Lucian eut l'impression d'être piégé dans un rêve. Pour en être certain, il se pinça la joue — mais la douleur qui s'ensuivit lui confirma que ce n'était pas un rêve.
Lucian se leva de l'endroit où il était assis et examina cette fois la femme à l'intérieur du joyau avec plus d'attention.
Des cheveux noirs qui courbaient au-delà de sa taille, des traits fins arrangés dans une proportion parfaite. Tout, dans sa constitution et sa taille, correspondait à la femme qu'il connaissait.
« L-Lia ! C'est vraiment Lia ! »
Lucian se précipita vers le joyau.
Thump, thump, thump……
Au moment où sa main toucha le joyau, un rythme de battement de cœur se propagea depuis l'intérieur, net et inconfondable.
« …… Elle est encore en vie. »
Lia a un corps. Lia n'est pas un fantôme mort il y a trois cents ans.
Cette prise de conscience arracha un sourire involontaire sur le visage de Lucian.
« Ha, haha…… Lia n'est pas juste un fantôme après tout. Elle peut revivre…… ! »
La joie menaçait de déborder. Le simple fait qu'il puisse rendre Lia humaine comme lui le remplissait d'une allégresse qu'il pouvait à peine contenir.
Mais cette joie fut de courte durée, rattrapée par une question.
« Mais…… pourquoi Lia est-elle piégée ici ? »
Lia n'a aucun souvenir de sa vie d'avant. À cause de cela, elle croyait être une personne morte il y a trois cents ans.
Voilà donc le problème.
Depuis combien d'années la femme ici existait-elle dans cet état ?
« …… Au moins trois cents. »
Une chose pareille était-elle possible ? Maintenir la vie pendant plus de trois cents ans sans âme ?
Serait-il possible que Lia ait été scellée pour quelque raison, ne laissant que son esprit errer ?
Qui l'avait scellée ? Quel grief pouvait justifier une telle cruauté ?
« Attends……. »
Quelque chose vint soudain à l'esprit de Lucian. Il sortit de la chambre et examina le mur où les runes étaient gravées.
« C'est clairement des excuses. Et elles sont adressées à……. »
Lia, précisément.
Juste avant que la porte ne disparaisse, une voix d'origine inconnue avait résonné dans son esprit.
Que seul celui qui l'aimait purement aurait le droit d'ouvrir cette porte. Et qu'il remplissait cette condition.
Serait-il possible que son amour pour Lia soit la clé ?
« Quelle coïncidence remarquable. »
Pourtant, il ne put en rire.
Quel crime cette personne avait-elle commis pour s'excuser auprès de Lia ? Et qui était celui à qui Lia avait été confiée ?
'…… Je suis jaloux.'
Si elle était une figure d'il y a trois cents ans, elle devrait être morte depuis longtemps — et pourtant, voici des gens qui l'aimaient tant.
La jalousie le rongeait. Pour la première fois, il se trouva reconnaissant que Lia n'ait aucun souvenir de son passé.
« Ah, attends. Lia ne sait pas que son corps est ici. »
Puisqu'elle pense être morte et ne peut pas accéder au sous-sol, c'est certain.
« Comment lui rendre son corps ? »
Il comprenait que le corps et l'âme avaient été séparés, mais la question de comment les réunir restait entière.
D'abord, devait-il retirer le joyau ?
Mais que se passerait-il si elle mourait dans le processus ? Si retirer le joyau s'avérait trop difficile à endurer après trois cents ans, ce serait une catastrophe.
« Et rien ne garantit que son âme entrera dans son corps immédiatement. »
Lia ne peut même pas approcher le sous-sol à cause d'une force inconnue. S'il récupérait son corps mais que son âme ne pouvait y entrer sur-le-champ, elle pourrait faire face à un grand danger.
« D'abord, je dois comprendre ce que c'est. »
Lucian s'approcha du joyau et pressa son front contre le verre au-dessus du visage de Lia.
« Lia, je jure que je te rendrai entière. »
À l'intérieur du joyau, Lia gisait comme dans un sommeil paisible, sa présence connue seulement par le rythme régulier de son battement de cœur.
