Perdue dans mes pensées, le regard rivé sur les étoiles éparpillées dans le ciel nocturne, je sentis une présence approcher.
Lucian traversait la forêt au loin.
[As-tu bien raccompagné Dio ?]
« Oui, je l'ai conduit jusqu'au bord de la forêt. »
[Il aurait pu rester la nuit. Ce ne sont pas les chambres qui manquent, et il a déjà dormi ici maintes fois. ]
« Dio a proposé de rester, mais j'ai refusé. »
[Pourquoi ? ]
« ……Juste. Je voulais être seul ce soir. »
Lucian s'affala près de moi en poussant un profond soupir, puis tourna son regard vers le haut pour rejoindre le mien. Son expression s'était assombrie, tournée vers l'intérieur.
Je croyais qu'il avait bien secoué Leopold, mais peut-être pas. D'un autre côté, ils avaient passé du temps ensemble — il serait difficile de s'en remettre en quelques jours.
[Regrettes-tu d'avoir dit la vérité à Leopold ?]
À ma question délicate, Lucian répondit d'un ton mesuré.
« Je ne sais pas. Mais ça devait finir par arriver de toute façon. »
[Ce serait bien si Leopold revenait. ]
« ……Il ne reviendra pas. »
[Pourtant, s'il vient, n'y a-t-il rien que tu voudrais lui dire ?]
Les lèvres de Lucian s'entrouvrirent, puis se refermèrent. Il semblait plongé dans ses pensées, incapable de se fixer sur une réponse.
[Lucian, ne complique pas tout. Oublie un instant les problèmes et la politique. Pense juste à vous deux. Qu'est-ce que tu penses vraiment de Leopold ?]
« Leopold est…… insouciant, étourdi, inconscient de sa position de prince héritier, et complètement idiot. »
'Alors tu tiens à lui ? Parce que rien de tout ça ne ressemble à une insulte — ça ressemble à de l'affection.'
« Mais…… je veux continuer à être avec lui. »
[Regrettes-tu ce que tu lui as dit ?]
« ……Oui. Je pensais que m'en débarrasser me soulagerait, mais c'est l'inverse. J'aurais dû l'enterrer pour de bon. »
Lucianposa sa tête sur mon épaule, son poids soudain fragile.
« Et si je ne revoyais jamais Leopold ? »
Je ne savais quel réconfort offrir. Je ne parvenais pas à débiter des lieux communs sur le fait que tout irait bien.
Si Leopold ne revenait vraiment jamais en ce lieu, leur lien se briserait net — irréversible.
Seul le retour de Leopold offrirait un espoir de raccommoder ce qui s'était brisé.
Crac —
Au bruit soudain, je relevai la tête. Bien qu'aucun souffle de vent ne bougeât, j'entendis un bruissement dans le fourré lointain.
La présence se rapprochait régulièrement. Et elle était indubitablement familière.
[Lucian, penses-tu pouvoir t'excuser honnêtement auprès de Leopold si tu le vois ?]
« ……Oui. »
[Alors cette fois, parle avec ton cœur. ]
« Leopold n'est pas là…… »
Je pinçai la joue de Lucian et désignai le fourré. Là, échevelé et haletant, se tenait Leopold.
Les yeux de Lucian s'écarquillèrent de stupeur. Il se dressa sur ses pieds.
« Leopold…… »
« Lucian ! »
Leopold s'écria le premier, sa voix brisant la nuit. Un moment de lourd silence s'installa entre eux — puis il s'agenouilla.
Le prince héritier de l'Empire ne s'agenouille pas. C'était impensable.
Lia et Lucian restèrent tous deux figés de choc. Juste au moment où Lucian fit un pas vers lui, Leopold parla.
« Je suis désolé ! »
Lucian s'immobilisa.
« Je suis désolé de ne pas t'avoir reconnu ! »
« …… »
« Je suis désolé d'avoir parlé à la légère sans rien savoir ! D'avoir mentionné Père et Mère sans le moindre bon sens ! De t'avoir traité de sosie ! »
Leopold s'excusa pour tout ce qu'il avait fait, la voix brute de remords.
« Je suis désolé de ne pas savoir comment tu as vécu…… »
Bientôt, des larmes jaillirent des yeux de Leopold. Tremblant comme des feuilles de peuplier, il peinait à relever le visage.
En jetant un coup d'œil à Lucian, je vis son expression indéchiffrable.
Puis Lucian bougea. Il rejoignit Leopold et s'agenouilla à son tour sur un genou, se mettant à sa hauteur.
