« Votre Majesté, l'Ancien Empereur et l'Impératrice Douairière sont arrivés. »
Un serviteur depuis l'extérieur annonça l'arrivée des parents de Lucian.
« Q-que fait-on ? »
Le visage blême de Harry ne valut qu'un reniflement de Lucian.
« Y a-t-il quelque chose à faire ? Je n'ai rien fait de mal. Qu'ils viennent tôt ou tard, nous aurions dû les affronter de toute façon. Lia, tu n'as pas à être nerveuse. Quoi qu'ils disent, laisse entrer par une oreille et sortir par l'autre, compris ? »
En substance, il disait à Harry d'ouvrir la porte.
Harry était déjà à demi hagard d'inquiétude, et pendant que Dio installait Kaiser, affalé, sur le canapé, James s'avança calmement vers l'entrée et ouvrit la porte.
« J'ai entendu d'étranges rumeurs, et je voulais voir si elles étaient vraies……. »
Un homme d'âge mûr qui ressemblait à ce que Lucian deviendrait en vieillissant fronça les sourcils en entrant, puis s'arrêta net à la vue du bureau encombré et de deux visages inconnus.
« Oh ! »
À ses côtés se tenait une belle femme d'âge mûr.
Lia reconnut instinctivement que ces deux-là étaient les parents de Lucian.
Tous deux se figèrent à la vue de Lia et ne purent détacher leur regard d'elle.
Lia, qui avait croisé leurs yeux la première, devint vite mal à l'aise et détourna le regard.
« Dois-je me lever pour les saluer la première ? »
En regardant autour d'elle, tout le monde était debout. Enfin, tout le monde sauf Kaiser.
Juste au moment où Lia allait demander l'avis d'un autre sur la marche à suivre, Rubert prit la parole.
« Vous avez vraiment perdu la raison ! »
Il réprimanda Lucian avec une expression furieuse. Dain, qui avait suivi Rubert, avait depuis longtemps refermé la porte, si bien que le bruit ne s'échappa pas à l'extérieur.
« Comment avez-vous pu amener une femme sans lien ici ! »
« Est-il en colère parce qu'on m'a fait entrer dans le bureau, ou est-il contrarié que je sois au Palais Impérial tout court ? »
« Avez-vous oublié votre position ? Il court déjà d'insidieuses rumeurs sur vous et Lirith parmi le peuple, et vous traînez une femme dans cette situation ! »
« …… Lirith ? »
Ce nom lui était étranger, pourtant un déplaisir inexplicable la submergea.
Lia oublia de maîtriser son expression et se tourna vers Lucian avec des yeux qui exigeaient une explication. Lucian, dont le visage était tordu d'irritation en regardant Rubert, croisa son regard et détendit ses traits.
Lucian se pressa le front et hésita avant que ses yeux ne brillent, et il lança un regard à Rubert.
« Cette femme est la fiancée de l'Empereur, mais elle n'est pas ma fiancée. »
« Leopold ! »
« J'occupe cette position depuis si longtemps que je l'avais oublié — je ne suis qu'un remplaçant. Vous m'avez fait faire tout ce que vous désiriez. Dois-je même obtenir la permission de garder la personne que j'aime à mes côtés ? Soyez raisonnables. Vous n'avez aucun droit d'exiger cela de moi. »
« Comment pouvez-vous dire une chose pareille……. ! »
Alors que Serena paraissait choquée et jetait un coup d'œil vers Lia et Kaiser, Harry chuchota doucement.
« Ces deux-là connaissent aussi le secret de Votre Majesté. Ce sont ceux qui sont avec vous depuis longtemps. »
Une fois que les deux apprirent le lien de Lucian avec eux avant de venir ici, ils hésitèrent.
