« Ça fait une éternité ~ »
À peine Leopold a-t-il aperçu Lucian qu'il s'est rué sur lui et s'est laissé tomber contre son corps, complètement mou.
Lucian, pris au dépourvu, a dû le rattraper, et son sourcil a tressailli sous le poids solide.
« Lâche-moi. Un, deux… »
« D'accord, d'accord. Après tout ce temps, tu ne peux pas faire preuve d'un peu d'indulgence pour le besoin de tendresse de ton frère ? »
« Je t'ai dit de ne pas t'accrocher à moi comme ça. »
« Tch. J'aurais pas dû te rendre ce service. »
« Attends… qu'est-ce que tu as fait à James ? »
Les oreilles étrangement perspicaces de Lucian ont capté le marmonnement, et Leopold l'a regardé avec des lèvres boudeuses.
« Puisque tu as dit qu'il était ton bienfaiteur, celui qui s'est occupé de toi pendant dix ans, je l'ai placé directement sous mes ordres comme valet personnel. Une promotion sans précédent, dit-on. Les gens autour de moi ne cessaient de demander quelle relation vous aviez tous les deux. »
« C'était bien fait. James est sincère et gentil, mais sans appuis, ses promotions semblaient stagner. »
« C'est vrai. Après dix ans de service, il aurait pu travailler quelque part de mieux. Et il a si bien pris soin de toi. »
« Prends bien soin de James. Il vient d'avoir son deuxième fils. Ce sera exigeant pour lui. »
« Laisse-moi faire, je sais ce que je fais. »
Ils ne s'étaient pas vus depuis plus d'un mois, pourtant, dès leurs retrouvailles, Lucian ne parlait que de quelqu'un d'autre. Leopold a ressenti une pointe de solitude.
Pourtant, mis à part sa solitude, le fait que Lucian se soucie tant de James suggérait que l'homme avait été réellement utile.
Leopold a relevé d'un cran son estimation mentale de James.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? Tu ne devrais pas être submergé par le travail à cette heure-ci ? »
Il ne restait plus qu'une semaine avant leur anniversaire.
Leopold devait préparer non seulement l'anniversaire, mais aussi la Cérémonie de Majorité qui l'accompagnait.
« J'ai à peine réussi à dégager du temps. Après la fin de la Cérémonie de Majorité cette fois, il y a encore tant à faire. Tu te souviens de la note que je t'ai envoyée la dernière fois ? »
« … Que je deviendrais Empereur ? »
« Oui. Cela arrivera plus tôt ou plus tard maintenant. »
Lucian a pu voir les yeux de Leopold débordants de résolution et de confiance.
« Tu le penses vraiment, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai toujours été, sincère. Attends juste cinq ans… non, trois ans. Je préparerai tout à la perfection et je viendrai te chercher. »
Cela sonnait presque comme une demande en mariage, et Lucian s'est surpris à sourire malgré lui.
« Comme je te l'ai déjà dit, je n'ai pas l'intention d'y vivre. »
« … Cet endroit a vraiment tant d'attraits pour toi ? »
« C'est là que ma vie a changé. Et Lia est là. »
« Ah… »
Pendant les trois ans qu'il avait connus Leopold, Lucian lui avait révélé la vraie nature de Lia, ainsi qu'à Harry.
Les deux hommes avaient été choqués au-delà du raisonnable, bien sûr, mais Lucian les avait forcés à l'accepter et les avait empêchés de répandre la vérité.
« Pourtant, il ne semble pas me comprendre. »
Bien qu'il ne le montre pas, Leopold ne pouvait pas concevoir l'affection de Lucian pour un fantôme comme Lia.
« Attends… une fois que je briserai le sceau et que Lia deviendra humaine, il n'y aura plus aucune raison pour que nous restions ici. »
Alors Lucian s'est soudain mis à imaginer Lia après la rupture du sceau, transformée en une personne.
