Lucian, Kaizar et Aige entourèrent chacun un Joyau et puisèrent tout leur Mana.
« Si nous prenons le moindre retard, ça échoue. Restez concentrés. »
Aux mots d'Aige, tous deux se tendirent.
Actuellement, les tâches les plus critiques consistent à lever le Sceau à l'intérieur du Joyau et à dissoudre la Barrière qui entoure tout le Sous-sol.
Dès qu'Aige pénétra dans le Sous-sol, il perçut la Barrière subtilement superposée.
Cette Barrière n'exerce aucune force physique, mais elle est conçue pour que les créatures ne possédant qu'une âme — comme Lia — ne puissent pas l'approcher du tout.
C'est pour cela que Lia ne pouvait pas descendre au Sous-sol, et qu'elle n'avait pas encore réalisé qu'elle possédait un corps qui lui était propre.
Les esprits ont naturellement tendance à retourner vers leur propre corps, donc lever seulement ces deux Sceaux et cette Barrière permettrait à Lia de retrouver sa forme originelle.
Mais le problème résidait ailleurs : d'autres esprits pourraient convoiter le corps de Lia.
Puisque Lia est un Esprit Lié à ce lieu, il y a peu d'esprits ordinaires aux alentours, mais une fois qu'ils percevraient l'aura d'un corps sans esprit, d'innombrables âmes se précipiteraient toutes ensemble.
Pour prévenir ce désastre, ils devaient lever les deux Barrières simultanément afin que Lia puisse se hâter de regagner son corps.
Sous la direction d'Aige, la Libération du Sceau commença.
Bien que Kaizar ait été prévenu à l'avance, face à une formule magique d'une telle complexité, d'une difficulté hors de mesure, il resta un instant hébété.
« Kaizar ! Reprends-toi ! »
À la réprimande d'Aige, Kaizar sortit de sa torpeur et se reconcentra.
« Tout le monde, maintenant ! »
En synchronisation avec le signal d'Aige, ils brisèrent le Sceau simultanément.
De fines fissures zébrèrent le Joyau, et le Manoir trembla violemment. Un séisme assez fort pour faire s'effondrer la structure.
Pourtant, aucun des trois ne broncha.
Au contraire, ils firent preuve d'une concentration remarquable, focalisant toute leur attention sur la libération du Sceau.
Crac — crac — crash !
Enfin, le Joyau qui enveloppait Lia se brisa, et une lumière éclatante jaillit.
— …… Enfin, je peux être tranquille.
Puis une voix étrange parvint aux oreilles de Lucian et Kaizar.
« Cette voix…… »
Lucian et Kaizar la connaissaient bien.
Pour Lucian, c'était la voix qu'il avait entendue lorsqu'il avait ouvert cette porte pour la première fois.
Pour Kaizar, c'était la voix du Spectre qui avait jadis occupé son corps.
C'était une voix familière, certainement, mais pas rassurante. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, des larmes coulèrent sur les joues de tous les deux.
— S'il vous plaît, prenez bien soin d'elle ……
La voix s'éloigna progressivement, et la lumière s'estompa lentement.
Peu après, les yeux de Lia, clos depuis si longtemps, se rouvrirent, révélant des iris d'un violet éclatant.
* * *
Une minute avant que le Sceau ne soit levé.
Lia avait tout juste atteint la porte du Sous-sol et attendait que Kaizar amène Lucian.
Puis, comme si un tremblement de terre avait frappé, le Manoir trembla.
[ Qu — qu'est-ce que c'est que ça …… ! ]
Un instant, elle se demanda si les deux hommes s'affrontaient, mais une douleur aiguë lui traversa tout le corps.
Son corps, qui s'était estompé jusqu'aux épaules, reprit sa forme originelle. Mais elle n'eut pas le temps de se réjouir de l'avoir retrouvé.
[ Ahhhhh ! Grincement strident ! ]
Ça faisait mal. Ça faisait atrocement mal. Beaucoup trop mal.
Pourquoi pouvait-elle ressentir de la douleur ? Elle était un esprit — elle n'était pas censée pouvoir souffrir.
C'était près de cent fois pire que la douleur qu'elle ressentait en essayant de force de quitter le Manoir.
Des orteils au sommet du crâne, c'était comme si quelqu'un dissociait chaque molécule de son être et la transperçait avec un tison ardent.
[ Kyaaaaaaagh ! ]
Alors que Lia hurlait, verres et céramiques à proximité se brisèrent, et l'espace environnant commença à s'effondrer sur lui-même.
Lia sentit ses yeux papillonner et sa vision s'assombrir lentement devant elle.
.
.
La douleur intense qui l'avait submergée disparut soudain, et elle se retrouva dans un Espace Blanc, comme si tout n'avait été qu'un rêve.
Lia comprit que l'agonie avait disparu et que son corps était intact, alors elle regarda autour d'elle, incertaine.
— …… Lia.
Alors une voix d'homme grave vint de derrière elle.
Elle se tourna pour voir un homme aux longs cheveux rouges, immobile.
