« Mille sabords ! »
Lucian lança l'injure en se jetant sur la porte encore et encore — bang, bang — mais elle ne bougea pas d'un millimètre.
Après avoir perdu connaissance et repris ses esprits, il se retrouva dans la chambre de Leopold, et voilà qu'il y était enfermé depuis une semaine.
Au début, il avait forcé la porte et provoqué un tumulte, mais les chevaliers l'avaient maîtrisé. Quand il tenta de s'évader en utilisant la Magie, il ne parvint pas à l'incanter.
Ils avaient installé une Nullification de la Magie dans toute la pièce elle-même.
« On dit que tu es un mage. Si tu m'écoutes sans te plaindre, je lèverai la restriction. Mais si tu résistes, je n'aurai d'autre choix que de continuer avec cette méthode. »
C'était ce que Ruber avait dit en personne lorsqu'il était venu le troisième jour de la captivité de Lucian, informé de ses débordements continus.
Tant qu'il restait dans cette pièce, il ne pouvait pas utiliser la Magie.
Son épée avait été confisquée depuis longtemps, des chevaliers montaient la garde raides devant la porte, et chaque fenêtre était scellée pour empêcher toute fuite.
Enfermement total. Il devait retourner au Manoir au plus vite, mais il ne le pouvait pas, et la frustration l'étouffait.
Toc, toc.
« Altesse, j'apporte votre déjeuner. »
Tandis que Lucian passait ses mains dans ses cheveux emmêlés, il remarqua Dain faisant rouler un chariot.
Quand Lucian se contenta de le fusiller du regard sans s'approcher, Dain déposa silencieusement la nourriture du chariot sur la table.
« Altesse, ne serait-il pas sage d'accepter la proposition maintenant ? »
« Si vous étiez à ma place, les mots "J'accepterai la proposition de Sa Majesté" sortiraient-ils vraiment de votre bouche ? »
Tandis que Lucian soufflait d'agacement avant de s'affaler sur le canapé, Dain s'assit tranquillement en face de lui.
« Ce n'est pas une mauvaise proposition pour Votre Altesse, vraiment. »
« Sa Majesté vous a-t-il ordonné de me convaincre ? »
« C'est mon opinion personnelle. Écoutez-moi et réfléchissez-y. »
Les yeux de Lucian disaient : vas-y, parle.
« Si Votre Altesse remplit admirablement le rôle de Prince Héritier, vous recevrez une compensation à la hauteur de vos efforts. Et quand le Prince Héritier finira par se réveiller et recouvrer sa liberté, Sa Majesté promet de vous donner une nouvelle identité. »
Les yeux de Lucian restèrent obstinés.
« De plus, vous recevrez la même éducation que le Prince Héritier. Quel honneur rien que cela ! Une fois apprise, elle vous sera sûrement utile plus tard. »
« Cela ressemble plus à un inconvénient qu'à un avantage. »
« Hem ! En tout cas, Sa Majesté soutiendra votre performance d'acteur de diverses manières, et des serviteurs soigneusement choisis seront placés à vos côtés pour que vous puissiez vivre confortablement en attendant. »
Dain continua avec divers autres arguments pour convaincre Lucian, mais rien ne le touchait vraiment.
Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'il était sidéré.
« Vous parlez de choses que vous êtes tenus de faire de toute façon comme si vous me faisiez une grande faveur ? »
« Altesse ? »
« Me payer pour la performance est tout naturel. Les fruits de mon travail doivent me revenir plus tard. Et vous me ferez faire toutes les tâches imaginables sans même me garantir du temps de repos ? L'honneur ne vaut rien. Personne ne le saura de toute façon, à quoi bon l'honneur ? »
Comme le dit le proverbe, la différence entre un son et un autre est totale — Lucian avait cerné les angles morts avec justesse.
« Que la Famille Impériale sera-t-elle prête à sacrifier ? La Famille Impériale peut-elle vraiment m'accorder pleine autorité sur quelque chose qui n'est pas le rôle du Prince Héritier ? »
« L'autorité, voulez-vous dire…… ? »
« Par exemple, les affaires politiques. »
« A-Altesse ! »
« Bien sûr, je ne ferai rien qui compromettrait la position du Prince Héritier ou sa succession au trône, ni ne provoquerai de troubles inconsidérés. Mais je n'ai aucune intention de simplement obéir à tous vos ordres. »
S'il acceptait de jouer le Prince Héritier, la Famille Impériale le paraderait comme une simple marionnette, contrôlant ses moindres paroles et actes — sans parler de ce qu'il mangeait et portait.
