« Encore un cul-de-sec aujourd'hui. »
[……Ouais.]
Les épaules de Lia s'affaissèrent.
Kaizar sentit le poids de ne pas lui apporter le moindre brin de bonnes nouvelles.
[Kaizar, Lucian n'a pas été enlevé par quelqu'un, si ?]
Ses yeux, consumés par la peur, se fixèrent sur Kaizar. Il n'y avait qu'une seule réponse qu'il pouvait donner.
« C'est impossible. Il a tout appris de toi et de moi. Il n'est pas assez faible pour être abattu sans se battre. »
[C'est vrai…… oui, Lucian ne s'effondrerait pas si facilement. Alors pourquoi ne vient-il pas ?]
Quelle que soit la fréquence à laquelle Kaizar tentait de la calmer, Lia ne pouvait s'empêcher de sombrer dans de sombres pensées.
Et il ne pouvait pas admettre honnêtement que Lucian pouvait être en danger — elle perdrait totalement le contrôle.
Tout ce que Kaizar pouvait faire, c'était l'apaiser et contenir son anxiété.
« Je devrais retrouver Habier bientôt. »
Kaizar avait l'intention de presser Habier davantage dans ses recherches.
Si cela ne fonctionnait pas, il chercherait Eljae. Avec le Duc du Nord comme vassal, Kaizar exerçait une influence considérable sur l'Empire Odrien.
Perdu dans ses pensées, Kaizar sentit soudain Lia se lever d'un bond.
[Lucian…… ? Lucian ! Lucian, c'est toi ?!]
« Quoi ?! »
Lia avait perçu une présence s'approcher du domaine.
À son cri, Kaizar se précipita derrière elle. Franchissant le portail, il distingua effectivement une silhouette qui approchait au loin.
[Lucian !]
Lia se rua vers la présence, et Kaizar, souriant, commença à la suivre — puis perçut quelque chose d'anormal.
L'œil acéré du dragon discerna bientôt le visage de la silhouette qui approchait.
「…… Dio ? »
Ce n'était pas Lucian.
Quelques instants plus tard, alors que Lia le réalisait à son tour, son expression radieuse s'effondra.
[Ce n'est pas Lucian…… mais attendez, si c'est Dio, peut-être qu'il sait quelque chose !]
Sa déception fut de courte durée ; Lia se mit immédiatement à interroger Dio sur la localisation de Lucian.
Mais il ne pouvait pas voir Lia, donc il n'avait aucun moyen de l'entendre.
« Oh ! Kaizar. »
Arrivé au Manoir, Dio aperçut Kaizar.
« Dio…… Tu es venu après avoir eu des nouvelles de Bill ? »
« Hein ? Papa ? Papa est venu me voir ? »
« Je voulais te demander quelque chose. Entrons et parlons. Lia, ce n'est pas parce que Dio est là qu'il peut t'entendre. »
[Dio ! Où est Lucian ?! Pourquoi ne me réponds-tu pas ?!]
Le regard de Kaizar surprit Lia en train d'agripper le col de Dio et de le secouer — bien sûr, elle ne le touchait pas réellement.
Décontenancé, Dio se contenta de hocher la tête et entra dans le Manoir.
« Dio, je voulais te demander quelque chose — à propos de Lucian……. »
« Tu demandes des nouvelles de Lucian, n'est-ce pas ? »
Avant que Kaizar n'ait fini, Dio aborda lui-même le sujet de Lucian, comme s'il anticipait la question.
Les yeux de Kaizar et de Lia s'écarquillèrent comme des lanternes. Tous deux se penchèrent en avant simultanément.
« Toi ! Tu sais où est Lucian ?! »
[Lucian ! Est-il en sécurité maintenant ? Dis-le-moi, s'il te plaît !]
« Lucian m'a envoyé ici. Il ne peut pas venir pour l'instant, vu les circonstances. »
Dio expliqua la situation en grands traits.
Il leur dit que Leopold s'était effondré, que Lucian devait servir de remplaçant, et qu'il ne pouvait pas venir au Manoir tant qu'il assumerait ses fonctions.
Il garda pour lui le fait que Lucian était forcé et retenu captif au Palais Impérial.
À la nouvelle que Lucian était en sécurité, l'anxiété de Lia fondit comme neige au soleil.
« Donc il a dit qu'il ne pourrait probablement pas venir ici avant que Leopold ne se réveille. »
[C'est parfait ! Je devais juste savoir que Lucian va bien ! Ha, ha…… Quel soulagement………….]
Lia cacha son visage dans ses mains, un rire bouillonnant en elle. Si elle avait été humaine, elle aurait pleuré de joie.
« Mais…… comment as-tu fait la connaissance de Lucian ? T'a-t-il dit qu'il était le Prince Héritier ? »
À la question de Kaizar, Dio hocha la tête.
« J'ai appris ça récemment. J'ai intégré l'Ordre des Chevaliers Impériaux cette fois-ci. »
C'était ce que Bill lui avait dit.