* * *
« Kaiser ! On n'a pas fini de parler ! »
« Petit morveux ! Tu ne sais pas que tu es encore dans le creux de notre main ? »
« Tu veux de l'orc rôti ? Sors de ta cachette, vite fait. »
Les anciens Dragons Rouges partirent à la recherche de Kaiser, qui avait fui.
Quelques jours plus tôt, Kaiser avait accidentellement créé la Flamme Blanche Dorée — une version inférieure de la Flamme Blanche — en s'y entraînant.
La Flamme Rouge, la Flamme Bleue et la Flamme Blanche portent un pouvoir purificateur dans cet ordre. Mais seule la Flamme Blanche peut purifier complètement les forces aberrantes.
Pourtant, la Flamme Blanche Dorée que Kaiser avait créée, bien que plus faible que la Flamme Blanche, possédait un pouvoir purificateur pur.
Avec la Flamme Blanche Dorée, de nombreux dragons qui ne pouvaient maîtriser la Flamme Blanche pouvaient maintenant être instruits.
Les anciens ne purent contenir leur excitation face à cette nouvelle technique et louèrent Kaiser comme un vrai Candidat Seigneur.
Kaiser, d'abord fier, s'était vanté de la Flamme Blanche Dorée çà et là. Au début, du moins.
« Merdre ! Vieux fossiles entêtés ! Je me casse ! »
Aujourd'hui était le jour de la réunion régulière où tous les Clans Draconiques se réunissaient par trimestre.
Kaiser avait reçu l'ordre de démontrer la Flamme Blanche Dorée originale devant tous les Clans Draconiques rassemblés.
Mais après des jours de harcèlement incessant, Kaiser n'avait aucune envie d'écouter.
Finalement, Kaiser échappa à la poigne des anciens et se cacha au plus profond du Repaire de sa mère.
« Essayez encore de m'emmerder et je le dis à Maman ! Bang ! »
« Pfiou, au moins Maman est assez forte pour me protéger. »
Sinon, il aurait été traîné devant les anciens sans même pouvoir piailler.
Kaiser grommela en s'enfonçant plus loin dans le Repaire.
« …… Donc……. »
« Ils me cherchent encore…… ? »
« Pourquoi je suis devenu comme ça……. »
« Hein ? Y a quelqu'un ? »
Mais depuis les profondeurs, il perçut la voix de sa mère — et une autre présence.
Inquiet face à cette atmosphère inhabituelle, Kaiser rampait vers l'endroit d'où venaient les voix.
Jetant un œil par-dessus le coin, il trouva sa mère Luche et le Dragon Blanc Age.
« Qu'est-ce que ce type fout là ? »
Age était en termes assez proches avec Luche et occupait actuellement la position de Duc du Territoire du Nord de l'Empire Odrien.
Pour être précis, il avait obtenu une position nobiliaire il y a environ deux cents ans en menant une vie d'oisiveté, devenant le Duc du Nord.
Bien qu'il élève maintenant les humains qu'il a pris sous son aile comme membres de la maison ducale, il orchestre encore toutes les décisions majeures depuis les coulisses.
En un mot, le vrai pouvoir derrière la famille ducale du Nord.
Un dragon qui quittait rarement le Nord — qu'est-ce qui l'amène ici ? La grande réunion l'a-t-elle attiré ?
« Pourtant, c'était le genre à trouver ce genre de choses embêtantes et qui venait rarement……. »
La curiosité piquée, Kaiser se pencha en avant pour mieux voir.
« …… Merci. De ne pas l'avoir oublié. »
« Karserin m'est précieux aussi. Bien sûr que je ne l'oublierais pas. »
Luche baissa la tête comme si elle luttait contre quelque chose, et Age la tapota pour la consoler. Kaiser, écoutant leur échange, inclina la tête, confus.
« Karserin ? C'est pas mon oncle ? »
Le Candidat Seigneur le plus probable — un dragon qui avait disparu sans laisser de trace un jour.
« Donc Age connaissait mon oncle aussi. »
Tout en s'émerveillant de cette nouvelle information, quelque chose de cristallin scintilla devant ses yeux.
Alors qu'il clignait des yeux, éberlué, un froid glacial lui saisit les pieds.
