« Puis-je vous poser une seule question ? »
Ce fut alors qu'Habier, refoulant sa peur, regarda l'évêque droit dans les yeux. Ce dernier posa sur lui un regard pétillant d'intérêt.
« Qu'est-ce que ce rituel exactement, celui où vous faites ces offrandes ? »
……
« Je veux juste savoir ce que vous faites. »
« Hum, un rituel pour quoi, dites-vous... En vérité, je n'en connais pas les détails moi-même. »
…… Oui ?
« Ai-je l'air de mentir, à présent ? Je suis désolé, mais c'est seulement ma deuxième fois, donc je ne sais pas grand-chose des particularités. Toutefois, j'ai entendu dire que le Temple avait été créé pour ce travail, et pour lui seul. »
« Qu'est-ce que cela peut bien signifier ? »
« Si vous souhaitez en savoir plus, vous n'aurez d'autre choix que de remonter plus haut vous-même. »
« Alors, alors s'il vous plaît, répondez à une seule question de plus ! Qui a donné l'ordre pour cela ? Serait-ce Sa Sainteté ? »
Les yeux de l'évêque devinrent froids comme ceux d'un serpent tandis qu'il levait l'index, pointant vers le haut.
« Plus haut encore que lui. »
Plus haut que le Pape ? Alors, pourrait-ce être...
« Assez de bavardages oisifs. Il faut nous mettre au travail. »
L'évêque se retourna, contemplant le Cercle Magique où des lumières bleue et rouge se tordaient et s'entremêlaient.
Peu après, il consulta sa montre de gousset, qui indiquait minuit pile, et tendit les deux mains.
Une fois de plus, une aura funeste jaillit du dos de ses mains.
Le Cercle Magique réagit à son tour, et au-delà de la lumière rouge pure, une aura noire commença à se tortiller.
« Humble serviteur que je suis, j'offre ce sacrifice — »
Crac — crac-crac — !
Un bruit écœurant s'éleva de l'intérieur du motif, et les corps s'affaissèrent comme s'ils étaient dévorés par lui, commençant à disparaître. C'était comme si le motif lui-même les consumait.
Après un certain temps, les corps au sommet du motif avaient disparu sans laisser de trace. Seule la mare de sang demeurait pour prouver que ce qui s'était passé quelques instants plus tôt n'était pas une illusion.
« Maintenant, voici la tâche finale. »
Lorsque l'évêque se retourna, ils se tendirent tous d'un coup.
« Si vous grimpez ces escaliers, vous tomberez sur un Manoir. Dans ce Manoir, il devrait y avoir un enfant. »
…… Un enfant ? »
« Oui, trouvez un enfant d'une dizaine d'années. »
« Qu-que devons-nous faire une fois que nous l'aurons trouvé ? »
« Hum, bien qu'on ait dit que le moment n'était pas encore venu... »
L'évêque marmonna quelque chose entre ses dents, puis prit une décision.
« Si l'enfant a l'air en bonne santé, laissez-le tel quel. Mais s'il a l'air malade ou sur le point de s'effondrer à tout moment... »
Ramenez-le ici.
* * *
Dong — dong — dong — dong —
L'horloge sonna minuit, et les carillons de l'horloge à colonne retentirent bruyamment dans tout le Manoir.
Au moment où minuit arriva, Kaizar vit Lia disparaître sous ses yeux.
Sans le moindre avertissement, à l'instant même où minuit sonna, elle s'évanouit en un clin d'œil.
Cela ressemblait tellement à une dissolution qu'une peur soudaine l'étreignit.
« Merdre, ce n'est pas possible ! »
Kaizar repoussa l'angoisse qui le gagnait et pivota sur lui-même avec difficulté.
Maintenant, la vraie épreuve commence. Je dois voir ce qui se passe dans ce Manoir.
Kaizar fit claquer sa langue et se précipita d'abord vers l'endroit où se trouvait Lucian.
« Quoi ? Ceci, qu'est-ce que c'est ! »
Et il resta sans voix, sous le choc.
Les Barrières que Lia avait superposées en double et triple épaisseur avaient disparu sans laisser de trace.
Ce n'était pas tout. Tous les Pièges et sorts de Lia disséminés partout avaient complètement disparu.
Il ne restait que la Magie qu'il avait lui-même posée.
« Est-ce que la magie de Lia s'est dissipée quand elle a disparu ? »
Ce n'était pas déraisonnable — tout ce qui était l'œuvre du pouvoir de Lia s'effacerait naturellement avec elle.
Ayant repéré ce nouveau problème, Kaizar retissa une Barrière autour de la chambre de Lucian avec sa propre Magie.
L'instant où il reprit son souffle, une pensée traversa soudain son esprit.
« C'est vrai — le Sous-sol ! »
Lia avait certainement placé une sorte de Magie de verrouillage sur la porte menant au Sous-sol.