« J'étais encore un Chevalier Novice en formation quand, de nulle part, le Prince Héritier m'a désigné comme son Garde personnel. »
Un chevalier qui n'avait même pas quitté son statut de novice devenir le garde dédié du Prince Héritier était inédit.
Au début, Dio avait cru que Leopold l'avait choisi par faveur pour un ami.
Mais juste au moment où il allait demander des explications à Leopold, quelque chose lui parut bizarre.
« …… Tu n'es pas Lucian, toi ? »
À la question de Dio, la personne qui faisait semblant d'être Leopold resta silencieuse un long moment avant de hocher la tête.
Il n'était vraiment pas Leopold — c'était Lucian.
Quand ils étaient plus jeunes, jouant dans la Capitale, Leopold et Lucian échangeaient parfois leurs rôles, donc Dio avait d'abord pensé que c'était encore une de leurs farces.
Mais après avoir entendu les explications de Lucian, il comprit que quelque chose de bien plus grave se tramait en coulisses.
« Il ressemblait trop à Leopold. Et apparemment, il changeait sa couleur de cheveux et d'yeux avec un Outil Magique depuis le début ? Je me suis fait avoir complètement. »
Il en parlait légèrement maintenant, mais sur le coup, il avait failli s'évanouir.
Le secret caché de Lucian, Leopold frappé par une sorte d'attaque et plongé dans l'inconscience — sa tête avait l'air de surchauffer.
Mais Dio n'avait d'autre choix que de se reprendre.
« Dio…… Tu es la seule personne en qui je peux avoir confiance. S'il te plaît, aide-moi. »
Comment refuser quand un meilleur ami supplie comme ça ?
Dio résolut avec joie de devenir le bras droit de Lucian.
« Et en plus de moi, quelqu'un nommé James a accepté de servir d'intendant personnel à Lucian. J'entends dire qu'il lui a été d'une grande aide ? »
[James…….]
Le tableau était assez clair.
Même s'il devait jouer le remplaçant de Leopold, lutter seul au Palais Impérial sans appui ni statut serait presque impossible.
Donc Lucian avait dû rapidement recruter ceux sur qui il pouvait compter et en qui il avait confiance.
C'était rassurant, d'une certaine manière — malgré cette plongée soudaine dans le Palais Impérial, Lucian s'en sortait bien même sans aide supplémentaire.
« Et voici. C'est une lettre que Lucian a envoyée. »
Lia et Kaizar ouvrirent la lettre que Dio leur tendait.
En la dépliant, l'écriture soignée de Lucian apparut.
À Lia.
Lia, je parie que tu as eu un choc quand j'ai disparu comme ça. Je suis désolé. Je n'ai jamais eu l'intention de t'effrayer.
Il est arrivé quelque chose de grave à mon frère, alors je me suis retrouvé à rester au Palais Impérial malgré moi. Je suis sûr que tu as entendu les détails de Dio.
Je n'ai pas été blessé, et je ne suis pas malade. Si tu t'inquiétais pour moi, rassure-toi.
Ou…… est-ce que je suis parti en claquant la porte et t'ai mise en colère contre moi ?
[Il n'y a aucune chance que ce soit vrai, toi, l'idiot.]
Face à son hypothèse absurde, Lia parvint à esquisser un petit rire.
La vérité, c'est que je me suis senti terrible d'avoir perdu mon sang-froid avec toi. Je voulais rentrer vite pour m'excuser, mais…… ça a tourné comme ça.
Pardonne-moi. J'ai été tellement stupide. Si j'avais juste réfléchi un instant de plus, j'aurais compris que ce que tu as fait était pour mon bien — mais j'ai agi sous le coup de l'émotion.
Je suppose que tu avais raison. J'ai encore tellement à apprendre.
[C'est moi qui devrais m'excuser…………]
Lia suivit de ses doigts l'écriture soignée de Lucian. Elle ressentit à la fois de la gratitude pour sa sincérité et du regret pour ses propres erreurs.
N'était-ce pas elle, après tout, qui avait eu tort ?
La vérité, c'est que l'état de Leopold est assez grave — on ne sait pas quand il se réveillera. Donc je devrai continuer à jouer son remplaçant encore un moment.
Une fois que les choses se calmeront un peu et que Leopold reprendra conscience, je promets de revenir.
N'attends pas trop fort, ne t'inquiète pas, et ne sois pas seule. Vis juste ta vie paisiblement au Manoir, en faisant ce qui doit être fait.
Ça ne devrait pas durer plus d'un an ou deux au maximum.
Suis-je trop égoïste ? Tu t'en sortais bien sans moi avant, alors tu t'en sortiras, non ?
Lia n'eut d'autre réponse que de sourire.
Elle ne pouvait même pas évaluer elle-même ce que serait une vie sans Lucian.
Je resterai en contact via Dio régulièrement. Il faut que tu prennes soin de toi pendant mon absence.
Et transmets mes amitiés à Kaizar. Il devrait être de retour au Manoir maintenant, non ?
« Si c'était le cas, tu aurais dû le dire plus tôt. J'étais malade d'inquiétude. »
Quand Kaizar se cita lui-même, il laissa échapper un petit rire.
