« Ah, un enfant ! Un enfant ! »
Une voix familière retentit de quelque part. Lucian et Dio se serrèrent l'un contre l'autre et se retournèrent d'un bloc.
Habier se tenait là, en lambeaux et tremblant, comme s'il venait de découvrir un sauveur.
« Attendez… Je vous ai vus au Temple… »
Lucian reconnut Habier, et Habier réalisa qu'il avait croisé ces deux enfants au Temple ce matin-là.
« Ha, haha… Je n'aurais jamais cru qu'une telle coïncidence puisse exister. »
Habier laissa échapper un rire creux, mais ses yeux brillèrent bientôt quand il saisit fermement les épaules de Lucian.
« Petit ! Où sommes-nous exactement ! Dites-moi comment fuir ce Manoir ! »
« O-oui ? »
« À ce rythme, je vais me faire tuer par ce monstre ! Ou plutôt… Est-ce que vous seriez comme ce monstre, vous aussi… ! »
Habier se souvint que Kaizar avait à peu près l'âge de Lucian et tomba silencieux, s'écartant d'eux deux.
En le regardant marmonner qu'il voulait vivre, Lucian et Dio sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
« Je vous ai dit de ne pas bouger. »
« Kaizar ! »
À cette voix familière, Lucian éclata en un sourire. Le regard froid de Kaizar les croisa, puis vacilla légèrement.
Il remarqua bientôt que ses mains étaient trempées de sang et les nettoya par magie.
« Les enfants devraient dormir. Pourquoi êtes-vous éveillés à cette heure ? »
« Dio m'a réveillé. Il a entendu des cris dans le Manoir. »
Kaizar examina les lieux et comprit la situation. Autant pour le secret.
Temporiser pour extorquer des informations à l'Évêque avait été une erreur fatale.
Il aurait dû monter plus tôt et se débarrasser de ce cadavre en premier.
« Tant pis. »
Sommeil.
Kaizar invoqua le Langage Dragon sur Dio. Le garçon s'effondra dans le sommeil sur le champ.
« Pourquoi as-tu endormi Dio… ? »
« Ce spectacle n'est pas fait pour les yeux d'un enfant. Je l'ai endormi pour l'instant. »
Kaizar déposa Dio inanimé sur le canapé.
« … Kaizar, que s'est-il passé pour ces gens ici ? Pourquoi sont-ils tous morts ? »
Kaizar ferma les yeux hermétiquement, conscient que l'heure était venue.
Mais il y avait autre chose à régler d'abord.
Kaizar cache Lucian derrière lui, puis fixa Habier de haut.
Habier le dévisagea, hagard, et murmura.
« Vous… n'êtes pas humain, n'est-ce pas ? Qu'est devenu l'Évêque ? »
« …… »
« Je vois. Alors, au fond… »
Bien que Kaizar ne dise rien, Habier en saisit le sens. Un rire creux lui échappa.
« Ha, haha… Comment les choses ont-elles pu en arriver là… »
Habier pleura un instant, puis releva son visage ruisselant de larmes.
« … Vas-tu me tuer ? »
« Mieux vaut ça que de laisser des fils pendants. »
« Fils pendants… Il n'y en a pas. Que pourrait faire un simple novice prêtre ? D'ailleurs, j'aurais peut-être fini tué par l'Évêque de toute façon. »
L'Évêque lui avait trop montré les coulisses du Temple. À moins de se vouer corps et âme au Temple, il n'était qu'un encombrement — et serait probablement marqué pour élimination une fois l'affaire terminée.
Il avait consacré sa vie entière au Temple, l'avait servi, juré de ne vivre que pour le Divin — mais à quoi avait servi tout son zèle ?
Voyant les yeux d'Habier se vider, Kaizar plissa le regard.
Il fit un pas en avant. Habier se raidit et ferma les yeux, prêt à mourir.
Mais il ne ressentit aucune douleur. Quand il rouvrit les yeux, une marque était inscrite sur le dos de sa main — bien qu'elle s'effaçât dans l'instant.
« Je te donne une chance. »
« Une chance, dis-tu… »
« Quoi que trame ton Temple, je soupçonne que tu en sais quelque chose. Et il semble que tu détiens des secrets sur ce Manoir également. »
S'il tuait simplement tous les prêtres ici, le Temple se méfierait.
Mieux valait placer un espion au Temple que de risquer leur surveillance et de les voir envoyer des gens enquêter.
« Tu l'as vu toi-même ce soir, non ? Le pouvoir étrange que possède le Temple. »
Habier se rappela le pouvoir sinistre qu'avait brandi l'Évêque.
« Retourne au Temple comme prévu. Dis-leur que le Sacrifice a été offert avec succès. Et révèle-moi tout ce que le Temple cache. »
« Je suis prêtre. Comment un prêtre pourrait-il abandonner le Temple pour servir quelqu'un dont il ignore jusqu'au nom… »
« Peux-tu même te dire prêtre quand tu ne sais rien du Temple ? »
Habier tressaillit. Kaizar l'examina de la tête aux pieds, puis empoigna le Collier à son cou.
