« C’est ça ! Encore un peu ! »
« Ungh…… ! »
Lia avança vers Lucian et Kaiser, des perles de sueur roulant sur ses tempes.
Une semaine depuis son réveil.
Pour restaurer son corps et ses muscles, affaiblis par le long Sceau, Lia tentait des séances de rééducation plusieurs fois par jour.
Les deux premiers jours, elle ne parvint pas à faire un seul pas sans être soutenue, mais elle avait à présent récupéré suffisamment pour se déplacer en s'appuyant sur une barre d'appui.
Même lorsqu'elle essayait de mettre de la force dans ses jambes, l'énergie ne circulait pas correctement, et supporter son propre poids restait terriblement difficile.
Pourtant, Lia ne baissa pas les bras, ses yeux brillants de détermination.
« Fait ! »
Alors que Lia chancelait en atteignant sa cible, Lucian la rattrapa vivement.
Lia respira lourdement avant d'afficher un large sourire à l'idée d'avoir réussi, relevant la tête.
« Un peu plus vite qu'hier, non ? »
« Mm-hmm. Tu te débrouilles si bien. »
Lucian sourit doucement et repoussa la mèche qui lui était tombée sur le front. Puis il se pencha et déposa un bref baiser sur son front arrondi.
« Toi encore…… ! »
Lia se porta la main sur le front, un peu tard, mais Lucian n'arborait qu'une expression satisfaite.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Je te félicite d'avoir bien fait. Tu me le faisais aussi, quand j'étais petit. »
« Bon……. »
Une telle absence de honte, on dirait qu'il s'est bâti un mur d'acier autour du visage — les mots lui manquèrent. C'est alors que Kaiser, qui observait la scène, leva un sourcil.
« Hey ! Pourquoi juste toi ! Moi aussi, je le fais ! »
Smack—
Et sur ces mots, Kaiser déposa à son tour un baiser sur le front de Lia.
Le sourcil de Lucian se contenta de tressaillir ; il ne fit aucun geste pour l'en empêcher.
Il y avait, après tout, une différence flagrante entre Kaiser et Lucian.
Celui de Kaiser était l'affection innocente, enfantine, qu'on témoigne à un ami proche ou un membre de la famille.
Celui de Lucian, en revanche, portait une arrière-pensée.
Lia ressentait cette différence avec acuité — et Lucian aussi.
Mais peu importe, sans même demander son avis, Lia attrapa la joue de Kaiser et la tira fort.
« Aïe-aïe-aïe ! Ça fait mal ! Pourquoi seulement moi…… ! »
« Taisez-vous, tous les deux ! Si vous recommencez, je vous arrache les lèvres ! »
Kaiser geignit que Lucian l'avait fait le premier, alors il ne faisait que copier, et se plaignit que Lucian n'était pas grondé.
Lia jeta un coup d'œil à Lucian un instant, puis poussa un grognement sourd et serra les yeux.
« Je ne sais même pas pourquoi je suis comme ça ! »
Lucian s'approcha d'elle maintenant avec une proximité et une familiarité encore plus grandes qu'avant leur séparation — pourtant, chaque jour qui passait, Lia se surprenait à ériger d'étranges murs contre lui.
« Ha, Lia. Continue comme ça et la joue de Kaiser va finir par tomber. »
Riant, Lucian libéra la joue de Kaiser de l'emprise de Lia, puis la souleva pour la laisser se reposer, la portant vers le canapé.
« Oui ! C'est ça qui me semble étranger chez lui ! »
Qu'il la traite avec une gentillesse et une courtoisie sans fin, ou qu'il la manipule comme un joyau précieux, le Lucian qu'elle avait en face d'elle ne ressemblait pas à celui qu'elle avait connu.
Lorsque Lia le fixa d'un regard perçant, Lucian lui répondit par un sourire dans les yeux.
En le voyant grinner, insensible à son agacement, les entrailles de Lia brûlaient.
« Mais où est passé mon petit époux !? »
Lia hurla en silence pour elle-même.
* * *
Après la rééducation, Lia, Lucian et Kaiser sortirent au Jardin pour y prendre le déjeuner.
Ayant retrouvé son corps après trois cents ans, Lia trouvait tout — ce qu'elle mangeait, ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait, chaque sensation — entièrement frais et étrange.
Voulant lui offrir de nouvelles expériences, Lucian avait décidé de quitter la salle à manger pour prendre leur repas au Jardin.
Comme c'était l'été et qu'il faisait chaud, ils choisirent un endroit sous les avant-toits.
Mais l'attention de Lia dériva du repas vers ailleurs.
Son regard se posa sur les parterres où s'épanouissaient de verdoyantes fleurs d'été.
Un papillon voltigea juste devant ses yeux, et Lia le suivit, fascinée.
Lucian, qui découpait la viande en bouchées pour elle, ricana et prit la parole.
« Tu en as vu plein, quand tu étais un Spectre. Qu'est-ce qui t'émerveille tant, maintenant ? »
« Bon…… c'est plus joli que quand je les voyais avant. Ça doit être la façon dont la lumière du soleil se reflète dessus. »
Quand elle était un Spectre, elle pouvait percevoir les choses auto-lumineuses, comme le soleil ou la lumière, à l'œil nu.
