Cui-cui, cui-cui-cui-
Au chant des oiseaux, l'aube se leva au loin et le ciel s'éclaircit progressivement.
Sept heures s'étaient écoulées depuis que Lia attendait l'arrivée de Lucian et Kaiser.
La plus grande partie du corps de Lia avait déjà disparu. Il ne lui restait plus que le buste.
Chuchotement, chuchotement-
Peu à peu, son corps se dispersa comme des graines de pissenlit emportées par le vent, se dissolvant en une fine poussière.
« Mon bras gauche a disparu à son tour. »
Elle avait tendu les deux mains, pourtant elle ne voyait que sa main droite. Et même le bout des doigts de celle-ci se transformait en particules de lumière, se dispersant dans le vide en temps réel.
Le livre d'images qu'elle tenait lui échappa et tomba au sol. Elle ne put le ramasser, tout comme elle ne put voir une dernière fois le visage des deux garçons.
L'heure de la mort approchait à pas lents.
Il lui restait désormais moins d'une heure.
À cet instant final, son unique sentiment était… étrangement indifférent.
« C'est comme si je fermais les yeux comme toujours, et qu'en les rouvrant, Lucian et Kaiser seraient là. »
Aussi ne ressentait-elle ni peur ni effroi. Elle voulait seulement chasser l'ardeur lancinante qui lui serrait le cœur — et la vérité, c'est que son désir de les revoir tous deux surpassait de loin toute crainte de la mort.
Alors qu'elle contemplait le superbe lever de soleil qui se dessinait devant elle.
Bip- bip- bip-
L'Orbe de Cristal se mit à réagir.
Lia, qui était apathique, tressaillit soudain et tendit la main vers l'Orbe.
Mais tous ses doigts, hormis l'index et le pouce, avaient déjà disparu.
Incapable de maintenir la forme de son corps, elle ne pouvait pas utiliser la magie correctement.
Après une minute entière de lutte, elle parvint enfin à recevoir l'appel via l'Orbe de Cristal.
« … Kaiser ? »
- Lia ! Pourquoi ne me réponds-tu pas ?!
Ce qui apparut dans l'Orbe, ce fut le visage furieux de Kaiser.
D'ordinaire, elle lui aurait riposté pour avoir haussé la voix, mais comme c'était le visage qu'elle désirait le plus revoir une dernière fois, elle ne put que rire.
- Tu sais combien de fois j'ai appelé ? Chaque semaine depuis un mois, et tu ne répondais pas ! Tu m'ignores maintenant ?!
« Tu as appelé ? »
- Appelé ?! Bien sûr que oui ! J'ai perdu le contact plus de sept fois déjà, tu m'entends ?!
« Hahaha… »
- Tu ris en ce moment même ?
« Kaiser, je n'ignorais pas tes appels. »
- Alors comment tu appelles ça ?
« J'ai été inconsciente pendant plus de trois mois, jusqu'à hier. »
- … Quoi ?
Kaiser, qui s'indignait, tomba soudain silencieux, les yeux écarquillés.
« En fait, je perdais conscience par à-coups avant ça, mais cette fois j'ai perdu une saison entière. On est en l'an 330 du Calendrier Impérial, non ? »
- Toi… tu as vraiment été inconsciente ? Si une chose pareille t'arrivait, tu aurais dû me le dire plus tôt ! Pourquoi tu me le dis seulement maintenant ?!
« Ben… j'aurais dû te le dire, mais je ne pensais pas que c'était grave. »
- Je n'en avais aucune idée… Attends ! Est-ce que tu vas bien maintenant ? Tu vas bien à l'instant même ? Mais qu'est-ce qui a bien pu provoquer ça ? Il y a trois ans, il n'y avait rien de tel.
Kaiser marmonna avec anxiété, se demandant s'il ne passait pas à côté de quelque chose. Mais Lia ne voulait pas perdre de temps en de tels bavardages.
