« Argh… tous mes cheveux sont tombés……. »
Pendant que Lia fixait videlement le miroir à main, les yeux de Kaiser brillaient de larmes alors qu'il ramassait une poignée de cheveux arrachés.
« C'est vraiment moi…… Vous, vous tous ! Vous m'avez échangé avec le visage de quelqu'un d'autre ?! »
Lia pétrit son propre visage brutalement et tenta de le tirer de toutes ses forces, mais cela ne fit que lui faire mal.
« Mince. Si j'avais utilisé de la magie, vous l'auriez déjà remarqué ! C'est ton corps — combien de fois dois-je te le dire ! Et plus important encore, toi ! Qu'est-ce que tu vas faire de mes cheveux ! Si je deviens chauve à cause de ça, tu vas assumer la responsabilité ?! »
Kaiser geignit en exhibant ces nobles cheveux rouges qui étaient tombés.
Lia était encore hébétée, elle laissa donc les mots de Kaiser lui entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Kaiser soupira, comprenant pourquoi elle ne pouvait pas saisir la situation.
« Il s'avère que ton corps était dans le sous-sol. »
« …… Quoi ? »
« Tu sais que ce sous-sol a une porte avec un sceau magique écrit dessus. Lucian a réussi à ouvrir cette porte d'une manière ou d'une autre, et ton corps était à l'intérieur. »
Kaiser expliqua comment Lia avait réussi à récupérer son corps.
« …… Est-ce que ça a un sens ? Tu dis que mon corps est resté intact pendant plus de trois cents ans ? »
« Je ne comprends toujours pas comment il n'a pas pourri si longtemps, mais ce qui protégeait ton corps, c'était la pierre de scellement — un Cœur de Dragon. »
Lia resta bouche bée face à l'ampleur qui défiait l'imagination.
« …… Pourquoi est-ce que j'ai été scellée comme ça au départ ? »
« Qui sait. Pas moi, en tout cas. »
Kaiser haussa les épaules, mais Lia ne pouvait pas prendre cela à la légère.
« Tu es sûre que tu vas bien ? Tu te réveilles quatre jours plus tard. »
« Quoi ? Ça fait aussi longtemps que ça ? »
« Quelques mois, pas quelques jours. Ils ont fait un diagnostic pendant que tu dormais et ont dit qu'il n'y avait pas de problèmes. Néanmoins, faisons un examen plus approfondi par précaution. »
« D'accord…… Oh, et maintenant que j'y pense, ma gorge me fait vraiment mal. »
« Pourquoi ? Où est-ce que ça fait mal ? »
« Ma bouche est juste tellement sèche et douloureuse, comme si une sécheresse s'était installée. »
« …… »
« J-J'ai attrapé une maladie mortelle ? »
Alors que le visage de Lia se crispait et qu'elle s'agitait anxieusement, les yeux de Kaiser se plissèrent.
« Une blague…… n'en a pas l'air. Eh bien, tout peut te sembler étrange en ce moment. Attends un instant — je vais t'apporter de l'eau. »
« Hein ? »
Kaiser prépara un verre d'eau fraîche et le lui tendit.
« Bois-le cul sec. Tu te sentiras mieux après. »
« Est-ce que ça va vraiment faire partir la douleur ? »
« Plus de questions — bois juste. »
Son regard sceptique provoqua un regard exaspéré en retour. Lia finit par boire l'eau, à moitié dubitative, à moitié inquiète.
Alors que le liquide frais et rafraîchissant glissait dans sa gorge, la douleur s'estompa progressivement et un sentiment d'aisance la submergea.
« Ahhh ! Encore un verre ! »
« Bien, bien. »
Et ainsi Lia but trois verres d'eau supplémentaires avant de reprendre son souffle.
