« Qu'est-ce qu'il me veut encore, cette fois ? »
Une femme marmonna pour elle-même, repoussant timidement ses cheveux ébouriffés sur son épaule tandis qu'une légère rougeur montait à ses joues.
Elle se tenait là, torsadant ses cheveux noirs entre ses doigts, en attendant son arrivée.
« Il a dit qu'il avait quelque chose d'important à me dire aujourd'hui, non ? »
En vérité, elle pouvait aisément deviner ce qu'il voulait lui annoncer.
Ils sortaient ensemble depuis environ un an, et la dernière fois, il avait demandé distraitement ce qu'elle penserait de fonder une famille.
Mais en un jour comme celui-ci, la politesse voulait qu'elle fasse semblant de ne rien savoir.
« Je me demande s'il va réussir à me surprendre. »
Bien que l'heure convenue fût légèrement dépassée, son attente fiévreuse vibrait d'une excitation souterraine. Elle peinait à réprimer le sourire qui menaçait d'éclore.
Frou—
Un bruit parvint de derrière elle.
Tournant la tête distraitement, elle vit son cher petit ami s'approcher, les yeux doux scintillant d'une lumière dorée.
« Tu es en retard ! »
Elle allait l'accueillir d'un sourire, mais tout aussi vite, elle réprima son excitation et détourna brusquement la tête.
Face à cela, l'homme laissa échapper un petit rire et se rapprocha.
« Désolé. J'ai été retenu par les préparatifs. »
« … Cette fois, je passe l'éponge. Mais plus de retard la prochaine fois. »
« Bien sûr. Alors, on y va ? »
« Hein ? On va où ? »
Elle inclina la tête, perplexe, et l'homme sourit largement.
« J'ai quelque chose à te montrer. Viens par ici. »
L'homme la conduisit dans une forêt derrière le palais. Après avoir grimpé un moment, un Manoir de deux étages apparut devant eux.
« Quoi ? Cet endroit, c'est… »
Elle en avait vaguement entendu parler auparavant.
Son rêve était de vivre paisiblement avec sa famille dans un Manoir de deux étages comme celui-ci.
Bien que, maintenant qu'il était devenu un véritable membre de la Royauté, il aurait pu s'offrir bien plus grand, le voir construire un Manoir dans un lieu pareil…
La femme reçut une visite guidée du Manoir par son petit ami.
Après avoir tout vu, du second étage jusqu'au Sous-sol, elle se trouva émue par les pièces qu'il avait manifestement préparées en pensant à elle, perdue dans une tendre émotion.
« Voici notre nouveau nid, ma chérie. »
Quand elle se retourna, le cœur lourd, son bien-aimé souriait doucement.
« Alors… c'est à nous… ? »
« Je ne pourrai pas venir souvent, mais cela fera une bonne retraite quand j'aurai besoin de me reposer. »
Sa joie fut de courte durée lorsqu'elle perçut une fausse note.
Une retraite ? Si c'était le cas, elle proposerait d'en faire leur véritable foyer —
« Cela peut sembler soudain, mais mon frère a accepté de me céder le Trône. »
« Quoi ?! Rion ? »
Alors même qu'elle le fixait, confuse, les paroles choc qui suivirent renversèrent tout.
« Oui. Il dit qu'il est épuisé et veut désormais se reposer paisiblement. Il prévoit de partir loin. »
« C'est donc ce qu'a dit Rion… »
Elle ignorait qu'il songeait à de telles choses — il avait toujours été si ambitieux, si empressé.
Si elle avait su qu'il souffrait, elle aurait pu l'aider. Karserin était-il au courant ?
« Puisque mon frère s'est donné tant de mal pour me transmettre le Trône, je dois faire de mon mieux. »
« Est-ce que tu vas bien ? »
« Bien sûr. C'est quelque chose que mon frère a déjà fait. »
Son souffle se bloqua.
Une autre réponse étrange. Des mots qui n'auraient pas dû être là continuaient de sortir de sa bouche. C'était comme si ce n'était pas lui, mais Rion, qui parlait…
Thump— !
Son cœur s'effondra en un instant.
Elle recula, les yeux écarquillés de terreur, fixant l'homme devant elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es blessée quelque part ? »
« Toi… qui es-tu ? »
« De quoi parles-tu ? Évidemment, ton bien-aimé — »
« Rion ! C'est toi, Rion, n'est-ce pas ?! »
L'homme qui souriait si tendrement, si gentiment, s'immobilisa. Puis, conservant ce sourire, il ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux dorés étaient emplis de cupidité — une émotion que son véritable amant n'aurait jamais pu abriter.
« … Comment as-tu su ? J'ai utilisé de la Magie Noire pour changer mon apparence. Je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que tu t'en aperçoives. »
Il marmonna que cela n'avait pas fait partie du plan, frustré d'être découvert si vite malgré la transformation opérée par la Magie Noire.
