Y a-t-il quelqu'un ? Je suis arrivé !
[……Qu'est-ce qu'il fait ?]
Ria fixa la fenêtre, l'air hébété.
Le Prince Héritier, qu'on avait rossé et jeté dehors la veille, avait fini par retrouver le chemin du Manoir.
Je suis un Doppelgänger qui te ressemble trait pour trait ! Viens ouvrir la porte !
Bang, bang !
[Maintenant, il frappe à la porte aussi ?]
Exaspérée au-delà des mots, Ria sortit pour mieux examiner Leopold.
Il portait une livrée de domestique, comme la veille.
[Est-ce possible…… qu'il se soit échappé tout seul ?]
Quel Prince Héritier erre seul sans escorte ? Cela n'avait aucun sens.
« Pourquoi personne ne répond ? Il y avait 분명히 du monde ici hier. »
Clic—
« Ah, elle s'est ouverte. »
[Quoi, quoi ! Pourquoi as-tu ouvert la porte, idiot !]
Choquée qu'il y soit parvenu, Ria lui barra instinctivement le passage sans réfléchir.
Mais Leopold, incapable de la voir, traversa simplement son corps et pénétra dans le Manoir.
[……Merde ! Lucian s'entraîne au Terrain d'Entraînement en ce moment !]
Il a peut-être déjà entendu le vacarme. Je dois prévenir Lucian tout de suite……
« Oh, qu'est-ce que c'est que ça ? »
[Cet imbécile ! Pourquoi se promène-t-il en semant le chaos !]
Sans même jeter un coup d'œil, Leopold se mit à courir dans tous les sens. Ria verrouilla précipitamment les portes de la maison pour l'empêcher d'y entrer n'importe comment.
[Il faut l'effrayer et le chasser !]
Elle employa les mêmes tactiques qu'avec les humains auparavant.
Crash— !
Elle fit tomber des objets sur son passage.
Bang— ! Bang, bang— !
Elle secoua les tableaux encadrés aux murs comme une furie.
Whoosh ! Whoosh !
Elle grossit les flammes des bougies pour les rendre menaçantes.
Et ainsi de suite — elle tenta tous les tours du livre, mais Leopold ne broncha pas. Pire encore—
« Ooh ! Qu'est-ce que c'est maintenant ? Y a-t-il vraiment un fantôme qui vit ici ? »
[……Est-il fou ?]
Eh bien, vu qu'il était revenu après le désastre de la veille, ce n'était clairement pas une personne ordinaire.
[Arrête ! Sors d'ici, dingue !]
Ria poussa un cri perçant et libéra son énergie spirituelle, mais Leopold traversa simplement son corps avec un sourire serein.
[Pourquoi ta présence spirituelle est-elle si forte !]
Lucian pouvait la sentir dès le début parce que son pouvoir était si faible ! S'il est son jumeau, il devrait être pareil !
Qu'était-ce que cette sensation irritante ? Elle était étrangement familière et profondément désagréable.
« Oh ! C'est de la bonne qualité, ça ? »
Le voyant se distraire pour autre chose, Ria pensa soudain à quelqu'un.
[C, César…… ?]
« Kya kya kya ! Je suis le puissant Dragon Rouge ! »
C'était impossible. Un autre dingue comme César — c'était une catastrophe.
Et ce qui empirait les choses, c'est que celui-ci agissait innocemment, ce qui était encore plus exaspérant.
« C'est quoi tout ce bruit…… »
[Lucian !]
« Ah ! Le Doppelgänger ! »
Lucian entra par l'entrée arrière et aperçut Leopold, fronçant immédiatement les sourcils.
Ria ressentit un soulagement en constatant que ses cheveux et ses yeux étaient redevenus bruns.
[Ce fou vient de s'introduire dans le Manoir ! J'ai essayé de l'effrayer, mais rien ne marche ! Et sa présence spirituelle est si forte qu'il ne remarque même pas quand je libère mon énergie !]
« ……C'est donc ça qui s'est passé. »
« Tu vois ! Ce n'est pas un fantôme, il est bien vivant ! »
[Non ! N'y va pas, imbécile !]
Elle se rua pour le plaquer par-derrière, mais Leopold fut plus vite, s'approchant de Lucian.