Lia était réticente, mais il semblait que le moment de les saluer était venu, alors elle se leva de son siège.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Ancien Empereur, Impératrice Douairière. Je suis Lia. Je connais Lucian depuis qu'il a huit ans. Voici Kaiser. C'est également un vieil ami de Lucian, tout comme moi. »
« …… »
« Je n'avais pas eu de ses nouvelles depuis si longtemps et je me demandais comment il allait, mais nous nous sommes retrouvés récemment. Je n'aurais jamais imaginé qu'il deviendrait Empereur. Il a tellement changé par rapport à avant que j'ai été très surprise. »
En d'autres termes : *pourquoi tout ce tapage maintenant, alors que vous l'avez abandonné alors ?*
Au début, Lia avait pensé qu'elle devait observer au moins quelques convenances, étant donné que ces deux-là étaient les parents de Lucian.
Mais en observant l'attitude de Lucian, elle ne trouva aucune raison de le faire.
Ou plutôt, il était plus exact de dire que de la colère monta face aux parents qui l'avaient abandonné.
Rubert se raidit, et la couleur quitta le visage de Serena.
N'ayant pas l'intention d'aller plus loin, Lia décida de s'arrêter là. Après tout, en tant que parents, ces deux-là restaient des membres importants de la Famille Impériale.
Alors que Lia se retirait et prenait doucement le bras de Lucian, il eut l'impression d'avoir gagné dix mille alliés.
Rubert remarqua le léger sourire de Lucian.
C'était un sourire qu'il n'avait pas vu une seule fois pendant les cinq années qu'ils avaient passées ensemble.
« Ce bureau est plutôt encombré. Allons ailleurs pour parler ? Il y a des sujets que nous devrions aborder concernant la suite. »
Les deux n'eurent d'autre choix que de suivre Lucian vers un autre endroit.
Juste avant que Serena ne parte, elle jeta un coup d'œil à Lia, mais Lia ne fit que baisser la tête.
« Bien joué, Lia. »
« J'ai l'impression d'avoir vieilli de dix ans ! Peu importe que Lucian soit Empereur maintenant, nous ne devrions pas nous mettre l'Ancien Empereur et l'Impératrice à dos ! »
Les réactions de Dio et Harry divergeaient radicalement.
Dio était exalté, capable d'apaiser ne serait-ce qu'un peu le ressentiment accumulé qu'il nourrissait envers l'ancien couple impérial.
Harry, quant à lui, s'inquiétait des questions pratiques.
« C'est tout. Si j'avais été moi-même, je ne leur aurais jamais permis de tenir la tête haute devant Lucian. »
« Quand Lia se met en colère, c'est vraiment terrifiant. »
Kaiser ricana en la soutenant du regard, et le visage de Harry pâlit à la crainte que quelque chose ne tourne mal.
Mais Lia n'était pas du genre à laisser ses pensées aller si loin.
« Attendez — ces deux-là sont revenus au Palais Impérial à cause de moi ? »
« C'est ce qu'il semble, oui. »
« Mettons de côté leur colère d me voir amenée ici, mais qui est cette Lirith ? Qui est-elle ? »
Dio et Harry tressaillirent et échangèrent des regards méfiants.
« Lirith…… Lirith…… maintenant que j'y pense, c'est un nom que j'ai souvent entendu au Palais Impérial. C'était quoi encore ? On disait qu'elle était la fiancée de Lucian ? »
Alors que Kaiser parlait distraitement, les sourcils de Lia tressaillirent.
« …… Il a une fiancée ? »
« Lia ! C'est un malentendu ! Ce n'est absolument pas ce que tu penses ! »
« C-c'est la fiancée de l'Empereur, pas la fiancée de Lucian ! »
« Cela n'a aucun sens. »
Exact, c'était du non-sens. Une fiancée qui n'en était pas une — quelle absurdité ?
Mais au fil de l'explication, Lia comprit qu'elle avait mal compris.
« …… Donc vous voulez dire qu'elle était à l'origine la fiancée de longue date de Leopold ? »
« Oui, mais maintenant que Lucian prend la place de Leopold comme remplaçant et est devenu Empereur, personne, sauf nous, ne connaît la vérité. Nous ne pouvons pas rompre les fiançailles alors que tout le monde croit que Leopold est l'Empereur. »
« De plus, Leopold aime sincèrement Lirith. »
« …… La situation est compliquée. »
Dio se détendit en voyant l'agitation de Lia s'apaiser.