Mais maintenant, en tant qu'humaine, elle ressentait la chaleur du soleil et son éclat vivement sur sa peau.
La différence entre la forme d'un Spectre et un corps humain était si crûment apparente.
« Et la nourriture va refroidir. »
Kaiser, qui rongeait sa viande en face d'elle, marmonna la bouche pleine. Ce n'est qu'alors que Lia réalisa qu'elle n'avait encore rien mangé.
Avant même qu'elle n'ait le temps de tendre la main vers sa fourchette, elle vit apparaître devant elle un pilon de poulet rôti.
« Tiens. Vas-y. »
Lucian lui tendait le pilon qu'il avait lui-même assaisonné. Lia marqua une pause et le regarda.
Lucian arborait le même sourire que dans son enfance. Pourtant, l'atmosphère qui l'entourait n'avait rien à voir avec celle d'alors.
Face à ce sourire subtil et parfumé, le sourcil de Lia se fronça et elle laissa échapper un petit « hum » — mais dès que l'arôme savoureux lui chatouilla les narines, sa bouche s'ouvrit d'elle-même.
Alors que Lia acceptait la viande, son corps frémit à la symphonie d'épices qui dansait sur sa langue.
« Délicieux. »
« C'est encore meilleur avec ça. »
Comme une oiselle nourrissant son oisillon, Lucian déposa personnellement une bouchée après l'autre dans la bouche de Lia.
D'abord sur ses gardes, le lorgnant avec méfiance, l'expression de Lia s'adoucit peu à peu, et bientôt elle acceptait chaque bouchée avec empressement.
« C'est trop bon ! »
L'une des plus grandes joies d'avoir un corps humain était de pouvoir goûter la nourriture.
Peut-être parce qu'elle avait poussé des cris d'admiration devant la bouillie le premier jour ? Depuis, Lucian lui avait servi les plats les plus extraordinaires à chaque repas.
Grâce à lui, elle pouvait savourer des mets délicats à chaque fois, faisant de chaque repas une fête.
Lucian observait les expressions sans cesse changeantes du visage de Lia.
Le simple fait de la regarder était une nourriture suffisante ; toute la peine et les efforts de ces derniers jours semblaient fondre.
« Et essaie celui-ci aussi……. »
« Lucian, tu ne manges pas ? »
Lucian tourna la tête à ses mots.
Lia choisit un plat parmi ceux qui s'empilaient dans son bol et le lui tendit.
« Il faut que tu manges toi aussi. Tu as dit que tu étais occupé ces temps-ci. Tu devrais bien te remplir l'estomac pour avoir des forces. »
Lucian resta immobile un instant, puis sourit.
Un instant, son sourire ressemblât exactement à celui de l'enfance, et le souffle de Lia se coupa.
Mais Lucian, ignorant son trouble, accepta sa nourriture avec une joie évidente.
« C'est délicieux. »
« V-vraiment ? »
Sentant son visage s'échauffer pour une raison quelconque, Lia inclina la tête et toucha ses joues rougies, incertaine.
« Lia, j'en veux une autre. »
« Mange-le toi-même avec tes mains, maintenant ! »
Bien que Lia le rabrouât, au moment où les épaules de Lucian s'affaissèrent, elle céda et le nourrit à nouveau.
« Au fait, Lia — c'était quoi, cette conversation avec Aige ? »
À la mention d'Aige, Lia se raidit involontairement et lança un regard vers Kaiser.
« ……Pourquoi tu demandes ? »
« Bah, avant qu'Aige ne reparte pour la Région du Nord, il m'a dit que si tu disais quoi que ce soit, je devais lui signaler illico. Du coup, j'étais curieux de savoir de quoi vous avez parlé. »
« Ah…… »
Lia rit maladroitement et laissa sa phrase en suspens.
La vérité, c'est qu'elle n'avait toujours pas révélé son identité à aucun des deux.
Elle avait encore du mal à croire qu'elle était Lia, ne se souvenait pas de fragments de son passé, et surtout, voulait profiter du présent encore un peu.
« Si je commence à chercher sérieusement mon passé, il y aura tant de choses dont je devrai me soucier. »
Cela dit, elle n'avait pas complètement abandonné l'idée de retrouver son passé.
Elle voulait simplement savourer un rare moment de loisir et de bonheur pour l'instant — au moins jusqu'à la fin de sa Rééducation.
« Je vous le dirai plus tard. »
« D'accord, alors. »
Kaiser répondit négligemment, visiblement pas très curieux ; il n'insista pas quand Lia changea de sujet. Son regard se porta alors sur Lucian à côté de lui.
« Au fait, t'es pas occupé ? »
Lucian, qui grinçait en ne regardant que Lia, inclina la tête, interrogatif.
« Moi ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« Pourquoi tu crois ? Tu viens à peine d'être couronné. Tu dois avoir des montagnes de boulot, alors tu peux vraiment te permettre de rester là tout le temps ? »
« Maintenant que tu le dis……. »
Lucian était empereur, non ?