'Ils ne feraient pas ça à Leopold, alors pourquoi le feraient-ils à moi ?'
Il ne bougerait pas stupidement selon leurs souhaits.
« Si vous me ramenez au Manoir, je jouerai volontiers le remplaçant du Prince Héritier. »
« Argh — je vous l'ai dit, c'est impossible, plusieurs fois déjà. »
Le visage de Lucian se tordit de déplaisir.
Il avait déjà fait cette proposition à Dain plusieurs fois — le ramener au Manoir Hanté. Mais elle avait été rejetée à chaque fois. La raison était simple.
« Si nous vous y emmenons, vous vous enfuirez, et ce sera nous qui aurons des ennuis. »
Ils étaient convaincus que Lucian s'enfuirait, se cachant des regards.
« Je vous l'ai dit cent fois, je ne m'enfuirai pas ! Je dois juste aller chercher quelque chose ! »
« Croyez-vous être le premier à dire pareilles choses avant de tenter une fuite ? D'ailleurs, Votre Altesse a des capacités de combat et utilise la Magie, n'est-ce pas ? Comment pouvons-nous être sûrs que vous ne nous filerez pas entre les doigts en un instant pour disparaître ? »
« Ha, je vais devenir fou. »
« Si vous nous dites ce que vous voulez récupérer, nous nous le procurerons neuf ou irons nous-mêmes au Manoir pour le rapporter. »
Comment pourrait-il dire ici qu'il voulait voir Lia ?
Quand Lucian, tapant du pied avec anxiété, insista pour y aller en personne, Dain rétorqua un « NON ! » encore plus ferme.
« Altesse… si vous continuez à être obstiné comme ça, vous serez le seul à en souffrir. Pour l'instant Sa Majesté vous montre de la considération, mais je ne peux pas prévoir ce qui arrivera plus tard. »
« C'est une belle considération qu'il montre. »
« Altesse…. »
En voyant son air suppliant, cela ne semblait pas être une menace en l'air. Lucian savait aussi qu'il ne pourrait pas tenir éternellement.
'Mais je dois voir Lia.'
Ils s'étaient quittés sans se réconcilier, et maintenant il n'était pas rentré depuis des jours. Et si elle se méprenait ? L'inquiétude le rongeait.
Il ne pouvait pas se permettre de continuer ce bras de fer avec la Famille Impériale.
Lucian serra les yeux, luttant avec sa décision, puis ouvrit la bouche.
« Bien. J'accepte cette proposition. »
Le visage de Dain s'illumina. Juste au moment où il allait bondir sur ses pieds, Lucian leva l'index.
« Mais j'ai des conditions. »
Après avoir entendu la suite, Dain acquiesça, jugeant les conditions suffisamment raisonnables.
« Argh, je suis en retard. »
Au moment où Kaiser arriva dans l'Empire Odrien, il se hâta droit vers le Manoir Hanté.
Il avait voulu arriver à temps pour l'anniversaire de Lucian le plus vite possible, mais ces maudits anciens l'avaient retenu, et il avait été retardé.
« Ha, je me demande sur quoi Lia va me faire la morale……. »
Il avait mentionné qu'il pourrait arriver en retard, mais il ne pourrait pas échapper à ses remontrances.
Kaiser se prépara mentalement en se dirigeant vers le Manoir Hanté au loin.
Comme il venait de la forêt, il entra par l'entrée arrière.
« Je suis arrivé — hm ? »
Juste au moment où il allait annoncer son arrivée comme d'habitude, Kaiser perçut quelque chose d'étrange imprégnant le Manoir.
Il y avait une lourdeur particulière dans la poussière qui s'était déposée partout, comme si l'endroit n'avait pas été nettoyé depuis longtemps.
« Quelque chose ne va pas. »
Maintenant qu'il y pensait, il ne percevait aucune présence dans le Manoir. Lia était un esprit, donc il ne s'attendait pas à la sentir, mais le fait qu'il ne puisse pas sentir Lucian non plus…….