« Le malentendu est dissipé maintenant ? »
« Oui, eh bien, si c'est la situation, alors je comprends pourquoi ma position serait difficile. Je peux comprendre pourquoi ils étaient en colère contre moi. »
Peu importe que Lucian agisse comme le remplaçant de Leopold, au point où tout le monde le croit être Leopold, il n'était pas convenable de traiter mal une femme fiancée de longue date.
De plus, dit-on, lorsqu'il est monté sur le trône en tant qu'Empereur, il a refusé la suggestion d'organiser une cérémonie de mariage.
« Il y a certainement justification……. »
Mais les autres pouvaient-ils vraiment l'accepter ?
Lia, perdue dans ses pensées en retournant les choses dans son esprit, se souvint soudain de quelque chose.
« Attendez — quelle est exactement ma position dans tout ça ? »
Si Lucian l'avait amenée lui-même au Palais Impérial et prenait soin d'elle, la logeant même dans ses appartements privés, n'était-elle pas considérée comme sa bien-aimée ?
Mais avec une fiancée en attente, Lucian ne devenait-il pas un Empereur épris d'une autre femme ?
« Alors je suis……. une maîtresse ? »
À cet instant, la tête de Lia tourna et les mots lui manquèrent.
* * *
« Vous arrivez plus tôt que prévu. Je suis certain d'avoir dit de vous reposer au moins un an. »
« Est-ce ce que l'on dit à des parents qu'on n'a pas vus depuis des lustres ? »
Après s'être déplacés dans une pièce vide à proximité, Lucian fit face à Rubert et Serena avec une mine mécontente.
Rubert était loin d'être satisfait de l'attitude de son fils.
« Quand a-t-il jamais été chaleureux envers nous ? »
Il ne jouait la chaleur que lors des réunions officielles où beaucoup de monde était présent. Dans les moments privés comme ceux-ci, il montrait les crocs comme un chat sauvage.
« Donc la raison pour laquelle vous êtes revenus au Palais Impérial si tôt, c'est à cause de Lia. »
« Cette femme s'appelle Lia. »
« N'appelez pas "cette femme". Elle n'est pas quelqu'un qui devrait entendre un tel langage de votre part à tous les deux. »
« …… Soupir, qu'est-ce qui pourrait bien être mal ? Nous n'avons rien dit qu'il ne fallait pas. »
« Exact, Lucian. As-tu une idée de à quel point nous avons été choqués d'apprendre que tu avais amené une femme au Palais Impérial ? Si nous en avons entendu parler, la Famille Severus doit le savoir depuis longtemps. »
Aux mots de Serena, Lucian croisa les bras et détourna le regard.
Il avait effectivement entendu des murmures ce matin-là selon lesquels le Duc de Severus le cherchait.
« Je comprends que cette femme te soit précieuse, mais ce n'est pas le moment. Renvoyez-la d'où elle vient immédiatement. »
« Je vous l'ai dit quand je suis devenu Empereur — je n'ai aucune intention de vous écouter davantage. »
« Lucian ! »
Rubert beugla, mais Lucian ne sourcilla même pas.
« Oui, je suis Lucian. Pas Leopold. »
Au contraire, ses yeux s'aiguisèrent dangereusement alors qu'il dévisageait les deux.
« Je ne suis qu'un remplaçant pour mon frère. Cette position ne m'a jamais appartenu. Comment pourrais-je jamais prendre la femme de mon frère comme concubine ? »
« Mais les autres ne le voient pas ainsi. Cela fait plus de treize ans qu'ils sont fiancés. Tous deux sont bien passés de l'âge du mariage ! Nous ne pouvons pas continuer à reporter indéfiniment. »
« Alors nous n'avons d'autre choix que d'attendre que mon frère se réveille. »
Rubert soupira d'exaspération et se pressa le front.
