« Je n'aime toujours pas ça. Il a perdu ce charme adorable de l'enfance, et maintenant il est totalement effronté. »
Kaiser, dont la colère envers Lucian n'avait pas encore refroidi, marmonna cela tout en perçant des trous dans l'escalier du sous-sol du regard.
Mais bien vite, il baissa les yeux et examina la chambre secrète qu'il n'avait pas entièrement inspectée au départ.
« … Je n'aurais jamais cru qu'un endroit pareil existait. »
Quelle que soit la minutie de ses recherches, il ne trouva aucune trace de magie.
« Si Lucian a pu défaire le sort, alors j'aurais pu le briser moi aussi. »
Si c'était vrai, Lia n'aurait-elle pas pu vivre en humaine depuis bien longtemps ?
Un petit pincement de regret l'étreignit.
« Au fait, Aige… »
Kaiser sortit brutalement de sa rêverie, se souvenant qu'il avait aussi des comptes à régler avec le dragon blanc conspirateur.
« Toi ! Pourquoi étais-tu avec Lucian ! Tu as dit que tu avais affaire au Sous-sol, mais… ! »
« Je te dois des explications sur chacun de mes mouvements ? »
« Ce n'est pas ça, mais tu aurais pu au moins me prévenir ! C'est évident que tu sais pertinemment que Lucian et moi nous connaissons ! »
Aige, qui examinait le joyau, s'arrêta et se tourna.
Quand Aige le fixa d'un regard plissé, Kaiser tressaillit involontairement.
« Puisqu'on en parle, ça tombe bien. Dis-moi : as-tu raconté des choses sur moi à cet humain ? »
Gulp.
Parmi toutes les races, les humains étaient ceux en qui on pouvait avoir le moins confiance.
C'est pourquoi les dragons, peu importe à quel point ils étaient proches d'un humain, ne révélaient jamais leur véritable identité.
Pourtant, Kaiser n'avait pas seulement révélé la sienne — il avait aussi exposé celle d'Aige…
« A-Attends ! Je n'ai pas dit ton vrai nom ! »
« Mais tu as mentionné que la Maison Ducale du Nord est liée à moi. »
« C-C'est… »
« Kaiser, tu sais que je pourrais te rosser sans la moindre excuse, là, tout de suite, non ? Je pourrais rassembler tous les dragons sur-le-champ et t'adresser un blâme formel. »
« … »
Conscient de sa faute, Kaiser serra les lèvres et ne put que rouler des yeux nerveusement.
« Je me suis tu seulement parce que collaborer avec Lucian m'était aussi avantageux… mais tu me poignardes dans le dos et tu demandes pourquoi je ne t'ai rien dit ? Tu aurais dit quelque chose, toi, à ma place, espèce d'imbécile imprudent ! »
« Aïe ! Aïe ! Aïe ! Ça fait mal ! J-Je suis désolé ! »
Kaiser, l'oreille saisie par Aige, fit une mine pitoyable et supplia grâce.
Aige, bouillonnant de rage, inspira profondément pour se calmer.
« Puisque tu sembles comprendre ta transgression, ferme-la. »
« Oui, monsieur. »
Voyant qu'il redevenait docile, Aige relâcha l'oreille de Kaiser.
Kaiser se frotta l'oreille en jaugeant l'expression d'Aige.
Aige avait fini d'inspecter le joyau et le rangeait dans son Sous-espace. Son air était plutôt grave, ce qui fit jeter à Kaiser des regards nerveux autour de lui.
« Au fait… tu as dit que c'était important pour un dragon. Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Quand Aige lui lança un regard perçant, Kaiser commença à s'éloigner de lui.
« P-Pourquoi… ! Je n'ai pas le droit de demander ? C'est probablement juste une Pierre de Sceau ou quelque chose du genre… ! »
« Soupir. Ce n'est pas ta faute si tu l'ignores, mais comment un soi-disant Candidat Seigneur peut-il être aussi parfaitement ignorant ? »
« Hé, ne glisse pas des insultes comme ça en douce. »
L'expression d'Aige passa du dédain à l'inquiétude tandis qu'il ramassait les fragments du joyau brisé.
