« Ah, c'est bon ~ »
Le ventre plein et une somnolente béatitude l'envahissant, Dio s'étala sur l'herbe au soleil.
« Tu ne rentres pas ? »
« C'est ce que tu dis à un ami que tu n'as pas vu depuis des lustres ? »
« Des lustres ? Ça fait moins d'une semaine. »
« Vraiment. Pourquoi t'y mets-tu ces temps-ci ? La puberté t'a frappé plus fort que les autres ? Tu vas finir par te faire détester de Lia. »
« Pourquoi tu parles de Lia tout d'un coup ?! »
« Pourquoi ? Le chiot benêt que tu étais a disparu, il ne reste qu'un clébard qui grogne. »
« ……Pourrais-tu s'il te plaît ne pas me comparer à un chien ? »
« Bref. Laisse-moi me reposer un peu avant de partir. Ou alors je dors ici ce soir ? »
Quand Lucian — qui aurait normalement répondu « comme tu veux » — hésita visiblement, les yeux de Dio brillèrent d'intérêt.
« Tu as vraiment quelque chose, hein ? Dis-le-moi déjà ! Qu'est-ce que tu caches ?! »
« Pourquoi tu fais ça ? Y a rien, alors arrête d'en faire tout un plat. »
« Tu ne me le diras même pas ? »
Dio recroquevilla ses doigts en griffes et se mit à lui chatouiller les côtes. Lucian tressaillit, puis éclata de rire.
Lia s'arrêta au milieu de sa lessive pour regarder les deux garçons rouler sur l'herbe.
[Quel bon moment.]
Les soucis de Lucian s'étaient pour l'essentiel résolus, et par hasard il avait tissé un lien avec son vrai frère — les choses se mettaient en place.
C'était agréable de voir Lucian rire si librement, sans le moindre souci. Cela faisait si longtemps.
[J'aimerais que chaque jour soit comme ça …….]
Froufrou —
« Je suis là ! »
À peine eut-il fini de parler que Leopold émergea du fourré au-delà de la clôture, des feuilles accrochées dans les cheveux.
Lia fut si surprise qu'elle ne put que le fixer, hébétée, et les deux garçons qui jouaient joyeusement ensemble furent tout aussi saisis.
À cet instant, la gravité de la situation la frappa.
[Les yeux ! Cache tes yeux !]
Même déguisé, le port royal de Leopold ressortait clairement — ses yeux. Contrairement à Lucian, qui utilisait un Outil Magique pour dissimuler la couleur de ses cheveux et de ses yeux.
Pour couronner le tout, à chacune de ses visites précédentes il était venu vêtu en serviteur, mais aujourd'hui il portait inexplicablement d'autres vêtements — manifestement chers, qui criaient pratiquement « je suis un aristocrate ».
« ……Hein ? Lucian, qui est celui à côté de toi ? »
Leopold inclina la tête, perplexe, regardant Dio à côté de Lucian.
Lucian avait déjà posé ses mains sur les yeux de Dio.
« C-c'est mon ami …… »
Le regard de Lucian dartait frénétiquement. Il lança un SOS à Lia du regard.
« Je ne sais pas quoi faire non plus ! »
« Lâche-moi ! »
Dio, se dégageant, finit par échapper à l'emprise de Lucian. Au même instant, son regard croisa directement celui de Leopold.
Leopold observait Dio avec une expression légèrement boudeuse, tandis que la mâchoire de Dio tombait alors qu'il fixait Leopold — qui lui était le portrait craché.
Le doigt de Dio se mit à aller et venir rapidement entre Lucian et Leopold.
« Vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau …… Attends ? Mais les cheveux blancs et les yeux dorés …… Iiik ! Un… un Royalty ?! »
Hic —
Submergé par le choc, Dio hoqueta.
« E-est-ce que je rêve ? Si on parle de Royalty de notre tranche d'âge, ce serait le Prince Héritier …… *gloups*. »
[Dio ! Tu ne peux pas t'évanouir !]
Alors que Dio, terrassé par la surprise, trébuchait en arrière, Lia se précipita pour le rattraper. Lucian le lui confia et s'approcha de Leopold.