Lucian se raidit, observant son frère jumeau foncer sur lui sans hésiter.
« Comment oses-tu entrer sans y être invité. Tu ne devrais pas te plaindre si je t'attaque maintenant. »
« Oh, vraiment ? Je n'essayais pas ! J'ai appelé, mais vous ne sortiez pas. »
« Dois-je accueillir un invité indésirable ? »
« Pourquoi suis-je indésirable ? »
Face à cette réponse insensée, l'expression de Lucian se crispa. On aurait dit qu'il pensait : « Comment un type comme celui-ci peut-il exister ? »
« Je suis venu parce que j'ai quelque chose à te dire ! »
« Je n'ai rien à te dire. Dégage maintenant. »
Lucian refusa net et le poussa dans le dos. Leopold trébucha, luttant contre la pression.
« Je m'appelle Leopold Odelion ! »
Au moment où il donna son nom complet, Lucian se figea. Saisissant l'occasion, Leopold pivota.
« Je suis venu pour sceller un Serment Fraternel avec toi ! »
« ……Quoi ? »
[Qu'est-ce que ce type raconte ?]
Le visage de Ria et celui de Lucian s'affaissèrent d'incrédulité. Pourtant, les yeux de Leopold brillaient d'une sincérité si fervente qu'il en rayonnait presque.
« Hem ! Puisque vous avez entendu mon nom, vous comprenez — je suis le Prince Héritier ! Et je n'ai pas de frères ni de sœurs. »
Les sourcils de Lucian tressaillirent. Mais Leopold continua, inconscient.
« Depuis tout petit, j'ai toujours voulu des frères et sœurs. Mais à quinze ans, même si j'en gagnais un nouveau, ce ne serait qu'un cadet bien plus jeune. Et puis, vous êtes apparu devant mes yeux ! »
« ……Donc tu veux jouer aux jumeaux parce qu'on se ressemble ? »
« Vous saviez déjà qu'on est identiques ! »
[Comment ce Prince Héritier soi-disant noble peut-il être aussi bête ? N'importe qui avec des yeux voit qu'on se ressemble ! ]
Et sa tête semblait farcie de fleurs. Vu sa confiance sans fondement, il n'avait clairement pas prévu d'être refusé.
« Ce n'est peut-être pas du sang, mais vu comme on est identiques, c'est forcément le destin ! D'après ce que je vois, vous avez l'air de vivre seul ici, sans famille, loin de tout. Vous êtes seul, vous aussi ? »
Le regard de Lucian s'assombrit progressivement, fixant Leopold d'un air glacial.
« Donc ce que tu dis, c'est : jouons aux frères ? »
« Jouer ? Il y a d'innombrables gens qui scellent un Serment Fraternel sans partager le sang et vivent comme de vrais frères. »
« Ha, je n'ai pas de mots. »
« Qu'en pensez-vous ? Avoir un Prince Héritier pour frère, ce n'est pas si mal, non ? »
Le ricanement méprisant de Lucian disparut en un instant. Bientôt, il dévisagea Leopold avec une intention meurtrière à peine dissimulée.
Leopold sentit enfin qu'il y avait quelque chose d'étrange dans le regard de Lucian.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça…… »
« Je ne peux pas accepter. Tu veux juste jouer à la poupée avec cette idée ridicule de Serment Fraternel pour ton amusement. »
« Ce n'est pas jouer à la poupée…… ! »
« Ça suffit. J'ai été fou d'attendre quelque chose. Ria, jette-le dehors cette fois. »
[Loin ?]
« Le plus loin possible. »
« Qu'est-ce que tu racontes tout seul ? »
[Bien reçu.]
Avant que Leopold ne comprenne les mots de Lucian, Ria agit la première.
Leopold se retrouva en lévitation, comme la veille, les yeux écarquillés de stupeur.
« Tu peux utiliser la magie, toi aussi ?! »
« ……Ugh, je ne devrais pas m'embêter avec lui. »
[Moi non plus. Comment un type comme ça a-t-il pu devenir Prince Héritier.]
« Tu m'appelles Ria hier et aujourd'hui. C'est une sorte d'incantation magique spéciale ? »
[Comment cela pourrait-il être !]
