Tap-tap-tap-tap—
De la cuisine parvenait le bruit d'une lame frappant rythmiquement, mêlé à des arômes appétissants. Quelqu'un cuisinait, c'était indéniable.
« Je dois découvrir qui c'est. »
Depuis la visite de quelqu'un plus tôt dans la journée, Lucian se débattait avec cette décision.
Devait-il se terrer de peur et cacher sa découverte, ou l'affronter et accepter humblement la vérité qui l'attendait, si loin qu'elle soit de ses attentes ?
En vérité, quel que soit l'identité de cette personne, il voulait la remercier.
C'était son bienfaiteur — celui qui l'avait sauvé de la faim — et la seule personne en ce lieu maudit à lui témoigner la moindre gentillesse.
Se raidissant à cette pensée, Lucian inspira tremblotant et se mit en route vers la cuisine, un pas hésitant après l'autre.
La porte de la cuisine était grande ouverte, comme une invitation. Malgré sa préparation, y entrer l'effrayait.
Au lieu d'entrer hardiment, Lucian décida de passer la tête par l'embrasure pour observer d'abord.
« Hop ! »
Lucian plaqua une main sur sa bouche pour étouffer le cri qui faillit lui échapper.
Tout comme avant, une panoplie d'ustensiles et d'ingrédients flottaient en l'air, et la préparation du repas battait son plein.
Un fantôme ? De la magie ?
Quoi qu'il en soit, une chose était certaine : aucun être ordinaire ne pouvait faire cela.
Ses jambes tremblaient malgré lui, mais Lucian avala sa salive et avança avec détermination.
Clap !
Entendant le bruit de sa présence, j'arrêtai mon travail et me retournai.
Lucian se tenait pâle dans l'embrasure de la cuisine, tremblant visiblement.
Un instant, je me demandai si je devais m'effacer, pensant qu'il pourrait s'enfuir comme la fois précédente.
'Bon ! Je m'en fiche ! Qu'il fuie, qu'il s'évanouisse, qu'il fasse ce qu'il veut !'
Je chassai cette pensée et reportai mon attention sur la cuisine.
De nouveaux ingrédients étaient arrivés aujourd'hui, ce qui signifiait plus de possibilités.
Mais vu mon irritation, je prévoyais de me contenter d'une omelette et d'un goulash.
'Tu détestes les légumes, n'est-ce pas ? Eh bien, aujourd'hui c'est la fête des légumes — tes légumes les plus détestés !'
Je sélectionnai délibérément uniquement les légumes qu'il n'aimait pas — poivrons, oignons et compagnie — et les hachai avec un geste théâtral.
À ce stade, Lucian avait fait cinq pas à l'intérieur de la cuisine.
« J-, j'aime en fait mieux la viande… »
Lucian jeta un regard nerveux autour de lui et chuchota. Comme il ne me voyait pas, ses paroles semblaient adressées au vide.
'Oh ? Il ne s'évanouit pas cette fois ?'
Il avait l'air de pouvoir se pisser dessus à tout moment, pourtant il avait du cran. Une soudaine envie de le taquiner monta en moi.
Je levai la lame que je tenais et la balançai délibérément de gauche à droite.
'Tant pis. Pas de viande aujourd'hui.'
Puis, avec un flair dramatique, je fendis un oignon net en deux. Lucian poussa un petit cri et recula en trébuchant.
Je m'attendais à ce qu'il s'enfuie en riant, mais — contre toute attente — il s'approcha de l'îlot central.
« Quand le dîner sera-t-il prêt ? J'ai faim. »
'…… Eh bien, bien. Il parle maintenant ?'
Je ris malgré moi, prise entre l'amusement et l'exaspération. Mais c'était mieux que de le voir fuir constamment.
Mon excitation précédente retombée, je saisis la spatule et la pointai vers l'horloge, indiquant le chiffre six.
'Je sers toujours à six heures. Attends.'
« Alors j'attends ? Compris. »
Un instant, on eut l'impression d'avoir une vraie conversation.
Craignant d'être davantage entraînée, je choisis de l'ignorer et de me concentrer sur la cuisine.
Lucian s'installa sur un siège et me regarda travailler.
C'était sans doute rien, mais je sentis le creux de mon crâne picoter sous son attention.
Un fredonnement d'enfant résonna dans la cuisine, un espace qui n'avait connu que le silence jusqu'alors. Déstabilisée, je finis la cuisine plus tôt que prévu.
Je dressai rapidement l'omelette et le goulash et les posai devant Lucian.
« Wow, je n'ai jamais vu quelque chose comme ça. »
'Ce sont les légumes que tu détestes, alors assure-toi de tout manger.'
« Tout ce que tu fais est délicieux ! Celui-ci le sera aussi, non ? »
Je ne sus comment répondre, mais Lucian se mit enfin à manger.
