An 322 du Calendrier Impérial, fin mai.
Alors que le soleil montait plus haut et que l'été approchait, le Manoir Hanté restait aussi silencieux que jamais.
Lia finit la montagne de linge et s'étira en soupirant.
Des vêtements assez grands pour un adulte pendaient sur l'étendoir. Elle les effleura distraitement, se rappelant ce que Lucian portait quand il était arrivé pour la première fois en ce lieu.
[Quand a-t-il tant grandi ?]
Le jeune héritier impérial qui s'était tenu à ses côtés lors de la Cérémonie de Noces Spirituelles avait tant grandi que « jeune » ne lui allait plus — c'était désormais un adolescent à part entière.
[Bon, il a quinze ans maintenant. C'est logique.]
Trois ans de plus avant la majorité. Ce qui signifiait que cela faisait sept ans qu'ils vivaient ensemble, elle et Lucian.
Le temps filait trop vite.
Avant de rencontrer Lucian, elle souhaitait que chaque jour fastidieux passe vite. Mais à le voir grandir à vue d'œil, elle se surprenait à vouloir retenir chaque instant.
[…Mais il ne comprend pas ce que je ressens.]
Lucian, ces temps-ci, n'était plus aussi affectueux ni aussi chaleureux qu'avant.
Petit, il se jetait dans ses bras avec empressement, mais maintenant, il détestait même lui tenir la main. Si elle essayait de lui ébouriffer les cheveux, il se retirait comme offensé.
Il lui avait même interdit d'entrer dans sa chambre.
[Il est grand maintenant, c'est ça.]
Quelle que soit la fréquence à laquelle elle se rappelait qu'il traversait l'adolescence, ses rejets constants la blessaient encore.
[Et il y a quelque chose qui le tourmente, je crois.]
Lucian descendait au village une fois par semaine pour passer du temps avec Dio.
Quand il avait commencé à sortir, il rentrait impatient de lui raconter le moindre détail. Mais à un moment, il s'était tu, et son visage s'était assombri de jour en jour.
Quand elle demandait ce qui n'allait pas, il répondait que ce n'était rien.
S'ils en parlaient ensemble, peut-être que ses soucis se résoudraient. Alors pourquoi se cachait-il ? N'avait-il pas besoin de son aide ?
Pendant que Lia rangeait la literie de Lucian, elle regarda autour de la chambre. Sept ans de souvenirs suintaient de chaque recoin.
C'était ironique que le seul moment où elle pouvait entrer librement dans sa chambre soit quand il n'y était pas.
Soudain, son bureau attira son attention. Plus précisément, un cadre photo posé sur le bureau.
[Bon, mon cher.]
Lia s'assit au bureau et prit le cadre.
[S'il me suivait partout comme avant, en criant « Lia ! Lia ! » comme quand il était petit.]
Dans le cadre se trouvait un dessin qu'elle avait fait.
Une version d'elle-même à huit ans — l'âge qu'elle avait à son arrivée. Vêtue d'habits de cour, elle se tenait à côté d'un garçon, et à côté de lui se trouvait une femme.
Cette femme, c'était elle.
Elle l'avait refait, et refait, et refait encore, suivant les commentaires de Lucian et de Kaizar, jusqu'à enfin créer quelque chose qui ressemblait à son propre visage.
Même si c'était censé être son visage, il lui semblait étranger.
Chaque fois qu'elle dessinait une nouvelle version selon leurs critiques, le doute s'insinuait.
[Suis-je vraiment si belle ?]
À moins que Lucian et Kaizar ne soient tous deux totalement aveugles, ce visage était bien le sien.
[Toujours est-il que je n'arrive pas à m'y habituer.]
C'était étrange — comme si une autre femme se tenait aux côtés de Lucian. Quand il deviendrait adulte et ramènerait une nouvelle épouse, ressentirait-elle cette même étrangeté ?
[Lucian, grandis lentement, s'il te plaît. Je veux rester avec toi encore un peu.]
Lia chuchota au Lucian du cadre et posa la tête sur le bureau.
Au même instant, dans le Quartier du Marché de la Capitale.