« …… Pour être honnête, vous savez aussi bien que moi que les chances de Leopold sont désespérées. »
Les sourcils de Lucian tressaillirent.
« Cela fait cinq ans que Leopold s'est effondré. Nous ne savons toujours pas quand, ni même s'il se réveillera. Il pourrait ne jamais récupérer. »
Les médecins, mages et prêtres donnaient tous le même diagnostic à chaque fois qu'ils l'examinaient.
Personne ne pouvait dire quand il se réveillerait.
Pendant les trois premières années, il y avait encore de l'espoir. Mais au fil des cinq ans, le fil de l'espoir s'était aminci.
« Vous n'êtes peut-être qu'un remplaçant, mais vous avez géré tout cela brillamment jusqu'à présent. Vous avez les qualités d'un dirigeant juste, bien au-delà d'un simple remplaçant. Nous devons nous préparer à la possibilité que Leopold ne se réveille jamais. »
« Ha……. ! »
La bouche de Lucian se tordit, et il fixa Rubert avec un regard de mépris. Il frotta sa mâchoire douloureuse.
« …… Vous deux abandonnez si facilement. »
Rubert et Serena tressaillirent. Maintenant, alors que le regard de Lucian se posait sur eux, il était chargé de dédain.
« Vous m'avez effacé du monde pour cacher le fait que nous sommes nés jumeaux. Et maintenant, vous abandonnez votre frère si facilement quand il subit un accident et tombe dans le coma. On dit qu'un parent tient son enfant cher, pourtant pour vous deux, les enfants semblent être des choses qu'on jette aisément. »
« Lucian, ce n'est pas……. ! »
« Je vous l'accorde, vous pourriez le faire avec moi ! »
Serena tenta de parler dans la panique, mais Lucian la coupa.
« Mais pas avec mon frère ! Il a été élevé par vous depuis l'enfance — vous devriez faire tout ce qu'il faut pour trouver un moyen de le réveiller……. ! Et vous vous appelez des parents ? »
Les yeux de Rubert s'élargirent et il s'avança vers Lucian d'un pas décidé, mais ne put que le dévisager avec des yeux injectés de sang ; il ne pouvait rien faire d'autre.
C'avait toujours été ainsi.
Même quand Lucian franchissait la ligne et lui lacérait le cœur, Rubert ne levait jamais la main sur lui.
Pourquoi ? Serait-ce qu'il restait quelque infime parcelle de conscience ?
« Cela n'a pas d'importance. »
Ce qui importait, c'était qu'ils essayaient d'abandonner Leopold.
S'ils connaissaient le poids de son cœur pendant ces cinq années passées comme remplaçant, ils n'oseraient jamais proférer une telle folie devant lui.
« Je n'abandonnerai jamais mon frère. Cette position a toujours été la sienne, jamais la mienne. Vous devriez le comprendre, et arrêter ces absurdités sur Lirith, sur le mariage, sur tout. »
« …… Alors que comptez-vous faire de la femme appelée Lia ? L'avez-vous amenée au Palais Impérial dans l'intention de l'épouser ? »
« Si j'en avais le choix, je le ferais cet instant. Mais si je me marie, ce sera en tant que Lucian, pas en tant qu'Empereur. Donc vous n'avez pas à vous soucier de quelque scandale que je pourrais causer. »
Sur ces mots, Lucian passa devant les deux.
Comme toujours, la conversation se termina de la même façon, et Rubert se pressa le front. Chaque fois qu'il essayait d'avoir une discussion, elle s'effondrait ; ils échangeaient des paroles cinglantes et de la colère, puis c'en était fini.
On serait moins frustré à argumenter avec un mur de briques.
C'était peut-être inévitable, vu à quel point les choses avaient mal tourné dès le début, mais au fil de ces cinq années, Rubert ressentit une pointe au cœur de voir que Lucian ne s'était jamais ouvert à eux, pas une seule fois.