Le reste de la lettre était rempli de l'envie de se revoir et de menus détails de la vie au Palais Impérial.
Dans ses mots, Lia pouvait sentir sa détermination : « Je vais bien, alors ne t'inquiète pas pour moi. »
Grâce à cela, quelle que soit l'anxiété résiduelle, elle se dissipa enfin.
Avant longtemps, la longue mais brève lettre arriva à son terme.
Lia s'attarda dans son sillage, relisant la lettre de Lucian encore et encore.
« Quoi qu'il en soit, au moins on sait que Lucian est en sécurité. On s'est fait un sang d'encre en pensant qu'il avait été enlevé ou quelque chose comme ça. »
« Ha ha…………
Puisque c'était à moitié vrai, Dio n'eut d'autre choix que de rire maladroitement.
[Il faut qu'on réponde aussi. Dio, tu peux porter une lettre de nous à Lucian ?]
Quand Kaizar transmit la demande de Lia, Dio hocha la tête immédiatement.
« Bien sûr. Donne-la-moi. Je m'assurerai que Lucian la reçoive. »
Tous deux se hâtèrent d'écrire leurs inquiétudes et ajoutèrent des mots de réconfort — disant à Lucian qu'ils allaient bien et qu'il devait s'occuper de ses affaires.
Quand Dio vit la pile de pages — près de cinq — il ne put s'empêcher de réprimer un sourire.
Prenant les lettres, il se leva, disant qu'il reviendrait la prochaine fois.
« Oh, attends — Dio. »
« Ouais ? »
Juste au moment où Dio allait partir, Kaizar le rappela.
« La position de Lucian est précaire en ce moment, non ? »
« Ouais, c'est ça. »
« Je vais lui envoyer quelqu'un. Il vient du Temple, donc il devrait s'avérer utile à bien des égards. »
[Oh ! C'est une excellente idée !]
Lia comprit que Kaizar parlait de Habier.
Puisque Leopold s'était effondré au Temple, Habier pourrait s'avérer inestimable pour Lucian.
Kaizar fournit à Dio les détails personnels de Habier.
Aujourd'hui, Kaizar prévoyait de parler à Habier également. Étant donné qu'il exécutait fidèlement les ordres depuis tout ce temps, une demande ferme le ferait suivre Lucian de bon gré.
Il deviendrait un soutien bien plus grand pour Lucian que Kaizar lui-même, qui ne rendait visite qu'une fois tous les un ou deux ans juste pour glaner des informations.
« Ça tombe parfaitement. D'ailleurs, je crois que Lucian a mentionné avoir besoin de quelqu'un du Temple. Je lui transmettrai. »
[Dio…… prends bien soin de Lucian.]
Entendant les mots de Lia relayés, Dio afficha un large sourire.
« Ne t'inquiète pas ! Je veillerai à le protéger depuis son côté ! Et Lia, ne t'inquiète pas trop. Lucian ne cessait de s'inquiéter pour toi. »
[…… Pour moi ?]
« Ouais ! Il t'a mentionnée plusieurs fois par jour. Il voulait venir te voir lui-même, mais les circonstances ne le permettaient pas. »
[C'était donc ça. Lucian…………]
Elle avait ressenti son cœur dans la lettre, mais entendre les mots de Dio lui fit ressentir encore plus vivement sa préoccupation pour elle.
[Alors je dois bien vivre et ne pas m'inquiéter. Dis à Lucian ceci : je me débrouille très bien toute seule, alors reviens quand ton travail sera fini. Dis-lui qu'il y a un endroit qui l'attend pour son retour.]
« C'est noté ! Je lui dirai sans faute. Je dois y aller. À plus tard ! »
Après le départ de Dio, Lia resta immobile au portail jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue.
Même en agitant la main pour lui dire au revoir, son expression devint lointaine et un brin mélancolique.
Kaizar s'approcha en silence.
« Toujours anxieuse ? »
[Non. C'est juste…… maintenant que je sais que Lucian est en sécurité, la tension retombe enfin.]
« Dio a dit qu'il viendrait régulièrement et donnerait des nouvelles, alors tu peux être tranquille maintenant. »
[Ouais. T'as raison. J'ai été un vrai fardeau tout ce temps, mais tu as tout encaissé. Merci.]
« Du moment que tu le réalises maintenant, c'est suffisant. Je comprenais ce que tu ressentais de toute façon. »
Kaizar s'étira avec soulagement et se dirigea vers l'intérieur. Mais Lia resta là, hésitante, le regard fixé sur l'endroit où Dio avait disparu.
Soudain, au loin, elle imagina Lucian approcher au-delà de la clôture. Mais comme un mirage se dissipant dans le vent, l'image s'effaça, et Lia se détourna.
Oui, un jour — non pas comme imagination, mais en vérité — Lucian franchirait cette clôture et viendrait à elle.
Il avait dit deux ans tout au plus, alors elle n'avait qu'à attendre un peu plus longtemps.
Pour un esprit qui avait vécu trois cents ans, deux ans passeraient dans un clin d'œil.
Se réconfortant avec cette pensée, Lia entra enfin dans le Manoir le cœur plus léger.