Maintenant que sa Magie s'était dissipée en masse, il y avait de fortes chances que le verrou de la porte du Sous-sol ait également sauté.
Et effectivement, il sentit une présence étrange remuer en bas, s'élevant progressivement.
Des étincelles jaillirent des lèvres de Kaizar, et tout son corps fut saisi par une rage massive.
« Comment de misérables humains osent-ils prétendre entrer ici. »
Kaizar descendit au rez-de-chaussée d'un seul bond. Au moment précis, la porte du Sous-sol s'ouvrit, et quatre humains à l'air stupide en émergèrent.
« Hein ? »
« Il y a vraiment un enfant ici ? »
Contrairement à ce qu'il avait prévu, ils ne ressemblaient pas à des êtres capables d'exercer un quelconque pouvoir réel. Pourtant, Kaizar ne baissa jamais sa garde, les fixant d'un regard glacial.
Pour l'instant, il maintenait un Polymorphe, prenant l'apparence d'un enfant de l'âge de Lucian pour les prendre au dépourvu.
« Qui êtes-vous ? »
« Ah, n-nous ne sommes pas des gens bizarres ou quoi que ce soit. »
« Hé, dire des choses comme ça vous fait paraître encore plus bizarre. »
« C'est comme ça ? »
Face à leur attitude obtuse et stupide, les sourcils de Kaizar se haussèrent vivement.
Juste à ce moment, l'un des hommes chuchota à son compagnon.
« Qu'est-ce qu'on fait pour celui-là ? On l'embarque ? »
« On nous a dit de le laisser s'il avait l'air en bonne santé. »
« Mais les instructions disent de l'amener quoi qu'il arrive, si on voit son visage... »
Bien qu'ils conferassent entre eux à voix basse, les oreilles d'un dragon captèrent chaque chuchotement, chaque respiration.
« Embarquons-le. Je veux pas mourir. »
« Moi non plus. Sûrement que vous n'allez pas tuer un si petit enfant ? »
« Attendez, arrêtez ! Vous êtes tous fous ? Sachant ce que l'évêque prévoit de faire... ! »
« Alors Habier, tu préfères mourir à leur place ? »
« C'est... »
Ils semblaient s'entendre assez bien, mais à présent ils commençaient à se fracturer — un s'opposant à la capture, trois déterminés à s'en emparer.
« Petit, tu ne veux pas venir avec nous un instant ? »
« Suis-nous tranquillement, et on ne te fera rien de bizarre. »
« Pourquoi voulez-vous m'emmener ? »
« Eh bien, c'est... »
« Avez-vous reçu l'ordre d'amener l'enfant ? »
Deux d'entre eux écarquillèrent les yeux, visiblement paniqués. Kaizar, réalisant que son soupçon était fondé, serra le poing.
« Donc vous êtes venus, après tout, pour cibler Lucian. »
« P-petit ? On ne te fera vraiment rien de bizarre. Si tu nous écoutes, il n'y a aucun danger, non — »
Thud — !
L'homme qui rampait vers Kaizar n'acheva jamais sa phrase.
« Toux ! Toux — ! »
Voyant la main de Kaizar s'enfoncer dans son abdomen, l'homme qui restait là, hagard, cracha soudain le sang à grosses gorgées.
Tous — l'homme qui avait été frappé, et ceux derrière lui — restèrent figés de choc face à ce qui s'était produit en un instant.
Kaizar, sans même cligner des yeux, retira sa main. Le corps de l'homme s'affaissa sans force, et il trouva la mort sans même fermer les yeux.
« Aaaah — ! »
« Un monstre ! C'est un monstre ! »
Les deux prêtres restants, hormis Habier, hurlèrent et agitèrent frénétiquement les Torches qu'ils avaient apportées.
À cela, les yeux de Kaizar flamboyèrent, et il bondit de l'endroit où il se tenait.
Whoosh — !
Un grand vent balaya l'espace, éteignant les Torches, et les ténèbres envahirent les lieux. Leur terreur ne fit que s'approfondir.
« N-ne vous dispersez pas ! Si vous vous dispersez, c'est encore plus dangereux ! »
Habier, le premier à reprendre contenance, parla précipitamment. Mais ——
Aaaahhh — !
Un cri retentit depuis le point le plus éloigné.
« Merdre ! N'approchez pas ! Dégagez ! »
Un novice prêtre gesticulait sauvagement avec sa torche non allumée.
Mais Kaizar l'esquiva tout entier, passa derrière l'homme et lui saisit la tête.
Crac — !
Le cou de l'homme se tordit à un angle contre nature, et il tomba silencieusement, s'effondrant sans même pousser un cri.
Habier comprit, en cet instant, qu'il était le seul à rester.
« Quoi... qu'est-ce qui se passe, pourquoi... ! »
Il n'avait fait qu'attendre demain, quand il deviendrait prêtre à part entière. Pourquoi un tel cauchemar s'était-il abattu sur lui ?
