« Ah. »
Juste avant de franchir le seuil, Lucian s'immobilisa et tourna la tête.
« Je te préviens, n'approche même pas Lia. Si tu le fais, je ne te pardonnerai pas. »
« ……Cette femme compte donc tant pour toi. »
Lucian se raidit aux mots de Ruber. Sa poigne se crispa sur la poignée de porte.
« C'est elle qui a fait de moi ce que je suis aujourd'hui. Bien sûr qu'elle compte plus que ma propre vie. »
Clic.
Après le départ de Lucian, un lourd soupir flotta dans la pièce où restaient Ruber et Serena.
« On dit qu'il n'est pas de parent dont l'enfant tourne out comme prévu. Nous en sommes l'exemple parfait, n'est-ce pas ? »
« Un fils dénaturé. Menacer ses propres parents sans la once d'une honte. »
Pourtant, malgré de tels mots, le visage de Ruber portait moins de colère qu'une amère résignation.
« Il ne semble pas avoir l'intention de rompre les fiançailles. Que devons-nous faire ? Ne devrions-nous pas au moins en informer le duc Sebanus ? Nous ne pouvons pas le laisser dans l'erreur. »
Le duc Sebanus était l'un des rares à savoir que Lucian était désormais empereur. S'ils lui expliquaient les circonstances, il comprendrait sûrement.
« ……Je ne suis pas sûr qu'il comprenne et laisse tomber. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là ? »
Six mois plus tôt, lorsque la question du mariage avait surgi en même temps que celle de la succession, Lucian l'avait rejetée net — et la réaction de Sebanus avait été résolument étrange.
Plus tard, quand Leopold avait récupéré le trône, Sebanus avait ajouté qu'il fallait célébrer le mariage immédiatement, mais……
« Quelque chose clochait dans sa réaction. »
Une réponse subtile — comme s'il accueillait la proposition avec faveur tout en en étant anxieux à la fois.
Le sourire inquiet d'un vieil ami lui traversa soudain l'esprit.
La journée de travail était terminée. Minuit, l'heure sombre de la nuit.
Lucian, enfin libre, se frotta les yeux fatigués en se dirigeant vers sa chambre.
Quand Ruber et Serena étaient venus cet après-midi, Lia avait immédiatement quitté le bureau.
Bien qu'Harry ait bien expliqué les choses, Lucian craignait que Lia ne soit même légèrement déçue de lui.
« ……Elle doit dormir à présent. »
Passant la moitié de chaque jour à dormir, elle se reposait assurément.
Lucian jeta un œil prudent vers la pièce communicante où logeait Lia avant d'entrer dans la sienne.
Alors qu'il exhalait un soupir las et commençait à déboutonner sa chemise raide, une voix parvint à ses oreilles — une voix qui n'aurait pas dû.
« Tu rentres tard. »
Lucian figea en plein mouvement.
Lia était avachie nonchalamment sur le canapé de sa chambre.
« Lia, comment as-tu… »
« Il y a une porte dans le mur. Ta chambre donne juste de l'autre côté. »
Elle désigna la petite porte dans le mur. Certes, les pièces communiquaient, mais……
Il lui arrivait de passer par là pour la voir, mais c'était la première fois qu'elle venait de son côté.
« Tu viens de finir le travail ? Ou tu es rentré exprès tard pour ne pas avoir à m'affronter ? »
« Je… je viens juste de finir…… »
« ……Bon, je veux bien te croire. »
Il faillit demander ce qu'elle ferait si elle ne le croyait pas, mais Lucian se mordit les lèvres à la place.
Il s'approcha d'elle avec la démarche coupable d'un criminel.
Lia parla sans se tourner vers lui.
« Harry me l'a dit. Tu as une fiancée, paraît-il ? »
« Elle n'est pas ma fiancée ! C'est celle de Leopold ! »
« Je sais. Il me l'a dit. Assieds-toi ici et explique. »
Lia tapa sur la place à côté d'elle. Face à son visage impassible et à son attitude quelque peu glaciale, Lucian l'examina avec attention.
« ……Tu es en colère, Lia ? »
« Pourquoi le serais-je ? »
Lucian cligna des yeux devant cette réponse inattendument tranchante.