- Reste là. Je vais préparer tout ce que je peux et j'arrive au plus vite…
« Kaiser. »
Kaiser, qui s'affairait, s'immobilisa et plaqua son visage contre l'Orbe de Cristal.
La voix de Lia était différente de d'habitude.
« Tu sais que je compte beaucoup sur toi et que je tiens à toi, non ? »
- Q-quoi tu dis tout d'un coup !
Gêné par ses mots, le visage de Kaiser s'empourpra et il poussa un cri aigu.
« Ta curiosité a pu s'émousser, pourtant tu as continué à me chercher, à essayer de me parler. Tu ne le montrais pas, mais je t'en ai été reconnaissante tout ce temps. »
- Hem ! Enfin, c'est pas… c'est pas grand-chose… »
« Kaiser, tu es mon seul ami et le dragon sur qui je peux compter. Merci d'avoir toujours pensé à moi, de t'être toujours soucié de moi. »
- Beurk ! Dire des trucs comme ça, ça ne… c'est pas que je suis content ou quoi que ce soit !
Bien que ses mots soient dédaigneux, la voix de Kaiser était visiblement ravie. Son sourire lui fendait la figure depuis belle lurette.
Tandis qu'il ricanait, il ressentit tout à coup une anomalie.
« J'ai laissé un cadeau pour toi au Manoir, va le voir plus tard. Promets-moi de pas t'énerver quand tu le verras, d'accord ? »
- … Lia.
« Oui ? »
- Il t'arrive quelque chose ?
Sur ce ton feutré, Lia peina à ouvrir les yeux et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Kaiser… »
- …
« Je crois que je vais me dissiper aujourd'hui. »
Kaiser ne parvint à formuler aucune réponse. Son cœur se contenta de s'affaisser, le laissant les yeux grands ouverts, fixes.
C'était exactement ce qu'on dit — un choc trop violent rend muet.
« À l'heure qu'il est, la plus grande partie de mon corps a déjà disparu. Dans environ une heure, je serai partie de ce monde pour toujours. »
- Lia, toi… !
« Je pensais être ton amie pour la vie, mais il semble que ce ne sera pas le cas. »
La voix qui parvenait par l'Orbe de Cristal était si calme qu'elle en envoyait des ondes de choc encore plus profondes au cœur de Kaiser.
Lia était en train de disparaître ?
Il ne la reverrait plus jamais ?
C'était une calamité qu'il n'avait pas une seule fois imaginée de toute son existence.
- Et Lucian ! Lucian est au courant ?!
« … Non. Le contact est coupé depuis l'été dernier. Mais s'il vient un jour au Manoir, il finira bien par l'apprendre. »
Kaiser grinca des dents.
Il tenait à Lucian tout autant que Lia, mais en cet instant, il lui en voulait amèrement, au-delà du supportable.
Après tout ce que Lia avait fait pour s'occuper de lui… !
Avait-il simplement oublié Lia en l'espace de cinq courtes années ?!
« Kaiser, ne t'énerve pas. Puisque je ne serai plus là, c'est à toi d'être là pour Lucian. »
- Comment tu peux dire ça même maintenant, dans une situation pareille ?!
« C'est justement parce que c'est cette situation que je le dis… Kaiser. Les dix ans que j'ai passés avec Lucian et toi ont été les plus heureux de toute mon existence. »
Kaiser marqua une pause et mordit sa lèvre inférieure.
« Quand Leopold se réveillera un jour, Lucian n'aura nulle part où aller. À ce moment-là, toi, son frère, tu devras veiller sur lui. »
- … Ha, tu vas confier ce gamin humain à moi ? C'est toi qui dois veiller sur lui ! Ne me le refile pas !
« Haha, j'aimerais bien. »
Lia, qui souriait bêtement malgré les raisons d'être en colère, l'agaçait. Et Lucian, qui l'avait oubliée si complètement, il le haïssait de toute sa passion.