« Combien sais-tu ? »
« Tout. Que tu es mon frère jumeau, que tu as grandi comme un moins que rien au palais impérial, que tu as été jeté ici — je sais tout. »
« À qui l'as-tu dit ? »
Leopold secoua la tête fermement.
« À personne d'autre qu'Harry. Si je le disais à quelqu'un d'autre, ça pourrait te nuire. »
« Et l'Empereur et l'Impératrice ? »
« ……Ce sont eux qui t'ont caché. Si je le disais à qui que ce soit, je ne sais pas ce qui t'arriverait. »
Contrairement à moi, qui n'avais connu que des histoires, Leopold n'avait dû connaître que l'amour toute sa vie — et le voici, choisissant de renoncer à ses parents sans hésiter. Cela me parut étranger.
[Es-tu venu t'excuser ?]
« ……Oui. Je pensais que je le regretterais à jamais si je ne le faisais pas. »
Bien qu'il manquât de perspicacité, Leopold était toujours audacieux. Pourtant, la personne devant moi me semblait incroyablement petite.
[Lucian !]
À ma voix, la tête de Lucian se releva brusquement.
[Tu as promis d'être honnête. C'est ta chance. ]
S'il laissait filer ce moment maintenant, il porterait l'aiguillon du regret pour toujours. Lucian avala difficilement — il le sentait lui aussi.
« Je suis…… désolé moi aussi. »
Leopold se figea. Lentement, il releva le regard.
« ……J'étais en colère parce que tu semblais avoir grandi aimé, contrairement à moi. Je crois que je l'ai fait retomber sur toi sans le vouloir. Je suis désolé. »
« Pourquoi…… »
Pourquoi t'excuses-tu ?
L'expression de Leopold posait la question que sa voix ne pouvait pas.
« Eh bien…… je ne sais pas comment tu le prendras, mais je n'ai pas vécu si misérablement que ça. Certes, il n'y avait personne sur qui m'appuyer au palais impérial, mais tout a changé après mon arrivée ici. »
Ça a commencé par te rencontrer — puis sont venus de nouveaux liens avec Kaiser, Dio, James, et les autres.
Chaque instant passé avec eux a été une joie. Alors je ne mens pas.
« Tu ne m'en…… veux pas ? »
« ……Au début, si. Plus maintenant. »
« Pourquoi…… ? »
« Parce que tu ne m'as pas oublié par choix. »
'Non, Lucian. Tu devrais m'en vouloir. Pendant que tu étais ignoré et oublié, j'ai égoïstement réclamé tout ce qui aurait dû être à toi. Alors tu as tout le droit de……'
« Plus que tout…… j'ai apprécié le temps qu'on a passé ensemble. Je me suis toujours demandé ce que c'était d'avoir un frère. Grâce à toi, je comprends enfin ce que la fraternité signifie. »
Leopold ne put plus contenir l'émotion qui montait en lui.
Alors qu'il sanglotait, tremblant de tout son corps, même Lucian parut décontenancé.
« Non, Lucian. Sois en colère contre moi, s'il te plaît — je n'arrive pas à respirer sous le poids de ce qu'ils ont fait, t'abandonner. Ne nous pardonne pas. On t'a infligé une blessure que tu porteras toute ta vie…… ! »
Leopold serra Lucian contre lui. Lentement, Lucian se laissa enlacer. À son oreille parvint la litanie sans fin des excuses.
Ce n'était pas une demande de pardon creuse, mais quelque chose qui jaillissait des tréfonds de son âme.
« Je vais vraiment bien…… »
Puis Leopold prit le visage de Lucian entre ses mains, leurs regards se croisant. Comme dans un miroir — les mêmes yeux dorés emplirent la vision de Lucian. Des larmes montèrent aux yeux de Lucian aussi.
« Oh…… »
Une fois les larmes commencées, elles ne s'arrêteraient plus. Son esprit restait calme, mais son corps ne lui obéissait plus. Il ne voulait pas pleurer, pourtant il pleurait.
« Heu, heu…… »
« Je suis désolé, Lucian. Je suis désolé d'avoir su si tard. »
« Heu…… Pourquoi, pourquoi tu n'es pas venu plus tôt…… »
« Je suis désolé, je suis désolé. C'est entièrement ma faute. »
« Argh, je voulais te voir et Mère ne serait-ce qu'une fois avant de venir ici…… »
« Oui, c'est entièrement ma faute. Tu étais juste devant moi et je ne l'ai jamais su. »
Non — ce n'était pas la faute de Leopold. Lui aussi avait été un enfant ; comment aurait-il pu savoir ?