Il ne voulait rien de plus que se réveiller de ce cauchemar sur-le-champ.
Mais le froid amer qui imprégnait tout son corps prouvait que ce n'était pas un rêve.
À présent, ses yeux s'étaient habitués à l'obscurité, et son environnement commença à prendre forme un par un.
Les silhouettes des prêtres étendus au sol devinrent également faiblement visibles.
À cette vue, Habier serra fort les yeux.
« S-Seigneur... ! »
Habier tremblait violemment, ses doigts tripotant le symbole du Temple pendent à son cou — un Collier en bande de Möbius.
« Dieu Tout-Puissant, je t'implore, aie pitié de ton humble serviteur... Ack ! »
Alors qu'il récitait sa prière, une force écrasante serra sa gorge, et le souffle d'Habier se coupa net.
Son corps fut hissé dans les airs.
Alors que sa respiration devenait de plus en plus difficile, Habier se débatit et griffa les bras qui le retenaient.
« M-mais vous... vous n'étiez qu'un enfant... »
Où l'enfant était-il passé ? Quand cette créature d'une force terrible était-elle apparue ?
Habier ne pouvait que se sentir confus face au renversement de situation.
« Je t'accorde une chance. »
« Toux ! Toux ! »
« Dis la vérité sur ce que vous aviez l'intention de faire, et je te laisserai la vie sauve. Mais si tu ne le fais pas, sache que tu partageras le sort de ces trois-là. »
…… Toux ! »
Kaizar relâcha la gorge d'Habier. Il s'effondra et haleta désespérément pour reprendre son souffle.
Mais Kaizar ne lui accorda pas beaucoup de temps pour récupérer.
« Réponds dans les dix secondes. Dix, neuf, huit, sept... »
« J-je ne peux pas parler ! »
Le sourcil de Kaizar tressaillit, et il regarda Habier de haut avec un dédain arrogant. Une Aura terrible émanait du corps de Kaizar.
« Ai-je l'air de plaisanter avec toi ? »
Boom — boom — boom — !
Les alentours tremblèrent comme frappés par un séisme, et la voix de Kaizar contourna les oreilles d'Habier pour percer directement son esprit.
Habier comprit tout de suite, instinctivement, que l'être devant lui n'était pas humain — mais quelque chose de bien plus grand. Et qu'il n'était pas l'enfant que l'évêque recherchait.
Qu'il descende seul ou réponde mal, la mort l'attendait de toute façon.
Habier resta déchiré entre l'évêque et celui qui se tenait devant lui, puis ferma les yeux hermétiquement.
« Je ne refuse pas de répondre — je ne PEUX pas répondre ! »
Boom — boom — boom...
La pression sauvage s'atténua. Habier rouvrit lentement, péniblement les yeux.
Et il put voir une paire d'yeux à quelques centimètres de son visage.
Des yeux qui brillaient d'un vert reptilien, preuve que l'être n'était pas humain du tout.
« Ne peux pas répondre, dis-tu... »
« Urgh ! »
Ses cheveux furent saisis et tirés en arrière. Habier serra fermement les lèvres, terrifié de déplaire davantage à son ravisseur.
Kaizar scruta Habier de près.
Ses pupilles se rétrécirent tandis qu'il examinait l'homme d'un seul coup d'œil. Puis il détecta quelque chose de funeste dans sa bouche.
Sans prévenir, Kaizar força l'ouverture de la bouche d'Habier et en tira la langue.
« ... Tu as été placé sous une Malédiction. »
C'était trop particulier pour être appelé Magie, mais trop différent par nature pour être appelé une Malédiction.
« Je n'ai jamais vu rien de tel. »
Même lui, maître de la Magie, ne pouvait identifier ce que c'était. Par la forme, cela ressemblait à de la Magie, mais par l'essence, c'était différent.
Mais plus il regardait, plus il comprenait comment la briser.
« Ça va faire mal. »
Kaizar invoqua une Flamme Bleue au bout de ses doigts et brûla le Cercle Magique particulier avec celle-ci.
Agh ! Aaaaah — !
Le corps d'Habier se convulsa alors qu'il hurlait. La douleur était telle qu'il semblait sur le point de perdre connaissance — mais elle s'arrêta juste avant qu'il ne le fasse.
« Tu ne seras plus asservi par cette Malédiction. »
Kaizar regarda Habier, tordu de douleur, puis lui lança un sort de Soin. La douleur atroce disparut, mais le choc psychologique demeura.
« Maintenant, tu peux répondre, n'est-ce pas. »
Kaizar n'accorda pas à Habier le temps de se remettre.
Il estimait que briser la Malédiction et lancer un sort de Soin étaient déjà assez de miséricorde.
Habier, percevant les pensées de Kaizar, trembla en baissant la tête.
Bientôt, ses lèvres s'ouvrirent.