« Une dernière faveur — tu la feras pour moi, non ? »
- Non. Absolument pas. Dernière ? Il n'y a pas de dernière ! Je ne laisserai pas faire !
Au ton vibrant de la voix de Kaiser, Lia eut un rire creux. À présent, même la main droite qui soutenait l'Orbe avait disparu.
- Toi ! Reste là ! J'arrive tout de suite !
« Ah, Kaiser… ! »
Clac-
La communication fut coupée. Elle aurait voulu lui parler plus longtemps.
« Non, peut-être que je ne voulais pas qu'il me voie comme ça. »
Elle voulait voir Lucian et Kaiser.
Mais elle ne voulait pas leur montrer sa dissipation indécente.
Ces émotions contradictoires ne cessaient de se heurter en elle.
Le soleil s'était maintenant 완전히 levé. Les ténèbres avaient depuis longtemps disparu.
Lia ferma les yeux et accueillit sur elle la dernière chaleur du soleil.
Bien qu'elle ne pût sentir la chaleur du soleil, c'était une paix qu'elle ne pourrait plus jamais goûter.
Clinc, clinc-
Alors un son faible parvint à son oreille. Ce n'était pas un bruit que la forêt pouvait produire.
Ça ressemblait plutôt à du métal frappant du métal…
Lia rouvrit les yeux et porta son regard vers la source du son.
Au-delà de la Palissade, plusieurs silhouettes s'approchaient de cet endroit.
Voyage qu'il s'agissait de plusieurs personnes, et pas d'une seule, elle abandonna tout espoir que ce soit Lucian.
« Même dans mes derniers instants, vous ne me laissez pas tranquille. »
Peut-être y avait-il une affaire au Manoir après tout ce temps ?
Elle n'avait nulle envie de recevoir des invités non invités au Manoir, qui recelait tant de souvenirs, mais elle n'avait plus la force de les chasser.
« Non, attends. C'est encore mon Manoir. Je dois le protéger. »
Lia se redressa sur ses jambes, chancelante.
Bien que le bas de son corps n'ait plus de forme, elle pouvait encore bouger.
Alors elle fixa les silhouettes qui approchaient.
À mesure qu'elles se rapprochaient, elle vit que c'étaient des chevaliers en armure.
Pour leur faire face, elle tira le peu de force qui lui restait et se prépara à toute éventualité.
Ils étaient pas mal. S'ils tentaient de forcer l'entrée du Manoir, elle devrait les terrifier à fond et les mettre en fuite… !
« Tout le monde, halte. »
Depuis l'arrière des chevaliers, quelqu'un les arrêta. Les chevaliers s'alignèrent et se scindèrent en deux colonnes.
Depuis l'arrière, une silhouette émergea.
Les yeux de Lia, qui étaient durcis dans un froncement farouche, se détendirent lentement avant de s'écarquiller démesurément.
Thump, thump-
La silhouette s'approcha, affichant une allure élégante.
Il portait de somptueux vêtements qui laissaient deviner un haut rang, une Épée de Renom familière pendait à sa taille, et ses cheveux blancs éclatants reflétaient la lumière du soleil si intensément qu'ils semblaient transparents.
Un visage à la fois familier et étrangement étranger frappa son regard.
« … Lucian ? »
Est-ce un rêve ? Ou simplement une vision fantomatique vue au moment de la dissipation ?
Pourtant, tout ce qui se tenait devant elle était trop vif pour être rejeté comme illusion.
La silhouette face à elle était un adulte bien plus impressionnant que tout ce qu'elle avait imaginé.
Une carrure bien proportionnée, musclée, une mâchoire plus juvénile ni délicate, des traits devenus plus nets et plus profonds.
Tout surpassait son imagination.
Plutôt, elle réalisa maintenant que son imagination avait été lamentablement insuffisante.
Bien que son visage fût totalement méconnaissable, ces yeux dorés et chaleureux posés sur elle étaient…
« Lia, je suis de retour. »
Exactement comme dans son souvenir.
