« Tu es plutôt inhabituel, tu ne trouves pas ? Tu sais qui je suis. »
L'intendant claqua des doigts, et Isis recula immédiatement.
Puis, dans un renversement de situation par rapport à l'instant d'avant, l'intendant — non, le dragon — prit place tandis qu'Isis se tenait derrière lui comme un serviteur.
« Tu souhaitais me parler ? »
Bien que sa voix fût languide, l'oppression caractéristique d'un dragon émanait de lui. Lucian tamponna le sang qui s'écoulait de sa gorge, refusant de baisser sa garde.
« Oui, c'est exact, Dragon. »
« Alors, avant de continuer, je dois demander : comment as-tu su que je suis un dragon ? Il ne devrait y avoir aucun humain qui connaisse cette vérité. »
« Parmi mes amis se trouve un Dragon Rouge nommé Kaiser. Il a laissé échapper une remarque à ton sujet, il y a longtemps. »
Les sourcils du dragon tressaillirent. Bientôt, il baissa profondément la tête.
« Soupir… ce garnement insolent… »
Avec son soupir, le bureau gela instantanément, et la température de la pièce chuta comme si l'hiver était descendu.
« Qu'est-ce qu'il fait, à colporter mon histoire aux humains comme ça ? »
Crac-crac-crac-crac —
La pièce commença à trembler. Comprenant que le dragon était en furie, Lucian se hâta de parler.
« Kaiser m'a dit de ne jamais croiser ni même penser à rencontrer un autre dragon ! C'était une remarque en passant quand j'étais très jeune, ça a dû être une plaisanterie de sa part ! Accuse-moi moi plutôt ! »
Crac-crac-crac…
Alors que les tremblements s'apaisaient, le dragon considéra Lucian avec des yeux curieux.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que ce garnement fréquentait souvent le monde des humains. Était-ce à cause de toi ? Comment êtes-vous devenus proches ? »
« Nous avions des connaissances communes dont les cercles se chevauchaient. Par leur intermédiaire, nous avons lié amitié et maintenu une bonne relation depuis. »
« Ce garnement sait-il que tu es un prince ? »
« Oui… il le sait. »
« Hmm, bon. En supposant que ton histoire soit vraie. Mais comment as-tu deviné que je suis un dragon ? Même en sachant que la maison du Duc du Nord est liée aux dragons, tu n'aurais pas pu le discerner instantanément comme ça. »
« Intuition. »
« Intuition ? »
Face à une réponse si absurde, l'expression du dragon devint amusée.
« Quand je rencontre Kaiser, je ressens quelque chose de similaire. Comme mon but était de te rencontrer de toute façon, j'ai pensé que c'était une aubaine. »
Le but initial de Lucian avait été de demander au Duc du Nord d'arranger une rencontre avec un dragon. Mais dès qu'il avait vu l'intendant qui le suivait, il avait deviné qu'il était le dragon.
« Heh heh… même après des siècles, je découvre de nouvelles choses. Isis. »
« Oui, Agis. »
« Peux-tu distinguer un autre dragon au premier coup d'œil ? »
« Je ne sais pas. À moins que tu ne me donnes quelque indication, il serait difficile de le dire. »
« Exactement. Normalement, c'est la bonne façon de faire. Mais lui… celui-ci est tout à fait exceptionnel. »
Reconnaître un dragon au premier regard est presque impossible à moins d'en être un soi-même.
« Fascinant. »
Non seulement il a des liens avec ce Kaiser solitaire, mais il possède aussi une sensibilité rare. C'était plus que suffisant pour éveiller la curiosité.
« Je m'appelle Agis. Un Dragon Blanc, comme tu l'as correctement deviné, et le premier Duc de Livia. Actuellement, je confie le duché à Isis et supervise le Nord. »
Agis polymorpha son apparence de vieil intendant en celle d'un homme d'une beauté frappante.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Agis. Je suis Lucian Odelion. »
Croyant avoir franchi le premier obstacle, Lucian se redressa et s'inclina avec respect.
Agis, satisfait, inclina légèrement la tête.
« Je déteste les détours. Dis-moi franchement pourquoi tu me cherches. »
« Je demande votre force. Ma position actuelle est précaire. Bien que je serve de Prince Héritier de nom, en réalité je ne suis qu'une marionnette qu'on manie à sa guise. Ma propre voix n'a aucun poids, et je manque de personnel pour me suivre. »
« Donc tu cherches quelqu'un pour t'aider toi, pas le Prince Héritier. »
« Oui, c'est exact. »
« Prepares-tu une rébellion ? »
On aurait dit qu'il souhaitait bâtir son propre pouvoir distinct du Prince Héritier — comme s'il nourrissait l'ambition de tuer le Prince et de s'emparer du trône lui-même.
Pourtant, étrangement, les yeux de Lucian ne portaient aucune trace d'un tel désir.