« En fait, non. Au cas où… fais préparer une chambre pour moi. »
« Hein ? Qu'est-ce qui te prend ? Tu as dit de ne pas faire ça. »
« Eh bien, tu sais. Si l'Empire a un meilleur endroit, c'est la Famille Impériale, non ? »
« Je suppose… ? »
« Vas-tu exaucer tout ce que je te demanderai ? »
La suspicion initiale de Leopold a cédé la place à la réalisation : Lucian voulait quelque chose de lui. Ses yeux se sont allumés.
« Bien sûr ! Dis-moi n'importe quoi ! Pour mon unique frère, j'irais même arracher les étoiles du ciel. »
« Rien de si grandiose. Soutiens-moi juste avec des bijoux, des colliers, des robes… des choses comme ça. »
« D'accord, des bijoux, des colliers, des robes… ? Attends… ce n'est pas pour toi, ces trucs, hein ? »
Les lèvres de Lucian se sont courbées en un sourire narquois.
« Ne sois pas choqué si j'amène une femme avec moi plus tard. »
La bouche de Leopold est restée ouverte, et il a fixé le vide un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent soudainement.
« Tu as trouvé une femme qui te plaît ! Qui est-elle ? Où vit-elle ? Est-elle belle ? Est-elle gentille ? De quoi d'autre as-tu besoin en plus des bijoux et des robes ?! Je fournirai tout ! Je peux même rendre ton mariage grandiose ! »
« Ehum, un mariage, c'est encore un peu prématuré… mais je suppose qu'un jour… »
Les yeux de Leopold pétillaient de joie alors qu'il se couvrait la bouche.
Il brûlait de curiosité de savoir qui pouvait être la femme que Lucian aimait.
« Bien sûr… ce n'aurait pas de sens qu'il aime un fantôme. Je suis soulagé qu'il ait repris ses esprits. »
Ignorant que la femme dont parlait Lucian était Lia elle-même, Leopold tirait joyeusement ses propres conclusions.
« Mais ne le dis à personne. Il faudra peut-être un bon moment avant que je puisse l'amener. »
« Ne t'inquiète pas. Tu ne fais pas confiance à ton frère ? »
Tous les deux arboraient des expressions identiques alors qu'ils partageaient un ricanement sinistre.
« Lucian, tu atteins ta majorité maintenant… il n'y a rien que tu veuilles ? »
« Rien en particulier. »
« Même si tu n'as rien, nous trouverons quelque chose. On n'a qu'une seule Cérémonie de Majorité dans sa vie… on ne peut pas la laisser passer comme ça ! »
Leopold insistait, pressant Lucian d'y réfléchir. Mais Lucian n'avait vraiment aucun désir.
« D'ailleurs, il m'a déjà tant donné au fil des ans de toute façon. »
À chaque visite, Leopold apportait de petits cadeaux. Grâce à ce qu'il avait donné, il ne manquait pratiquement plus rien à Lucian.
« Si tu ne peux pas décider, je choisirai pour toi. »
« Fais comme tu veux. »
« Soupir… mon unique frère est aussi indifférent. Ce hyung est triste. »
Leopold piquait ses yeux comme s'il pleurait, et le regard de Lucian est devenu glacial.
« Entre et repose-toi un moment avant de partir. »
« Ah, je dois partir tout de suite. »
« Quoi ? Maintenant ? »
« Je t'ai dit… je me suis ménagé ce temps juste pour cette visite. Si je reste plus longtemps, Harry va me gronder. »
Lucian a imaginé le cri exaspéré de Harry : Leopold !
« Je reviendrai pour ton anniversaire. Attends-toi à voir le cadeau que je prépare. »
Alors que Leopold s'apprêtait à partir avec un clin d'œil, Lucian a saisi son bras à la hâte.
« Attends un instant. »
« Oui ? »
« J'ai quelque chose pour toi. »
Lucian s'est engouffré dans le Manoir et est revenu avec une boîte.
