Ses yeux s'entrouvrirent. Clignant des yeux dans la brume matinale, il parcourut la pièce du regard — le soleil s'était déjà levé au-delà de la fenêtre.
« …Lia ? »
Son nom lui échappa sans qu'il le veuille. Lucian resta un long instant hébété, puis se frotta les yeux.
« De quoi est-ce que je rêvais ? »
Il faisait plus de rêves ces derniers temps, mais ils s'évanouissaient toujours au moment du réveil.
« Ah, ce n'est rien de grave. »
Comme chaque matin, Lucian balaya cela d'un revers de main et sortit du lit.
Il alla à la fenêtre et tira les rideaux pour laisser entrer un soleil éclatant.
« Une journée parfaite, s'il en est. »
Calendrier impérial, an 325, 17e jour du 7e mois.
L'anniversaire de Lucian était arrivé.
Pendant ce temps, à ce même instant, quelqu'un qui avait fait le même rêve que Lucian s'éveilla en sursaut.
Contrairement à Lucian, qui flottait dans de douces rémanences, cette personne avait la tête qui battait comme après un terrible cauchemar.
« Ha ha… Aria… ça fait si longtemps que tu m'as montré ton visage. Et tu me fais ça ? »
Depuis combien de temps n'avait-il pas rêvé ainsi ? Des décennies, semblait-il.
« Aria, ne souris pas à ce bâtard. Ça me rend fou de rage. »
Dans le rêve, Aria avait souri à tous les deux, à lui et à l'homme à ses côtés.
Bien que son sourire leur soit adressé à tous deux, le simple fait d'avoir vu son beau sourire tourné vers cet homme brûlait comme un feu dans sa poitrine.
« Tiens, ça fait une éternité que je ne suis pas allé te voir. Je n'ai jamais visité ce Manoir dans ce corps. »
Si je t'ai fait du mal, pardonne-moi, Aria.
Bien que sa voix ne puisse jamais l'atteindre, l'homme ricana tout seul, amusé.
« Bientôt je pourrai te rencontrer. Cette fois, ne me refuse pas. Si tu le fais, je ne pourrai pas contrôler ce que je deviendrai. »
Son obsession pour elle transparaissait dans chaque mot.
Pourtant, il croyait que cette obsession n'était rien d'autre que de l'amour.
« Bon, alors, finissons vite le travail d'aujourd'hui ? »
Les yeux de l'homme brillaient, teintés d'obsession et d'affection tordue.
Ils brûlaient d'un or éclatant.
[Quoi ? Tu ne peux pas venir ? Mais tu as promis que tu y serais cette année.]
« C'est bien ce que je dis ! Pourquoi ce travail ne finit-il pas ?! Je ne peux pas venir aujourd'hui, mais demain… non, après-demain… non, attends ! J'y serai sûrement dans la semaine ! »
[…Soupir. Très bien.]
« Dis-le à Lucian, s'il te plaît ! »
Kaiser joignit les mains en suppliant. Quand la connexion se coupa, Lia poussa un long soupir.
[Lucian va être si déçu…]
Aujourd'hui était l'anniversaire de Lucian.
Depuis quelques années, Kaiser venait fidèlement une ou deux fois par an pour passer du temps avec lui. Mais pour l'anniversaire même de Lucian, il n'avait jamais pu venir le fêter en personne.
Quelque chose à propos de recevoir l'instruction des anciens.
Il avait toujours été occupé, et leurs emplois du temps ne s'étaient jamais alignés — mais cette année, quand Lucian atteignit sa majorité, Kaiser avait promis de fêter ça en personne sans faute.
[Et il annule le jour même.]
Bien sûr, Kaiser avait ses raisons, mais cela n'empêchait pas Lia de ressentir de l'amertume.
[Je dois prévenir Lucian d'abord.]
Lia se leva de son siège et se dirigea vers la chambre de Lucian.
[Lucian, au sujet de Kaiser aujourd'hui…]
La pièce dans laquelle elle entra était étrangement vide.
[Hein ? Où est-il allé ?]
C'était la fin de la matinée — l'heure où Lucian était d'ordinaire dans sa chambre.
D'ailleurs, elle supposait qu'il se préparait à sortir, ayant mentionné un rendez-vous avec Dio au village.
[Il ne semble pas être dans la salle de bain.]
Aucun bruit ne venait de la salle de bain. Perplexe, Lia quitta sa chambre et se mit à arpenter le Manoir.
Elle fouilla la Bibliothèque, la Salle de musique, le Salon du rez-de-chaussée, la Cuisine, le Terrain d'Entraînement, et s'aventura même dehors — mais Lucian était introuvable.
[Où a-t-il bien pu aller ?]
Alors qu'elle regagnait le Manoir en se grattant la tête, elle finit par le repérer.
[Lucian ! Tu étais où ! Je te cherche partout —]
Elle s'arrêta net, le fixant.