Mais la femme était trop choquée pour penser clairement.
Rion avait usurpé l'identité de son amant.
Et non pas comme une plaisanterie — il agissait comme s'il était véritablement son amant, comme s'ils construisaient une vie ensemble…
Son vrai petit ami lui traversa soudain l'esprit.
« Où est Odell ?! Pourquoi tu t'es fait passer pour lui ?! »
« … Aria, celui qui se tient juste devant toi, c'est Odell. »
« Rion ! Ce n'est pas le moment de jouer ! »
« Je ne joue pas non plus. Je me suis effacé moi-même pour incarner Odell — alors pourquoi le cherches-tu, lui ? »
« Qu'est-ce que tu — »
« Aria, ma sorcière bien-aimée. »
Un frisson lui parcourut l'échine ; sa peau se couvrit de chair de poule.
Quoi… qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« Pourquoi l'as-tu choisi, lui, au lieu de moi ? »
Les yeux de Rion s'élargirent alors qu'il saisissait les épaules d'Aria d'une poigne dure.
Son regard — bourgeonnant d'obsession, de cupidité et d'un amour tordu — la pressait comme quelque chose de visqueux et d'étouffant.
Son seul regard lui donnait la chair de poule.
« Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu fais ?! Je ne suis pas — »
« La femme qui sera ma future épouse. »
« C'est de la folie ! Comment peux-tu dire de telles choses ! Qu'est-ce qu'Odell représente pour toi ?! »
Cela ne pouvait pas arriver. Cela ne devait jamais arriver.
Rion était le seul —
« Comment as-tu pu, son frère, convoiter sa femme ! »
Son frère.
Pourtant, Rion ne montra ni culpabilité, ni honte — seulement le regard vide et indifférent de quelqu'un que sa lutte laissait de marbre.
« Je suis arrivé le premier. »
« … Quoi ? »
« Je t'ai aimée la première. Pas ce maudit Odell — moi ! Je t'ai aimée la première ! Et vous deux, vous avez continué vos vies sans savoir ce que je ressentais, à échanger vos paroles confortables ! »
« C'est — »
« Où est Odell ? Qui sait ? Essaie de le trouver. Tu ne pourras plus le rencontrer en ce monde. »
Les yeux violets d'Aria s'écarquillèrent de stupeur, puis basculèrent rapidement dans le désespoir et l'horreur.
« Qu'as-tu fait à Odellllll ?! »
Crash— !
Le Mana violet jaillit du corps d'Aria, se déchaînant violemment hors de tout contrôle.
C'était la lutte désespérée d'une sorcière qui avait perdu son bien-aimé. Non seulement le Sous-sol, mais tout le Manoir trembla, et Rion se contenta d'observer Aria en silence.
Une lueur de chagrin brilla dans ses yeux dorés — faible, bien faible. Mais elle passa vite, et comme s'il avait prévu sa réaction, il parla calmement.
« Aria, je te donne un choix. Premier : accepte ma demande, prends-moi pour mari, et passe ta vie avec moi. Ou, si tu le souhaites, j'effacerai tes souvenirs et tu me traiteras comme Odell. »
« Riooooon ! »
« Deuxième : tu restes scellée telle que tu es. Je lèverai le sceau quand tu changeras d'avis et m'accepteras. »
Thud-thud-thud !
Quelqu'un dévala les escaliers dans la panique, et soudain le Sous-sol se remplit de Mages Noirs. Avec Rion à leur tête, ils se mirent à lancer de la Magie Noire.
Un Cercle Magique de haut niveau, déjà mis en place à l'avance, se matérialisa et s'enroula autour de tout le corps d'Aria.
Elle tenta frénétiquement de briser le Cercle Magique, mais comme il ne cédait pas aisément, la panique la saisit. Puis elle reconnut quelque chose de familier dans sa structure.
« Karserin ! Comment as-tu pu me trahir ainsi… ! »
Seul Karserin pouvait concevoir une Magie d'un ordre si élevé qu'elle ne pouvait la briser.
Karserin aussi l'avait trahie, avait tué Odell — pensant cela, Aria perdit tout sang-froid.
Et ainsi Aria hurla, pleura des larmes de sang, et maudit Rion.
An 7 du Calendrier Impérial.
Une tragédie survenue il y a trois cents ans, oubliée et absente des livres d'histoire.
.
Lia ouvrit lentement les yeux.
Elle regarda autour d'elle, hagarde. Vérifiant l'heure, il était environ onze heures du matin. La saison actuelle était…
[… l'été ?]
Trop clair pour être le printemps, la lumière du soleil trop vive et éclatante, et le chant caractéristique des insectes d'été résonnait tout autour.
Lorsqu'elle franchit le seuil du Hall d'Entrée, elle vit de l'herbe envahissante qui n'avait pas été entretenue.
À en juger par la hauteur de l'herbe, pas beaucoup de temps ne semblait s'être écoulé.