« Voilà, un cadeau d'anniversaire. »
« … Quoi ? »
Leopold a reçu la boîte cadeau, stupéfait. À l'intérieur se trouvait un bracelet.
« Wow, comme c'est beau. »
Il semblait être en or et était légèrement lourd ; des diamants étaient sertis à intervalles réguliers.
Leopold l'a fixé, la sueur froide perlant sur son front.
« Mais où as-tu déniché ça ? Ça doit coûter une fortune. »
« Il y a des moyens de se procurer des choses. »
En fait, c'était l'un des accessoires que Kaiser lui avait donnés. La chambre de Lucian avait une montagne de bijoux fournis par Kaiser, empilés en hauteur dans un coin.
Mais Leopold n'avait aucun moyen de le savoir.
« L'important, c'est que j'y ai placé un sort. »
« Un sort ? »
Lucian a glissé le bracelet au poignet gauche de Leopold.
De la Mana bleue a ondulé, et une lumière a commencé à briller du bracelet. Bientôt la lumière s'est estompée, et le bracelet, trop grand, a rétréci pour s'ajuster parfaitement.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« La Magie Protectrice s'est activée correctement. Ta position est toujours un endroit où quelqu'un pourrait représenter une menace. »
« Allons, je n'ai pas de rivaux. »
« Même ainsi, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
En enchantant un simple accessoire, il ne le protégerait qu'une seule fois : lorsque sa vie serait vraiment en danger.
« Puisque Lia et moi avons développé cette formule ensemble, elle ne devrait pas échouer facilement. »
Au minimum, elle devrait pouvoir dévier un Souffle de dragon, non ?
« … Merci. Je l'aime vraiment beaucoup. »
Le sourire de Leopold s'est épanoui avec chaleur. Le bracelet était merveilleux, mais ce qui l'a vraiment touché, c'est la prévenance de Lucian d'avoir préparé ce cadeau.
« Je ne l'enlèverai pas, hein ? »
« Bien sûr que non ! Qui me l'a donné ? Je ne l'enlèverai même pas pour me laver ! »
Bientôt, Leopold s'est mis à se lamenter de ne pas avoir préparé une surprise encore plus grande. Pourtant, de la joie rayonnait de lui.
« Ça ne va pas. Je vais me libérer du temps et venir pile le jour de ton anniversaire. »
« Tu es déjà assez occupé… viens juste quand tu as du temps… »
« Je ne peux pas accepter ça ! Absolument pas ! Je ne peux pas renoncer à ce jour ! Je peux être là avant minuit. Donc tu ne dois absolument pas dormir, compris ? »
À chaque fois, Leopold voulait passer au moins une minute avec Lucian le jour de son anniversaire.
Même s'il devait, en tant que Prince Héritier, assister aux festivités et en serait épuisé.
Sentant l'affection sincère que Leopold lui portait, Lucian n'a pu qu'acquiescer.
« D'accord, je comprends. Je resterai éveillé jusqu'à ton arrivée. »
« Promis ? Tu dois absolument le tenir ! »
Une fois qu'il eut obtenu le serment solennel de Lucian, Leopold a disparu comme le vent.
* * *
Dans une forêt où peu de gens s'aventuraient, un homme a donné un coup de pied dans un arbre voisin avec un grognement amer.
« Merde ! Sales asticots ! Juste parce qu'ils sont chevaliers, ça leur donne le droit d'exploiter les gens comme ça ?! »
« Calme-toi, Leon. »
« Comment veux-tu que je me calme ?! Tu as vu exactement ce que ces salauds ont fait ! Et les gens qu'on a aidés nous ont tourné le dos sans une seconde de réflexion ! On n'aurait pas dû les aider ! »
Des yeux dorés, plus intenses que l'or lui-même, flamboyaient de fureur en se fixant sur moi.
J'ai entrouvert les lèvres, puis baissé le regard.
Mon compagnon a tressailli légèrement, puis s'est délibérément détourné.