Lucian tressaillit comme un enfant pris en flagrant délit. L'endroit d'où il sortait à l'instant était…
[…Pourquoi sors-tu de là ?]
Le Sous-sol.
Son esprit se vida.
Pourquoi Lucian sortirait-il du Sous-sol ?
Comment avait-il pu y entrer ?
Elle était certaine d'y avoir apposé un sceau magique.
Lucian aurait-il pu briser le sceau ?
« Quand tu as disparu, ta magie a disparu en même temps. »
Soudain, les mots que Kaiser avait prononcés huit ans plus tôt résonnèrent dans son esprit.
Elle avait cru à l'époque qu'il voulait dire que seule la magie de protection construite à la hâte avait disparu.
Bien sûr, la magie qu'elle avait installée au préalable aurait aussi été affectée.
Si c'était sa faute, elle devait s'assurer que Lucian ne remette plus jamais les pieds au Sous-sol…
Lia tendit la main vers lui, puis s'arrêta.
[…Pourquoi ne dis-tu rien ?]
Lucian était anormalement silencieux. S'il y était tombé par accident, il n'aurait eu aucune peine à s'expliquer. Mais sa réaction laissait entendre —
[Tu… tu n'y es pas allé pour la première fois, n'est-ce pas ?]
« Ah, enfin, c'est-à-dire… »
Alors que Lucian bégayait, elle eut l'impression de recevoir un coup sur la tête.
Mais le choc fut bref. Une vague d'émotion — trahison, colère, ou était-ce la peur ? — la submergea.
[Je t'ai dit de ne jamais aller au Sous-sol ! Tu as oublié ce qui s'y est passé ? Si t'il t'arrivait quelque chose, qu'est-ce que je… !]
« Lia, calme-toi. Il n'y a rien au Sous-sol. Enfin, il y a quelque chose, mais… »
[Lucian ! Le Sous-sol recèle des menaces qui peuvent surgir à tout moment de n'importe où ! Dorénavant, tu n'y remettras plus les pieds. Et si tu savais que le sceau était brisé, tu aurais dû me le dire ! Pourquoi y es-tu allé en premier lieu !]
Lia repoussa Lucian et claqua la porte de l'escalier du Sous-sol.
Comme elle commençait à tracer un sort de scellement sur la porte, Lucian se mit en travers de son chemin.
« Lia, écoute-moi d'abord. J'avais une raison d'y aller. »
[Peu importe la raison. Te souviens-tu de ce qui s'est passé il y a huit ans ? Les gens qui sont remontés du Sous-sol à ce moment-là — ce qu'ils ont essayé de te faire — !]
« À moi ? »
[À toi…]
Elle ne parvint pas à le dire — que ceux qui s'étaient infiltrés dans le Sous-sol en voulaient à sa vie.
Elle avait expliqué la plupart de ce qui s'était passé à Lucian à l'époque, mais elle avait caché les faits qui auraient été les plus choquants.
[Il y a des choses comme ça. Je te dis tout ça pour ton bien, alors écoute.]
Certaines vérités en ce monde sont mieux laissées dans l'ignorance. Lia avait décidé de se taire pour son bien.
« Pourquoi. Dis-le-moi. »
Sa voix devint glaciale. Quand elle leva les yeux, Lucian la dévisageait d'un air dur.
« Cela me concerne, alors n'est-ce pas quelque chose que je devrais savoir ? »
[…]
Comprenant qu'elle avait tort de se taire, Lia referma la bouche tandis que Lucian se passait nerveusement la main dans les cheveux.
« Tu m'exclus toujours des choses importantes. »
[Non, Lucian, ce n'est pas —]
« Alors dis-le-moi. »
La froideur dans le regard de Lucian ne laissait place à aucun doute. Il était vraiment en colère.
C'était différent des fois où elle l'avait délibérément repoussé et blessé.
« Mais comment puis-je lui dire ? »
Les prêtres avaient l'intention de t'offrir en sacrifice. Il semblait y avoir un contrat entre les prêtres et la Famille impériale. Peut-être que la Famille impériale t'a envoyé ici précisément pour que tu sois offert en sacrifice…
Comment pourrait-elle dire une chose pareille ?
Grâce à Leopold, Lucian s'était enfin libéré de sa rancœur envers sa famille et la Cour impériale.
Mais s'il apprenait toute la vérité de ce qui s'était passé il y a huit ans, il risquait de replonger dans un gouffre de trahison.
Lia choisit le silence.
« S'il te plaît, laisse tomber, Lucian. Tout ce que je fais, c'est pour toi. »
Un lourd silence s'installa entre eux. Trouvant l'instant insupportablement gênant et tendu, elle finit par ouvrir grand les yeux.
En regardant l'expression de Lucian, elle vit que son regard avait perdu son focus.
Son esprit se recroquevilla violemment.