Comme il était constamment à ses côtés depuis son réveil, elle l'avait complètement oublié.
« Je gère mes devoirs avec diligence, donc ne t'inquiète pas. D'ailleurs, tout le monde est assez compétent pour que ça tourne sans moi. »
Lucian parla avec une aisance déconcertante.
Oui, bien sûr qu'il gérait bien les choses, c'est pour ça qu'il reste ici — ou du moins le pensait-elle avant qu'une silhouette n'apparaisse derrière lui.
Les yeux de Kaiser et de Lia s'écarquillèrent en voyant la personne debout derrière Lucian.
Remarquant que leurs regards se portaient derrière lui, Lucian se retourna. Et dans cet instant, il se figea.
« ……Bon ben. Donc Sa Majesté gère tout parfaitement sans vous. »
« H-ha ha. Harry…… comment tu…… »
« Un supérieur incompétent qui refile tout son boulot à ses subordonnés, je suis venu le chercher moi-même. »
« ……Je vois. »
« Je t'y traîne de force ou tu y vas de ton plein gré ? »
Quand le sourire de Harry disparut et que son expression se durcit, la queue de Lucian retomba.
Ce qui s'ensuivit fut la leçon de Harry.
Ça commença par « Toi, de toutes les personnes…… ! » et continua en « Est-ce là une façon pour un souverain de se comporter…… ! »
On aurait dit qu'il allait devoir l'endurer pendant au moins dix minutes de plus, et Lia cligna des yeux.
« Tch, je savais que ça arriverait. »
Kaiser claqua la langue en sirotant sa boisson.
« Tu savais que ça allait se produire ? »
« Pas sûr, mais parfois quand je suis au Palais Impérial, j'entends "Votre Majesté !" résonner dans les couloirs pendant qu'on cherche Lucian. Même tout à l'heure pendant le repas, quelqu'un n'arrêtait pas de l'appeler. »
C'est pour ça qu'il avait demandé si Lucian faisait son travail correctement.
Lia ressentit une pointe d'inquiétude — l'avait-elle poussé à négliger ses devoirs ?
« Ne t'inquiète pas, Lia. Même sans toi, ça arrive tout le temps. »
« Dio ! »
Apercevant Dio qui suivait Harry, Lia éclata d'un large sourire. Ravie, elle se leva de sa place et l'enlaça.
Dio resta figé un instant, le visage légèrement rouge.
« Mon Dieu, comme tu as grandi ! »
« A-allez ! Même s'il ne s'est écoulé qu'un an depuis la dernière fois qu'on s'est vus. »
« Quand même ! Un an, ça change tout ! »
C'était Dio qui avait apporté les Lettres de Lucian pendant l'année écoulée, donc Lia l'avait vu régulièrement à l'époque.
Mais c'était la première fois qu'elle le rencontrait en face-à-face en tant que personne dotée d'un corps humain.
Dio trouva Lia quelque peu unfamiliar maintenant.
Ils avaient échangé des lettres et parlé via l'ardoise auparavant, donc il pensait qu'ils pourraient interagir assez confortablement.
« C-cette tête……. »
Elle était si belle qu'il ne savait plus où regarder.
Alors que Dio dysfonctionnait comme un jouet cassé, les yeux de Kaiser s'aiguisèrent.
« Petit morveux ! Ce gamin rougit ! »
Il planqua illico Lia dans ses bras comme pour la protéger de quelque chose d'indécent, puis alla le dire à Lucian.
À cet instant, Lucian — qui était en mode contrition avec Harry —’ouvrit grand les yeux et whippa la tête vers eux.
Dio, recevant de plein fouet l'intention meurtrière de Kaiser et de Lucian, clampa sa bouche et se mit à suer à grosses gouttes.
« Mais où ce gamin a-t-il perdu ses manières……. »
« Le lait est à peine sec sur tes lèvres…… ! »
Lia cligna des yeux.
Kaiser et Lucian avaient déjà encerclé Dio et le pressaient de leur intention de tuer.
Dio avait l'air prêt à pleurer à tout moment. Il jeta un regard vers Lia, la bouche bougeant sans un son pour supplier à l'aide.
Les deux n'allaient pas laisser passer ça.
« Tu lui chuchotes quelque chose, en ce moment même !? »
« Dio, on ne s'est pas entraînés ensemble depuis des lustres. Tu veux faire un round ? »
« Non-non-non ! Arrêtez ! Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de mal !? »
Dio paniqua et se cacha entièrement derrière Lia. Alors les yeux de Kaiser virèrent aux pupilles distinctives d'un dragon, et le visage de Lucian se déforma en quelque chose de démoniaque.
Ne supportant plus, Lia intervint.
« Arrêtez. Qu'est-ce que Dio a fait de mal ? »
« Il a rougi en te regardant. C'est son crime. »
« Il a reluqué Lia avec des intentions lubriques. »
« Lubrique ? En quoi suis-je lubrique ? Vous essayez de diffamer votre ami comme ça !? »
Indigné, Dio protesta à haute voix, mais Lucian se contenta de ricaner. Dio se lamenta sur sa propre malchance d'être appelé ami de telles personnes.