Wheeeee—
Un aigle fier décrivait des cercles dans l'immensité du ciel.
Lorsque Lucian porta un sifflet à ses lèvres, l'aigle piqua en planant et se posa délicatement sur son bras.
Tandis qu'il caressait ses plumes, l'aigle poussa un cri comme satisfait.
« Ça m'a pris une éternité d'entraîner Aïther, et toi tu y arrives bien trop facilement, non ? »
Leopold, qui observait depuis son côté, arborait une mine boudeuse.
À cela, Aïther s'envola pour se percher sur l'épaule de Leopold. Lorsque l'aigle frotta sa tête contre lui, l'expression de Leopold s'adoucit un peu.
« À l'époque, il n'était pas encore correctement entraîné. Maintenant, il apprend vite parce qu'il a été bien éduqué. »
« Ce n'est pas une question d'entraînement. Aïther te suit sans la moindre hésitation. »
« Pourquoi donc ? »
« Les aigles ne suivent généralement que leur maître. Donc quand Aïther est venu à moi déjà un peu entraîné, il a fallu un temps considérable avant qu'il m'obéisse. Pourtant toi — tu le connais à peine depuis une semaine, et il te suit déjà bien. »
« Hmm, c'est ainsi. »
Je ne l'ai jamais senti sur ses gardes.
Aïther pourrait-il savoir que nous sommes frères ?
Lucian fixa un instant les yeux jaunes de l'aigle, puis détourna le regard.
Chaque fois que son lien avec Leopold refaisait surface ainsi, son humeur s'assombrissait.
« Reprends-toi. Ce n'est rien. »
Lucian inspira calmement et se remémora une conversation qu'il avait eue avec Lia deux semaines plus tôt.
Au cours des deux dernières semaines, plusieurs crises avaient éclaté. Tout ce temps, Leopold — qui n'avait jamais mentionné la Famille Impériale auparavant — se mit à en parler l'une après l'autre, en commençant par leur dernière sortie.
En entendant ces récits, il ne put s'empêcher d'imaginer Leopold grandissant aimé et chéri au sein de la Famille Impériale, tandis que lui-même se sentait misérable.
Même s'il avait, lui aussi, été comblé d'affection par Lia et Kaizar, il se surprenait à se comparer, se sentant de plus en plus petit.
Surtout lorsque la conversation tournait autour de l'Empereur et de l'Impératrice, la pointe d'inadéquation blessait plus profondément encore.
À chaque crise, Lia serrait sa main avec force et lui couvrait les oreilles, lui permettant d'endurer. Pourtant, sans qu'il s'en rende compte, des émotions s'étaient accumulées en silence dans sa poitrine.
« Lucian, il ne reste plus que dix jours avant mon anniversaire, non ? »
Juste au moment où il était parvenu à apaiser son esprit, les paroles de Leopold recommencèrent à le ronger.
Son anniversaire signifiait aussi celui de Lucian.
« J'étais à l'étranger pour mes études, tu te souviens ? J'ai dû passer près de deux ans à fêter mon anniversaire dans un autre pays. Alors le Père et la Mère ont dit qu'ils feraient les choses en grand cette fois. Ils invitent même des émissaires de nations étrangères. »
« …Est-ce ainsi ? »
« Tout ce que j'aime sera là ! Nourriture, musique, cadeaux — tout ! Et surtout les feux d'artifice la nuit, ils sont censés être magnifiques ! »
À chaque mot de Leopold, des souvenirs de son séjour au Palais Impérial remontaient à la surface.
Ces jours où il ne recevait l'amour de personne, espérant sottement que sa famille viendrait le chercher.
Dans ces années moroses, le jour qu'il attendait le plus était son anniversaire. Il pouvait manger une nourriture plus délicieuse qu'aucun autre jour, et terminer la journée avec de brillants feux d'artifice.
Mais en entendant Leopold parler maintenant, il comprit qu'il n'avait jamais reçu que les miettes de ce dont son frère profitait.
Pensant sottement que ce jour était le plus heureux de tous.
« C'est pour ça que je voulais vous inviter, Dio et toi. J'arrangerai les choses avec Harry à l'avance, alors contentez-vous de vous habiller en aristocrates quand vous viendrez. Vous ne pouvez pas porter de masque, mais ne vous inquiétez pas. Cet anniversaire sera un Bal Masqué, donc personne ne remarquera que nos visages sont identiques. »
La masse accumulée d'émotions commença à se manifester.
Réalisant qu'il ne pouvait plus la contenir, Lucian se précipita pour trouver Lia, mais Leopold parla le premier.
« Surtout, je tiens vraiment à vous présenter au Père et à la Mère. Vous êtes mon ami le plus cher, après tout ! »
En cet instant, quelque chose se brisa net dans son esprit.
« Ami ? »
Lucian rejeta tous les conseils de Lia et abandonna toute raison, plantant son regard dans celui de Leopold comme des poignards.