« … C'est un Cœur de Dragon. »
Les yeux de Kaiser s'écarquillèrent. En un instant, une Pierre de Sceau sans valeur se transforma en quelque chose de noble et d'inestimable.
« C-C-C-C'est un Cœur de Dragon ?! Lia était dedans ! Je n'ai même jamais entendu parler d'un Cœur de Dragon utilisé comme Pierre de Sceau ! »
Un Cœur de Dragon.
Parmi les nombreuses choses précieuses qu'un dragon laisse derrière lui à sa mort, c'est indubitablement la plus précieuse — contenant l'essence de vie du dragon et son mana pur, sa valeur ne peut être mesurée.
De ce fait, de nombreux humains convoitent les Cœurs de Dragon, et des rumeurs se sont propagées parmi eux, affirmant absurdement que quiconque en possède un peut régner sur le monde.
Mais un Cœur de Dragon est sans conteste la propriété d'un dragon seul — un héritage laissé à la mort.
C'est pourquoi il est coutumier qu'un Cœur de Dragon revienne à la famille du dragon.
« On a rarement l'occasion de voir un Cœur de Dragon. On ne peut en apercevoir un que si le propriétaire le montre directement ou quand un dragon compagnon meurt. Alors ce n'est pas étonnant que tu ne saches pas. »
« … Mon dieu. »
Il n'était pas seulement abasourdi, il avait l'impression d'avoir reçu un coup sur la tête.
« Un Cœur de Dragon contient le pouvoir unique de ce dragon en particulier. Ce sera difficile à percevoir maintenant, mais tu finiras par le comprendre avec le temps. »
« Je vois… Attends, alors tu sais de qui vient ce Cœur de Dragon ? »
Aige ferma la bouche. D'après son expression, il connaissait clairement l'identité.
« … Je te le dirai quand j'en serai certain. »
« Qu'y a-t-il d'autre à déterminer ? »
« J'ai le pressentiment que tu négliges quelque chose de très important. Tant que je ne pourrai pas l'établir, je ne pourrai pas rendre ce Cœur de Dragon à sa famille. »
Voyant l'air troublé sur son visage, Kaiser cessa de le presser davantage.
Peu après, il aida Aige à finir de placer le Cœur de Dragon dans son Sous-espace, puis remonta l'escalier.
« Puisque Lucian a emmené Lia, qu'est-ce que je fais maintenant ? »
Il était accouru ici sans réfléchir, évincant même les anciens, juste au cas où il ne pourrait pas voir Lia.
Lucian n'était pas venu, Lia n'était pas revenue à la vie en humaine, Aige était apparu ici —
Tant de choses s'étaient passées en moins d'une heure.
Il était reconnaissant que Lia ne l'ait pas quitté à jamais…
Pourtant, une solitude inexplicable s'abattit sur lui.
« … Je devrais rentrer. »
Kaiser émergé du Sous-sol et observait le Manoir quand Aige l'attrapa, les épaules légèrement affaissées.
« Où vas-tu. »
« À la maison. »
« Tu n'étais pas censé venir avec nous ? »
« … ? Venir où ? »
« Au Palais Impérial, évidemment. Lucian allait certainement t'emmener avec lui. »
Kaiser comprit soudain la source de sa solitude.
Il avait voulu que Lucian se soucie de lui. Ou plus précisément, il se sentait seul en voyant Lucian et Lia quitter son côté tous les deux à la fois.
Les lèvres de Kaiser tremblèrent, puis il détourna la tête avec un reniflement.
« Ha ! Comme si ce gamin se donnerait la peine de m'emmener. Tu n'as pas vu tout à l'heure ? Je l'ai menacé — j'ai dit que je ne lui pardonnerais pas s'il emmenait Lia ! »
« N'est-ce pas exactement ce que tu fais ? »
« Peu m'importe ! En plus, il a probablement tout oublié de moi dès qu'il a ramené Lia à la Cour Impériale de toute façon. »
Huff.