Des étals de marchands bordaient la rue, formant le plus grand marché de la Capitale.
Fruits, nourriture, meubles, bibelots — on y trouvait de tout. L'endroit était toujours animé, mais aujourd'hui il débordait d'une énergie encore plus grande qu'à l'accoutumée.
« Pfiou, regarde un peu tout ce monde. »
Dio se fraya difficilement un passage hors de la foule et claqua la langue.
« Cet héritier impérial — qu'est-ce qu'il fait, à organiser une fête pour un rien ? Tu ne trouves pas, Lucian ? »
« … »
Lucian gardait le silence, le regard fixé ailleurs.
Au moment où Dio se retourna, il remarqua les femmes à proximité qui jetaient des regards dans leur direction.
Mêlés à ces regards intenses se trouvaient la curiosité et la jalousie des hommes aussi.
Dio lança un regard de travers à Lucian.
« Sale gosse maudit. »
« …Tu me parles ? »
Il avait fait semblant de ne pas entendre ce que Dio avait dit plus tôt, mais il avait parfaitement saisi l'insulte.
« Ouais, toi. Y a-t-il quelqu'un d'autre ici ? »
« Pourquoi tu cherches la bagarre ? »
« Hmph. Parce que t'es étroit d'esprit, voilà pourquoi. »
Lucian secoua la tête, l'air de dire « ça recommence. »
« Tu sais, je crois qu'on avait à peu près la même popularité, avant…… »
Alors que la beauté de Lucian s'épanouissait de jour en jour, la popularité de Dio s'était réduite à un caillou au bord de la route.
Ses traits raffinés, élégants, contrastaient avec les muscles secs et discrets visibles sous ses vêtements — apparemment le charme caché de Lucian.
« Mais bon, pourquoi t'es si morose aujourd'hui ? T'as eu une dispute avec Lia ? »
« Dispute ? Non, c'est pas ça. »
« Alors qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu as dit que c'était pour quoi, cette fête ? »
C'était évident qu'il changeait de sujet, mais Dio, bon enfant, décida de laisser passer cette fois.
« C'est pas vraiment une fête — c'est une cérémonie de bienvenue pour le retour de l'Héritier Impérial. »
Le fils de l'Empire Odélien. L'Héritier Impérial Leopold Odélion. Il venait juste de rentrer au Palais Impérial hier après deux ans d'études à l'étranger.
« Et dans deux mois, ce sera le quinzième anniversaire de l'Héritier Impérial. Comme ils n'ont pas pu organiser de célébration d'anniversaire ces deux dernières années, celle-ci sera assez grandiose. »
Bien plus de gens que ceux rassemblés ici afflueraient bientôt vers la Capitale.
« Hé, ton anniversaire tombe le même jour que le sien, non ? On ira voir le cirque et on mangera un bon truc ce jour-là ! Je paie tout ! »
« …Ouais. On a le même anniversaire. »
Dio, qui était enthousiaste, sentit soudain quelque chose d'étrange et se retourna.
Contrairement au froncement de sourcils qu'il avait eu un instant plus tôt, maintenant il serrait les dents et dégageait une intention meurtrière.
Son regard se posa sur une affiche portant des mots célébrant le retour de l'Héritier Impérial.
Après l'avoir fusillée du regard un moment, Lucian se détourna.
« Hé, hé ! Attends-moi ! »
Dio se précipita pour le suivre, mais Lucian ne daigna même pas se retourner.
Un an plus tôt, Lucian avait découvert par hasard que la personne qu'il croyait être son frère aîné avait en fait le même âge que lui.
« Comment peut-il être mon frère aîné si nous avons le même âge ? »
Jusqu'alors, il ne s'était jamais donné la peine d'apprendre grand-chose sur la Famille Impériale.
Comment l'aurait-il pu, lui qui avait grandi dans un lieu où nul regard ne pouvait l'atteindre, et avait été envoyé au Manoir Hanté sous le prétexte d'une Cérémonie de Noces Spirituelles ?
Bien sûr, rencontrer Lia avait été le plus grand coup de chance de sa vie, mais cela ne changeait pas le fait qu'il avait été purement et simplement abandonné par la Famille Impériale.