« Oui, ami ! Mais… pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Ce n'est qu'alors que Leopold remarqua qu'il y avait un problème et inclina la tête, perplexe.
« Tu veux me présenter à l'Empereur et à l'Impératrice ? Comment exactement comptes-tu t'y prendre ? »
Face au ricanement chargé de malice, l'expression de Leopold se durcit.
« "J'ai un sosie qui me ressemble trait pour trait. Même âge, même anniversaire. N'est-ce pas fascinant ?" C'est ça que tu vas dire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire… attends, le même anniversaire ? »
« Tu crois vraiment que c'est une simple coïncidence si nous sommes identiques ? Il y a une limite à la ressemblance entre deux personnes. C'est comme se regarder dans un miroir. Tu ne penses pas ? »
Leopold tenta de contrer l'irritation de Lucian mais sentit que quelque chose clochait.
« Lucian, qu'est-ce qui t'arrive ? Pourquoi es-tu soudain si en colère… ? »
« Ce n'est pas soudain. Je ressens ça depuis la première fois que je t'ai vu. J'ai été abandonné à la naissance, je n'ai jamais vu le visage de mes parents, et j'ai grandi seul. Puis, à huit ans, on m'a amené ici, déguisé en orphelin, pour servir de sacrifice afin d'apaiser l'esprit de ce lieu. »
Face à cette information livrée sans préambule ni contexte, l'expression de Leopold devint hébétée.
« Pendant les deux semaines qui ont suivi mon arrivée, personne ne s'est occupé de moi ni n'a préparé à manger. Au final, j'ai dû me remplir le ventre avec des pommes de terre, des patates douces et des carottes. Sans Lia, je serais mort depuis longtemps. Ou peut-être était-ce l'intention depuis le début — me laisser mourir ici. »
« …. »
« Tu veux savoir pourquoi je te raconte ça ? »
Lucian sourit amèrement et retira le collier qu'il portait. Alors que ses cheveux et ses yeux changeaient lentement de couleur, les yeux de Leopold s'écarquillèrent de stupeur.
« Alors ? J'ai l'air d'un sosie maintenant ? »
« C-c'est… ! »
Tandis que Leopold reculait en titubant, le visage blême, le cœur de Lucian battit la chamade. Pourtant, contre son gré, ses lèvres se tordirent en un sourire cruel.
« Bonjour, frère. Voici le petit frère que tu désirais tant. »
Le visage de Leopold se remplit de choc.
Il avait dit vouloir un petit frère plus que tout — alors quelle était cette expression ?
N'avait-il pas voulu un frère jumeau après tout ?
Ou son existence même lui semblait-elle funeste ?
« Je m'en fiche maintenant. »
Il était épuisé. Chaque fois qu'il regardait Leopold, qui avait grandi heureux et aimé contrairement à lui, il se sentait diminué et misérable d'une façon qu'il ne supportait plus.
« Donc tu… es mon petit frère ? Ça veut dire que nous sommes jumeaux… ? »
« Oui, des jumeaux maudits. Tu sais ce que signifient les jumeaux dans l'Empire, n'est-ce pas ? »
« Tu mens ! C'est impossible ! Si j'avais un petit frère, le Père et la Mère auraient… ! »
Les cris de Leopold restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'il vit l'expression blessée sur le visage de Lucian.
Ce ne fut qu'un instant. Le visage de Lucian s'était figé, son regard désormais effroyablement vide.
« Les jumeaux eux-mêmes sont un mauvais présage, donc l'un de nous devait être effacé. Tandis que tu vivais heureux, baignant dans l'amour de vos parents et l'accueil de tous, j'ai grandi comme quelqu'un qui n'existait pas au monde. Tu dis que tes parents sont bons ? Quels parents bienveillants abandonnent leur enfant et continuent à vivre sans se soucier de rien ? »
« …. »
En voyant Leopold se figer dans le silence, Lucian sentit le peu d'espoir qui lui restait s'évaporer entièrement.
« Je te ressens. Je vous méprise, toi, nos parents et tous mes parents de sang. S'ils allaient faire ça, pourquoi ne pas simplement me tuer ? Alors je n'aurais pas à souffrir comme ça. »
Une unique larme roula sur la joue de Lucian. Au même instant, le visage de Leopold se tordit.
Il ne pouvait dire si c'était du mépris, de la fureur ou de la peine.
Lucian activa son Cercle de Mana. Un autre cercle se manifesta, et il devint le détenteur de quatre cercles.
« Ne montre plus jamais ton visage devant moi. »
Alors qu'une mana funeste s'élevait autour de Lucian, Leopold reprit soudain ses esprits.
« A-attends… ! Lucian… ! »
Mais avant que Leopold ne puisse finir sa phrase, Lucian utilisa la magie pour le projeter loin, vers le Palais Impérial.
« …Ce fut un plaisir de te rencontrer, frère. »
Ce fut un mot creux adressé à personne.