« Le Ruban de Möbius — il porte la doctrine du Temple, symbolisant l'Infini. Dis-moi : qui votre Temple vénère-t-il ? »
« Le Divin est simplement le Divin. Il est toujours avec nous, partout et toujours, veillant sur nous avec bienveillance… »
« En d'autres termes, le dieu que vous servez n'existe qu'en paroles. »
Sa voix se brisa.
Une telle hérésie était incommensurable, pourtant les mots de Kaizar frappèrent comme un coup de massue dans son esprit.
Le dieu que servait le Temple était simplement le Divin.
Aucun symbole spécifique, aucune image ou écriture transmise n'en définissait la forme — seulement que le Divin avait donné sa première révélation au Premier Empereur, répandant la connaissance du Divin à travers l'Empire.
Le Divin est Infini.
L'homme n'est pas infini.
Si l'on sert le Divin d'un cœur fidèle, il sera ému et accordera un pouvoir infini.
Ce pouvoir infini signifie, littéralement, un pouvoir sans limite.
Il peut prendre la forme de connaissance, de force, d'autorité, ou de vie elle-même.
Le sens change selon qui le contemple, pourtant son essence demeure constante.
La raison pour laquelle la foi en le Divin s'est si largement répandue, c'est qu'il existait une personne sur qui le Divin avait accordé un tel pouvoir infini.
Le Premier Empereur.
Tout le monde sait que le Premier Empereur possédait un pouvoir assez grand pour unifier l'Empire.
Ainsi, beaucoup affluèrent au Temple en quête de pouvoir infini pour eux-mêmes, et pour adorer un Divin qui détenait une telle puissance.
La doctrine — inculquée dès la naissance, blottie au cœur — était tout ce qu'il avait jamais connu.
Pourtant, la prise de conscience que tout cela pouvait n'être qu'illusion pulvérisa la foi qu'il avait bâtie sur une vie entière.
La confusion d'Habier importait peu à Kaizar.
« Je demande une dernière fois. Vas-tu mourir ici, ou retourner au Temple et exécuter mon ordre ? »
Les yeux d'Habier brillèrent de détermination.
« … Je te suivrai. »
Il avait vu de ses propres yeux le pouvoir sinistre de l'Évêque, et appris que quelque chose se tramait dans le Temple, hors de sa connaissance.
À quoi bon une vie déjà perdue ? Au moins, il pourrait découvrir ce qui se passe au Temple.
Kaizar expliqua les conditions à Habier et décrivit la Marque de Geis qu'il avait inscrite sur la main du prêtre.
La marque était conçue pour s'activer automatiquement et emporter la vie d'Habier s'il trahissait Kaizar.
« Tant que tu ne me trahis pas, il ne se passera rien. »
Après avoir essuyé la même menace deux fois en une heure, Habier laissa échapper un rire amer.
« Comment prendrons-nous contact ? »
« Tu travailles au Grand Temple, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je te rendrai visite sans prévenir. D'ici là, rassemble toutes les informations que tu pourras. »
« Compris. »
« Si tu reviens seul avec l'Évêque mort, ils se douteront de quelque chose. Trouve une histoire convaincante. »
« … Le condamné qu'on avait amené était un meurtrier en série. Il s'est déchaîné et a tué l'Évêque et tous ceux qui étaient aux alentours. »
Kaizar nota le pouvoir étrange de l'Évêque, mais ne jugea pas nécessaire de s'en préoccuper davantage — Habier gérerait la supercherie assez bien.
« Alors va, maintenant. »
Malgré l'ordre, les pieds d'Habier restèrent réticents à bouger.
« … Puis-je demander une faveur ? »
« Une faveur ? »
« Je souhaite prier pour mes quatre camarades tombés. »
« Il y en a trois. »
« … Le quatrième a été offert en Sacrifice par l'Évêque. »
Kaizar acquiesça et murmura sa compréhension.
« Ces gens ont été amenés ici contre leur gré, tout comme moi. Nous ne voulions pas vous entraîner là-dedans. »
« Laisse-le faire, frère. »
Même Lucian, qui avait 지켜 en silence jusqu'alors, prit la parole. Kaizar grogna, cédant à contrecœur, et souleva les trois cadavres vers le ciel.
« Il vaut mieux les réduire en cendres que de trimballer des corps, non ? »
« Ce sont des orphelins de toute façon. Personne ne les attend. »
Sur son assentiment, Kaizar les incinéra.
Habier pria avec une ferveur sincère tandis qu'ils se consumaient lentement en cendres.
Puis Habier reprit le chemin du Tunnel par lequel il était venu.
Kaizar restaura le salon détruit par la magie. L'odeur de sang qui persistait s'évanouit bientôt entièrement.
« Frère, explique tout maintenant. »
Lucian, qui avait patienté, exigea la vérité.
Kaizar lui conta tout ce qui s'était passé.
* * *
Frou…
Quand Lia rouvrit les yeux, l'aube pointait au-delà de la fenêtre.