Pendant que Lia restait fascinée, Lucian s'était approché assez près pour la toucher.
Lia tendit les mains vers son visage.
Mais les mains qui auraient pu l'atteindre avaient depuis longtemps disparu.
Maintenant qu'elle le voyait enfin, sans pouvoir le serrer — mais au moins put-elle le rencontrer avant de s'évanouir à jamais.
« Haha… t'es en retard, Lucian. »
« Désolé. J'avais tant à régler, ça m'a retardé. Lia, tu vois ce que je porte ? »
Sur ses épaules était drapé un Manteau rouge en laine fine, et les vêtements mêmes qu'il portait brillaient d'une dignité raffinée.
« Je suis devenu Empereur. »
« … Quoi ? »
« Je suis devenu Empereur pour pouvoir te rencontrer le plus vite possible. J'étais si occupé à préparer la succession que je n'ai pas pu te contacter, désolé. »
« C'était donc ça. Il ne m'avait pas oubliée. »
Cette unique vérité dissout à elle seule le dernier fragment de chagrin dirigé vers lui.
« Lia, je… »
« Lucian, merci d'être venu. »
Leurs paroles se chevauchèrent. Tous deux écarquillèrent les yeux l'un vers l'autre, puis éclatèrent de rire.
« Toi d'abord. »
Qu'il lui cède le pas — comme il avait grandi. Elle accepta volontiers sa délicatesse. Le temps filait si vite à présent.
« … Je voulais vraiment te voir. J'ai imaginé ta croissance d'innombrables fois, mais ce n'est que maintenant que je réalise à quel point mon imagination était lamentablement insuffisante. »
« Haha, de quoi tu parles. »
Pourtant, son rire insouciant conservait encore des traces de l'enfant qu'il avait été.
« Le fait que tu sois devenu Empereur veut dire que Leopold ne s'est pas encore réveillé. Mais tu as dû avoir une raison de devenir Empereur, non ? »
« Ah, ben, pour ça… »
« Je suis désolée, Lucian. Il me reste peu de temps, alors écoute d'abord ce que j'ai à dire. »
« Hein ? Ah… d'accord. »
Lucian sentit qu'il y avait un malaise.
Puis, d'un coup, il remarqua à quel point l'apparence de Lia était étrange. Pourquoi ne voyait-il que le haut de son corps ?
« Lucian, je crois que je vais disparaître bientôt. »
Au moment où il tendait la main vers la moitié inférieure invisible du corps de Lia, les mots choc parvinrent à ses oreilles, et il se figea, la tête se relevant brutalement.
« … Quoi ? »
« Mon esprit est en train de s'évanouir en temps réel, à cet instant même. Je ne pourrai plus rester à tes côtés ni à ceux de Kaiser. Je voulais te voir avant de disparaître, et je suis contente d'avoir pu au moins voir ton visage à la fin. »
« Qu'est-ce que tu dis, Lia ! Disparaître ! Tu veux dire… tu vas te dissiper ? »
Alors que Lia acquiesçait, les pupilles de Lucian se contractèrent.
« Après tout, je suis un fantôme. J'étais liée au Manoir bien trop longtemps. Maintenant, je ne fais que retourner là où j'appartiens. »
Alors s'il te plaît, Lucian, ne te lamente pas.
Le visage de Lucian se répandit d'une terreur et d'un désespoir indicibles.
Ce n'était pas le visage qu'elle voulait voir pour la dernière fois.
Rassemblant ce qui lui restait de force, Lia mime un baiser sur la joue de Lucian.
Elle aurait voulu le serrer dans ses bras, mais avec ses deux mains parties, elle ne le pouvait pas.
« Merci d'être venu me voir, petit époux. Grâce à toi, j'ai vécu heureuse et sans regrets. »
Dans le sourire que Lia offrit à Lucian ne brillait qu'une sincérité parfaite, sans fard.