Leopold, connaissant maintenant la vérité, ne reviendrait jamais en ce lieu.
Il avait été fou de croire qu'ils pourraient être amis.
« Cela devait inévitablement se terminer ainsi… »
Le temps passé avec lui ressemblait à un mirage.
[Lucian !]
Au loin, la voix urgente de Lia retentit. Elle avait dû entendre le tumulte.
Lia se précipita vers lui mais s'arrêta net en voyant le visage de Lucian ruisselant de larmes.
« Lia, tout est fini maintenant. »
Sa vision se troubla, blanchâtre. Ses joues ne cessaient de s'humidifier. Il ne comprenait pas pourquoi.
La vérité était révélée ; il avait purgé toute la rancœur de sa poitrine. Alors pourquoi son cœur avait-il l'impression de se déchirer ?
[Lucian, tout va bien. Je suis là, tout va bien.]
Peu après, Lia l'enlaça fortement. Sans résistance, Lucianposa sa tête contre son épaule et enlaça sa taille menue.
Une sensation étrange de toucher du vent plutôt que de ressentir de la chaleur. Pourtant, cela lui semblait plus familier que le contact d'une autre personne.
Cette familiarité même semblait illuminer cruellement sa condition — non aimé par les humains — et le remplissait de tristesse.
Wheeeee— !
Projeté dans une forêt près du Palais Impérial par la magie de Lucian, Leopold s'écrasa dans les sous-bois.
Plus que le vertige causé par la magie, son esprit souffrait du déluge d'informations accablant.
« …Lucian est mon petit frère ? »
L'instant où ses cheveux et ses yeux bruns ordinaires changèrent pour une couleur identique à la sienne, ses instincts hurlèrent.
Lucian n'était pas simplement quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait — c'était un frère caché.
« Quelqu'un se moque de moi en ce moment ? »
Il tenta de nier la réalité de cette situation surréelle, mais plus il le faisait, plus le visage en larmes de Lucian devenait net.
Et les jours passés avec Lucian défilèrent comme un panorama. Sa mémoire remonta à leur première rencontre.
« …Lucian savait qui j'étais depuis le début. »
Le comportement étrange de Lucian qu'il n'avait pas compris au premier abord.
Si Lucian avait connu son identité, il devenait limpide pourquoi il avait agi ainsi.
« Quel imbécile je suis d'avoir espéré… »
Une parole anodine de Lucian lui transperça le cœur.
Ses mains et ses pieds tremblaient incontrôlablement. Il regrettait d'avoir chanté son envie d'un petit frère, pour ne pas reconnaître son propre frère de sang se tenant juste devant lui.
Une culpabilité et une angoisse indescriptibles lui serrèrent la poitrine. Bientôt, il se rappela les mots amers de Lucian.
« …Abandonné. Laissé là seul à huit ans, sans serviteurs pour s'occuper de lui. »
Pendant que Lucian aspirait à la chaleur humaine, mourait de faim, qu'avait-il fait, lui ?
« Le Père et la Mère savaient ça… ? »
L'impulsion de dire la vérité à la personne en qui il avait le plus confiance vint et repartit aussi vite, lorsqu'il comprit qui avait dû donner l'ordre d'envoyer Lucian au Manoir hanté.
« …Père. »
Le fait que ses parents bien-aimés aient poussé son propre frère au désespoir lui fit horreur.
La pensée qu'ils lui souriaient et lui donnaient leur amour tout en se détournant de Lucian faisait de ses parents des monstres.
Leopold serra fortement ses poings tremblants.
Que devait-il faire maintenant ?
Si elle disait cette vérité à quelqu'un, que deviendrait Lucian ?
Son esprit était si emmêlé qu'il allait en éclater. Alors que Leopold grinçait des dents et piétinait le sol de frustration, ses yeux brillèrent soudain de résolution.
« Je vais enquêter pour savoir si c'est vrai. »
Il ne pouvait pas risquer de le dire à qui que ce soit d'autre.
Les jumeaux n'étaient rien de moins qu'un mauvais présage.
Généralement, l'enfant né en second est tué pour effacer le fait qu'ils sont jumeaux. Dans les cas graves, les deux sont tués.
Peut-être que Lucian élevé en secret, déguisé en orphelin, et envoyé dans ce Manoir hanté — tout cela était pour cette raison.
Au moins ne l'avaient-ils pas tué, cela dit…
« Mais je ne peux pas pardonner ça. »
Quelle faute Lucian pouvait-il bien avoir ? Être né jumeau ? Être né quelques minutes après lui ?
Si Lucian était né dans un autre pays au lieu d'ici, il n'aurait jamais été traité de cette façon.
Leopold se dirigea immédiatement vers le Palais Impérial.
Il devait découvrir si Lucian était vraiment son frère, et si c'était le cas, pourquoi ses parents avaient caché ce fait, et comment l'Empire en était venu à entretenir de telles superstitions funestes au sujet des jumeaux.