[Quand est-ce que…]
À peine l'instant d'avant le ciel était-il sombre, pourtant le matin s'était glissé sur elle.
Elle avait perdu connaissance à nouveau.
Lia baissa les yeux sur ses mains. L'énergie instable des derniers jours s'était complètement dissipée, la laissant sentir pleine de force.
Ou plutôt, c'était comme si son esprit s'était solidifié.
Il n'y aurait sûrement pas de répétition de ce qui s'était produit ces derniers jours. Cela était certain.
[Pourquoi me sens-je si mal à l'aise ?]
Peur, colère, chagrin — des émotions qui n'étaient pas les siennes semblaient filtrer à travers.
« Lia. »
Au son de son nom, elle se tourna.
Pas seulement Kaizar, mais Lucian était là aussi.
« Lia, ça va ? »
Lucian s'approcha et l'enlaça. Elle déploya du Mana dans tout son corps avant qu'il ne puisse la traverser.
[Lucian, donc ce qui s'est passé…]
« Je lui ai tout dit. »
L'intervention de Kaizar prit Lia de court. Lucian la serra plus fort.
« Je sais que tu ne me l'as pas dit parce que tu t'inquiétais que je panique. Mais la prochaine fois, dis-le-moi. J'étais si excité à l'idée d'inviter Dio que je n'avais aucune idée qu'il se passait quelque chose comme ça. »
[… Je suis désolée.]
« Tu vas mieux maintenant ? »
[Oui. Je devrais tenir le coup pour les dix prochaines années.]
« Dans dix ans, je m'occuperai de toi. Je n'oublierai pas ce qui s'est passé aujourd'hui, je le promets. »
Lucian avait paru si enfantin auparavant, pourtant il semblait soudain mûr.
Sa disparition l'avait-elle ébranlé à ce point ? Ou était-ce la culpabilité qu'elle lui ait caché la vérité ?
Quelle qu'en soit la raison, elle fut saisie par sa croissance soudaine, mais ressentit aussi une tendre regret — et des excuses envers lui.
« Il y a beaucoup de choses que je dois vous dire. »
Kaizar mit Lia au courant de tout ce qui s'était déroulé pendant la nuit.
À chaque mot, la gravité de la situation se faisait plus claire.
[Attends, ce n'était pas la Couronne — c'était le Temple ?]
« La Couronne est probablement impliquée aussi. J'ai placé un espion, on saura bientôt. Pour l'instant, ce sera calme. Vous pouvez être tranquille. »
[Kaizar, est-ce que tu vas bien ?]
« Moi ? Pourquoi ? »
[Tu es descendu au Sous-sol. L'Apparition que tu y as vue — elle n'est pas réapparue, n'est-ce pas ?]
Elle est apparue. Mais cette fois, elle n'a fait que m'aider.
— Maintenant, je ne pourrai apparaître qu'une fois de plus. S'il te plaît, quand nous nous reverrons, deviens plus fort — assez fort pour protéger ceux que tu chéris.
« … C'est agaçant, mais la créature a raison. Je dois devenir plus fort. »
Il n'avait aucune idée de quel genre d'Apparition avait émergé, mais le pouvoir que cet être avait déployé en habitant son corps était authentique.
Parmi les Dragons Saints, peu possédaient une telle force écrasante.
Kaizar balaya la question par de vagues rassurances pour apaiser leurs esprits.
[Une grande tempête est passée.]
Lucian et Kaizar acquiescèrent. Ils ne parlèrent pas à voix haute, mais tous deux le ressentirent vivement — cet incident avait brisé la tranquillité qu'ils connaissaient.
« Heu, où suis-je… »
Alors Dio remua sur le canapé, se frottant les yeux en se réveillant.
Il regarda autour de lui, confus par la torpeur, avant de les apercevoir.
« Qu'est-ce que vous faites tous là ? Pourquoi je dors ici ? »
« Kaizar, Dio ne se souvient pas d'hier ? »
Lucian demanda à Kaizar.
« J'ai effacé ses souvenirs. Il avait vu des cadavres. »
[Joue le jeu.]
Lucian acquiesça et s'approcha de Dio avec son sourire radieux habituel.
« Tu fais des crises de somnambulisme. »
« Quoi ?! Ça… ça ne peut pas être vrai ! »
« Ben, comment aurais-tu pu arriver ici sinon ? On te cherchait tous et on t'a trouvé là, alors. »
« Je… fais du somnambulisme… ? »
Ce n'était pas l'idéal de mentir à Dio, mais il n'y avait pas d'autre explication.
[On prend le petit-déjeuner ?]
« Bonne idée ! »
Lucian leva les deux mains avec enthousiasme, Kaizar le suivit avec un faible sourire, et Dio fut entraîné dans un silence perplexe vers la cuisine.
Une grande tempête avait passé, pourtant dans son sillage régnait un profond silence.
Ils décidèrent de savourer ce calme maintenant et de se préparer pour quel qu'avenir inconnaissable les attende.