Pourtant, Lucian exhuma la rancoeur qu'il avait enterrée envers sa famille, morceau par morceau.
Et à chaque souvenir, Leopold s'en chargea, offrant ses excuses.
En observant les deux frères pleurer, je ne pouvais que rester silencieuse, la gorge serrée.
Longtemps, ils pleurèrent ensemble, enfin donnant voix aux vérités qu'ils avaient tues tout ce temps.
Une fois les larmes commencéess'à s'apaiser, Leopold saisit les épaules de Lucian et le regarda avec une détermination farouche.
« Lucian, je vais devenir Empereur. Quand ce sera le cas, je te présenterai au monde sans hésiter. »
« ……Quoi ? »
« Père et Mère ont commis quelque chose d'horrible. Plus que ça, la superstition sur les jumeaux est fausse dès le départ. Sur la base de ce mythe infondé et terrible, d'innombrables enfants sont morts. Je ne laisserai pas ça continuer. »
Un enfant qui avait simplement dérivé sur la voie du trône impérial avait désormais un nouveau but.
« Trois ans. Donne-moi juste trois ans. Au moment où j'atteindrai ma majorité, je prendrai le trône. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut décider comme ça. »
« Si, c'est possible. Je n'ai pas de rivaux, donc c'est absolument à portée de main. Si je renforce ma base de pouvoir et que j'assume les responsabilités de Père à partir de maintenant, je pourrai saisir le trône impérial encore plus tôt — attends, je ne te sape pas. Tu es un prince légitime avec tout droit à la succession, mais…… ! »
« C'est bon. Je n'ai aucun intérêt pour le trône de toute façon. »
« Tu n'as aucun intérêt…… ? »
« Il n'a jamais été fait pour moi. Et il n'y a pas besoin de forcer tant. Si les gens apprennent qu'on est jumeaux, les traditionalistes pourraient s'y opposer. Je resterai ici même après ma majorité. Et peut-être qu'un jour je voyagerai à travers le monde. »
Juste à cet instant, les yeux de Lucian croisèrent les miens à distance.
Il avait dit enfant qu'il voulait voyager à travers le monde — je n'aurais jamais cru qu'il en avait toujours envie.
« Je suis heureux avec cette vie maintenant. En plus, tu sais déjà exactement qui je suis. »
Le sourire de Lucian était radieux, totalement exempt de regret. Le front de Leopold se plissa tandis qu'il le fixait.
« Non, je vais dire à tout l'Empire que tu es mon frère jumeau. »
« Pourquoi emprunter un chemin si difficile ? »
« Pourquoi indeed ! C'est absolument nécessaire ! Mon frère est en vie et en bonne santé — je ne peux pas juste faire semblant qu'il n'existe pas. »
La ferme déclaration de Leopold vacilla. Son agitation céda la place à l'hésitation.
« ……Est-ce que tu me laisseras encore venir te voir, même après ça ? »
De visites imprudentes à une courtoisie hésitante — le contraste était presque comique. Lucian ne put s'empêcher de rire.
« Si je te dis de ne pas venir, tu ne viendras pas ? »
« Non, non ! Si tu n'aimes pas, je ne montrerai plus mon visage…… »
« Oublie. Qu'est-ce que ça change maintenant ? »
« ……Vraiment ? Tu en es sûr ? »
« Oui. Mais à partir de maintenant, plus question de sosies, d'empereurs ou de choses comme ça. Ça me fait mal à chaque fois que j'entends ça. »
Leopold secoua la tête vigoureusement, jurant qu'il ne dirait plus jamais de telles choses. De nouvelles larmes ruisselèrent sur ses joues alors qu'il souriait à travers elles.
« Quel genre d'empereur en devenir pleure autant ? »
« C-c'est juste une réaction involontaire ! Je ne peux pas m'en empêcher ! »
« Bien, bien. Je suis sûr que tu t'en sortiras. »
« Dis. Tu sais que je suis ton grand frère ? À partir de maintenant, appelle-moi frère. »
« ……Argh, non. Ça me donne des frissons. »
« Des frissons ?! C'est ce que tu dis à ton propre frère ?! »
« On a été amis tout ce temps — tu t'attends à ce que j'appelle soudainement "frère" ?! »
Whoosh — Bang ! Bang-bang !
Alors que les deux se chamaillaient, une gerbe de feux d'artifice illumina soudain le ciel, le peignant de couleurs éclatantes. Leopold fut le premier à lever les yeux et à parler.