Après avoir appris que l'Héritier Impérial avait son âge, il avait commencé à enquêter sur la Famille Impériale.
Et il en était arrivé à une conclusion ferme.
'Je n'ai jamais existé.'
Tous les citoyens de l'empire savaient que le seul Héritier Impérial était l'Héritier Impérial. Nulle part il n'était question d'un jeune prince impérial ayant grandi au Palais Froid.
Et pour couronner le tout, hier, il avait de ses propres yeux assisté à la cérémonie de retour de l'Héritier Impérial aux côtés de Dio.
Et ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi l'autre avait son âge.
'C'est mon jumeau.'
Au fil de plus de sept ans à fréquenter le village, il avait saisi le fond de diverses histoires sur les jumeaux.
Ainsi comprenait-il maintenant pourquoi lui seul était devenu un être inexistant, jamais né dans la Famille Impériale.
En cette adolescence charnière où le sens de soi commence à peine à se former, où l'on grandit lentement vers l'âge adulte —
Lucian s'était vu nier son existence même.
C'était déroutant.
Ça le mettait en colère.
Il ne savait pas où diriger cette rage sans but.
Chaque jour, il était submergé par une marée sans fin de fureur.
[Tu n'as pas bonne mine ces temps-ci. Il y a un problème ?]
Au moment où il se souvint des paroles de Lia de quelques jours plus tôt, la colère qui lui montait à la gorge se glaça rapidement.
« Je ne peux pas le dire à Lia. »
Il était assez grand maintenant pour comprendre à quel point elle le chérissait et l'aimait.
Il comprenait aussi combien il devait être difficile pour elle d'accueillir en silence un enfant apparu de nulle part.
Il lui devait une dette qu'il ne pourrait jamais rembourser. C'est pourquoi il ne voulait pas l'accabler davantage.
Mais malgré ces sentiments, la rage qui l'étreignait rendait difficile le contrôle de ses émotions.
Alors ces temps-ci, il l'évitait parce qu'il ne voulait pas lui mordre la tête.
Il devait résoudre ce qu'il affrontait, et vite.
« Mais par où commencer ? »
La racine du problème résidait dans la Famille Impériale. Dans le ressentiment envers ceux qui l'avaient abandonné.
Mais il était actuellement un prince impérial qui n'existait officiellement pas. S'il fonçait au Palais Impérial maintenant pour faire une scène sur pourquoi ils l'avaient traité comme s'il n'existait pas, on le jetterait dehors avant qu'il n'atteigne l'Empereur.
« Qu'est-ce que je veux, au juste…… ? »
Que pouvait-il faire pour échapper aux ténèbres qui avaient pris racine en son cœur ?
Ne lui restait-il d'autre choix que de le laisser pourrir en lui, en espérant qu'il finisse par partir tout seul ?
« Je veux juste demander. Pourquoi m'avez-vous fait comme ça ? »
Pourquoi ils ne sont jamais venus le voir une seule fois.
S'ils avaient voulu le traiter comme s'il n'existait pas.
Ce qu'ils pensaient quand ils l'ont envoyé au Manoir Hanté.
S'ils avaient essayé de le tuer à petit feu dès le début.
Si vous n'alliez pas assumer, pourquoi ne pas m'avoir tué à la naissance ?
« Ah, Lia détesterait ça. »
À cette dernière pensée, l'esprit de Lucian se tourna immédiatement vers Lia.
Une petite fissure s'ouvrit dans son cœur étouffant.
« Qu'est-ce que je serais maintenant sans Lia ? »
Une hypothèse trop horrible pour être imaginée — que sa propre famille l'avait abandonné.
« Je suis de retour. »
Quand Lucian arriva juste avant le soir, il retira immédiatement son chapeau et son collier.
Au moment où il le fit, ses traits ordinaires devinrent d'un blanc pâle, et ses yeux se mirent à briller d'or.
Alors qu'il rangeait son vêtement extérieur, Lucian remarqua soudain que le manoir était devenu silencieux.