« Quand le Prince Héritier se réveillera, j'abandonnerai ma position sur-le-champ. Elle ne m'a jamais légitimement appartenu, et le trône ne m'intéresse pas. »
« Hmm ? »
« Surtout… le Prince Héritier est la seule famille que j'aie jamais aimée. Le trahir est impensable. »
Agis cligna des yeux, et voyant la sincérité dans le regard de Lucian, il éclata de rire.
« Aha ha ha ! Donc l'Empereur ne t'a pas simplement traîné de force — il y avait quelque chose de plus. Bien, bien. C'est fort amusant ! »
Face à cette réponse positive, les lèvres de Lucian s'étirèrent en un sourire. Mais l'instant passa quand le rire d'Agis s'arrêta.
« Cependant, pourquoi devrais-je t'aider ? Je n'y vois aucun profit pour moi. »
« Quoi que vous désiriez, je ferai en sorte qu'il advienne. »
« Culotté. Comme si tu savais ce que je veux. »
« Depuis le moment où je me suis souvenu de votre existence, je me suis demandé : pourquoi un dragon prendrait-il la charge d'un noble impérial et maintiendrait-il cette Maison pendant des siècles ? »
Ça demandait bien trop de dévouement pour être une simple distraction.
« J'ai envisagé que vous souhaitiez bâtir une nation, mais si tel avait été votre but, vous auriez renversé ce trône depuis longtemps pour vous couronner roi. J'en ai conclu qu'il existe, dans l'Empire, quelque chose que vous cherchez — ou quelque chose que vous recherchez. »
« … »
« Ai-je raison ? »
Les lèvres d'Agis portaient un sourire léger, pourtant son regard était froid comme le givre hivernal.
C'était désagréable — un simple humain qui sonde ses profondeurs.
Et pourtant, c'était tout aussi délectable.
En plus de sept cents ans, une telle chose s'était-elle déjà produite ?
« Oui, comme tu le dis, il y a quelque chose que je cherche dans l'Empire. Depuis près de deux cents ans je cherche, pourtant je n'ai pas trouvé la plus infime trace. »
« Je vous aiderai à trouver ce que vous cherchez. »
« Hmm… Je prévoyais de toute façon de réexaminer le Palais Impérial. Quelle corvée… »
En vérité, la réponse était déjà décidée. Lucian était maintenant un cadeau providentiel, tombant dans les bras d'Agis sans crier gare.
Il avait déjà l'intention de reprendre l'enquête impériale qu'il avait laissée inachevée.
Maintenant que le deuxième personnage le plus influent de la Famille Impériale lui tendait la main le premier, comment pourrait-il refuser ?
Plutôt que de saisir l'offre avec empressement, il était plus avantageux, dans tout Contrat, de faire en sorte que l'autre la désire.
« Une fois le Prince Héritier réveillé, je le préparerai à l'avance à votre sujet. En tant que mon frère, il accordera ma demande, donc même en mon absence, il vous assistera volontiers. Bien sûr, je ne révélerai pas votre vraie nature. »
Ce qui aurait pu être un arrangement ponctuel s'étendait désormais indéfiniment. C'était un Contrat qui valait la peine d'être accepté.
« Très bien. J'aiderai de bon cœur. »
Le visage de Lucian s'illumina. Son cœur voulait crier de joie.
« Alors, Agis, quels sont les arrangements pour la suite… ? »
Isis demanda prudemment.
« Toi, tu t'en charges. Puisque j'ai délégué l'éducation du Prince Héritier à toi, je resterai ici à ta place. Tout en enquêtant sur le Palais Impérial. »
« Quoi — vous voulez dire que vous allez m'enseigner directement, monsieur ? »
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? Quoi qu'il en soit, je supervise l'éducation de la Maison Livia de toute façon. Il n'y a pas de problème. »
Ce n'était pas le problème — c'était accablant.
Mais avec Agis à ses côtés directement, Lucian posséderait la force de dix mille alliés.
« Allons, évaluons d'abord quelle éducation tu nécessites. Puisque je vais t'enseigner personnellement, tu dois bien servir mes desseins. »
« Ah, je… avant cela, puis-je vous demander une dernière chose ? »
Agis haussa un sourcil.
En vérité, il y avait une raison primordiale pour laquelle Lucian avait risqué le danger pour rencontrer Agis en face à face.
« Voudriez-vous… examiner l'état de mon frère une fois ? »
Pour sauver Leopold.
Au moment où Lucian avait vu l'état de Leopold, il était devenu certain que seul un être aussi puissant qu'un dragon pouvait le guérir.
Au début, il avait pensé à Kaiser, mais comment le faire venir ici, comment tromper les yeux des autres — voilà qui posait problème. Puis lui était venue l'idée : Agis.