« Joyeux anniversaire, frère. »
« Joyeux anniversaire à toi aussi. »
Maintenant, enfin, ils ressemblaient vraiment à des frères. Je compris alors : c'était la famille que Lucian avait toujours rêvée.
'Tu as trouvé ton vœu, Lucian.'
Je m'éclipsai loin d'eux deux et regagnai le Manoir en premier. Je ne voulais pas briser ce moment.
* * *
Je me tenais seule dans la Cuisine, immaculée et sans tache.
[……C'est particulièrement calme ce soir. ]
Pourquoi cette solitude me semble-t-elle plus pesante que d'habitude, alors que j'ai tant souhaité que Lucian retrouve sa famille ? Il a trouvé sa parenté — ne devrais-je pas être heureuse pour lui ?
[Ah, je vois maintenant. ]
C'était la solitude née de la nouvelle proximité de Lucian avec sa vraie famille.
[Haha, alors que je voulais qu'il se rapproche d'eux. ]
C'est contradictoire. C'est égoïste. Heureusement que Lucian n'a pas remarqué mon cœur.
« Lia ! »
Pendant que je me recomposais, la tête baissée, Lucian déboula dans la Cuisine.
Halètement, comme s'il m'avait cherchée, le soulagement inonda son visage.
« Je croyais que tu avais disparu encore. »
[……Pourquoi aurais-je disparu ? Je suis partie pour que vous deux puissiez passer un bon moment. Où est Leopold ?]
« Il est retourné au Palais Impérial. »
[Il est parti plus tôt que je ne l'imaginais. Je pensais que vous passeriez la journée ensemble. ]
Peut-être parce que j'avais été consumée par cette laide jalousie quelques instants plus tôt, je ne parvenais pas à le regarder correctement dans les yeux.
[Tu veux quelque chose à boire ? Je peux te préparer des en-cas de nuit…… ]
Je n'ai pas fini. Lucian m'enlaça par derrière.
« Lia. »
[Hmm ?]
« Te rencontrer a été ma plus grande chance. Merci d'être devenue mon épouse, Lia. »
Sa confession soudaine fit trembler mon esprit.
Au-delà de la joie — c'était l'extase.
[Ne dis pas ça à un fantôme. Tu es un être humain vivant. ]
Pourtant, je ne pouvais pas accueillir ses mots librement. À cause de ce qui s'était passé aujourd'hui, j'avais réalisé qu'il avait besoin d'une personne vivante à ses côtés, pas d'un spectre comme moi.
« Non, que tu sois un fantôme ou une personne n'a pas d'importance. Je t'aime parce que tu es toi, Lia. »
À ces mots, j'arrêtai d'essayer de le repousser.
« Je sais que je ressemble encore à un enfant à tes yeux. Mais je suis sincère depuis le tout début. »
Lucian recula pour scruter mon visage. Alors que j'inclinais légèrement la tête, ses traits apparurent nettement.
Je réalisai soudain quelque chose.
Quand avait-il grandi si grand ?
Bien que des traces de douceur enfantine subsistassent, il n'était plus l'enfant poupon que j'avais connu. Sa transformation en homme était maintenant indéniable.
Pendant que je restais là, perdue dans mes pensées, son visage se rapprocha. Puis ses lèvres effleurèrent ma joue.
[Quoi…… quoi ?]
J'avais déjà embrassé son front, mais c'était la première fois qu'il m'embrassait — jamais.
Bien que je ne ressentisse aucune sensation, le sentiment lui-même me parut étrange.
« Un jour, je ferai de toi ma véritable épouse. M'attendras-tu ? »
Sa confession était trop lourde pour être prise à la légère. Tout mon corps se raidit. Lucian me resserra contre lui.
Je voyais ses oreilles et son cou rougis jusqu'au cramoisi.
Ce n'était pas une émotion passagère. Pour la première fois, ses mots m'atteignirent vraiment.
Il avait été sincère depuis l'enfance, et il l'était resté.
'Qu'ai-je…… qu'ai-je fait ?'
Une terreur soudaine m'étreignit. Un homme vivant amoureux d'un fantôme ? C'était absurde au-delà de tout calcul.
Je suis un spectre, morte depuis trois cents ans. Un être qui ne peut jamais vraiment vivre aux côtés des vivants.
Le rêve s'effondra soudain dans la dure réalité.
Ce n'est que maintenant que je compris : mon vœu de rester avec Lucian pour toujours n'était qu'un rêve qui ne devait jamais se réaliser.