« Ria, n'y prête pas attention. Ça me donne mal à la tête. »
« Attendez ! Vous avez dit Ria encore ! »
Entendre encore cette voix grinçante la rendrait folle. Elle lui scella la bouche.
Mmph ? Mmph ! Mmph ! Mmmph !
[……Comment peut-il être encore si bruyant la bouche fermée ?]
Elle devina à peu près ce qu'il essayait de dire.
Après avoir ligoté sa bouche et son corps agité avec du mana, ses luttes cessèrent enfin.
Ria le traîna dans les airs et le projeta avec grâce au-delà de la Palissade.
Leopold gisait en contrebas, étalé au sol.
« Ne reviens plus. C'est un avertissement. »
Lucian claqua la porte, laissant Leopold couvert de boue derrière lui.
Il poussa un soupir las et se frotta le visage.
[Lucian, ça va ?]
« ……Oui, je vais bien. »
Après la tourmente émotionnelle de la veille, elle était sincèrement inquiète. Ria resta près de lui, soucieuse, et Lucian esquissa un faible sourire.
« Je vais vraiment bien. Tu l'as dit toi-même, Ria. La famille n'a pas besoin d'être liée par le sang. Ma famille, c'est toi et César. »
[Je suppose que c'est vrai……]
« Et je lui ai donné un avertissement sérieux cette fois, alors il ne refera pas une telle bêtise. Si anything, je suis déçu. De penser que cet imbécile est mon frère jumeau. »
L'attitude de Lucian semblait quelque peu améliorée par rapport à la veille.
[Oui, aussi bête soit-il, il a dû comprendre maintenant. Oublions cette journée.]
Ria rassura Lucian et ensemble, ils montèrent au deuxième étage.
* * *
Bang ! Bang !
Doppelgänger ! Ouvre-moi la porte !
[Ugh, le revoilà.]
Deux semaines s'étaient écoulées depuis que Leopold avait proposé le Serment Fraternel à Lucian.
Il venait au Manoir chaque jour depuis le lendemain matin, sans faille.
Certains jours, il ne restait que trente minutes ; d'autres, il traînait du matin au soir.
Un Prince Héritier n'a-t-il pas des montagnes de travail ? Pourtant, il venait jour après jour — c'était à la fois remarquable et étrange.
Rumble—
Bien qu'il ne fût même pas quatorze heures, le ciel s'était assombri. De sombres nuages s'amoncelaient, annonçant un déluge imminent.
[Que dois-je faire maintenant ?]
« Ria, laisse tomber. »
Ria se détourna de la fenêtre. Ils étaient en pleine leçon de magie.
Lucian résolvait les devoirs qu'elle avait donnés, des perles de sueur au front.
« Contrer la Magie de Malédiction par une Incantation Inverse, puis utiliser la Magie de Soin pour effacer les effets résiduels. Fini. »
[Voyons — quarante-trois minutes.]
La leçon du jour portait sur la parade à la Magie de Malédiction.
Lucian touchait désormais au Quatrième Cercle.
Bien sûr, il avait techniquement atteint le Second Cercle dès le début, mais c'avait été un accident pour préparer l'emballement de mana.
À l'époque, Lucian arrivait à peine à lire des livres laborieusement, alors il avait construit ses connaissances magiques de zéro.
Résultat : il acquérait la magie progressivement, mais sûrement.
La leçon d'aujourd'hui utilisait aussi une formule nouvellement arrangée par Ria, pas de la Magie de Malédiction standard.
C'était le genre de problème qui ne pouvait être résolu qu'avec de solides connaissances magiques et un talent inné.
[Huit minutes de moins que la dernière fois.]
« Tch, je visais moins de trente minutes. »
[Regarde ce gars. J'avais préparé ça en prévoyant une heure. Quarante-trois minutes, c'est du bon travail. ]
« ……Hum, c'est vrai ? »
Regarde ses lèvres tressaillir. Un compliment et son humeur remonte instantanément.
Des moments comme ceux-ci ramenaient des souvenirs de Lucian à ses débuts, frais et novice.
Patter— pitter-patter—
Whoooosh—
Des gouttes de pluie commencèrent à tambouriner contre la vitre, et bientôt le ciel s'ouvrit, déversant la pluie.
[Le Prince Héritier est-il parti ?]