« Tu maintiens les fiançailles à cause de l'arrangement de substitution, n'est-ce pas ? Ou peut-être pas inévitable — en tout cas, tant que vous n'êtes pas proches, ça me va. »
« Ce serait un soulagement, mais…… »
Pourquoi son humeur lui semblait-elle si amère ? Si Lia était en colère, ce serait effrayant à sa manière, mais son absence de jalousie le laissait bizarrement insatisfait.
« Qu'est-ce qui t'a pris de m'amener ici, au juste ? »
« Hein ? »
Lucian releva la tête de sa rumination silencieuse à ses mots suivants.
« Ma position actuelle est terriblement ambiguë. Tu as conscience de m'avoir fait passer pour ta maîtresse ? »
« Lia… ! »
« N'est-ce pas la vérité ? Tout le monde sait que tu as une fiancée de longue date, et puis tu surgis avec une femme venue de nulle part que tu gardes à tes côtés. D'après Harry, mon existence est restée secrète jusqu'ici, mais ce n'est plus le cas, n'est-ce pas ? »
Il voulait le nier, mais chaque mot qu'elle prononçait était vrai, le laissant incapable de dire quoi que ce soit.
« Et maintenant j'habite la pièce à côté de la tienne. »
La pièce qu'occupait actuellement Lia n'était pas une simple chambre d'amis — c'étaient les appartements de la Concubine Impériale.
À ce titre, elle ne était séparée de la chambre de l'Empereur que par une seule porte. Bien qu'aucune Impératrice n'ait été nommée, la laissant vacante, pour une simple invitée comme Lia l'occuper était bien au-delà de ce qui lui revenait.
« Je suis reconnaissante de m'avoir rendue humaine, mais devais-tu vraiment m'amener au Palais Impérial ? J'aurais pu rester au Manoir pendant que tu allais et venais. Maintenant que j'y pense… il y a pas mal de choses qui me semblent superflues. »
« …… »
« Dis quelque chose. »
Alors que Lucian restait muet comme une statue, Lia aperçut son visage — et ce qu'elle vit fut une détresse nette gravée sur ses traits.
Cette réaction inattendue la fit écarquiller les yeux.
« Je ne veux simplement plus être séparé de toi… Est-ce que je suis le seul à ressentir ça depuis tout ce temps ? »
Il avait rencontré Lia quand elle avait huit ans. Ils avaient vécu ensemble pendant dix ans, puis passé cinq ans séparés.
On pourrait dire qu'il avait passé moitié moins de temps loin d'elle qu'avec elle, mais ces longues années avaient eu l'air de marcher dans un tunnel sans fin sans lumière devant soi.
« Je ne t'ai jamais oubliée. Pas une seule fois. Chaque jour, je pense à toi, tu me manques, je me sens seul. Alors quand j'ai pu te rendre humaine, quand j'ai enfin eu la chance de ne plus jamais être séparé de toi, je t'ai amenée ici… Est-ce si terrible que ça ? »
Sa voix — chargée d'abattement frôlant le désespoir — déconcerta Lia.
« Non, ce n'est pas…… »
« Tu ne voulais pas me voir ? Être proche comme ça t'ennuie ? Tu trouves ça pesant ? »
Les yeux dorés de Lucian avaient commencé à briller. Un instant, il sembla que des larmes allaient déborder, et Lia agita les mains en hâte.
« Je… je n'ai pas dit ça dans ce sens ! »
« Alors pourquoi demander pourquoi je t'ai amenée ici ? Je ne peux pas venir au Manoir tous les jours. »
Il se sentait blessé — par son manque de jalousie à l'évocation de la fiancée, par la question de savoir pourquoi il l'avait amenée, par sa suggestion décontractée que se voir occasionnellement suffirait.
Chaque mot qu'elle prononçait semblait suggérer que vivre séparément serait plus commode, et cela le blessait profondément.
« Je voulais juste partager le quotidien avec toi. Je voulais que tu sois toujours à portée de main, peu importe quand ni où. Est-ce si mal que je veuille ça ? »
« ……Lucian. »
« Ou peut-être as-tu grandi et me trouves-tu importun maintenant ? »
« Pas du tout. Je craignais juste de devenir un fardeau pour toi. »
« Pourquoi penses-tu ça. »
« Parce que… n'importe qui verrait que je ne suis qu'un obstacle pour toi. »
Au moment où elle apprit l'existence de sa fiancée, et qu'elle fit vraiment face à la réalité de sa position, elle se sentit diminuée.