« Sont-ils descendus au village ? »
Lia avait définitivement laissé entendre qu'il arriverait aux alentours d'aujourd'hui ou de demain.
Tout semblait faux. Alors que Kaiser passait près de la Cuisine, une puanteur lui agressa le nez, et il le pinça prestement.
« Beurk ! Qu'est-ce que c'est que cette odeur ?! »
Grimacent, quand il chercha la source de la puanteur, ses yeux tombèrent sur une table de salle à manger couverte de nourriture.
Tous les plats sur la table avaient tourné.
« Pas un seul n'a été touché. »
On aurait dit que tout avait été servi et laissé à pourrir pendant des jours. Un frisson sinistre le parcourut.
« Lia ! Lucian ! Où êtes-vous tous les deux ?! »
Kaiser sortit en courant de la Cuisine et se mit à les chercher. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve Lia.
« Lia ! »
« Lucian ! »
Kaiser comprit quel nom elle avait appelé.
« K-Kaiser ! S'il te plaît, aide-moi ! Lucian m'a quittée ! Non — il a disparu ! »
« Lia, calme-toi d'abord. Dis-moi étape par étape ce qui s'est passé. »
Lia, qui était si désespérée qu'elle ne pouvait même pas maintenir sa forme spirituelle, se tut aux mots de Kaiser.
Elle raconta ensuite les événements aussi calmement qu'elle le put, mais au fil de son récit, son agitation grandit, et elle finit par perdre complètement son sang-froid.
« Au début, je pensais qu'il était fâché contre moi et qu'il ne rentrerait pas pendant un jour ou deux. Mais voilà une semaine entière, et il n'est toujours pas revenu ! Il doit être arrivé quelque chose à Lucian ! »
« …… »
« La Famille Impériale a-t-elle essayé de l'éliminer ? Ou l'a-t-elle enlevé ? Ou s'est-il fait prendre dans une attaque ? Je deviens folle d'inquiétude ! Et je déteste être coincée ici sans pouvoir partir ! »
Lia saisit la Chaîne qui s'était manifestée autour de son cou et tira de toutes ses forces.
La Chaîne apparaissait automatiquement chaque fois qu'elle essayait de quitter le Manoir.
Si elle apparaissait même si elle n'essayait pas de franchir la clôture et était encore à l'intérieur des murs du Manoir, cela signifiait qu'elle avait tenté de s'enfuir d'innombrables fois par désespoir.
Alors qu'elle y versait imprudemment sa puissance en tirant, le Manoir commença à montrer des signes de dégâts partout.
Lia, qui vivait en Esprit Lié à la Terre depuis trois cents ans. De ce fait, le Manoir et elle existaient dans une influence mutuelle constante.
Sentant que le Manoir pourrait s'effondrer si cela continuait, Kaiser claqua ses paumes l'une contre l'autre, rassemblant du mana entre elles.
Boum !
Alors que la vague de mana se propageait, Lia reprit ses esprits. Le Manoir tremblant se stabilisa.
« Se débattre ne résoudra rien. Calme-toi. »
« …… d'accord. »
Le visage de Lia se déforma comme si elle allait pleurer. Assister à une anxiété si intense de sa part — une première pour lui — aiguisa paradoxalement son propre esprit.
« Donc si je comprends bien : vous vous êtes disputés le jour de son anniversaire, Lucian est parti, et n'est pas revenu depuis ? »
« Oui ! Exactement ! »
« Avant de partir, a-t-il montré des signes ? Prévoyait-il de s'enfuir, ou —— »
Ses mots s'éteignirent ; Kaiser tomba silencieux. L'expression de Lia s'était tordue comme celle d'un démon.
« Hem. Je suppose que ce n'est pas ça, alors. »
« Il n'y a aucune chance que Lucian fasse ça ! Juste avant de partir, il…… ! »
« Il quoi ? »
Les lèvres de Lia tremblaient. Elle ne parvint pas à dire qu'il lui avouait ses sentiments depuis le début.
« Bref ! Il n'y avait absolument aucun signe qu'il voulait quitter le Manoir ! Quand il est allé au village, c'était plus une impulsion de colère, en fait……. »
« Alors sur quoi vous êtes-vous disputés pour qu'il parte comme ça ? »
« Quand j'ai vu Lucian remonter du sous-sol……. »
« Quoi ? »
L'expression de Kaiser s'assombrit.