« Mmm ! C'est délicieux ! »
Heureusement, la nourriture lui plut, et il mangea avec entrain.
'Mange lentement. Personne ne va te le voler.'
« C'est si moelleux ! C'est comme manger un nuage. »
Ainsi parla Lucian de l'omelette. Cette observation enfantine me fit rire sans réfléchir.
Il mangeait si frénétiquement que la sauce du goulash faillit couler de sa bouche sur ses vêtements.
Je sortis une serviette et la posai devant lui.
Lucian hésita, puis avala tout ce qu'il avait en bouche d'un coup. La serviette bougea alors d'elle-même, lui essuyant la bouche.
« … Tu m'essuies le visage ? »
'Oui, tu es un cochon. Qu'est-ce que tu fais à faire un tel désordre ?'
« Hihihi… »
Son rire innocent m'agaça pour une raison quelconque, alors j'essuyai sa bouche rudement avec la serviette.
Lucian se tortilla et geignit en signe de protestation.
Après ce bref tumulte, son assiette se vida progressivement.
« Phew… Je suis rassasié maintenant. »
Lucian s'appuya sur sa chaise et se frotta le ventre. Voyant la table en désordre et la nourriture autour de sa bouche, je soupirai.
'Bon sang, tu donnes du fil à retordre.'
Je finis de débarrasser la table. Tandis que j'emportais la vaisselle vers l'évier, le regard de Lucian continua de me suivre.
'Tu ne peux même pas me voir, alors pourquoi continues-tu à me regarder ? Va te laver et au lit.'
« Es-tu vraiment là, Bienfaiteur ? »
'Si tu m'appelles ton bienfaiteur, alors oui, c'est moi.'
« Pourquoi ne montres-tu pas ton visage ? »
'Je me suis déjà montrée. C'est toi qui ne peux pas voir.'
« Es-tu une mage ? »
'Je ne suis pas vivante, donc je ne suis pas une mage.'
Lucian pensait probablement qu'il posait des questions à lui-même, mais je répondis à chacune.
Même si mes mots n'atteignirent jamais ses oreilles.
« … Je veux te rencontrer, Bienfaiteur. »
'Tu t'évanouirais si tu me voyais. Tu as peur des choses effrayantes, souviens-toi ?'
Un lourd silence s'installa entre nous par la suite, brisé seulement par le cliquetis occasionnel de la vaisselle tandis que je faisais la vaisselle.
Pourtant, pour une raison quelconque, à cet instant, on eut l'impression que nos cœurs se parlaient.
'…… Je veux te parler aussi.'
Puisqu'il ne pouvait pas m'entendre de toute façon, j'avouai cette honteuse vérité. Mais l'instant où les mots quittèrent mes lèvres, je les regrettai.
'Argh, ce n'est vraiment pas comme moi.'
Je frissonnai, soudain embarrassée, et m'écriai fort.
'Hé ! Dis quelque chose ! Tu bavardes et puis soudain tu te tais ?'
Nos regards se croisèrent à cet instant. Ou plutôt — regardait-il dans la direction où se trouvaient mes yeux ?
Les yeux dorés de Lucian s'écarquillèrent de choc.
« F-fantôme ! »
Lucian bascula de sa chaise.
« … Je veux te rencontrer, Bienfaiteur. »
J'attendais une réponse, mais mon Bienfaiteur continua simplement son travail en silence. Cela me parut cruel, d'une certaine façon.
Lucian supposait qu'il était seul dans son désir, et il ferma les yeux, se préparant à partir.
'…… Je veux te parler aussi.'
Une belle voix lui parvint. C'était une voix qu'il avait l'impression d'avoir déjà entendue quelque part.
Lucian se tourna immédiatement vers la source.
Une forme qui était invisible quelques instants plus tôt apparut maintenant devant l'évier.
Mais la forme était si translucide qu'il pouvait voir l'évier au travers.
Une femme en robe simple, ses longs cheveux ondulés cascadant dans son dos.
'Argh, ce n'est vraiment pas comme moi.'
La femme frissonna, comme pour se débarrasser de quelque chose.
'Hé ! Dis quelque chose ! Tu bavardes et puis soudain tu te tais ?'
La femme se retourna soudain, sa voix acérée d'irritation.
Contrairement à ce que Lucian attendait — un visage effrayant — la femme était d'une beauté frappante.
Parmi tous ceux qu'il avait jamais rencontrés, elle était de loin la plus belle. Il se surprit à la fixer, transi.
Mais la réalisation qu'elle n'était pas humaine fit chuter son cœur.
« F-fantôme ! »
Il perdit l'équilibre et tomba de sa chaise, bien que la peine ne se fit à peine sentir avant qu'il ne se relève en hâte.
La forme semi-transparente de la femme était encore parfaitement visible.