« Oh non, je me suis fait chopper……. »
« Kaiser, t'as grandi pour devenir une petite souris au lieu d'un Dragon Adulte ? Qui t'a dit qu'il était permis d'écouter aux portes ? »
« J-j'écoutais pas aux portes ! »
Age se tenait soudain à quelques centimètres de son visage.
Fidèle à sa nature de Dragon Blanc, sa peau était pâle comme la neige, et de courts cheveux argentés voltigeaient autour de lui.
Ses yeux, d'un bleu perçant aussi froid que la glace elle-même, suffisaient à faire mal aux os rien qu'en les croisant.
Age fixa intensément Kaiser, qui était légèrement plus grand que lui.
Dans les traits bruts de Kaiser, l'image de quelqu'un d'autre semblait se superposer. Alors que les yeux d'Age se perdaient dans le souvenir, la voix de Kaiser trancha l'instant.
« Qu'est-ce que tu mates ? Lâche-moi déjà. »
« Tel père, tel fils — ton tempérament est vraiment exécrable. »
« Tu me tapes une pique subtile là, tout de suite ? »
Luche grommela depuis l'arrière, mais Age n'en tint pas compte. Il s'approcha de Kaiser et leva la main, le frappant sèchement sur le front.
Snap !
« Aïe ! Aïe ! Ça fait mal ! »
Kaiser se débatit, se grattant le front.
« Merdre ! Pourquoi tu m'as frappé ?! »
« Tu en veux une autre ? »
Kaiser tressaillit et brisa la glace qui liait ses pieds, filant se cacher derrière Luche.
« Maman ! Age me harcèle ! »
« Alors ne provoque pas Age. Tu sais qu'il a un sale caractère. »
« Mais…… ! »
« Qui écoute aux portes comme une petite souris en premier lieu ? »
Kaiser renifla, défiant.
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? Les anciens ont dit que t'avais beaucoup à faire. »
Luche, qui apaisait son fils têtu, parla. Kaiser hésita et recula lentement.
« Ben, j'ai aucune idée de ce dont tu parles ? »
Il sifflota insouciamment et mentit si offensichtlichlement que les yeux de Luche et d'Age devinrent perçants.
« Jeune, tu dois bien écouter ce que disent les anciens. »
« C'est ça, Kaiser. Retourne-y. C'est pas tous les jours que les anciens s'intéressent si directement. »
« Pas question ! J'en ai marre ! Si j'y retourne, ils vont juste me faire faire des numéros ! Pourquoi je devrais ? »
« En parlant de ça, j'ai entendu qu'un nouveau Candidat Seigneur est apparu parmi les Dragons Rouges……. »
Ce serait pas Kaiser ?
Age considéra Kaiser avec des yeux suspicieux.
Kaiser déclara qu'il n'irait absolument pas, puis se jeta par terre dans une crise de colère.
« Candidat Seigneur, mon cul. J'doute qu'il puisse même gérer ses propres affaires correctement. »
Du point de vue d'Age, qui avait vu Kaiser grandir depuis sa naissance, il était impossible de croire qu'on le présentait comme une relève aussi prometteuse.
« Mais pourquoi t'es là, toi, Age ? T'es un casanier. »
Les sourcils d'Age tressaillirent. Il tapa une fois de plus sur la tête de Kaiser.
« J'ai quatre cents ans de plus que toi. Tu comprends ? »
« Argh ! Réponds juste à la question ! Pourquoi t'es venu ici ?! »
« J'ai entendu qu'il y avait une grande réunion et je suis venu voir les têtes des autres dragons, et rendre hommage à Luche. »
« Vous parliez de mon oncle. C'était quoi, ça ? »
Age et Luche tombèrent dans le silence.
« Kaiser, c'est quelque chose que tu n'as pas besoin de savoir encore……. »
« Luche, dis-le lui. Kaiser a le droit de savoir ce qu'il doit savoir. »
Sur les mots d'Age, Luche serra fermement les lèvres. Kaiser observa son visage attentivement.
« …… Maman, t'es pas obligée si tu veux pas. »
Luche réussit un sourire et caressa doucement la joue de Kaiser.