« Lia ? »
Elle n'était pas là pour l'accueillir comme d'habitude. La peur le saisit soudain, et Lucian se précipita de pièce en pièce dans tout le manoir.
Il vérifia la cuisine, le salon, la bibliothèque, la salle de musique — il parcourut tout le manoir, mais elle était introuvable.
Sa respiration devint saccadée, ses mains et ses pieds tremblaient. C'était une angoisse comme il n'en avait jamais ressentie de sa vie.
« …Lia ! »
Lucian serra son cœur qui battait la chamade et continua d'appeler son nom en fouillant le couloir du deuxième étage.
[Tu m'as appelé ?]
Alors elle déboula de sa chambre.
Lucian se figea, la fixant comme cloué sur place.
Lia se contenta de sourire et d'incliner la tête avec curiosité, comme toujours.
Alors que le soulagement l'envahissait, une vague sauvage d'émotion se mua en colère.
« Où étais-tu ! Je t'ai cherchée partout ! »
[Je nettoyais ta chambre. Est-ce vraiment une raison de s'énerver ?]
Quand Lia boude et grommela pour savoir pourquoi il était fâché, Lucian sentit l'irritation monter malgré lui.
« Et je t'ai dit de ne pas entrer dans ma chambre sans permission ! »
[Je l'ai juste nettoyée, juste nettoyée ! Écoute un peu — depuis quand es-tu devenu si formel ? L'endroit était pratiquement enterré sous la poussière.]
Lia s'avança vivement et désigna la chambre. Lucian tressaillit et fronça le nez.
Lia, l'air mécontent, soupira profondément et croisa les bras.
[Il n'y a vraiment rien qui ne va pas chez toi ?]
« … »
[Tu le sais, non ? Comme tu m'as souvent mordue ces temps-ci.]
« Quand est-ce que j'ai jamais — »
[Tu vois ? Tu le fais à l'instant.]
Les mots de Lucian restèrent coincés dans sa gorge, et il serra les lèvres. Elle avait raison. Mais il ne voulait pas l'admettre.
« Je ne comprends même pas pourquoi je suis comme ça. »
La dernière personne à qui il voulait mordre la tête, c'était Lia. Pourtant, il finissait toujours par s'emporter contre elle.
Chaque fois que sa colère montait et retombait, la culpabilité déferlait et le tourmentait.
[On dit que c'est l'adolescence, mais je ne pense pas que ce soit que ça pour toi.]
Quand il leva les yeux timidement, il vit Lia — inquiète seulement pour lui.
Soudain, il voulut tout lui dire. Tout ce qu'il avait en tête, sa rancœur et sa colère envers la Famille Impériale, et le fait que son frère et lui étaient en réalité des jumeaux.
Toutes ces pensées compliquées lui remontaient à la gorge.
[On ne se connaît pas depuis hier. Ça fait sept ans entiers qu'on vit ensemble. S'il y a quelque chose que je peux faire, dis-le-moi. Je m'inquiète pour toi.]
Aux paroles de Lia, Lucian referma la bouche à nouveau.
Oui, s'inquiéter. Il ne voulait plus l'inquiéter.
« …C'est rien, alors laisse-moi tranquille. »
Des mots inutiles lui échappèrent, mais il ne parvint pas à lui faire face. Juste gérer ses propres émotions était déjà trop.
Sans se retourner vers Lia, Lucian la dépassa et entra dans sa chambre.
Clic —
Alors qu'il verrouillait la porte et s'appuyait sur le chambranle, il remarqua que sa chambre était encore plus propre que quand il l'avait quittée.
Bien qu'il ne soit pas particulièrement désordonné, il y avait une nette différence entre les endroits que Lia avait touchés et les autres.
Il soupira et se dirigea vers son lit, puis remarqua quelque chose posé sur son bureau.
Reviens être mon petit marié comme avant !
Sous le message taquin, un trait pointait vers l'image au-dessus.
Lucian laissa échapper un rire creux.
Il regarda son moi d'autrefois — quand il ne savait rien — et se détourna.
« Je sais trop de choses maintenant pour revenir comme avant. »
Un murmure solitaire se perdit dans l'air vide.