[ Qui êtes-vous …… ? ]
— …… Ça a pris bien trop de temps. N'est-ce pas ?
Avant qu'elle ne puisse redemander qui il était, sa poitrine se serra et sa vision se troubla de larmes.
[ Quoi ? Pourquoi est-ce que je pleure …… ? ]
Et en baissant les yeux, ses mains n'étaient pas transparentes. Comme si elle avait un vrai corps, elle pouvait sentir ses propres joues, et les larmes coulaient librement.
[ Qui …… qui êtes-vous exactement ? ]
L'homme face à elle esquissa un faible sourire.
— Quelqu'un qui vous aime. Quelqu'un qui souhaite votre bonheur. Et aussi …… quelqu'un qui vous a laissé une blessure indélébile.
Ses mots étaient lourds de sens. Mais d'une manière ou d'une autre, entendre cette réponse lui donna l'impression de recevoir ce qu'elle attendrait depuis toujours, et un coin de son cœur trouva la paix.
— …… Ce n'est pas encore fini. Tant que cette créature existe au monde, notre combat n'est pas terminé.
[ Un combat ? Que voulez-vous dire …… ? ]
— Une seule fois. Une dernière fois, à la toute fin, je serai votre force. Alors, voulez-vous me pardonner, s'il vous plaît ?
Ses excuses, désespérément sincères, la touchèrent en plein cœur.
Elle ne savait pas pourquoi quelqu'un dont elle ne pouvait même pas voir le visage s'excusait auprès d'elle, mais elle avait une réponse pour lui.
[ …… Je ne vous ai jamais haï. ]
Les yeux de l'homme s'élargirent, puis il sourit doucement.
— Je vous protégerai jusqu'au bout. Alors …….
Vous pouvez vous réveiller maintenant.
[ Attendez — s'il vous plaît, encore un instant …… ! ]
Une lumière éclatante jaillit derrière l'homme. Lia se sentit aspirée par cette radiance et disparut.
.
.
Flash —
Les yeux de Lia s'ouvrirent réflexivement. Mais seulement un instant ; la lumière vive lui fit atrocement mal aux yeux.
« Agh …… ! Ça fait mal …… ! »
Lia couvrit instinctivement ses yeux de ses deux mains et appuya fort. Mais une autre douleur la saisit.
« Gasp …… gasp …… gasp …… ! »
Elle ne pouvait pas respirer. Elle n'arrivait pas à inspirer.
Des sensations étrangères envahirent son corps toutes à la fois, et c'était insupportable.
Le pire, c'était cette incapacité à respirer, qui apportait une terreur suffocante de mourir sur le coup.
Après avoir vécu comme un esprit pendant plus de trois cents ans, Lia ne savait pas comment respirer. En tant qu'esprit, elle n'en avait jamais eu besoin.
« Gasp ! Gloups ! …… Argh ! »
Quelle que soit la frénésie de ses inspirations, l'air n'atteignait pas ses poumons ; elle ne faisait que haleter.
Lia agrippa sa gorge et se débattit, le visage d'une pâleur mortelle.
À travers sa vision floue et la lumière aveuglante, elle distingua trois silhouettes qui s'agitaient avec urgence.
« S'il vous plaît …… s'il vous plaît, quelqu'un …… ! »
Lia tendit la main désespérément, comme pour saisir une bouée de sauvetage. Quelqu'un prit sa main et l'aida à se relever d'où elle gisait.
Puis une chaleur effleura sa nuque, et une sensation douce se posa sur ses lèvres.
Il semblait essayer de l'aider à respirer. Après plusieurs respirations partagées ainsi, respirer devint plus aisé.
Sa vision trouble s'éclaircit considérablement, et son esprit revint en partie.
L'homme qui l'avait embrassée était Lucian.
« Lia, respire lentement avec moi. Expire — inspire — »
« Expire — inspire — »
En suivant le rythme de Lucian, elle put enfin respirer régulièrement.
Pourtant, le début avait été si brutal que sa poitrine lui faisait mal.
« Lia …… »
Alors qu'elle posait la main sur sa poitrine et respirait superficiellement, son regard croisa celui de Lucian, qui la contemplait avec inquiétude.
Lia tendit instinctivement la main pour toucher son visage.
Sans s'envelopper de Mana, elle pouvait sentir Lucian. Et ce n'était pas tout.
« …… Est-ce que c'est ça, la chaleur ? »
Une sensation inconnue s'enregistra au bout de ses doigts. Pas seulement la chaleur, mais le toucher, l'odorat, la vue, l'ouïe, et plus encore.
En tant qu'esprit, elle avait été incapable de percevoir tant de choses. À présent, elles devenaient vivantes et vives.
« Lia, ça va ? »
Cette fois, Kaizar s'approcha sur la droite.
Lia prit les mains de Lucian et de Kaizar et les porta à ses joues.
« C'est si chaud …… ! »
Lucian et Kaizar serrèrent la lèvre inférieure et retinrent leurs larmes avec effort.
Comme c'était pitoyable qu'elle trouve une telle merveille dans la simple chaleur corporelle.