« Tu as lancé une sorte de magie ? Comment la douleur a-t-elle disparu comme ça ? »
« Magie rien du tout — ce que tu as ressenti, c'était de la soif. »
« Hein ? Juste ça ? »
« Oui. Tu n'as rien consommé pendant trois cents ans, donc bien sûr ta gorge est sèche. Tu dois aussi avoir faim. »
Grouu—
« Est-ce que le gargouillis dans mon ventre est un signe de faim ? On dirait que quelque chose va me remonter à la gorge. »
« Quand tu n'as pas mangé depuis aussi longtemps, c'est normal — ne t'inquiète pas. Bon sang, c'est comme éduquer un Dragonnet de zéro. »
« J-Je ne pouvais pas le savoir ! »
Alors que Lia boude avec indignation, Kaiser rit et lui caressa doucement la tête.
L'expression de Kaiser devint un peu plus mature, et il sourit avec une chaleur sincère.
« …… Je n'aurais jamais cru qu'un jour comme celui-ci arriverait. »
« …… »
« Être en vie, c'est quand même mieux, non ? »
« Eh bien…… ça ne me semble pas tout à fait réel encore. »
Trouvant l'affection de Kaiser un peu embarrassante, Lia se gratta la joue.
« Attends ici. J'apporte à manger et j'appelle les autres. »
Après le départ de Kaiser, Lia se retrouva seule dans la pièce et regarda autour d'elle.
« Donc c'est le Palais Impériel. »
Ce vaurien de Lucian aurait dû lui dire s'il y avait quelque chose comme ça dans le sous-sol plus tôt — au lieu de l'effrayer comme un fantôme…… non, comme une personne.
« …… Enfin, c'est bien que j'aie l'air de vivre dans un bel endroit. »
Si Lucian est prêt à lui donner une chambre comme celle-ci, ça veut dire qu'il doit vivre quelque part d'encore mieux.
Elle s'était inquiétée qu'il puisse la maltraiter en tant que sa sœur jumelle, mais elle se sentait un peu rassurée maintenant.
Assise tranquillement et se contentant de regarder autour d'elle, sa curiosité fut piquée. Lia glissa prudemment du lit.
« Heu…… c'est bizarre. »
Elle n'avait jamais mis le pied sur quoi que ce soit auparavant et avait toujours volé, donc la sensation contre la plante de ses pieds et le poids lui semblaient tout à fait inhabituels.
« Au moins je peux tenir debout…… Aïe ! »
Au moment où elle fit un pas en avant, ses jambes cédèrent comme une branche qui casse et elle s'effondra.
Heureusement, il y avait un épais tapis sous le lit qui l'empêcha de se blesser.
« Argh…… tellement embarrassant……. »
Elle n'était pas un nouveau-né qui apprend à ramper — qu'est-ce que c'est que ça ?
Au moins personne ne regardait…….
Bang—!
« …… Lia ?! Qu'est-ce qui s'est passé ! »
La porte s'ouvrit soudainement en grand et Lucian apparut.
Lia le vit et baissa immédiatement la tête.
Bah, bien sûr. Rien ne se passe jamais bien dans ma vie.
* * *
« Votre Majesté, voici le rapport supplémentaire. Veuillez l'examiner — il doit être regardé aujourd'hui. »
« …… Harry, tu es en colère contre moi, n'est-ce pas ? »
« De quoi pourrais-je bien être en colère envers Votre Majesté ? »
« Parce que je suis resté loin du Palais Impérial si longtemps……. »
« Tu en as au moins conscience, je vois. »
Sous le regard perçant de Harry, Lucian tomba silencieux. La vérité était que deux mois avant de lever le sceau de Lia, Lucian était allé dans la Région du Nord pour préparer la rupture du sceau de Lia aux côtés d'Aige.
Et cela faisait à peine trois mois qu'il avait accédé au trône d'empereur.