« Désolé. J'étais pas en colère contre toi. C'est juste… cette situation est si frustrante… »
« Je sais. Tu ne serais pas en colère contre moi. »
À mon rire, l'expression de mon compagnon a basculé vers une sorte d'amusement impuissant, puis il a passé un bras autour de mon épaule.
« Ça va depuis l'endroit où tu as été frappé tout à l'heure ? »
« Ouais, je vais bien. Je suis plus inquiet pour toi. Tu as encaissé plus de dégâts en me protégeant. »
Comparé à moi, qui ne portais que des égratignures, mon compagnon était couvert de blessures.
Quand nous étions intervenus pour empêcher les chevaliers de tourmenter les gens du village, nous avions été battus. Il m'avait protégé de son propre corps.
À cause de cela, je n'avais même pas pu résister et avais dû l'endurer impuissamment.
Mon compagnon était en bonne santé et bien coordonné ; j'étais frêle et enclin à m'effondrer au moindre effort.
Nous étions… pourtant pourquoi étions-nous si différents ?
« … Je suis désolé. J'ai l'impression de n'être qu'un fardeau pour toi. »
« Arrête de dire des bêtises et mets un peu de baume sur mon dos. »
Il l'avait dit sérieusement, mais il a balayé le sentiment d'un revers de main. Sachant que c'était sa façon de montrer qu'il tenait à moi, ma bouche n'en est devenue que plus amère.
Je ne pouvais que soigner les blessures qu'il avait subies à cause de moi.
« Merde. Cet endroit n'est pas différent des autres. À ce rythme, on verra la même tragédie se produire ici que dans notre pays natal. »
« … Les nantis en gagnent plus, et les démunis en perdent plus. »
« T'as raison. Un monde comme celui-là, il faut le renverser. »
Mon compagnon a tordu ses cheveux, ses yeux brûlant de détermination. Plonger dans ce regard, c'était comme être attiré par une mouche vers la flamme.
Malgré les déceptions et le désespoir à répétition, malgré le rejet des gens, les graines de la révolution germaient encore dans son cœur.
Il parlait toujours ainsi : ce monde maudit devait être sens dessus dessous.
« Pourquoi ? Pourquoi personne ne se lève ?! »
Pourtant, le fossé entre l'idéal et la réalité était immense. Quels que soient la grandeur de ses rêves, il lui manquait les gens, la force et les ressources pour les réaliser.
« Leon… »
« Tout ça, c'est parce que les gens sont habitués à l'état actuel des choses. »
Alors, une voix étrange a surgi de quelque part. J'ai tourné la tête, scrutaient les alentours.
Mais peu importe comment je regardais, il n'y avait personne à proximité.
« Là-haut. »
Cette fois, la voix venait d'en haut. J'ai levé la tête, et la lumière du soleil filtrait à travers la canopée des feuilles.
L'éblouissement m'a fait plisser les yeux et protéger mon regard de ma main. Puis j'ai vu une silhouette.
La silhouette a bougé, et une figure a sauté de l'arbre.
« Les gens ont peur du changement. Croyez-vous qu'ils ne comprennent pas vraiment les problèmes de l'ordre actuel ? Non, ils comprennent mieux que quiconque. Mais ils ont peur que s'ils chassent ceux qui sont au pouvoir maintenant, une calamité encore plus grande s'ensuivra. C'est un Âge du Chaos, après tout. »
Vraiment, quelle voix délicieuse.
Était-elle naturellement belle, ou sa beauté rendait-elle même sa voix belle ?
La personne devant moi semblait être une fille de notre âge.
Peau pâle, cheveux noirs rares, et yeux d'un violet mystérieux.
Ses traits exotiques rendaient sa beauté d'autant plus frappante.
Perdu dans ma contemplation, j'ai à peine remarqué quand Leon s'est avancé.
« Qui es-tu ? »
« Je suis Aria. Je suis une sorcière. »
Elle a souri doucement, et nous avons été entièrement envoûtés.