Après s'être dévisagés un instant, les yeux de la femme s'agrandirent, et elle se déplaça du côté opposé de l'îlot central.
'…… Peux-tu me voir ?'
Lucian sentit un frisson de peur, mais il hocha lentement la tête. Les yeux de la femme devinrent encore plus grands.
« … »
'……. '
« … Euh, Bienfaiteur ? »
'KYAAAAAAAH !'
La femme hurla de toutes ses forces. Elle fonça alors dans la cuisine, sa forme flottante filant çà et là.
Cela lui rappela — glaciale — qu'elle n'était pas humaine.
Et pourtant……
'Elle n'est pas vraiment effrayante, hein ?'
Le fantôme semblait bien plus paniqué que lui, alors Lucian la regarda voler çà et là en silence.
Au bout d'un moment, elle se cacha derrière l'évier, ne montrant que son visage.
'T-toi, toi, toi…… ! Comment peux-tu me voir !'
« … Je le peux, c'est tout, que veux-tu que j'y fasse ? »
'Qu-quand as-tu commencé ! Non ! Tu ne pouvais pas me voir il y a à peine un instant !'
« … »
'Cela n'a pas de sens…… !'
Ahhhhh !
La femme hurla si sauvagement et bondit si frénétiquement que l'expression de Lucian devint vide.
« Silence ! »
Au commandement de Lucian, la femme se figea sur place, le fixant béatement.
« Calme-toi un peu, d'accord ? Donc tu es mon…… Bienfaiteur ? »
'Bienfaiteur ? Tu ne sais pas qui je suis ?'
« Euh…… Bienfaiteur ? »
'Ce n'est pas ça !'
« Mais tu as cuisiné pour moi, nettoyé pour moi, fait ma lessive. Non ? »
'Eh bien…… c'est vrai, mais ce n'est pas ce que je…… !'
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
'Je suis…… c'est-à-dire……. '
Elle’ouvrit et ferma la bouche, hésitant à parler, mais hurla soudain.
'Je suis ton épouse !'
« … Quoi ? »
Épouse ? La Mariée Fantôme ? Celle avec qui il avait eu une Cérémonie de Mariage Spirituel ?
L'esprit de Lucian reviendra à ce jour catastrophique. Des choses étranges et terribles s'étaient produites pendant cette cérémonie.
Le cercueil s'était mouvant de lui-même, une bourrasque soudaine avait éclaté dans la chambre, et — par-dessus tout —
« Les jambes de ce fantôme à l'époque……. »
'Hein ? Tu as vu mes jambes ?'
Voyant le visage de Lucian perdre toute couleur, la femme pressa ses lèvres.
'…… Je ne voulais pas t'effrayer.'
Sa voix était devenue plus basse, et Lucian leva les yeux. La femme avait l'air abattue.
'Ce fils de — ! Non, je ne peux pas jurer devant un enfant. Ces vermines ne la fermaient pas, déversant des absurdités, alors comment pouvais-je rester là !'
« … Donc tu n'essayais pas de me manger ? »
'Pourquoi te mangerais-je ?'
« Parce que je suis une Offrande Sacrificielle, non ? »
L'expression de la femme montrait clairement qu'elle pensait qu'il disait n'importe quoi, alors Lucian ferma la bouche.
'Au cas où tu te tromperais, je n'ai pas demandé pour toi comme époux.'
« Quoi ? Alors pourquoi suis-je…… ? »
'Comment le saurais-je ! Je m'occupais de mes affaires quand vous autres êtes soudainement arrivés !'
Lucian s'affala sur une chaise. Le vent l'avait complètement quitté.
Alors pourquoi était-il venu ici au juste ? On lui avait dit que c'était pour être l'époux — pour apaiser l'esprit du Fantôme.
'Qui suis-je censé blâmer ?'
Lorsqu'il était arrivé, il en avait voulu à la Mariée Fantôme de l'avoir attiré ici.
Puis il en avait voulu à sa famille de l'avoir abandonné comme Offrande Sacrificielle, et plus tard, à ceux qui le voyaient comme un obstacle à éliminer au plus vite.
Mais maintenant, apprenant que celle qu'il avait tant haïe l'avait en réalité traité avec gentillesse — ne lui montrant aucun mal — il se sentit confus et, étrangement, des larmes lui montèrent aux yeux.
Alors que Lucian pleurait de grosses larmes, la Mariée Fantôme s'agitait nerveusement, faisant les cent pas à proximité.
'Pourquoi pleures-tu ? Ai-je dit quelque chose d'insensé ?'
« N-non….. »
Lucian secoua la tête. Ce n'était pas à cause d'elle.
La peine venait de la dure vérité que personne ne se souciait de lui — personne sauf ce Fantôme.
Lucian pleura longtemps en silence, et la Mariée Fantôme, ne sachant quoi faire, s'accroupit près de lui sans un mot.