« Ha, haha… J'en ai marre de ça. »
Lucian se couvrit le visage d'une main, et un rire creux lui échappa — sans couleur, dépourvu de toute véritable gaieté.
« Lia, sois honnête avec moi. Ne me rends pas misérable comme ça. »
[…Quoi ?]
« Tu dis tout à Kaiser, mais tu ne me dis rien à moi. Pourquoi ? »
[C'est parce que… c'est quelque chose que tu ne devrais pas entendre…]
« Non, ce n'est pas ça. »
Lucian la coupa net.
« Tu as toujours été comme ça. Tu ne vois en moi qu'un enfant. Kaiser, en revanche — tu le vois comme ton égal, n'est-ce pas ? »
[Lucian, ce n'est pas vrai. J'ai vraiment des raisons pour —]
« Arrête de trouver des excuses. Au fond, ça veut dire que je ne suis pas assez fiable pour toi. »
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression de lui avoir infligé une blessure sérieuse.
« Félicitations. Si tu voulais tuer mon affection, c'est réussi. Je me sens… dégoûté. »
Lia ne put l'atteindre, ne put que le regarder de loin se détourner. En cet instant, une seule phrase lui vint à l'esprit.
[…Je suis désolée.]
Lucian serra les dents et la frôla en passant. Il attrapa sa cape et se dirigea vers la porte.
[Lu, Lucian… ! Où vas-tu !]
Elle eut l'impression qu'il pouvait quitter cet endroit pour toujours. Alors qu'elle tendait désespérément la main vers lui, le visage de Lucian se durcit davantage.
« Qu'est-ce que ça peut te faire où je vais ? »
[Mais tu pourrais au moins me dire où tu vas…]
Les lèvres de Lucian bougèrent légèrement avant qu'il ne tourne la tête brusquement.
« Retrouver Dio. Je ne sais pas quand je rentrerai. »
Lucian accéléra le pas et quitta le Manoir de l'Épouse Fantôme.
Lia marcha aussi loin qu'elle put, puis regarda Lucian disparaître progressivement de sa vue.
Bruissement, bruissement —
Les feuilles tremblaient dans le vent, créant des murmures dans l'air.
[Pourquoi suis-je si mal à l'aise ?]
Une terreur inexplicable la submergea encore et encore — la peur qu'il ne disparaisse complètement pour ne jamais revenir.
Il allait simplement retrouver Dio. Ce n'était pas comme s'il n'avait jamais fait le trajet jusqu'au village auparavant.
[…Je dois m'excuser auprès de Lucian.]
Elle lui avait caché des choses pour son bien, mais il a dû avoir l'impression qu'elle ne lui faisait pas confiance.
Lia reconnut tardivement sa propre sottise.
Longtemps après, elle resta plantée là, à fixer l'endroit où Lucian avait disparu.
« Merd… ! »
Quand Lucian atteignit le bas du sentier forestier, il donna un violent coup de pied dans une pierre qui traînait.
Sa colère ne retombait pas.
« Kaiser a tout, et moi pourquoi pas ? »
Plus jeune, il comprenait — elle s'inquiétait parce qu'il n'était encore qu'un enfant. Mais n'est-il pas assez grand maintenant pour qu'on lui fasse confiance avec de l'information ?
Il avait assez vu de difficultés pour ne pas être facilement ébranlé ou effrayé par quelque révélation que ce soit. Alors qu'est-ce qui l'inquiétait tant ?
Au moment où Lia lui avait dit qu'il n'avait pas besoin de savoir, il comprit quelque chose : elle ne le voyait pas comme son égal.
À ses yeux, il n'était qu'un enfant à protéger.
« Putain, c'est frustrant… »
La blessure allait plus profond que lorsque Lia l'avait repoussé avec des mots durs. Ces remarques insouciantes l'avaient d'autant plus entaillé qu'elles sonnaient comme ses vrais sentiments.
Après avoir ruminé sa colère un moment, il songea au visage de Lia alors qu'elle le suivait.
« …Elle n'avait pas l'air bien. »
On dit que celui qui aime en premier perd la partie.
Quand sa colère retomba, il se surprit à s'inquiéter de savoir si ses mots l'avaient blessée.
« Non. Si je cède maintenant, ce sera pareil qu'avant. »
Leur relation devait changer. Si les choses continuaient ainsi, ils ne feraient que se heurter sans jamais avancer.
« Mais qu'est-ce que je suis censé faire ? »
Agir avec plus de maturité ferait-il voir Lia comme son égal ?
« …Bien que Kaiser manque de maturité pour son âge de toute façon. »
L'image de Kaiser à huit ans — avec un âge mental similaire au sien — lui vint à l'esprit sans crier gare. En dix ans, Kaiser avait à peine changé.
« Au fond, ne suis-je pas plus mature que Kaiser maintenant… ? »
Lucian continua d'avancer, marmonnant pour lui-même, cherchant comment paraître plus adulte aux yeux de Lia.