé, elle avait retrouvé sa volonté de vivre. Comme la pluie après une longue sécheresse.
Était-ce la même chose pour Lucian ?
« Non, si anything, c'était pire pour lui, pas mieux. »
Forcé de se séparer d'elle juste après sa majorité, il avait dû porter tout ce fardeau seul.
« Leopold reconnaîtra sûrement les efforts que tu as faits. »
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent un instant, puis il sourit et enfouit son visage dans son étreinte pour qu'elle ne puisse pas voir.
Oui, ce petit réconfort était ce qu'il avait voulu.