« Il y a huit ans, quand des prêtres ont envahi le Manoir, la Magie de Barrière que j'avais posée a été levée. Je l'avais oublié jusqu'à maintenant. Alors quand j'ai vu Lucian remonter du sous-sol, j'ai été surprise. Le problème, c'était…… Lucian n'y allait pas par simple erreur. »
« Donc il allait et venait du sous-sol répétitivement ? »
« Apparemment. »
Si Lia avait vraiment été surprise en voyant Lucian émerger du sous-sol, elle l'aurait peut-être gronder sur le champ. Mais cela ne semblait pas assez grave pour justifier qu'il parte en colère.
« Quand j'ai essayé de cacher l'affaire du sous-sol, il a dit que je le voyais encore comme un enfant qui avait besoin de protection……. »
Ah, si c'était la raison, la colère de Lucian était entièrement justifiée.
N'était-ce pas similaire à comment, pendant ses années de Dragonnet, les Dragons Adultes ne lui disaient jamais rien, le traitant comme trop jeune pour comprendre ?
« Il est difficile d'attribuer la faute. Certes, le sous-sol est dur à expliquer à Lucian, et Lucian serait naturellement contrarié que des choses ne lui soient pas partagées, qu'on le tienne dans l'ignorance. »
« Moi…… j'ai mis Lucian en colère. Est-ce qu'il ne veut même plus voir mon visage ? Est-ce pour ça qu'il n'est pas revenu ? »
Si Lia avait été humaine, ses yeux auraient sûrement été remplis de larmes.
« Pourquoi les choses doivent-elles arriver comme ça ? Lucian n'est pas du genre à agir ainsi. Le fait qu'il ne soit pas rentré depuis une semaine entière suggère qu'il s'est passé quelque chose quand il est descendu au village. »
'Le vrai problème, c'est que l'anxiété de Lia est bien pire que je ne l'imaginais.'
En près de trois cents ans qu'il la connaissait, elle n'avait jamais été du genre à être ébranlée par ce genre de choses.
Lucian était humain, après tout — il ne vivrait pas longtemps. Lia le savait bien, pourtant, quelque part en chemin, elle s'était profondément attachée à lui.
'Mais ce cas est différent d'avant.'
Il était la première personne à jamais faire face à Lia directement, lui parler, et la considérer comme une personne avec sa propre volonté.
Avant lui, Kaiser avait communiqué avec elle via un tableau noir, mais sûrement le contact direct était plus efficace et touchait le cœur plus profondément que cet échange indirect.
Et Lia avait pris soin de Lucian avec une sincérité authentique. Ils étaient passés au-delà du domaine d'une connexion passagère vers quelque chose de bien plus profond.
'Je ressens la même chose.'
Lucian était devenu tout aussi précieux pour Kaiser que pour Lia.
Lui aussi prendrait cette affaire au sérieux et retrouverait la trace de Lucian.
« Une semaine, c'est amplement le temps pour que les ennuis mijotent. Je descends au village pour chercher Lucian. »
« Si seulement je pouvais quitter le Manoir comme toi……. »
Kaiser fit demi-tour en atteignant la Porte Principale.
Lia se tenait là, le regard vide, la Chaîne drapée autour de son cou.
Il se sentit ému de pitié pour elle, liée par son esprit au Manoir.
Plus que quiconque, c'était elle qui voulait retrouver Lucian — pas lui.
Alors Kaiser résolut intérieurement de faire de son mieux pour elle aussi.
« Ne t'inquiète pas. Je le retrouverai quoi qu'il en coûte. »
« …… Je compte sur toi. »
Kaiser s'embrasa en flammes et se téléporta au village en un instant.
Regardant le feu se disperser dans le vent, Lia sombra plus profond dans son désespoir.
Se tordre, se tordre.
Le sol du Manoir ondule, rampant le long du corps sans jambes de Lia et s'enroulant autour de tout son corps.
Bien que sa forme spectrale ne puisse ressentir de véritable sensation, Lia sentit tout son être devenir d'une lourdeur écrasante au plus profond de son âme.
En un instant, l'espace qu'elle chérissait comme son sanctuaire se transforma en prison.