Peu importe combien de temps elle avait élevé Lucian depuis l'enfance, maintenant qu'elle était devenue humaine, il n'y avait rien qu'elle puisse offrir.
Elle n'avait ni richesse, ni rang familial, ni relations.
Elle n'était là que parce que Lucian l'aimait — et cela la terrifiait. Et si les autres la voyaient ainsi aussi ? Et si, debout à côté de Lucian, elle paraissait pitoyable ?
Ou plutôt, elle avait peur de paraître insignifiante en sa présence.
« ……Lia. »
Lia remarqua que le ton de Lucian avait changé, devenant plus bas, plus tranchant.
En le regardant, elle vit ses yeux brûler d'une lumière farouche, rougis par les larmes.
« Quel genre de bâtard dirait une chose pareille. »
« ……Quoi ? »
« Qui t'a dit que tu n'as rien et que tu te tiens pourtant à mes côtés ? »
Lucian était en colère. Lia resta un instant stupéfaite.
« Non ! Personne n'a dit ça ! »
« Alors pourquoi diable penses-tu une telle absurdité. »
« Parce que c'est la vérité…… »
« Lia, écoute bien. Celle qui a fait de moi ce que je suis maintenant, c'est toi. »
Ses mots ondulèrent dans le cœur anxieux de Lia comme une pierre dans l'eau.
« Sans toi, je n'existerais pas tel que je suis. Je ne suis complet que quand tu es à mes côtés. Tu n'as rien ? Non. C'est mon rôle. Sans toi, je ne suis rien. »
Alors que Lucian balayait le doute qu'elle entretenait sur elle-même, Lia sentit son nez picoter sans prévenir.
« Alors ne te diminue pas. Tu es parfaite, exactement comme tu es. »
« Ha, haha… Je n'aurais jamais cru être consolée par toi. N'exagères-tu pas un peu ? »
« C'est la vérité. De où je suis, tu es la personne la plus parfaite qui soit. »
Lucian marmonna même son étonnement qu'elle ait de telles pensées. Et avec cela, tout le ressentiment et les sentiments négatifs qu'elle nourrissait se dissipèrent.
Regardant Lia éclater de rire, Lucian se surprit à sourire doucement à son tour.
Il se glissa silencieusement vers elle et posa la tête sur son épaule.
Dans des circonstances ordinaires, Lia se serait écartée.
« Bon, je permette juste cette fois. »
À la place, ses oreilles se teintèrent d'un rose frais tandis qu'elle le laissait s'appuyer sur elle.
« Néanmoins, je veux que tu m'arranges une autre chambre à partir de demain. »
« Pourquoi…… ? »
L'expression de Lucian semblait dire que le monde s'effondrait.
« Je parie que quelque commère t'a mis des idées en tête…… »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que je m'inquiète. On dit que ce sont les appartements de l'Impératrice. Dans un endroit aussi vaste que le Palais Impérial, il y a sûrement une vraie chambre d'hôtes. Je ne peux pas utiliser celle-ci. Je ne suis pas ta concubine, après tout. »
« ……Lia ! »
Au mot concubine, Lucian tressaillit comme s'il avait été frappé. C'était un terme négatif, après tout.
« Harry a dit qu'il s'opposait aussi à ce que je sois ici. Pourquoi m'aurais-tu placée dans les appartements de l'Impératrice, de tous les endroits ? »
« C'est parce que ce palais n'a pas de chambres d'hôtes séparées. »
« Quoi ? Ce n'est pas possible. »
« C'est vrai. Pourquoi mentirais-je là-dessus ? »
Lucian semblait sincèrement meurtri en expliquant.
Bien que le Palais Impérial fût effectivement vaste et parsemé de chambres d'hôtes, la résidence privée de l'Empereur ne contenait pas une seule chambre d'hôtes en dehors des appartements de l'Empereur et de l'Impératrice.
Il y avait une bonne raison. Il était l'Empereur, après tout. Sa résidence ne pouvait pas inclure de pièces pour de vulgaires visiteurs.