« J'ai dit à plusieurs reprises qu'un empereur ne doit pas quitter son poste pendant au moins un an, et pourtant tu es allé dans la Région du Nord quand même. »
« Eh bien, c'était……. »
« Je comprends, bien sûr. Cela a dû être inévitable pour l'amour de ton premier amour. Pendant que Votre Majesté courait après son premier amour, j'ai géré de vieux nobles obstinés, examiné les mémoriaux entrants, et travaillé les nuits en tant que régent pour m'assurer qu'il n'y aurait pas de failles dans la gouvernance. »
« Argh. Je suis désolé. Même si j'avais dix bouches, je n'aurais rien à dire. »
« Non, non. Je n'ai jamais blâmé Votre Majesté, n'est-ce pas ? »
« Harry, insulte-moi plutôt. »
Dio, un chevalier garde du corps qui avait été enrôlé de force par manque de personnel, arrêta Harry d'un regard vide. Ce n'est qu'alors que Harry renifla et cessa de harceler Lucian.
« N'est-ce possible que parce que Votre Majesté fait confiance à son ministre ? Je vous en prie, tranquillisez-vous. »
Même James, qui classait des documents dans un coin, renchérit, et ce n'est qu'alors que Harry décroisa les bras.
« Je n'aime pas travailler pour la passion sans salaire. »
« Bon, bon. Je t'accorderai une récompense en considération de tes efforts. Un bonus suffirait ? »
« Donne-moi deux mois de vacances plutôt. »
« Deux mois, c'est trop. »
« Alors cinquante jours. »
« C'est prácticamente la même chose, non ? »
Quand Dio fit une mine exaspérée, Harry céda et proposa quarante jours. Ce qui restait de longues vacances.
Après de longs allers-retours, les deux finirent par s'accorder sur vingt-cinq jours.
Voyant le visage satisfait de Harry, Dio réalisa qu'il avait intentionnellement gonflé le nombre de jours de vacances dès le départ.
Ce ne fut que brièvement que Dio censura Harry avant de se tourner vers Lucian avec une question.
« Comment va Lia ? »
« Elle ne s'est pas encore réveillée. Mais ils ont dit qu'elle dormait juste, alors elle va se réveiller bientôt. »
Tout le monde ici sait qui Lucian aime et qui est la femme qu'il a amenée.
« Honnêtement…… quand Votre Majesté a dit qu'il amènerait cette Épouse Fantôme ici, j'ai cru que vous aviez perdu la raison. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis. Si quelqu'un dit qu'il a une fiancée dévouée qu'il aime tendrement, mais que cette fiancée est un fantôme, tout le monde pensera qu'il a perdu l'esprit, non ? »
« Eh bien…… je comprends les doutes de Harry. Puisque je savais ce que tu ressentais pour Lia, je pensais que ce n'était pas déraisonnable que tu l'aimes, mais quand tu as soudainement dit que tu amènerais Lia ici, j'ai cru que tu essayais de t'enfuir parce que les choses étaient devenues trop difficiles. »
Quand Dio dit la même chose, Lucian avala sa salive.
« Mais elle s'est avérée plus belle que je ne l'imaginais. »
Aux mots de James, Harry et Dio acquiescèrent.
« Honnêtement…… elle est définitivement plus belle que la plupart des dames nobles. »
« Lucian, ces tableaux que tu nous as montrés ne lui rendent pas justice du tout. Maintenant que j'ai vu le visage de Lia, je comprends enfin pourquoi tu languis tant pour elle. »
« Je suis reconnaissant pour les compliments sur Lia, mais…… si quelqu'un ose avoir de mauvaises intentions envers elle, je ne lui pardonnerai jamais. »
À la chute soudaine de température, Dio et Harry frissonnèrent.
« Beurk, même si tu nous l'offrais, on n'en voudrait pas. »
« Quel imbécile ferait un ennemi du plus grand empereur du royaume ? »
Ce n'est qu'alors que Lucian sourit à nouveau, et Harry marmonna qu'il devrait soupçonner Lucian d'avoir une personnalité multiple.
« Amener la dame, c'est bien, mais…… quel est votre projet pour la suite, Votre Majesté ? »
James affichait un air inquiet.
« Nous savons que Votre Majesté est Lucian, donc nous comprenons, mais les autres vous perçoivent comme Leopold, n'est-ce pas ? Récemment, vous avez aussi rejeté la proposition de mariage de la Maison Sevanth. Cela mènera inévitablement à des rumeurs selon lesquelles Leopold a pris une nouvelle femme. »
C'était un problème qui nécessitait réflexion dès le moment où Lucian avait amené Lia ici.