[Environ une saison, peut-être.]
Son dernier souvenir datait de la fin de l'hiver, soit environ trois mois plus tôt.
[Une lettre — en est-il arrivé une ?]
Lia se rappela le souvenir qui occupait la première place dans son esprit et se dirigea vers le Hall d'Entrée.
À côté du Hall d'Entrée se trouvait une petite Table d'Appoint.
Elle avait demandé à Dio au préalable de déposer les Lettres de Lucian là-bas quand il viendrait.
Bien qu'elle examinât la Table d'Appoint avec espoir, seule de la poussière s'y était déposée — rien d'autre.
La lueur qui brillait dans les yeux de Lia s'éteignit en un instant. Elle tendit la main et effleura la Table d'Appoint avec nostalgie.
[La dernière Lettre est venue… l'été dernier.]
Une année entière s'était-elle déjà écoulée ?
L'hiver s'était achevé, et le début de l'été arrivait — donc cette année est l'an 330 du Calendrier Impérial.
Cela faisait cinq ans que Lucian avait quitté le Manoir pour rejoindre la Famille Impériale.
Pendant les deux premières années, ils avaient maintenu de bons rapports, échangeant des Lettres plusieurs fois par mois.
Mais progressivement, les visites de Dio s'étaient espacées, et avant que les Lettres ne cessent totalement, elle ne les recevait plus que tous les deux ou trois mois.
Les Lettres ne contenaient que des formules de politesse sur son bon état, sans autre information.
Comme s'il n'avait rien à dire mais se sentait obligé d'écrire quand même.
Elle avait vaguement pressenti qu'elle était devenue le passé de Lucian, mais l'avoir confirmé ainsi lui serra le cœur.
Non — même sans la capacité de ressentir la douleur, sa poitrine semblait lui faire mal.
[Lucian, j'espère que tu vas bien.]
Mais elle ne lui en voulait pas. N'était-ce pas naturel, après tout ?
En vivant dans la Famille Impériale, en découvrant un monde plus vaste, en rencontrant beaucoup de gens — il avait compris qu'il n'avait pas besoin de s'accrocher à quelqu'un comme elle.
[C'est exactement ce que j'espérais.]
Qu'il ne soit pas piégé par un Spectre, mais qu'il vive dans le monde réel — c'était ce qu'elle avait souhaité pour lui.
Alors elle ne gardait aucune rancune. Au contraire, elle espérait qu'il l'oublierait et mènerait une vie ordinaire comme n'importe qui d'autre.
[Mais, Lucian… juste une fois encore, j'aimerais voir ton visage.]
Lia baissa les yeux sur ses mains.
Les mains translucides d'un Spectre, à travers lesquelles l'autre côté était déjà visible, étaient devenues bien plus transparentes — leur forme ne tenant même plus une forme stable.
[Est-ce que je vais vraiment Disparaître comme ça ?]
Elle était en train de mourir. Ou plutôt, elle était en train de s'effacer de ce monde.
Elle avait remarqué le changement pour la première fois il y a trois ans, quand le cycle du « –7 » était revenu.
Alors, comme avant, son esprit et son corps étaient devenus instables pendant environ un mois, et ses s'étaient effacées pendant une demi-journée avant qu'elle ne reprendre sa routine normale.
Kaiser lui avait assuré qu'il avait déjà pris des précautions à l'avance pour que le Temple et la Famille Impériale soient incapables d'interférer.
Puisque Lucian n'était pas là de toute façon, il n'y avait pas de réel danger, et elle n'avait perdu connaissance que pour une demi-journée avant de revenir à la normale — alors elle n'y avait pas prêté plus d'attention.
Mais depuis ce jour, il y a trois ans, son corps était devenu intermittemment flou, et últimement, comme maintenant, elle perdait connaissance de plus en plus souvent.
Au début, ce n'était que pour quelques heures, comme pendant le cycle du « –7 ».
Mais les périodes s'allongeaient, et à présent, elle avait perdu connaissance pendant près de trois mois.
Sa fin approchait lentement.
Peut-être que la prochaine fois qu'elle perdrait connaissance, elle s'évanouirait de ce monde entièrement.
Après avoir vécu plus de trois cents ans, elle n'avait plus d'attachement à cette vie. Elle souhaitait simplement revoir Lucian une dernière fois avant de Disparaître.
[Comme je ne sais pas quand je Disparaîtrai, mieux vaut me préparer.]
Elle devait dire adieu à Kaiser, et elle devrait écrire une Lettre pour Lucian au cas où il viendrait la chercher.
Lia se mit en mouvement pour arranger le dernier chapitre de son existence.
Sur la Table d'Appoint où elle stationnait se trouvait un Cadre Photo contenant le portrait d'enfance de Lucian.
Contrairement aux autres endroits où la poussière s'était déposée épaisse, son Cadre Photo, lui, était immaculé et propre.