Lucian tressaillit à sa question. Tout en rangeant ses supports de cours, Ria pencha la tête pour jeter un œil par la fenêtre et vérifier où Leopold attendait.
[Qu'est-ce que c'est. Il est encore là ? ]
« ……Hmph. Il partira quand la pluie s'arrêtera, c'est sûr. »
Lucian se contenta de rassembler ses affaires et quitta la Bibliothèque.
On pouvait voir ça comme une bonne chose qu'il ne se laisse plus troubler par les problèmes de famille, mais à ses yeux, on dirait qu'il fuit simplement la réalité.
[C'est difficile.]
Si la fuite empêchait Lucian de se faire mal, tant mieux. C'était mieux que de souffrir en silence, à se tourmenter seul.
Mais en voyant Leopold revenir sans cesse pendant deux semaines sans se lasser, Ria ne put s'empêcher de penser — ne serait-ce pas bien si Lucian essayait au moins de parler à Leopold ?
[J'aimerais pouvoir montrer à Lucian ce que la famille signifie vraiment.]
Elle avait dit à Lucian que la famille n'exige pas le sang partagé, qu'être ensemble suffit, mais il y a sûrement une différence subtile entre la famille choisie et ceux qui partagent vraiment votre sang.
Elle n'avait dit que ce qu'elle croyait juste — pour que Lucian ne se sente pas abandonné par les siens.
S'il y avait une famille prête à le chérir comme il faut, elle l'aiderait à y retourner quand il le voudrait.
[Bien sûr, je ne serai pas douce s'ils lui font du mal.]
Ria posa sur Leopold un regard lourd, puis se détourna de la fenêtre.
* * *
« Uh, atchoum ! Brr, d'où vient cette pluie soudaine ? »
Shhhhhhhhh—
La pluie tombait à verse, l'été approchant. Impossible de retourner au Palais Impérial par ce temps.
Il portait des vêtements légers, et l'air s'était refroidi avec la pluie, le rendant glacial.
Bang, bang !
« Ouvrez-moi la porte ! Je gèle ! »
Il geignit, utilisant la pluie comme prétexte pour demander qu'on le laisse entrer, mais comme toujours, la porte resta obstinément close.
« Tch, ils font encore les têtus ? Voyons qui gagne aujourd'hui…… Ugh, il gèle ! »
Il réfléchissait à comment tirer le Doppelgänger dehors, mais le froid l'obligea bientôt à s'effondrer au sol, frissonnant.
Au début, c'était simple curiosité.
Un Doppelgänger était intriguant ; le fait que quelqu'un refuse de déférer à sa position, même après qu'il l'ait révélée, était une expérience nouvelle qui attisait sa fierté têtue.
Mais maintenant, deux semaines plus tard, il ne savait pas trop expliquer pourquoi il continuait à flatter un homme qui ne daignait même pas montrer son visage.
« ……Je ne sais même pas pourquoi, mais quelque chose me trotte dans la tête. »
Quand il avait été éconduit sèchement et était revenu au palais, le regard déçu du Doppelgänger ne lui quittait pas la tête.
« Et qu'est-ce que j'attendais, au juste ? »
Il l'avait dit assez clairement.
Qu'il était un idiot d'avoir espéré.
Venir de quelqu'un qui chassait les gens sans pitié, c'était une chose étrange à dire.
« Maintenant que j'y pense, quelque chose cloche. Quand j'ai dit que j'étais le Prince Héritier, il n'a même pas été surpris, et il y a quelque chose dans son regard…… comme s'il me connaissait déjà. »
On dirait que la réponse flotte juste hors de portée, exaspéramment proche mais floue.
« Je veux juste avoir une vraie conversation, mais je ne m'attendais pas à me voir interdire l'entrée pendant deux semaines entières. »
Leopold rit creux, les yeux fixés sur la pluie implacable.
Whiiiine— shhhhhhh—
Soudain, une rafale souffla, et la pluie commença à s'infiltrer sous les avant-toits.
« Blurgh ! »
Leopold regarda son corps trempé et frémit violemment.
« Juste, juste ouvrez-moi la porte, s'il vous plaît ! Je vais geler sur place à ce rythme ! »
Le sérieux du Prince Héritier dura moins d'une minute.