Il s'était déplacé discrètement avec un minimum de personnel et avait amené Lia directement au Palais Impérial sans attirer l'attention, mais il ne pouvait pas bloquer les yeux et les oreilles de tout le monde indéfiniment.
« Êtes-vous…… vraiment décidé à devenir empereur comme ça ? »
À la question sensible, tous se tendirent et regardèrent Lucian. Harry avala même visiblement.
Lucian resta sans expression un instant, puis secoua la tête.
« Je n'ai aucune intention de devenir empereur. Cette position appartient à Leopold. »
« Hah…… Oui, bien sûr ? »
Harry et James se détendirent visiblement.
« Je ne m'attendais pas à ce que Leopold reste inconscient aussi longtemps. »
Il était toujours enfermé dans un combat contre un esprit non identifié.
Aige avait dit qu'une résolution viendrait bientôt, mais c'était quelque chose qu'il avait dit il y a un an.
Ce qui signifiait que le réveil de Leopold restait incertain même maintenant.
« Le mariage devrait être celui de Leopold, pas le mien. Si nous nous marions, il y aura les cérémonies de nuit de noces et toutes sortes d'affaires privées — je ne peux pas m'approprier la femme de Leopold. Je n'en ai pas envie, de toute façon. »
« C'est vrai……. »
« Et pour être honnête, je n'aime pas cette femme. »
Liriis, fille du Duc de Sevans. La fiancée du Prince Héritier — non, de l'Empereur et l'être cher de Leopold.
Lucian la méprisait plus que tout.
« La dernière fois aussi, elle s'est accrochée à moi de façon si irritante. Finalement, elle a même embarqué son propre père, poussant de toutes ses forces pour un mariage forcé. »
« …… Si c'est le Duc, il connaîtrait votre véritable identité. »
« C'est précisément pour ça que je trouve ça révoltant. Il sait qui je suis et l'état de Leopold, et pourtant il pousse quand même pour le mariage. »
Bien que l'ancien empereur, Ruber, soit censé avoir des liens profonds avec lui, c'est leur affaire, pas la mienne à juger.
D'ailleurs, quand Lucian a endossé le rôle de substitut du Prince Héritier pour la première fois, le Duc a parlé de connaître sa place et de ne pas causer de problèmes à Leopold.
Pourtant, maintenant, il a retourné sa veste comme une crêpe, et ça l'exaspère encore plus.
Peut-être que le Duc change de camp parce que Leopold ne montre aucun signe de réveil.
Peu lui importe que le Duc lui manque de respect. Mais trahir Leopold, c'est quelque chose qu'il ne pardonnera jamais.
« Honnêtement, j'aimerais rompre les fiançailles. »
« Votre Majesté ! »
À l'alarme de Harry, Lucian agita la main.
« Bien sûr, je n'ai pas vraiment l'intention de le faire. C'est simplement un souhait. »
« Le Duc de Sevans est l'un des grands piliers de l'Empire ! Vous ne devez jamais en faire un ennemi ! »
« Je sais. C'est pour ça que je réprime mon irritation et que je ne fais que retarder le mariage au lieu de le rompre. »
Harry sentit une pulsation dans la tête en apprenant que cela seul constituait le compromis majeur de Lucian.
« Je ne peux pas comprendre ce que Leopold lui trouve. Il n'y a rien chez elle qui me plaise. »
« …… Tu ne dis pas ça devant d'autres gens, j'espère ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
En regardant Lucian avec ses lèvres tordues en un sourire ironique, Harry se retrouva sans voix.
Lucian plaisanta plus tard en disant qu'il ne faisait que rire, que ce ne pouvait pas être vrai, mais Harry ne put y trouver du réconfort.
Parce que si c'était Lucian qui méprisait Liriis au point du dégoût, il pouvait imaginer exactement comment il la traiterait.