« Franchement, tu devrais au moins porter un déguisement correct quand tu viens ici, non ? »
« Je me suis déguisé. »
« Tu n'as pas caché l'essentiel — tes yeux ! Et ces cheveux aussi ! N'importe qui voit que tu as les cheveux blancs. Tu aurais dû mettre une perruque ou quelque chose. »
« Tu me fais la morale après seulement trois jours ? J'en ai assez avec Harry. »
« C'est qui, Harry ? »
« Hum, c'est mon ami. Et je pensais que toi seul serais là, donc pas besoin de perruque vu que je ne suis même pas passé par le village. »
Il avait un point — elle ne pouvait pas contester ça. Mais quand même, pour quelqu'un qui se prétend Prince Héritier, n'était-il pas plutôt imprudent ?
« Pourquoi tu viens maintenant, du coup ? »
« Hmm ? »
« ……Tu venais tous les jours, alors pourquoi t'es-tu fait attendre trois jours cette fois ? »
Le visage de Leopold, qui clignait des yeux, confus, s'illumina soudain. Il grina et donna une petite poussée espiègle à Lucian.
« Tu m'as manqué, avoue. »
« Q-qui a dit que tu m'avais manqué — ! »
« J'ai chopé de la fièvre en rentrant au Palais Impérial et j'ai pas pu sortir de ma chambre pendant un jour. Ils m'ont prévenu que si je m'enfuyais encore tout seul, y aurait des conséquences. »
[Donc tu t'es déjà échappé avant même que trois jours ne se soient écoulés ?]
« Bien sûr que j'écoute pas ça ! »
Son culot sans bornes laissa Lia et Lucian sans voix. Juste à ce moment, Dio reprit ses esprits et observa Leopold avec circonspection.
Leopold remarqua son regard et s'avança avec assurance.
« V-Votre Altesse …… »
« C'est ça, je suis le Prince Héritier. Un ami de Lucian ? »
Les yeux perplexes de Dio ne cessaient d'aller de Leopold à Lucian. Peu importe comment il regardait, la ressemblance entre eux était presque effrayante.
« Est-ce que je rêve en ce moment ? »
« C'est pas fascinant ? J'étais tout aussi choqué la première fois que j'ai vu Lucian, j'en avais aucune idée ! »
Bien que Dio ait été effrayé d'apprendre que Leopold était un Royalty, la manière accessible du Prince Héritier le mit peu à peu à l'aise.
« Mais comment Votre Altesse a-t-elle appris l'existence de cet endroit ? »
« J'ai entendu des rumeurs sur un Manoir Hanté et j'étais curieux, alors je suis venu voir. C'est là que j'ai découvert Lucian, qui me ressemble trait pour trait. Et appelle-moi juste Leopold. Si t'es un ami de Lucian, t'es mon ami aussi. »
Dio trouva ça remarquable. Mis à part la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, ils étaient identiques, mais leurs personnalités étaient complètement différentes.
Bien sûr, le tempérament de Lucian était devenu un peu plus acéré récemment, mais Leopold semblait ingénu et pur.
Alors qu'ils commençaient naturellement à discuter, Lucian se retrouva démuni.
« On dirait pas du tout un Royalty, peu importe comment je le regarde. Tous les Princes Héritiers sont comme ça d'habitude ? »
[C'est peu probable. Leopold doit être un cas à part. Et strictement parlant, toi aussi tu es un Royalty, Lucian.]
« ……Mais j'ai été abandonné. C'est différent de lui. »
Elle se demanda si elle n'avait pas dit quelque chose d'inutile, mais Lucian ne semblait pas contrarié. Il rejoignit bientôt les deux autres.
Les trois garçons conversaient comme des amis de dix ans, chaleureux et à l'aise.
Dio et Leopold en particulier devinrent vite intimes, et avant longtemps ils avaient les bras passés autour des épaules de l'autre.
[Les enfants ont l'air de créer des liens vite.]
En y repensant, Dio et Leopold avaient pas mal de points communs.