« Tu as dit qu'il avait une Maladie Incurable ? »
« Non, on soupçonne de la Magie Noire. »
« De la Magie Noire, hmm… ça vaut le coup d'examiner. Très bien, allons-y maintenant tant que l'affaire est fraîche. »
« D'abord, permettez-moi de demander à Dane de préparer un— »
« Pas besoin. »
Agis s'avança, saisit le bras de Lucian, et en un clin d'œil, ils s'étaient téléportés dans la chambre de Leopold.
« Attendez, il y a des chevaliers à l'intérieur — ! »
Lucian se tourna vers l'entrée et découvrit les sentinelles affalées, endormies — l'œuvre d'Agis, clairement.
Pas seulement ça : Lucian avait compris qu'une formidable Barrière Magique était en place en prévention contre la Magie Noire errante, pourtant Agis la démantela avec une facilité déconcertante.
En moins d'une seconde, la mâchoire de Lucian tomba d'étonnement face à ce qui s'était déroulé.
« Ce n'est pas comme si tu n'avais jamais vu un dragon avant. Pas la peine d'être si surpris. »
« …Kaiser ne m'a jamais montré rien de tel. »
« Un Dragonnet à peine sorti de sa coquille ne peut pas agir comme je le fais. »
Agis laissa échapper un soufflement méprisant et s'approcha de Leopold sur le lit.
Fermant les yeux pour évaluer l'état de Leopold, les paupières d'Agis tremblèrent légèrement.
Bientôt, il retira sa main et inclina la tête, perplexe.
Lucian avala sa salive et osa une question prudente.
« Pouvez-vous le guérir ? »
« Non. Cela, personne ne peut y toucher. »
Venant d'un dragon, les mots portaient un poids terrible. Lucian sentit son cœur s'effondrer.
« C'est bien de la Magie Noire, mais le problème n'est pas la magie elle-même — c'est l'Âme à l'intérieur. »
« Âme ? »
« Oui. En ce moment, il y a deux Âmes dans le Prince Héritier. »
Soudain, Lucian se rappela la fumée noire dont il avait été témoin auparavant.
Aurait-ce été une Âme ?
« Même moi, je n'ai jamais rencontré pareille chose. Normalement, un corps abrite une Âme — c'est la loi. Si deux ou plusieurs Âmes prenaient racine, le corps ne tiendrait pas. Pourtant, elles coexistent maintenant dans une harmonie des plus bizarres. »
Pas tout à fait fusionnées, mais emmêlées si intricatement qu'on ne peut séparer l'une sans l'autre. Retirez-en une, et les deux partiront. Le Prince Héritier sans Âme serait mort.
« Savez-vous ce qu'est l'autre Âme ? »
« Comment le pourrais-je ? Je ne suis pas un dieu. »
« Bien sûr… »
Lucian caressa le front de Leopold et serra sa main fermement.
Voyant la tendresse entre les frères, l'expression d'Agis bascula vers la surprise.
« Aucun temps d'attente ne réveillera le Prince Héritier maintenant. Allons. Il y a beaucoup de travail devant nous, et il n'y a personne d'autre que moi. »
Lucian ouvrit les yeux et se tourna vers Agis.
« Il y en a deux autres. »
« Sans connexions au Palais, comment est-ce possible ? »
« Il y a des moyens. »
Lucian se rappela les deux individus qu'il avait assurés juste avant de rencontrer Agis aujourd'hui.
Il s'était battu contre l'Empereur lui-même pour obtenir le droit de choisir ses propres serviteurs — tout ça pour pouvoir faire entrer ces deux-là à son service.
« Sont-ils fiables ? »
« Ils sont absolument loyaux envers moi seul, donc aucune inquiétude n'est à avoir. »
Face à son sourire confiant, Agis mit de côté ses doutes. Puis, claquant des doigts, il les téléporta de retour à leur emplacement d'origine.
« Puisque nous sommes maintenant dans le même bateau, je devrais les rencontrer. »
« L'un peut être rencontré tout de suite, mais l'autre… est difficile. »
« Pourquoi donc ? »
« Je les ai envoyés en mission. Il faudra du temps pour qu'ils reviennent. »
À cette heure, il aurait atteint Lia — la personne que Lucian souhaitait le plus voir.
« J'aurais voulu aller vers elle moi-même, lui parler en face à face… »
Depuis qu'il avait conclu le Contrat avec l'Empereur, il était lié au Palais Impérial. Bien sûr, rendre visite au Manoir Hanté était impossible.
« Lia… »
C'était la première fois qu'il était séparé d'elle aussi longtemps.
« M'attend-elle ? Pense-t-elle que j'ai fui après notre dispute ? Ou est-elle en colère que je ne sois pas venu ? »
Peu importe ce qu'il imaginait, l'avenir restait insaisissable. Tout ce qu'il ressentait, c'était le désir égoïste qu'elle pense à lui.
« Lia, pardonne-moi de ne pouvoir te contacter que comme ça. »
Lucian tourna son regard vers la fenêtre et regarda en direction de la Forêt Impériale où gisait le Manoir Hanté.