Les yeux d'Aige se plissèrent. Pour lui, Kaiser n'était qu'un enfant qui boude.
« Très bien, arrête de geindre et viens. »
« Lâche-moi ! »
Aige attrapa Kaiser par la nuque et l'entraîna.
Kaiser se débattit, mais pas assez fort pour se libérer de la poigne d'Aige.
Voyant Kaiser se faire délibérément mou, Aige laissa échapper un rire silencieux.
Effectivement, au-delà de la grille se tenait Lucian, qui attendait avec ses chevaliers.
« Pourquoi avez-vous mis tant de temps ? Nous devons retourner au Palais Impérial. »
« … Vous m'attendiez ? »
Kaiser pointa sur lui-même incertainement, et Lucian inclina la tête.
« Pour toi, évidemment. Qui d'autre ? Allez, viens. Nous devons vérifier l'état de Lia. »
Son ton donnait l'impression que voyager ensemble était la chose la plus naturelle du monde.
Le nez de Kaiser piqua à la réalisation que Lucian ne l'avait pas oublié, après tout.
Aige, dégoûté par les yeux brillants de Kaiser, mit de la distance entre eux. C'est alors que quelque chose attira son attention.
Usant de la Magie, Aige récupéra ce qu'il avait découvert.
« C'est moi qui m'occuperai de Lia ! »
« Ne la réveille pas inutilement. Assieds-toi tranquillement. »
« Comment oses-tu donner des ordres à quelqu'un qui a à peine vingt-trois ans ? »
« Bon, bon. »
« Votre Altesse, Kaiser. »
Tous deux, qui se chamaillaient en montant dans la calèche, s'arrêtèrent à l'appel d'Aige et se tournèrent vers lui. Devant les autres, Aige observa la politesse due entre un souverain et son sujet.
« Ce semblent être des lettres destinées à tous les deux. »
Aige distribua une lettre à chacun.
Ce qu'il avait découvert était la dernière lettre de Lia — un adieu et une sorte de testament qu'elle avait préparés en sentant sa fin approcher.
Pendant le trajet de retour au Palais Impérial, ils lurent attentivement la lettre que Lia leur avait écrite.
Kaiser grommela en touchant les cheveux de Lia, demandant pourquoi elle laisserait une lettre aussi inutile, mais Lucian ne put en faire autant.
Pendant trois cents ans, j'ai répété la même routine chaque jour dans ce lieu sans couleur où personne ne me reconnaissait. Puis je vous ai trouvés — mon espoir.
Les dix années passées avec vous brillent plus intensément dans ma mémoire que les trois cents années vécues auparavant. Ces dix années furent les moments les plus heureux de ma vie.
Ce passage révélait à quel point Lia le chérissait et l'aimait.
D'un autre côté, c'était aussi la déclaration qu'elle n'avait jamais une seule fois maudit cette attente infinie, jamais blâmé son absence.
Sa gorge se serra, et il ne trouva pas de mots.
Quel devait être son état d'esprit quand elle a écrit cela ?
Lucian regarda Lia assise à côté de Kaiser face à lui, puis ferma les yeux fortement.
* * *
« Mm— »
Les yeux embrumés de Lia s'ouvrirent.
« Où suis-je… ? »
Devant ses yeux s'étendait un tissu céruléen frais. Plus précisément, un baldaquin drapé sur le lit.
En regardant davantage autour d'elle, elle vit une pièce inconnue mais d'un luxe impossible.
Désorientée par cet espace 낯선, Lia se redressa sur le lit.
« Urgh… Mon dos… »
Une douleur sourde émanait de sa taille. De plus, sa bouche était sèche, ses lèvres collées l'une à l'autre inconfortablement.
Ce ne fut que brièvement qu'elle maintint le bas de son dos avant que Lia ne réalise quelque chose de nouveau.
« Pourquoi est-ce que je ressens tout ça ? »
Elle n'avait jamais éprouvé de douleur auparavant, et encore moins de telles sensations ou gênes futiles.