Tous deux étaient directs, joueurs, et naturellement sociables. De plus, comme Dio était fils d'aristocrate sans lien avec le monde de la royauté ou de la noblesse, il pouvait traiter Leopold sans hésitation ni formalisme.
Au contraire, on aurait dit que Dio et Leopold se connaissaient depuis le début.
« Oh, tu as appris l'Escrime ! J'ai entendu qu'y a pas beaucoup de roturiers qui manient la lame. »
« Mon père tient une boutique d'armes. Du coup j'ai appris auprès de mercenaires qui passaient souvent, et Lucian et moi on s'entraîne parfois ensemble. »
« Vraiment ? Lucian sait aussi se servir d'une épée ? »
« Il est incroyablement doué. Au début on était à égalité, mais maintenant c'est dur pour moi de gagner. »
« C'est vrai ? »
« En tant que membre de la Royauté, tu dois bien manier l'épée toi aussi, Leopold ? »
« J'ai commencé gamin, mais j'ai jamais eu de vrai talent pour ça. Tant que je peux me débrouiller tout seul, ça suffit. »
« On allait juste s'entraîner. Tu veux te joindre à nous, Leopold ? »
« Bien sûr que je veux ! »
« Préviens-toi — je ferai pas de cadeau ! »
« Vas-y ! »
En les regardant banter si parfaitement en phase, Lucian fronça inconsciemment les sourcils.
« Depuis quand ces deux-là sont-ils devenus si proches ? »
[C'est bien qu'ils s'entendent si bien.]
« ……Ça m'agace. »
Que ce soit parce qu'ils s'entendaient si bien que ça l'irritait, ou parce qu'il avait l'impression de perdre à la fois un ami et un frère, Lucian était en train de devenir secrètement jaloux des deux.
En voyant son âge d'adolescent, elle se mit à rire sans le vouloir.
« Tu ris de quoi ? »
[Rien. T'es juste mignon.]
Les joues de Lucian devinrent écarlates, et il se détourna vite.
[Mon Dieu, t'es gêné maintenant ?]
« G-gêné ?! Qui est gêné ?! C'est pas ça du tout ! »
Son visage tomato n'arrangeait pas son cas.
Bien qu'elle ait eu envie de le taquiner davantage, les deux gamins turbulents avaient déjà remarqué leur échange.
Ça aurait été une scène familière pour Dio, mais Leopold l'aurait peut-être trouvée étrange.
Effectivement, elle vit Dio chuchoter quelque chose à Leopold.
[Lucian, sois honnête. Tu essayais de me servir d'excuse pour faire partir Leopold, pas vrai ?]
« C'est évident qu'il va continuer à venir, donc je peux pas jouer l'invisible à chaque fois. En plus, il me voit très bien. Pourquoi je serais invisible pour lui ? »
C'était pragmatique à en être effronté — pas l'ombre d'une once de considération. Peu importe comment elle y réfléchissait, il visait clairement le deux pour un.
[Bon, pas la peine de pleurer sur le lait renversé.]
Lucian s'en sortirait tout seul. Qu'il convainque Leopold ou qu'il échoue, ce n'était pas son problème.
[Encore, taquine-le un peu. Sinon le Prince Héritier va s'enfuir.]
Lucian acquiesça, signifiant qu'il s'en occupait, et rejoignit Leopold et Dio.
Leopold, ayant déjà entendu quelque chose de Dio, était maintenant pensif, les yeux scrutaient les alentours.
Il semblait que ça prendrait du temps pour que Leopold s'habitue à cet endroit.
* * *
— Du coup tu t'es lié avec le Prince Héritier après tout ?
[Eh bien, oui. En ce moment ils s'entendent comme de vrais frères.]
Un après-midi paresseux, Lia reçut un contact de Kaiser et lui raconta tout ce qui s'était passé.
Environ un mois s'était écoulé depuis que Lucian et Leopold avaient commencé à se rendre visite régulièrement.
Pendant ce temps, divers petits incidents s'étaient produits.
Leopold avait fanfaronné que les fantômes ne lui faisaient pas peur, pour s'évanouir en voyant Lia cuisiner ; il s'était émerveillé devant les dessins d'enfance de Lucian, stupéfait qu'il lui fût identique même gamin ; et il avait soudain emmené un garçon nommé Harry et causé tout un raffut.