Puis les yeux de Lia commencèrent à papillonner.
« Hein …… pourquoi je fais ça …… ? »
« Lia ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui se passe …… ! »
« Mes yeux …… ils ne restent pas ouverts …… ! »
Ses paupières s'alourdissaient et son esprit ne voulait pas se concentrer correctement. Et les voix des deux hommes semblaient s'éloigner de plus en plus.
« Est-ce que je …… meurs comme ça …… ? »
Elle voulait dire quelque chose, mais ses lèvres ne lui obéissaient pas.
La prise de Lia se relâcha, et sa main retomba mollement.
À cet instant, Lucian et Kaizar sentirent leur cœur plonger dans un abîme.
« Lia ! Reprends-toi ! »
« Merdum ! Ça ne peut pas arriver ! Lia …… ! »
Alors que les deux hommes paniquaient, secouant le corps de Lia, Aige, qui observait, s'avança.
« Laissez-la. Vous allez la réveiller. »
« …… Elle dort ? »
« Oui. Son cœur bat normalement, et elle respire — superficiellement, mais définitivement. »
Ce n'est qu'alors que Lucian et Kaizar comprirent que Lia s'était endormie.
Probablement, la Somnolence l'avait saisie pour la première fois, et Lia elle-même ne réalisait pas qu'elle était fatiguée.
« Ha, vraiment …… faire peur au dragon comme ça. »
La tension quitta les épaules de Kaizar, et il s'affaissa sur place. Lucian poussa aussi un soupir de soulagement.
Dans le silence, on pouvait entendre son cœur battre, doux mais net.
« Doux …… et chaud …… ! »
Lucian ferma les yeux fort et serra Lia plus fort contre sa poitrine.
Combien de temps avait-il attendu cela ?
Peur que la Libération du Sceau échoue. Peur que l'esprit de Lia ne revienne pas correctement. Peur de la perdre à jamais ……
Toutes les angoisses qu'il avait enfouies dans son cœur fondirent à la simple chaleur de son corps.
« Mm …… ! »
Lia marmonna et s'enfouit davantage dans l'étreinte de Lucian. Trouvant cela insupportablement cher, Lucian déposa un bref baiser sur son front.
« …… Qu'est-ce que tu comptes faire de Lia ? »
La voix de Kaizar ramena Lucian à la conscience. L'hostilité dans ses yeux s'était un peu atténuée depuis tout à l'heure, mais son regard restait froidement baissé.
« Si tu savais comment Lia t'a attendu, tu ne pourrais jamais lui montrer ton visage. »
« …… Je sais. »
« Tu sais ? Ha. Pourtant, tu n'as pas envoyé une seule lettre depuis plus d'un an ? Lia te pardonnera vite parce qu'elle est faible face à toi, mais pas moi. »
Il semblait prêt à emmener Lia pour lui. Mais Lucian pensa que sa colère était, dans une certaine mesure, justifiée.
« Lia …… Je l'emmènerai au Palais Impérial. Et là-bas, je lui donnerai tout ce qu'elle m'a donné, et plus encore. »
« Tu l'emmènes pour payer ta dette ? »
« Bien sûr, le remboursement n'est pas mon seul but. Kaizar, t'es-tu souvenu ? Lia est mon Épouse. »
Il savait à quel point Kaizar chérissait et aimait à la fois lui-même et Lia.
« As-tu une objection à ce que j'emmène ma propre Épouse ? »
Pourtant, indépendamment de cela, si Kaizar tentait de voler Lia, il ne resterait pas sans réagir.
Voyant ces yeux briller d'or, Kaizar ressentit moins de colère que d'exaspération.
« Tu es quelque chose, vraiment. Lia doit croire que tu as déjà pris une humaine comme compagne. »
« Je n'ai jamais écrit dans mes lettres que je courtisais une femme. En fait, je n'ai jamais courtisé qui que ce soit. »
L'expression de Lucian montrait une véritable incompréhension quant à pourquoi Kaizar nourrissait un tel malentendu, laissant ce dernier décontenancé.
« Pourquoi d'autre ? Tu as envoyé des lettres vagues, à demi-mesures, et tu n'as pas cherché Lia pendant plus d'un an, alors elle a pensé que tu passais à autre chose et que tu recommençais à zéro, en oubliant quelqu'un comme elle. »
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Lucian, et il baissa les yeux sur Lia qui dormait paisiblement.
« Je ne l'ai pas oubliée un seul instant. »
« Garde tes paroles. »
Il n'y avait aucun intérêt à protester. Pour l'instant, il n'avait aucun moyen de prouver sa sincérité.
« Je dois vérifier l'état de Lia, alors je remonte. »
Lucian souleva Lia sans effort dans ses bras et quitta le Sous-sol. Kaizar observa son dos qui s'éloignait et fut un instant saisi.
« Depuis quand celui-là a-t-il tant grandi ? »
Pour un dragon, cinq ans n'étaient qu'une sieste qui passe en un instant, mais il comprit soudain à nouveau que le temps humain s'écoulait différemment.