« Non, t'as raison. Tu le sauras un jour de toute façon. C'est juste que Maman a encore du mal avec ça…… Demande à Age à la place. »
Et sur ces mots, Luche quitta l'espace comme en fuite. Sa silhouette qui s'éloignait semblait d'une certaine façon plus petite, et les épaules de Kaiser s'affaissèrent.
« Comprends ceci — Luche était très proche de Karserin. C'est pour ça que c'est encore dur pour elle. »
« Tu veux dire la mort de mon oncle ? »
« Mort…… Pas seulement Luche, mais tous les dragons qui étaient proches de Karserin ne croient pas qu'il est mort. Ou plutôt, ils ne peuvent pas accepter sa mort. »
La mort ne peut être reconnue que quand un corps est trouvé et des funérailles tenues. Mais le corps de Karserin n'avait pas encore été découvert, encore moins mis en terre.
« Karserin était le seul dragon suivi par des dragons de tous les Clans. S'il avait vécu, il serait peut-être devenu le premier Seigneur depuis le Dragon Ancien à unir tous les Clans. »
Il était fort, charismatique et hautement respecté — au point qu'il n'y avait pas un dragon qui ne l'aimait pas.
Bien que tant de dragons le suivaient, pour Karserin le monde draconique était étouffant de petitesse. Il s'intéressait toujours à d'autres mondes et s'y aventurait souvent.
« Puis, sept ans avant la disparition de Karserin, il a soudain commencé à fréquenter les humains. »
Quand il revint après une longue absence, il expliqua ce qui lui était arrivé.
Sa nature draconique avait été exposée, et il avait été chassé par les humains, subissant une blessure grave.
Pour la première fois, de la colère et du ressentiment envers les humains s'accumulèrent, et il faillit tomber dans l'état de Dragon Berserk, mais fut sauvé par un humain qui apparut et l'aida à guérir, le ramenant de la folie.
« Ces humains qui l'avaient sauvé tramaient une révolution, semble-t-il. Le monde humain était en tumulte à l'époque, donc Karserin accepta volontiers de les aider. »
Ainsi il s'engagea dans des activités d'apparence oisive, non pas comme loisir mais comme but, envoyant des nouvelles de sa progression de temps en temps.
Les lettres parlaient des humains auprès desquels il vivait, et de comment leur faction grandissait à mesure que plus de gens venaient les suivre.
« Puis un jour, Karserin envoya une nouvelle choc. »
J'ai conclu un Contrat d'Âme avec Rion. Jusqu'à sa mort, je veillerai à ce qu'il puisse gouverner sa nation en paix.
« U-un Contrat d'Âme ? Il est fou ? »
Kaiser fut stupéfait.
Et à juste titre — un Contrat d'Âme est un lien entre les âmes elles-mêmes, tel que nul ne peut trahir l'autre, nul ne peut tuer l'autre, et il ne peut être dissous tant que l'un des deux n'est pas mort.
Bien que cela puisse sembler une contrainte mutuelle, un tel contrat est fondamentalement désavantageux pour le dragon.
Si un humain rusé obtient un tel contrat, cet humain peut manipuler le dragon à sa guise jusqu'au moment de sa propre mort.
« Les Contrats d'Âme avec les humains sont interdits maintenant, mais à l'époque il n'y avait pas de telles restrictions. »
Et Karserin n'y avait probablement pas beaucoup réfléchi.
L'espérance de vie humaine moyenne était d'environ soixante ans, et l'humain avec qui il avait conclu le contrat était celui en qui il avait le plus confiance.
« Et si appeler ça une compensation semble bizarre, il fut décidé en interne qu'une fois son oisiveté terminée, il deviendrait un Seigneur. En tant que Seigneur, il ne pourrait plus vivre aussi librement qu'avant, donc il voulait vivre à sa guise jusqu'alors. »
Finalement, Karserin acheva le Contrat d'Âme et devint un allié indéfectible pour les humains auprès desquels il vivait.
Et bientôt, les récits de Karserin parvinrent au monde draconique.
« Un humain nommé Rion devient ami avec un Dragon Rouge et fonde une nation. »
« Attends, ça veut dire que……. »
« Oui. Le premier empereur de l'Empire Odrien. C'était lui qui avait conclu le Contrat d'Âme avec Karserin. »