« Les autres palais peuvent être différents, mais celui-ci ne loge que mes gens. Ça me facilite la surveillance et le secret. En plus, la chambre est juste à côté — si commode pour veiller sur toi. »
« C'est… certainement vrai. »
Ce n'était pas un mauvais argument. Mais pourquoi avait-elle l'impression qu'il manquait quelque chose d'essentiel à l'explication ?
« Et Kaiser ? Où loge Kaiser ? »
Lucian tressaillit. Il roula des yeux avant de répondre, sa réplique arrivant avec un demi-temps de retard.
« Kaiser… Je lui ai bien arrangé une chambre au Palais Adjacent, mais apparemment il ne l'utilise pas beaucoup. Dit que c'est incommode ou quelque chose comme ça…… »
Les yeux de Lia se plissèrent dangereusement. Sous son regard perçant, Lucian éclata en sueurs froides.
« Tu pourrais certainement lui trouver une autre chambre. »
« M-Mais Kaiser et toi, c'est différent ! »
« Différent comment ? Vous êtes tous les deux des invités ! Arrange-moi une autre chambre demain. Sinon, je retourne direct au Manoir. »
« Lia… ! »
Même quand Lucian insista avec une expression près des larmes, Lia resta inflexible.
« Cet air ne marchera pas. Ma réponse est finale. »
Tsk.
Lucian claqua la langue de frustration.
« Ce type… »
C'était sa faute à lui d'avoir feint d'ignorer son intention calculatrice.
« Plus important, je n'aime pas me retrouver mêlée à des malentendus. Quelle que soit la vérité, tu es actuellement fiancé. Ça compte. »
« ……Maudit arrangement de substitution. »
« Surveille ton langage devant moi. »
Lucian pressa vivement les lèvres sous son regard acéré.
« En plus, c'est seulement juste envers ta fiancée. Elle croit que tu es Leopold, n'est-ce pas ? Au minimum, tant que tu ne la lui rends pas, tu ne devrais lui donner aucune raison de malentendu. »
« Non, ça va. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sûrement la fiancée — quelque dame noble ou autre — ne connaît pas sa vraie identité, avait dit Harry.
« Peu importe à quel point je suis obsédé par toi, je ne suis pas assez aveugle pour rater ce fait. Il y une raison à tout ça. »
À ses mots suivants, les yeux de Lia s'élargirent.
« Vraiment ? »
« Oui. C'est exactement pour ça que je déteste cette femme. Elle est parfaitement répugnante. »
Le visage de Lucian se tordit de dégoût, son regard glacial de mépris.
« Alors ne t'inquiète pas pour les malentendus. Je ne vous laisserai jamais vous rencontrer, et si quelqu'un essaie de t'embêter à cause de ragots entendus, je m'en occuperai moi-même. »
« Bon… si c'est ce que tu dis, je te fais confiance. »
« Oui, je gérerai tout. »
« ……Ne va pas tourmenter les gens pour rien à cause de ça. »
Lucian rit, mais Lia se sentit mal à l'aise pour une raison quelconque.
« Au fait, je n'ai jamais vraiment vu Leopold une seule fois. Est-ce que je pourrais le voir un jour ? »
« Hmm…… »
Lucian sembla réfléchir un instant, puis acquiesça.
« Bien sûr, allons le voir demain ensemble. Aige a dit qu'il devrait se réveiller bientôt, bien que je ne sache pas exactement quand. »
Marmonnant son espoir que Leopold se réveille vite, Lucian enlaça Lia. Elle tomba dans un silence pensif à ses mots.
« Y a-t-il un moyen pour moi de soigner Leopold moi-même ? »
Elle avait récupéré assez de force pour utiliser la Magie.
Habituellement, on ne puise que dans le Mana de son propre corps, mais quand elle était un esprit, dépourvue de forme physique, elle tirait le Mana du monde qui l'entourait.
Même maintenant qu'elle avait retrouvé son corps, ce n'était pas si différent de ses jours d'esprit. En fait, comme elle pouvait désormais accéder au Mana de son propre corps aussi, utiliser la Magie était devenu bien plus facile.
Y aurait-il peut-être un moyen de réveiller Leopold avec sa Magie ?
Lia espéra ardemment que sa Magie puisse être efficace.