[N'était-ce pas tout l'œuvre de Leopold ?]
— Leeeeeopolllld ?
[……C'est quoi ce ton sarcastique ?]
— Je devrais être gentille alors ? Depuis quand tu appelles ce Prince Héritier par son prénom si familièrement, en faisant tout un plat ! T'as oublié ? Ce bâtard, c'est la famille qui a abandonné Lucian !
Ah, c'était ça.
Elle pouvait comprendre l'hostilité de Kaiser envers Leopold dans une certaine mesure.
Parce qu'elle avait ressenti la même chose en le rencontrant pour la première fois.
[Leopold n'est pas ce genre de personne.]
— Tu recommences !]
[Calme-toi et écoute ce que j'ai à dire d'abord !]
Kaiser tressauta et grogna.
Le voilà, deux ans dans sa forme de Dragon Adulte, et encore immature.
[Leopold ne sait pas que Lucian est son frère jumeau.]
— Hein ? Comment il pourrait pas savoir ?
[Les gens autour de lui l'ont gardé strictement secret. Donc il ne sait pas qu'il a un frère jumeau, ni que l'ami avec qui il passe du temps est ce frère.]
— ……Cette putain de Famille Impériale !
Maintenant qu'il comprenait la situation, Kaiser redirigea sa colère de Leopold vers la Famille Impériale elle-même.
Après avoir fulminé un moment, il se calma et parla à nouveau.
— Est-ce que Lucian sait ?
[Pourquoi il ne le saurait pas ? Leopold a même plaisanté en disant que Lucian était son Doppelgänger.]
— ……
[Au début je n'étais pas sûre de devoir laisser Lucian se rapprocher de Leopold, mais j'ai décidé que ce n'était pas à moi d'interférer. Leopold est la vraie famille de Lucian. Il y a des sentiments que seule ta vraie famille peut combler.]
— ……T'as dit ça à Lucian ?
Lia secoua la tête. Face à quoi, un soupir jaillit de la sphère de cristal.
— Je demande au cas où, mais ne dis pas ce genre de chose à Lucian.
[Pourquoi ?]
— Parce qu'il est seul, c'est pour ça.
« Seul ? Lucian ? Si quelqu'un doit se sentir seul, c'est moi. Pourquoi Lucian se sentirait-il seul ? »
Voyant l'expression de Lia, Kaiser lui dit simplement de suivre ce qu'il disait. Comme elle n'avait de toute façon pas l'intention de dire quoi que ce soit, elle se contenta d'acquiescer docilement.
— Alors comment va Lucian maintenant ?
[Il va bien pour l'instant. Au début il a galéré parce que Leopold ne le reconnaissait pas, mais maintenant il a l'air de s'en moquer. Il est descendu au village avec les garçons aujourd'hui.]
— Ça expliquerait. Je me demandais pourquoi il ne s'était pas montré, alors qu'il d'habitude il le ferait.
[Tu ne passes pas ?]
— J'suis occupé. Maintenant que je suis un Dragon Adulte, y a tant à faire. Je pensais que devenir Dragon Adulte voulait dire liberté, mais ça marche pas comme ça.
Kaiser se plaignit d'être trimballé par les anciens récemment.
— Du coup je pourrai probablement pas venir pour l'anniversaire de Lucian cette fois. Je dois aller vérifier Habier ou qui que ce soit aussi.
[Ah, ce prêtre ?]
Il y a cinq ans, Habier était le prêtre qui s'était infiltré dans le Sous-sol du Manoir et avait été semi-de-force fait subordonné de Kaiser.
[Tu as appris quelque chose de lui ?]
— Pas encore. Il a l'air de gérer diverses tâches liées à ce qui s'est passé il y a cinq ans, mais je n'arrive toujours pas à approcher quoi que ce soit d'important.
[Donc il n'a pas encore gagné ta confiance.]
— C'est pas quelque chose qu'on peut précipiter. Je n'aurai qu'à attendre patiemment.