Ce n'est qu'alors que Lia remarqua que ses mains n'étaient plus translucides, que les objets ne les traversaient plus, et qu'elle possédait de la substance.
« … Hein ? »
Elle pouvait sentir la peau. La texture douce de la literie se faisait sentir. Et plus important encore — elle pouvait toucher son propre visage !
« Qu'est-ce qui se passe… ! … Ah. »
Le cri mourut dans sa gorge alors qu'elle se souvenait soudain de ce qui s'était produit avant qu'elle ne s'endorme.
Engloutie dans une agonie tremeneduse qu'elle crut mortelle, elle s'était réveillée dans les bras de Lucian avec un nouveau corps.
« Cela veut-il dire que je suis vraiment devenue humaine ? »
Frisson—
La chair de poule recouvrit tout son corps. La peur la traversa bien plus que l'allégresse ou la joie.
« Donc Lucian l'a vraiment fait… ! »
Crac— !
Elle avait à peine commencé à tirer sur ses cheveux que quelqu'un jeta brusquement la porte grande ouverte. Ses yeux croisèrent ceux de la personne qui entrait.
« Mmpfh ! Mm ! Ub-ub-ub ! »
« … Kaiser ? »
Kaiser, la bouche pleine de brochettes, réussit à pointer un doigt vers Lia sans même avaler. Il avala vite fait ce qu'il mangeait et se rua vers elle.
« Liaaaa ! Tu es éveillée ! »
« Whoa ! »
Incapable de supporter le poids soudain qui s'abattait sur elle, Lia fut violemment plaquée sur le lit.
« T-Toi ! Pourquoi es-tu si lourd… ! »
« Hein ? Ah oui. Tu es humaine maintenant, non ? J'avais oublié. »
Kaiser rit enjoué, ravi de son erreur. Lia réalisa maintenant qu'elle pouvait réellement sentir le contact de Kaiser.
Kaiser observa Lia fixer sa tête avec émerveillement, les doigts le caressant. Puis sa main glissa de ses cheveux à son visage —
« Aaaaaahhh ! »
« Espèce de bâtard ! Je t'ai dit d'arrêter Lucian, mais regardez ce que vous deux avez fait ! »
« Owwww ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Elle pinça les joues de Kaiser de toutes ses forces.
Elle l'avait envoyé au Sous-sol précisément pour arrêter Lucian, mais tous deux avaient comploté pour la transformer en humaine ! Qu'était-elle censée faire ?
« Tu comprends ce que vous avez fait ?! Vous avez tué quelqu'un ! Tu crois que si je deviens humaine, je vais juste dire "Oh, merci beaucoup" ? Espèce d'idiot ! »
« Gaaah ! C'est pas ça ! Éc-Écoute-moi, s'il te plaît ! »
« Quoi "c'est pas ça" ! Vous mourrez tous les deux aujourd'hui ! Lucian aussi ! Et je mourrai avec vous ! Comment osez-vous traiter les vies humaines comme ça ! »
« C'est pas vrai ! »
Les cheveux arrachés en prime, Kaiser sortit précipitamment un miroir de son Sous-espace et le fourra devant le visage de Lia.
« Regarde le miroir ! Regarde-le ! Tu crois que ça va me calmer ?! »
« Regarde bien ! C'est ton visage ! »
« Quoi "mon visage" ! D'où tu sors une potion… Hein ? »
Les flammes de sa colère vacillèrent brièvement tandis que les pupilles de Lia s'élargissaient.
Le visage reflété dans le miroir était celui qu'elle avait esquissé encore et encore et encore, d'innombrables fois.
Le visage qu'elle avait à peine pu achever grâce aux retours de Lucian et Kaiser.
Pourtant, le visage reflété maintenant dans le miroir était bien plus élégant et beau que tout ce qu'elle avait esquissé.
La main qui agrippait les cheveux de Kaiser se relâcha.
« … C'est vraiment moi ? »
Ses yeux violets, reflétés dans le miroir, tremblaient incertainement.